Bab 21: Akhir

“Tian Wanjun, tidak ada gunanya sekuat apa pun dirimu. Ngengat Ilusi akan segera menetas. Melalui teknik rahasia yang diajarkan oleh aliranku, saat lahir ia akan langsung menjadi monster tingkat dua. Anak buahmu juga sudah hampir musnah, kau tidak akan bisa mengalahkanku sendirian.”

Pemimpin Sekte Teratai Putih berbicara dengan penuh kemenangan. Meskipun waktu kedatangan Tian Wanjun sangat tepat, yakni di saat-saat kritis penetasan Ngengat Ilusi, musuhnya hanya ada dua orang dan telah berhasil ia tahan. Hanya butuh sedikit waktu lagi, Ngengat Ilusi akan berhasil menetas, dan saat itu seluruh kota luar akan berada dalam genggaman mereka.

“Aku tahu betul kemampuan anak buahku. Aku berani datang sendiri karena aku memiliki keyakinan penuh pada mereka,” balas Tian Wanjun dingin. Sepasang tombaknya menyerang seperti hujan lebat, menciptakan dentuman logam yang bersahutan.

“Di mata kota dalam, Sekte Teratai Putih kalian hanyalah sekumpulan badut. Apa kau pikir dengan satu Ngengat Ilusi tingkat dua saja kau bisa memiliki daya tawar untuk bernegosiasi dengan kota dalam, bahkan dengan kantor gubernur?”

“Benar-benar konyol. Kau sama sekali tidak mengerti dunia ini, kau tidak tahu betapa kuatnya seorang praktisi energi!” Nada suara Tian Wanjun datar, namun serangannya semakin ganas, setiap hantaman memercikkan bunga darah.

Meskipun Pemimpin Sekte Teratai Putih memiliki kekuatan tempur tingkat pemurnian sumsum, dibandingkan dengan Tian Wanjun yang berasal dari keluarga pewaris praktisi energi di kota dalam, ia masih jauh tertinggal, baik dalam kekuatan maupun wawasan.

Jika seekor monster kecil saja bisa mengendalikan setengah kota kabupaten, maka Dinasti Zhou Agung sudah lama musnah. Di Empat Lautan terdapat tak terhitung banyaknya monster, dan mereka telah berperang melawan Zhou Agung selama lebih dari delapan ratus tahun, namun hingga kini belum satu pun kabupaten di Zhou Agung yang berhasil ditaklukkan.

Namun.

Meski hanya masalah kecil, hal ini tetap akan mendatangkan korban dan masalah. Jika masalah ini harus diselesaikan oleh pihak kota dalam, maka jabatan komandan yang ia pegang akan melayang, dan keluarga Tian akan menjadi bahan tertawaan, serta kehilangan kendali atas Divisi Pasukan Kota Utara.

Saat Pemimpin Sekte Teratai Putih mendengar bagian pertama ucapan Tian Wanjun, ia mendengus meremehkan. Lorong bawah tanah ini bagaikan labirin dan penuh dengan jebakan serta panah tersembunyi. Jika memang seperti yang dikatakan Tian, seharusnya anak buahnya sudah muncul sekarang.

Namun saat mendengar bagian kedua, hatinya sedikit tenggelam. Seperti yang dikatakan Tian Wanjun, jika Ngengat Ilusi benar-benar mampu membuat orang-orang kota dalam merasa terancam, mengapa sampai sekarang hanya Tian Wanjun seorang yang muncul?

Kecuali jika kota dalam benar-benar tidak merasa terancam, tetapi jalan untuk kembali sudah tertutup, ia hanya bisa terus melangkah maju.

“Sehebat apa pun praktisi energi, tidak mungkin bisa menyelamatkan semua orang, bukan? Gas beracun yang dilepaskan Ngengat Ilusi hanya butuh waktu setengah jam untuk menyelimuti seluruh kota timur. Seberapa besar korban yang sanggup kalian terima?”

“Seratus ribu? Atau dua ratus ribu? Populasi kota luar totalnya hanya lima atau enam ratus ribu, bukankah kota dalam juga akan merasa khawatir?” Pemimpin Sekte Teratai Putih membalas dengan dingin.

Tepat saat keduanya beradu argumen, kepompong darah di belakang mereka telah retak dan memuntahkan gas berwarna merah muda.

