Bab 20: Markas Besar Teratai Putih

Berkat peringatan Lin Ge, sisa anak panah berhasil ditangkis oleh mereka yang telah bersiap, sehingga bahaya pun terlewati.

Beberapa orang menatap Lin Ge dengan pandangan penuh syukur. Jika bukan karena peringatan darinya, mereka mungkin sudah tumbang akibat terkena racun.

"Adik ini cukup sigap juga," ujar Wei Jing sambil tersenyum.

Tian Wanjun menyipitkan matanya. "Sepertinya memang di sinilah tempatnya."

Wei Jing melangkah maju dan berbisik, "Tuan, saya merasa ada yang aneh. Mengapa di luar hanya ada pengikut biasa, bahkan tidak terlihat satu pun pendekar? Apakah ada pengkhianat di dalam Pasukan Penjaga Kota? Atau mereka sudah pindah lebih dulu?"

"Bukan, bukan karena ada yang membocorkan rahasia. Kemungkinan besar rencana mereka sudah mencapai tahap paling krusial," jawab Tian Wanjun.

Tian Wanjun beranggapan demikian karena membiarkan Sekte Teratai Putih berkembang tidak membawa keuntungan bagi siapa pun; tidak akan ada orang yang melakukan hal yang merugikan diri sendiri seperti itu.

"Qin Gong, kau tetap di sini untuk berjaga dan memberikan bantuan. Sisanya ikut aku turun ke bawah, kita tangkap semua pengikut Sekte Teratai Putih yang tersisa," perintah Tian Wanjun dengan sigap.

Semua orang menyahut dan segera bertindak. Wei Jing berjalan di depan, menggiring para pengikut sekte tersebut.

Beberapa saat kemudian.

Sepertiga dari pengikut yang dibawa tewas akibat jebakan dan anak panah tersembunyi. Rombongan kembali berjalan dan memicu jebakan lagi. Hal ini berulang terus. Setelah sekian lama, para pengikut sekte itu sudah habis tak tersisa, sementara belasan petugas penangkap juga mengalami luka ringan.

Namun, bukan berarti mereka tidak mendapatkan apa-apa. Situasi di bawah secara garis besar telah terpetakan, meski belum mencapai ujungnya. Lorong ini sangat panjang dan sepertinya terhubung ke area lain.

"Tuan, jika dilihat dari peta, lorong rahasia ini sepertinya mengarah ke..." Wei Jing menatap Tian Wanjun dengan ragu.

"Mengarah ke Pasukan Penjaga Kota bagian timur, bahkan tepat berada di bawah markas mereka." Tian Wanjun tidak terlalu terkejut, lagipula bagian timur kota bukan wilayah kekuasaan keluarga Tian.

Namun, ia tetap merasa heran. Sekte Teratai Putih benar-benar nekat membangun markas utama di bawah markas Pasukan Penjaga Kota. Benar-benar peribahasa 'gelap di bawah lampu'.

Rombongan terus masuk lebih dalam. Tiba-tiba, seorang wanita berpakaian ketat dan bermasker berlari dengan tergesa-gesa. Ia membisikkan sesuatu ke telinga Tian Wanjun. Suaranya sangat pelan, namun siapa pun yang ada di sana memiliki pendengaran yang luar biasa tajam. Semua mendengar dengan jelas:

"Sekte Teratai Putih memelihara seekor monster tingkat dua, Ngengat Halusinasi. Binatang ini mengeluarkan bau dan bubuk yang dapat mengacaukan pikiran manusia. Selain itu, kemampuan reproduksinya sangat kuat; anak-anaknya memiliki kemampuan yang sama dengan induknya."

"Sekte Teratai Putih berencana menggunakan ini untuk mengendalikan rakyat di kota luar. Mereka sadar telah terungkap, maka mereka telah mengumpankan para ketua aula kepada monster tersebut. Kini, sudah tiba saatnya Ngengat Halusinasi keluar dari kepompongnya."

"Monster tingkat dua..."

Tian Wanjun memasang raut wajah serius dan menatap pelayan itu, "Apakah kau yakin?"

"Tuan Muda, kabar ini datang dari keluarga, tidak mungkin salah," jawab pelayan bernama Xiao Tao dengan mantap.

Mendengar laporan itu, semua orang terperangah. Itu adalah monster tingkat dua, setara dengan pendekar tingkat Pemadaman Sumsum.

Tian Wanjun menyadari gawatnya situasi. Wajahnya menggelap, dan ia berkata, "Semua orang, ikuti aku! Kita serbu sekarang juga!"

