Bab 45 Penguasa Kota Hitam

Setelah arah tujuan selanjutnya menjadi jelas, kelompok ini segera bergerak dengan rasa saling pengertian yang tinggi. Tian Wanjiun maju dengan membawa tombak, sementara anggota lainnya memberikan perlindungan.

Suara tua dan parau di dalam lebatnya hutan kembali terdengar:

"Hehehe! Pantas saja kau adalah seorang komandan pleton dari Divisi Penumpas Iblis, keturunan langsung keluarga Tian. Ilmu bela dirimu benar-benar luar biasa. Sepertinya para mayat berjalan ini tidak mampu menghabisi kalian. Tapi tidak apa-apa, aku masih punya beberapa jiangshi putih di sini."

Setelah suara itu berbicara, terdengar deretan suara lonceng. Mayat-mayat berjalan yang semula ada kini mundur, dan belasan mayat berbulu putih bermunculan melompat-lompat.

Jiangshi putih berwarna abu-abu pucat di seluruh tubuhnya, dan bulu putih yang menutupi sekujur tubuh membuat mereka tidak takut pada pedang maupun tombak. Dibandingkan dengan mayat berjalan, jiangshi putih mengorbankan mobilitas demi mendapatkan pertahanan yang lebih tinggi, dan racun mayatnya juga jauh lebih ganas.

Kilatan suram melintas di mata Tian Wanjiun. Kondisi beberapa orang pengikutnya sedang tidak baik, mereka harus segera menyelesaikan masalah ini secepat mungkin.

Setelah memperkirakan asal suara tersebut dengan cermat, tubuhnya tiba-tiba melesat ke atas, menginjak kepala seekor jiangshi putih untuk mendapatkan dorongan di udara, lalu menggabungkan kedua tombaknya dan menerjang ke arah sumber suara.

Ini bukan pertama kalinya Tian Wanjiun berurusan dengan teknik pengandali mayat ilmu hitam dan gu. Sebaliknya, keluarga Tian sendiri memiliki warisan pengetahuan yang berkaitan dengan hal tersebut. Menggunakan serangga gu untuk mengendalikan mayat hanya membuktikan satu hal: kemampuan pengendali mayat ini tidak cukup hebat sehingga tidak mampu mengendalikan pasukan mayat dalam jumlah besar secara langsung.

Namun, ketika ia menerobos masuk ke dalam hutan lebat dan tombak di tangannya hampir mencapai sosok kurus kering itu, sesosok mayat berbulu hitam berukuran besar tiba-tiba melompat keluar.

Gerakan anggota tubuh jiangshi hitam ini jauh lebih lincah, dan tenaganya sangat ganas. Angin kencang yang ditimbulkan oleh larinya saja sudah cukup untuk membalikkan batu besar.

Benar ada jiangshi hitam!

Ekspresi Tian Wanjiun menjadi muram. Berdasarkan kitab-kitab yang tersimpan di kediaman keluarga Tian, metode pemurnian mayat terbagi menjadi jalur ortodoks dan jalur ilmu hitam gu, yang keduanya sangat berbeda jauh.

Pemurnian mayat ortodoks mengharuskan orang yang masih hidup disiksa hingga mati perlahan-lahan, hanya menyisakan tujuh roh di dalam tubuh, sehingga proses pembuatannya sangat sulit. Namun, jiangshi putih yang dihasilkan memiliki postur yang lincah, bergerak seperti manusia biasa.

Sedangkan jalur ilmu hitam gu berbeda lagi. Mereka memasukkan serangga gu ke dalam tubuh orang yang masih hidup. Jiangshi putih yang dihasilkan dengan cara ini memang bertulang baja dan bertubuh keras, tetapi tubuhnya kaku dan hanya bisa melompat-lompat.

Ketika mereka dibina hingga menjadi jiangshi hitam, daging tubuhnya melunak, kekuatannya sedikit lebih kuat daripada jiangshi hitam ortodoks dan pelatihan sumsum seni bela diri.