“Pencapaian besar akan segera terwujud!”

Pemimpin Sekte Teratai Putih merasakan perubahan itu seketika, matanya memancarkan kegembiraan. Bagaimanapun, ini adalah monster yang ia pelihara sendiri, dan ia telah memberinya makan dengan darahnya, sehingga secara alami ia memiliki ikatan dengan Ngengat Ilusi tersebut.

Tian Wanjun juga menyadari perubahan itu. Ia sangat waspada terhadap gas merah muda tersebut. Sambil menahan napas, ia mempercepat ritme serangan. Ia belum mencapai alam pengembalian organ, jadi kondisi ini tidak bisa ia pertahankan lama-lama.

“Tian Wanjun! Kau akhirnya gagal juga!” Pemimpin Sekte Teratai Putih tertawa terbahak-bahak, suaranya penuh kepuasan.

Di belakangnya, seiring dengan berkurangnya air darah di kolam, kepompong telah robek sebagian besar. Ngengat Ilusi akan segera keluar. Suara jeritannya yang melengking membuat Tian Wanjun mengernyitkan dahi.

Namun tepat pada saat itu, sebuah pisau baja bulan perak melesat ke arah celah kepompong yang robek.

“Gawat, segera cegat!”

Wajah Pemimpin Sekte Teratai Putih berubah drastis. Ia tidak menyangka perubahan mendadak akan terjadi di saat seperti ini. Perhatiannya selalu tertuju pada Tian Wanjun, sementara anak buahnya sebagian besar tertahan oleh pelayan dan bawahan Tian Wanjun.

Sret!

Pisau baja itu berhenti, diikuti oleh jeritan yang menyayat hati. Di tengah kolam darah, pisau itu jatuh.

Di atas sana, seekor ngengat raksasa berwarna merah muda muncul. Hanya saja, kaki perutnya yang penuh sisik tampak tidak simetris; salah satunya telah tertebas. Entah hanya perasaan atau bukan, Lin Ge merasa tatapan monster itu saat memandangnya penuh dengan kebencian.

“Habisi semua anggota Sekte Teratai Putih tanpa ampun! Kepalanya dihargai lima puluh tael perak, dan yang berhasil membunuh monster itu akan diberi hadiah seribu tael!”

Suara Tian Wanjun bergema di sekitar. Setelah keheningan singkat, suasana berubah menjadi hiruk-pikuk. Para petugas keamanan yang hadir segera menunjukkan tatapan ganas dan menyerbu ke arah anggota Sekte Teratai Putih. Mengenai si monster, mereka tidak bodoh, itu hanyalah perkataan untuk memancing Kepala Petugas Sima.

“Seribu tael perak ya…” Qin Gong dan Zhao Dong menyipitkan mata, detak jantung mereka tanpa sadar sedikit berakselerasi.

Bagi kepala petugas seperti mereka yang sudah sulit untuk melangkah lebih jauh, seribu tael perak ini cukup untuk membuat sisa hidup mereka terjamin tanpa kekurangan.

Terlebih lagi, para kepala petugas Divisi Pasukan Kota biasanya memiliki luka dalam yang tersembunyi. Saat muda mungkin tidak terlihat, namun saat tua, rasa sakit dari luka dalam itu akan membuat mereka menderita luar biasa. Dengan seribu tael ini, segalanya akan berbeda.

Keduanya saling berpandangan dan mengangkat pedang mereka, lalu menyerbu ke depan.

Lin Ge juga menatap dengan dingin. Ia melepas pedang besi di pinggangnya dan menyerbu ke arah kolam darah. Pada saat itu, Ngengat Ilusi telah memulihkan kaki perutnya dengan bantuan kolam darah, dan mulutnya yang berbentuk seperti jarum suntik raksasa memuntahkan banyak gas merah muda.

Petugas yang tidak siap menghirup gas tersebut, mereka berdiri terpaku di tempat dengan tatapan kosong.

Untungnya, Pemimpin Sekte Teratai Putih sudah tidak memiliki bala bantuan lagi, jika tidak, para petugas ini pasti akan mati di sini.

Melihat itu, Lin Ge segera maju dan mengayunkan pedang besinya, menciptakan embusan angin kencang yang menyapu kabut tersebut ke arah anggota Sekte Teratai Putih.