Ia memimpin di depan dengan perasaan cemas yang luar biasa. Ia sudah memiliki firasat tentang niat Sekte Teratai Putih, namun tidak menyangka mereka akan senekat ini. Menculik seluruh rakyat kota luar sebagai sandera untuk mengancam pemerintah kota dan tiga keluarga besar.

"Tapi itu hanyalah khayalan belaka!" Tian Wanjun berkata dengan nada dingin. Di dalam hatinya, ia telah menjatuhkan hukuman mati bagi sekte tersebut. Meski rencana mereka tidak mungkin berhasil, hal itu akan membuat situasi keluarganya menjadi sangat sulit.

Bagaimanapun, masalah ini bermula darinya. Jika terjadi sesuatu, tanggung jawab akan jatuh ke pundaknya. Jika masalah ini tidak diselesaikan dengan sempurna, keluarga Tian tidak hanya akan kehilangan Distrik Utara, tetapi juga akan terkena dampak di berbagai sisi.

Apalagi, kakeknya sudah tidak punya banyak sisa umur.

Oleh karena itu, ia harus memadamkan ambisi Sekte Teratai Putih sebelum situasi terburuk terjadi!

Tian Wanjun menerjang di depan, diikuti oleh para petugas. Mereka melesat melewati lorong selebar dua orang tersebut.

Lambat laun.

Cahaya mulai muncul di depan, disertai aroma yang aneh.

Pupil mata Tian Wanjun mengecil. Ia berteriak, "Tahan napas! Itu gas beracun dari Ngengat Halusinasi. Begitu terhirup, kalian akan menjadi boneka yang bisa dikendalikan sesuka hati!"

Rombongan berjalan lebih jauh dan akhirnya melihat sebuah ruang batu besar. Di dalam ruangan itu terdapat sebuah kolam darah raksasa yang sudah mengering, dengan banyak jejak kaki berserakan di tanah.

Itu membuktikan bahwa tak lama sebelumnya, masih ada banyak orang di sana.

Di ruang batu itu terdapat beberapa jalan bercabang. Tian Wanjun mengerutkan kening dan berkata, "Pecah rombongan. Jika tidak ada yang aneh, seharusnya tidak ada pendekar di sini. Berhati-hatilah dengan jebakan."

"Jika ada perlawanan, bunuh di tempat!" perintah Tian Wanjun dengan nada tegas. Ia benar-benar telah murka.

Setelah itu, ia melangkah menuju cabang jalan di depan, diikuti oleh Xiao Tao.

Saat Tian Wanjun pergi, Wei Jing segera memberi perintah, "Qin Gong, Zhao Dong, kalian ambil jalan kanan. Lin Ge, kau ikut aku lewat jalan kiri."

Setelah perintah diberikan, Wei Jing memimpin anak buahnya ke jalan kiri. Setelah berjalan puluhan langkah, mereka menemukan pemandangan yang serupa, hanya saja kali ini berisi banyak rakyat biasa. Kebanyakan dari mereka tampak kurus kering dan nyaris mati.

"Sepertinya situasi di jalur lain juga tidak jauh berbeda."

Pikiran itu melintas di benak Lin Ge. Dilihat dari kolam darah tadi, Sekte Teratai Putih memanfaatkan darah manusia untuk membiakkan monster. Mereka tidak berhenti lama, hanya meninggalkan beberapa petugas untuk menolong orang-orang tersebut.

Setelah berjalan lagi, tiba-tiba terdengar suara dentuman keras dari belakang, seperti benda besar yang jatuh ke tanah.

Lin Ge menoleh dan mendapati jalan masuk telah disegel oleh batu besar. Namun, baik Lin Ge maupun Wei Jing tidak panik. Kekuatan adalah modal kepercayaan diri terbesar mereka.

Wei Jing adalah seorang ahli bela diri yang telah mencapai puncak Penempaan Tulang dan memiliki teknik pedang yang mumpuni. Meski masa mudanya meninggalkan cedera, kondisi fisiknya masih berada di puncak. Sebagai komandan senior, ia tidak takut menghadapi situasi ini.

Begitu pula dengan Lin Ge. Dengan ketahanan tubuh sekuat tembaga dan teknik pedang yang ia miliki, ditambah dasar Penempaan Tulang yang baru ia mulai, di Distrik Qingshan, selain Wei Jing, tidak ada lagi yang bisa menandinginya.

Namun, petugas rendahan lainnya tidak memiliki kekuatan seperti mereka. Beberapa petugas mulai ketakutan, namun karena wibawa Wei Jing, mereka tidak berani bersuara sehingga kepanikan tidak menyebar.