Jika dibina lagi menjadi jiangshi pengembara, karena tidak dapat membangkitkan ingatan kehidupan masa lalu, tingkatannya sedikit lebih rendah daripada ranah pencerahan spiritual, sementara jiangshi terbang masih kalah dibandingkan dengan para pertapa pengendali qi.

"Hanya ada satu jiangshi hitam, ini masih lumayan... masih ada kesempatan," batin Tian Wanjiun dalam hati.

Syu!

Tian Wanjiun bergerak dengan sangat lincah. Di udara, ia mengubah gerakannya dari tusukan menjadi sabetan. Dua tombak pendeknya berpilin dan berpadu menjadi satu kesatuan, lalu berbenturan dengan kepalan tangan jiangshi hitam tersebut.

Disusul oleh suara dentuman keras yang memekakkan telinga, tubuh Tian Wanjiun terpental mundur.

"Benar-benar merepotkan."

Serangan Tian Wanjiun gagal membuahkan hasil. Ia memanfaatkan dorongan itu untuk melompat mundur dan mendarat kembali di tengah kelompoknya. Serangan percobaan barunya tadi lebih didasari oleh spekulasi dan keberuntungan semata.

Ia tidak berharap bisa langsung melenyapkan musuh. Tidak ada orang yang bodoh; kemampuan bertarung utama dari seorang pengendali mayat ortodoks sebenarnya sudah lemah, dan pengendali mayat ilmu hitam gu bahkan jauh lebih lemah lagi. Justru karena itulah perlindungan diri mereka sangatlah matang.

Terlebih lagi, musuh berani bertindak terhadap dirinya yang merupakan seorang komandan pleton Divisi Penumpas Iblis, yang berarti pihak musuh pasti memiliki keyakinan tertentu. Saat jiangshi hitam itu menyerang, ia langsung mundur kembali ke kelompoknya untuk membentuk formasi pertempuran.

Niu Ying memukul mundur jiangshi putih di hadapannya, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Tian Wanjiun. Keduanya saling bertukar pandang tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Pemahaman diam-diam yang terbentuk dari pertempuran berdampingan dalam waktu lama membuat sebuah tatapan mata saja sudah cukup bagi mereka untuk saling memahami isi pikiran masing-masing.

Tian Wanjiun melirik sekilas ke arah kegelapan. Itulah arah perginya bawahan pertama dan kedua mereka, yang hingga saat ini masih belum kembali.

Situasi di tengah malam pekat ini sama sekali tidak jelas, mereka bertiga kemungkinan besar telah celaka. Sekarang musuh jauh lebih banyak dan situasinya tidak diketahui sama sekali, sudah tidak ada artinya lagi untuk melanjutkan pertempuran ini.

Mencari kesempatan untuk mundur saat ini adalah siasat terbaik.

Rombongan itu bersiap-siap untuk mundur, tetapi mereka mendapati bahwa jiangshi putih di sekeliling tiba-tiba menghentikan gerakan mereka dan berbondong-bondong mundur ke satu arah.

"Siapa itu?!"

Di dalam kegelapan, suara parau pengendali mayat itu bahkan sedikit bergetar. Entah sejak kapan, seseorang telah mendekatinya dalam radius sepuluh tombak. Jarak ini sangat berbahaya baginya.

"Berani mengepung dan membunuh komandan pleton Divisi Penumpas Iblis, nyali yang cukup besar." Seiring dengan kemunculan suara tersebut, mayat berjalan dan jiangshi putih yang tadinya membentuk lingkaran pengepungan tiba-tiba menyibak sebuah celah, dan sesosok bayமான Lin Ge muncul dari tengah-tengahnya.

Melihat kemunculan Lin Ge, hati Tian Wanjiun terasa tenang. Tanpa keraguan sedikit pun, ia segera bergerak menuju ke arah Lin Ge berada.

"Ayo pergi!"

Tian Wanjiun berkata dengan tenang, karena bahkan jika Lin Ge bergabung ke dalam medan pertempuran, situasi tidak akan bisa dibalikkan dalam waktu singkat.