Pandangan Pemimpin Sekte Teratai Putih terpaku pada Lin Ge. Awalnya, pertarungan melawan Tian Wanjun masih dalam kebuntuan, dan ia hanya menunggu Ngengat Ilusi menetas untuk meraih kemenangan. Namun dengan bergabungnya Wei Jing dan para kepala petugas lainnya, situasi segera berbalik. Pihak Sekte Teratai Putih mulai mundur teratur.

Sementara Pemimpin Sekte Teratai Putih sendiri mulai tidak sanggup menahan serangan Tian Wanjun dan terus mundur. Kekuatan Tian Wanjun memang jauh di atasnya. Meski tahap awal dan tahap akhir terlihat hanya berjarak satu langkah, namun di tingkat pemurnian sumsum, perbedaan satu langkah berarti penindasan mutlak.

Darah dan energi yang lebih kuat berarti kekuatan fisik yang lebih besar, serta stamina dan fisik yang lebih unggul, sehingga dalam pertarungan, ia bisa melancarkan satu serangan lebih banyak daripada lawannya.

Jangan meremehkan satu serangan itu; dalam pertarungan antar pendekar, pemenang sering kali ditentukan oleh siapa yang bisa bertahan hingga akhir.

“Meskipun Ngengat Ilusi adalah monster tingkat dua, ia tidak ahli dalam pertarungan fisik, hanya unggul dalam pengendalian. Sayang sekali… jika bukan karena rencana ini terbongkar dan gagal mendapatkan gelombang terakhir tumbal darah, kondisinya tidak akan pasif seperti ini!”

Di tengah kabut merah muda, wajah Pemimpin Sekte Teratai Putih tampak sangat buruk. Melihat situasi yang semakin tidak terkendali, ia mengertakkan gigi dan dengan nekat menyemburkan seteguk darah esensial sambil merapalkan mantra. Darah itu tertahan di udara.

Setelah diserap oleh monster itu, permukaan tubuhnya memancarkan cahaya merah, dan segera setelah itu, ribuan ngengat mini terbang keluar dari ekornya.

“Aaargh!”

Beberapa petugas yang tersentuh oleh ngengat-ngengat itu menjerit kesakitan, jatuh ke tanah dan menggeliat hebat.

Kemunculan ngengat mini ini mengurangi antusiasme para petugas. Mereka yang tadi menyerbu ke depan terpaksa mundur dan hanya bisa menonton ngengat-ngengat itu semakin mendekat.

Tepat pada saat itu, Lin Ge kembali menyerang. Kali ini targetnya sangat jelas, yaitu Ngengat Ilusi yang berada di atas kolam darah.

“Lin Ge, jangan gegabah, cepat kembali!”

Tian Wanjun berteriak keras. Itu adalah monster tingkat dua, setara dengan pendekar tingkat penyempurnaan penempaan tulang, jauh melampaui kemampuan Lin Ge yang hanya seorang pendekar pemurnian darah. Namun, Tian Wanjun tidak tahu bahwa Lin Ge sebenarnya sudah mencapai penempaan tulang, dan ia memiliki kekuatan tempur tingkat penyempurnaan penempaan tulang.

“Sok tahu! Bahkan jika Ngengat Ilusi tidak ahli bertarung, ia bukanlah lawan yang bisa dihadapi oleh seorang kepala petugas kecil sepertimu.” Pemimpin Sekte Teratai Putih juga melihat kejadian itu dan tertawa mengejek.

Namun, Lin Ge hanya melesat dengan pedang di tangan, lalu melemparkannya ke atas.

Krak!

Pedang itu melesat seperti cahaya putih, membentuk garis lurus di udara, dan membelah monster yang hendak melarikan diri itu menjadi dua bagian!

Pedang itu jatuh ke tanah dengan suara nyaring.

Seketika itu juga.

Baik Pemimpin Sekte Teratai Putih maupun para kepala petugas dan bawahan lainnya tertegun. Segera setelah itu, tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya tertuju pada Lin Ge yang berdiri tegak dengan pedang besi dan pisau perak di tangan.

Kejadian ini membuat anggota Sekte Teratai Putih terdiam membeku.

Monster tingkat dua yang dikembangkan dengan susah payah untuk mengendalikan kota luar dan dijadikan daya tawar negosiasi, kini musnah begitu saja!