Wei Jing melirik Lin Ge dengan kagum. Di usia semuda itu, ia tetap tenang dan memiliki bakat yang luar biasa. Cepat atau lambat, Lin Ge pasti akan menjadi seorang komandan. Terlebih lagi, dengan mengikuti Tian Wanjun, bukan tidak mungkin ia bisa mencapai tingkat Pemadaman Sumsum, yang bagi tiga keluarga besar sudah dianggap sebagai kekuatan tempur utama.

"Itu pasti monster yang dipelihara Sekte Teratai Putih," ucap Wei Jing sambil menatap ke depan.

Lin Ge menoleh dan melihat gerombolan ngengat datang menyerang. Berbeda dengan ngengat biasa, ukurannya lebih besar dan dikelilingi kabut putih. Di belakang mereka, sudah ada petugas yang tumbang ke tanah.

"Itu hanya anak-anaknya, tidak perlu takut. Ikuti aku, serang!"

Wei Jing mengangkat pedangnya dan menerjang ke arah gerombolan ngengat. Setiap tebasan pedangnya membuat daging dan darah beterbangan.

Di saat yang sama, Lin Ge tidak mengikuti, melainkan bertahan di tempat. Ia juga menggunakan pedang seperti Wei Jing, namun tekniknya berbeda, terasa aneh dan sangat licin. Jika bertarung, lawan tidak akan pernah bisa menebak serangan berikutnya.

Para petugas di belakang, setelah rasa takut sesaat, mulai ikut menebas ngengat. Mereka tidak memiliki tenaga dalam dan tekniknya biasa saja, namun karena ada dua pendekar Penempaan Tulang, ngengat yang berhasil lolos ke belakang hanya sedikit, sehingga mereka masih bisa mengatasinya.

Setelah bertarung sejenak, muncul belasan pengikut sekte berbaju putih yang mendorong kereta kayu berlapis logam. Mereka mendekati keduanya sambil mengarahkan kereta tersebut.

"Awas!"

Begitu melihat benda di tangan lawan, wajah Wei Jing berubah. Ia segera meninggalkan gerombolan ngengat, melompat, dan mengayunkan pedang ke arah pengikut sekte tersebut.

Gerakan Wei Jing kurang cepat. Banyak anak panah pendek melesat keluar dari kereta tersebut, disertai bau yang menyengat. Panah itu beracun!

Wei Jing segera mundur tanpa ragu, pedangnya berputar seperti tirai untuk menghalau sebagian besar anak panah. Namun, para petugas tidak seberuntung itu. Panah beracun yang mengenai mereka membuat tubuh mereka kejang-kejang dan tumbang ke tanah.

Melihat itu, pengikut berbaju putih mengeluarkan genderang kecil dan menabuhnya pelan. Para petugas yang tadi tumbang akibat racun tiba-tiba bangkit kembali dan menyerang rekan-rekan mereka sendiri.

"Gawat," gumam Lin Ge sambil mengamati pemandangan itu, wajahnya menjadi suram.

Jika berada di tempat terbuka, panah beracun ini tidak terlalu mengancam karena mudah dihindari. Namun di lorong sempit ini, jalan keluar tertutup, dan musuh terus mendesak maju tanpa ruang untuk menghindar.

Bahkan Wei Jing yang tangguh hanya bisa menahan serangan. Belasan pengikut sekte terus menekan, memaksa Wei Jing mundur hingga ke posisi Lin Ge.

Di lorong ini tidak ada tempat untuk berlindung. Wei Jing melirik ke belakang dengan mata dingin. Ia mulai memikirkan cara mengorbankan petugas di belakangnya; selama ada celah, ia bisa menerobos dan menghabisi musuh.

"Kak, aku memakai baju zirah sutra emas, panah itu tidak terlalu bermasalah bagiku. Biar aku yang menarik perhatian mereka, Kakak yang habisi mereka," ucap Lin Ge yang menyadari tatapan Wei Jing. Ia memutuskan untuk menanggung beban itu sendiri.

"Ini... terlalu nekat!" Wei Jing mencoba mencegah. Panah beracun ini bahkan tidak bisa ia tangkis sepenuhnya. Meskipun Lin Ge memakai baju zirah, belum tentu ia bisa selamat. Apalagi ada kemungkinan panah itu mengandung racun monster.

Namun, dalam sekejap, Lin Ge sudah melesat maju. Ini adalah kesempatan, musuh sedang mengisi ulang panah.