Begitu suaranya reda, ia telah membawa anak buahnya tiba di sisi Lin Ge.

Namun.

Hampir pada saat mereka berdua bergabung dan hendak melarikan diri ke dalam kegelapan, tiba-tiba dua embusan angin amis yang menyengat kembali menerjang.

"Mau kabur? Tidak semudah itu!" Pengendali mayat itu, setelah melihat bahwa situasi telah melampaui batas kemampuannya, menjadi sangat murka dan berteriak dengan marah.

Lin Ge berniat menguji kekuatan jiangshi hitam ini. Bilah pisaunya berputar, dan dengan mengerahkan kekuatan hukum tersalur ke seluruh bilah pisaunya, ia menebas ke arah jiangshi hitam yang sedang berlari ke arahnya.

Bum!

Bagaikan sebuah loncongan perunggu yang dipukul, gelombang suara yang menderu menyebar ke segala arah.

Tebasan Lin Ge tepat mengenai ubun-ubun kepala jiangshi hitam tersebut, menciptakan percikan api yang membara. Namun tebasan pisaunya tidak berhenti, melainkan terus meluncur ke bawah.

Beberapa saat kemudian, Lin Ge perlahan bangkit berdiri dan menyeka noda darah kotor pada pisaunya. Jiangshi hitam yang tadinya mengamuk kini telah berhenti bergerak dan berdiri kaku di tempatnya, dengan sebuah garis hitam tipis membentang dari atas hingga ke bawah.

Halaman (1/3)

Perlahan-lahan, garis hitam itu semakin melebar hingga tubuh mayat tersebut terbelah menjadi dua bagian.

"Apakah dia ini masih manusia..."

Beberapa orang menyaksikan pemandangan tersebut sambil diam-diam menelan ludah dan menahan napas.

Pada saat itulah, suara tawa yang menyeramkan terdengar dari dalam kegelapan: "Kulit tembaga dan tulang besi dari ranah pemurnian sumsum? Bagus! Sungguh luar biasa! Hahaha!"

Di dalam hutan lebat yang gelap gulita, api hantu berkelip-kelip. Memanfaatkan cahaya api yang redup itu, mereka melihat sesosok bayangan manusia bertubuh kurus kering berdiri tepat di depan mereka. Orang itu memegang tongkat penopang dan membawa sebuah kuali kecil di tangannya.

Matanya tampak cekung ke dalam, dan seluruh tubuhnya menyerupai mayat kering. Lin Ge membatin dalam hatinya:

"Tidak heran aku tidak bisa melacak keberadaannya, orang ini hampir tidak memiliki energi darah di tubuhnya, memang sangat sulit ditemukan."

"Bagus, bagus, bagus..." Sepasang mata kering orang itu memancarkan kilatan aneh saat ia terus mengamati tubuh Lin Ge dari atas hingga bawah.

Meskipun pemurnian mayat melalui ilmu hitam gu lebih mudah daripada pemurnian mayat ortodoks, metode itu memiliki cacat kualitas dan hanya sedikit lebih unggul saat mencapai tingkat jiangshi hitam.

Orang-orang dari jalur mayat di perbatasan selatan juga telah mencoba melakukan perubahan. Setelah melalui berbagai eksperimen, mereka akhirnya menemukan bahwa jika mereka menggunakan mayat seorang seniman bela diri yang terlahir dengan kulit tembaga dan tulang besi, serta telah memasuki tahap pemurnian sumsum semasa hidupnya, untuk memurnikan jiangshi...

Mereka dapat memecahkan batasan pemurnian mayat ilmu hitam gu, tidak hanya berhasil memurnikan jiangshi hitam dalam sekali jalan, tetapi kekuatan, kualitas, dan potensinya bahkan akan melampaui jiangshi hitam biasa, dan memasuki tingkat jiangshi pengembara hanyalah masalah waktu saja.

Bagaimana mungkin hal ini tidak membuatnya merasa sangat bersemangat?