Dalam sekejap, seluruh tempat menjadi sunyi. Anggota Sekte Teratai Putih tampak putus asa, beberapa di antaranya sudah menyerah untuk melawan.

Sebaliknya, semangat pihak Divisi Pasukan Kota melonjak tinggi. Yang paling gembira tentu saja para petugas tingkat bawah. Mereka tidak memiliki kultivasi dan dalam pertempuran ini hanya menjadi pembantu, padahal risiko yang mereka tanggung sangat besar.

Melihat monster Sekte Teratai Putih tewas dan semangat lawan merosot, hati mereka tentu merasa lega karena pertempuran ini akan segera berakhir dan mereka bisa bertahan hidup dengan aman.

“Hahaha, kerja bagus!”

Tian Wanjun tertawa terbahak-bahak. Ia tidak menyangka Lin Ge memberikan kejutan seperti ini.

Meskipun ia tertawa, serangan tombaknya justru menjadi tiga kali lipat lebih ganas. Setiap jurus yang ia keluarkan mengurung Pemimpin Sekte Teratai Putih sepenuhnya, menutup segala jalan keluar.

Awalnya ia lebih memilih untuk menghindar dan membiarkan monster itu ditangani, tapi sekarang, ia mengubah rencananya.

“Sialan!”

Wajah Pemimpin Sekte Teratai Putih tampak sangat buruk.

Ia tidak menyangka di antara anak buah Tian Wanjun ada seseorang yang begitu tangguh. Dan orang itu bukanlah Wei Jing, bukan pula pelayannya, melainkan seorang kepala petugas berbaju biru.

Setelah Ngengat Ilusi tewas, rencananya benar-benar gagal total. Bahkan ia sendiri akan berakhir di sini; kini sudah tidak mungkin lagi baginya untuk melarikan diri.

Dengan mengertakkan gigi, kilatan kejam melintas di matanya. Ia kembali menyemburkan darah esensial yang membentuk sebuah jimat di udara.

Duar!

Jimat darah itu meledak, seketika menyebarkan kabut merah. Siapa pun yang terkena kabut itu menjerit kesakitan, tubuh mereka dengan cepat berubah menjadi genangan nanah.

Tian Wanjun bereaksi sangat cepat. Saat jimat merah itu meledak, ia sudah menarik tombaknya dan mundur.

“Jimat sihir dari Wilayah Selatan…”

Ia mengernyitkan dahi.

Bagaimana bisa benda semacam ini muncul di Dataran Tengah?

Untuk mengetahui jawabannya, ia harus mengoreknya dari mulut Pemimpin Sekte Teratai Putih. Tian Wanjun mengunci pandangan pada Pemimpin Sekte yang mencoba melarikan diri dan mengejarnya ke sebuah lorong.

Ledakan jimat sihir itu membuat suasana di tempat kejadian sempat terhenti sejenak, namun kemudian berubah menjadi pembersihan total.

“Menyerahlah dan kau tidak akan dibunuh!” Wei Jing melihat situasi dan berteriak tepat waktu.

Sisa anggota Sekte Teratai Putih sudah kehilangan semangat bertarung. Mendengar itu, satu per satu mereka menjatuhkan senjata dan berlutut menyerah. Mereka yang tidak menyerah segera dihabisi oleh Qin Gong, Zhao Dong, dan lainnya.

Di sisi lain.

Pandangan Lin Ge saat ini tertuju pada tubuh Ngengat Ilusi yang telah ia potong menjadi dua bagian.

Ras: Manusia
Usia: 100
Kultivasi: Penempaan Tulang (Pemula)
Jiwa: Biasa (1%)
Seni Bela Diri: [Teknik Pedang Api] (Sempurna), [Teknik Pedang Angin Badai] (Potensi)
Bakat Bawaan: Halusinasi
…

“Aku tidak mendapatkan energi darah atau kemampuan berubah wujud, tapi aku mendapatkan kemampuan bakat dari monster tersebut,” batin Lin Ge.

Ini di luar dugaannya.

Lin Ge membungkuk. Di depannya terdapat tubuh monster yang telah terpotong. Meskipun kepala dan tubuhnya terpisah, tatapan penuh kebencian dari monster itu masih menatapnya, membuktikan betapa kuatnya daya hidup monster tersebut.