Daya ledak Lin Ge jauh lebih kuat daripada Wei Jing. Saat musuh baru selesai mengisi ulang, Lin Ge sudah memangkas jarak puluhan langkah.

Sambil meliuk-liuk, banyak anak panah melesat melewati tubuhnya. Ia merasakan tubuhnya sedikit mati rasa. Bagian dada dan perutnya terlindungi zirah, hanya memercikkan bunga api. Di balik pakaiannya yang robek, kulit perunggunya yang halus hanya tergores bekas putih akibat anak panah.

Disertai raungan dari belakang, Wei Jing menerjang maju. Sekali tebasan, beberapa orang langsung kehilangan nyawa.

Sret! Sret!

Pedang Wei Jing menari-nari. Dalam pertarungan jarak dekat, tidak ada satu pun yang mampu menandinginya. Seketika, musuh kocar-kacir dan tewas di tangannya.

Setelah menghabisi semua pengikut sekte, Wei Jing segera memeriksa kondisi Lin Ge. Namun, ia tertegun. Meskipun pakaian Lin Ge robek, tidak ada luka sedikit pun di tubuhnya, hanya ada dua atau tiga bekas putih akibat goresan panah. Situasi ini sama sekali tidak ia duga. Sembari merasa lega, ia juga merasa heran.

Ia tahu Lin Ge berlatih menggunakan pasir besi, merusak tubuh demi kemajuan pesat, tapi ini terlalu cepat! Bahkan dirinya dulu tidak secepat itu saat berlatih metode ini.

"..."

Wei Jing menatap Lin Ge dalam-dalam, lalu menepuk pundaknya. "Syukurlah tidak apa-apa, ayo lanjut!"

Ia kagum dengan keberanian Lin Ge. Saat seusia Lin Ge, ia tidak memiliki keberanian sebesar itu.

Ia kemudian menoleh ke bawahannya, "Aku menyisakan satu tawanan, kau interogasi dia. Cari jalan keluar lain. Selain itu, jangan terburu-buru melepaskan orang-orang tadi, selesaikan masalah ini dulu."

"Siap!" jawab bawahannya, lalu menarik pengikut sekte yang sudah ketakutan setengah mati itu ke samping.

Tak lama kemudian, melalui interogasi, pengikut sekte itu mengaku semuanya.

Dari pengikut tersebut diketahui bahwa markas bawah tanah Sekte Teratai Putih hanya terdiri dari area terlarang dan area penjara. Markas utamanya berada di pusat, sedangkan area penjara dibangun melingkar. Untuk masuk ke markas utama, harus melewati lorong khusus.

Setelah mengetahui situasinya, Wei Jing meminta pengikut sekte itu menunjukkan jalan. Perjalanan rombongan selanjutnya menjadi sangat mudah karena mereka bisa menghindari semua jebakan.

Setelah berjalan beberapa lama, pengikut itu menunjuk dinding, "Jalan ini hanya bisa keluar, tidak bisa masuk. Saya tidak tahu jalan lain. Mohon Tuan berbelas kasih dan biarkan saya hidup!"

Wei Jing mengerutkan kening dan menyerahkan pengikut itu kepada anak buahnya. Ia kemudian mengangkat pedangnya dan menebas dinding tersebut hingga roboh, memperlihatkan lorong yang luas di baliknya.

...

Markas Utama Sekte Teratai Putih.

Tempat ini adalah bangunan melingkar yang sangat luas. Lima pilar batu menopang langit-langit, dan di tengahnya terdapat kolam darah yang pernah dilihat Lin Ge dan yang lainnya, namun ukurannya jauh lebih besar.

Bau anyir darah menusuk hidung. Di tengah kolam darah terdapat kepompong raksasa yang menutupi dua pertiga kolam. Makhluk di dalam kepompong itu terus bergerak-gerak, seolah hendak keluar.

Di tepi kolam darah, Wakil Ketua Sekte Teratai Putih memimpin beberapa ketua aula mengepung satu sosok, sementara Ketua Sekte Teratai Putih sedang berhadapan dengan pria lainnya.

Orang itu adalah Tian Wanjun.

"Aku benar-benar meremehkanmu. Tidak kusangka putra ketiga keluarga Tian yang selama ini tidak disukai bisa memiliki kekuatan sehebat ini. Sudah mencapai puncak Pemadaman Sumsum, ya?" Ketua Sekte Teratai Putih memegang tongkat panjang dan mengayunkannya dengan rapat.

Tian Wanjun memegang dua tombak pendek dan terus mencari celah, tidak terpengaruh oleh perkataan ketua sekte tersebut.