Ia telah membulatkan tekadnya, bahkan jika harus menghabiskan seluruh jiangshi yang dimilikinya, ia harus mendapatkan tubuh Lin Ge.

Memikirkan hal itu, ia tidak lagi menahan diri, bahkan ia hanya menyisakan dua jiangshi hitam untuk melindungi dirinya sendiri.

Mayat berjalan yang tak terhitung jumlahnya bersama puluhan jiangshi putih mengepung Lin Ge serta Tian Wanjiun dan kelompoknya di tengah, sementara lima jiangshi hitam menyegel rute pelarian yang mungkin diambil oleh Lin Ge.

Melihat musuh yang memiliki banyak mayat, Tian Wanjiun menoleh ke arah Lin Ge dan berkata dengan suara rendah:

"Cari kesempatan untuk melarikan diri. Jika kita terus mengulur waktu, kita hanya akan kehabisan tenaga dan mati."

Meskipun tebasan Lin Ge tadi memang sangat kuat, Tian Wanjiun tidak percaya bahwa pihak mereka bisa menang. Ia samar-samar mendengar suara langkah kaki lain dari kejauhan.

Pada waktu dan tempat seperti ini, selain jiangshi yang dipelihara oleh musuh, ia tidak bisa memikirkan siapa lagi pemilik suara langkah kaki tersebut.

"Kabur?"

Pengendali mayat yang dilindungi oleh dua jiangshi hitam di tengah-tengah tertawa kecil sambil menggoyangkan tongkat di tangannya. Lonceng kecil yang tergantung di atasnya ikut berdering, lalu ia bertanya dengan tawa aneh:

"Kalian masih ingin kabur?"

Seiring dengan deringan lonceng tersebut, terlihat satu demi satu jiangshi hitam berjalan keluar dari dalam hutan lebat. Jika dihitung dengan lima jiangshi hitam yang mengepung, dua jiangshi yang berjaga di sisinya, dan satu jiangshi yang dibelah dua oleh Lin Ge...

Jumlahnya mencapai total dua puluh jiangshi hitam!

Mereka mengepung dari segala arah. Bulu hitam yang tumbuh di tubuh mereka menyatu dengan kegelapan malam. Di bawah kendali sang pengendali mayat, puluhan ribu mayat berjalan, jiangshi putih, dan jiangshi hitam memuntahkan gumpalan hawa hitam dari mulut mereka.

Itulah hawa kematian, sesuatu yang unik di dalam tubuh jiangshi. Begitu orang yang masih hidup bersentuhan dengannya, esensi darah mereka akan langsung musnah dan berubah menjadi kerangka putih. Meskipun energi darah seorang seniman bela diri sangat kuat, itu tetap tidak akan mampu menahan konsumsi semacam ini.

Sang pengendali mayat menatap Lin Ge dengan tatapan penuh fanatik dan tertawa aneh: "Sebelumnya aku hanya bermain-main dengan kalian, hanya menggunakan beberapa mayat berjalan dan jiangshi putih. Di pegunungan dan hutan ini, aku bisa mendapatkan sebanyak yang kuinginkan."

"Akan tetapi..." Sang pengendali mayat membalikkan kata-katanya dan melanjutkan, "Bukan berarti aku tidak bisa melepaskan kalian. Sebelum aku datang, tujuanku adalah kau, Tian Wanjiun, tapi sekarang aku berubah pikiran, aku hanya menginginkan dia!"

Pengendali mayat itu mengacungkan satu jarinya ke arah Lin Ge, dan kegembiraan yang terpancar dari matanya membuat orang bergidik ngeri.

"Bagaimana? Kesepakatan ini cukup adil, bukan? Nyawa satu orang ini bisa menukar nyawa kalian semua."

Tian Wanjiun terdiam.

Tatapan dari beberapa anggota yang tersisa juga perlahan-lahan mulai berubah menjadi aneh.

Akhirnya.

Setelah kesunyian yang panjang.