“Monster…”

Lin Ge bergumam pelan di dalam hati.

Ia mengembuskan napas putih tipis ke arah kepala monster tersebut, dan monster itu menyerapnya. Tiba-tiba, rasa benci di mata monster itu menghilang, berganti dengan ekspresi sombong dan gembira yang sangat manusiawi.

Itu karena ia telah terjebak dalam ilusi.

“Sepertinya ini bisa bekerja pada semua makhluk yang memiliki kesadaran.”

Ngomong-ngomong, monster ini memang sangat berkaitan dengan para pendekar. Banyak ramuan obat membutuhkan bagian tubuh monster sebagai bahan utama atau bahan pendukung alternatif.

Pendekar yang mencapai tingkat pengembalian organ bahkan lebih membutuhkan asupan energi darah yang besar untuk memelihara jiwa demi melahirkan kekuatan spiritual.

Menurut pengetahuan Lin Ge.

Monster di Empat Lautan dibagi menjadi lima tingkat, yang sesuai dengan lima tingkat penempaan tubuh dalam bela diri energi darah. Di atas itu bukanlah monster, melainkan ras iblis yang mampu berubah wujud menjadi manusia.

Lin Ge kembali beraksi memotong-motong Ngengat Ilusi hingga hancur, lalu bersama para kepala petugas lainnya membereskan sisa-sisa pertempuran.

Tiba-tiba, ia teringat sesuatu. Setelah berpamitan dengan Wei Jing, ia membawa beberapa orang ke area belakang.

Wei Jing mengantar kepergian Lin Ge dengan perasaan yang rumit. Ia merasa saudara yang baru ia akui ini mungkin akan segera berdiri setara dengannya.

“Justru aku yang diuntungkan olehnya…” Wei Jing tertawa pelan, lalu mengejar arah kepergian Tian Wanjun.

…

Markas Sekte Teratai Putih, area tahanan.

Lin Ge mendorong batu besar. Petugas yang mendengar suara di balik batu itu awalnya merasa tegang, namun saat melihat bahwa itu adalah rekan mereka sendiri, mereka langsung merasa lega dan membungkuk memberi hormat.

Lin Ge mengangguk menanggapi, lalu pandangannya menyapu satu per satu kandang tahanan. Di kandang-kandang ini, pria dan wanita dipisahkan. Lin Ge memindai sekilas, tiba-tiba ia merasa salah satu orang tampak familiar, jadi ia bertanya dengan ragu:

“Song Ke?”

“Ya… ya, ini aku!”

Song Ke yang berdesakan di tengah kerumunan segera menjawab.

Ia mengenali Lin Ge. Bagaimanapun, mereka pernah bertemu, dan terakhir kali Lin Ge juga yang menyelamatkannya, jika tidak, ia pasti sudah dijual ke tempat pelacuran.

Namun saat ini, Lin Ge dengan pedang dan pisau di tangan memancarkan aura yang mengintimidasi. Song Ke tidak berani mendongak. Lin Ge memperhatikan sejenak dan memerintahkan petugas di sampingnya:

“Data jumlah orang, catat nama-nama mereka, lalu bubarkan dan perintahkan mereka untuk kembali ke rumah masing-masing.”

“Baik, Kepala Petugas Lin,” jawab petugas itu segera.

Sekte Teratai Putih sudah diselesaikan, jadi tidak perlu terburu-buru melepaskan mereka sekarang. Toh, mereka sudah dikurung berhari-hari, tidak masalah jika menunggu sebentar lagi.

Lin Ge mengangguk, lalu berbalik pergi. Song Ke, yang melihat Lin Ge memanggil namanya namun tidak langsung melepaskan mereka, merasakan sedikit rasa kecewa di hatinya.

Song Ke menyesali keputusannya terdahulu. Sebelumnya, baik Lin Mu Tian maupun bibinya ingin menjodohkan mereka. Jika ia tidak menolak saat itu, mungkin kejadian hari ini tidak perlu terjadi.

Kali ini Lin Ge datang mencarinya, pasti karena bibinya yang memohon padanya…

Dalam sekejap, berbagai pemikiran melintas di benak Song Ke, namun akhirnya ia tidak sanggup mengucapkan kata terima kasih itu.