Tian Wanjiun berkata dengan suara berat:

"Aku tidak akan meninggalkan saudara-saudaraku. Karena kau tahu siapa aku, seharusnya kau paham bahwa aku telah hilang selama beberapa hari di Hutan Purba Manggu, dan sekarang keluargamu pasti telah mengirim orang untuk mencariku."

"Jika kau merasa bahwa jiangshi hitam di tanganmu bisa melindungi nyawamu, kalau begitu bertindaklah!"

"Kau ingin menggunakan nama besar keluarga Tian untuk menakut-nakutiku? Tapi kau harus tahu, tujuan kedatanganku kali ini memang adalah kau. Karena kau ingin melawan hingga titik darah penghabisan, maka kita tidak perlu berbicara lagi."

"Bagaimanapun juga, apakah dia hidup atau mati, aku tetap bisa memanfaatkan tubuhnya!"

Pengendali mayat itu tertawa terkekeh-kekeh. Tangan kirinya terbalik, dan genangan lumpur hitam tumpah dari dalam kuali, lalu dengan cepat meluas dan merayap ke mana-mana.

Serangga Pembusuk Jantung!

Pupil mata Tian Wanjiun tiba-tiba menyusut.

Benda ini adalah serangga gu yang bahkan tidak mampu ditahan oleh daging seorang seniman bela diri di ranah organ dalam.

Seiring dengan serangga gu yang perlahan-lahan merayap maju mendekat...

Halaman (2/3)

Lin Ge, yang sedari tadi berdiri dengan tenang di sana, akhirnya menghela napas pelan:

"Aku akan tinggal, lepaskan mereka."

"Orang bijak tahu bagaimana menyesuaikan diri dengan keadaan. Kalian beberapa orang sudah bisa bertahan hidup, janganlah datang untuk mencari mati." Pengendali mayat itu sangat gembira, namun ia tetap mengendalikan pasukan mayatnya untuk merangsek maju.

Ia ingin memastikan semuanya berjalan tanpa cela.

"Lin Ge! Jangan pergi!" Tian Wanjiun menghadang di depan Lin Ge.

"Aku, Tian Wanjiun, belum cukup tidak berguna hingga harus menggunakan nyawa bawahanku untuk menukar nyawaku sendiri!"

"Kalian tidak perlu mengurusiku, pergilah duluan." Lin Ge tidak menoleh ke belakang, ia hanya menjawab dengan nada datar, lalu melepaskan senjata dan pelindung zirahnya seraya berjalan selangkah demi selangkah menuju ke arah sang pengendali mayat.

Pengendali mayat tertawa kecil. Lonceng di tangannya bergemerincing, dan para jiangshi hitam berbaris merapat untuk menghalangi jalan kelompok Tian Wanjiun di luar.

Diiringi oleh tawa kejam sang pengendali mayat, pasukan mayat mulai mundur. Di dalam kegelapan malam, hanya suara raungan Tian Wanjiun yang penuh dengan kemarahan yang terus bergema.

...

"Di sinilah tempat persembunyianmu, ya?" Lin Ge mengamati sekeliling. Dilihat dari strukturnya, tempat ini mirip sebuah istana bawah tanah.

"Gunung runtuh di hadapan, namun air mukanya tidak berubah sedikit pun. Aku belum pernah melihat orang sepertimu." Pengendali mayat itu bertepuk tangan sambil tersenyum.

"Jika Guru melihatmu, beliau mungkin akan berniat untuk menerimamu sebagai murid."

"Hm, sepertinya selain kau, tidak ada orang lain di sini." Lin Ge menyapu pandangannya ke sekeliling dan tidak menemukan satupun orang yang masih hidup. Ketiga hantu penasaran, yaitu Hantu Pertama, Hantu Kedua, dan Feng Gu'an, juga tidak menemukan apa pun.

"Bocah, apa maksudmu?" Pengendali mayat itu diabaikan, membuat rona wajahnya yang memang sudah buruk kini menjadi semakin hitam.

"Di sebelah barat Pegunungan Xiaoshi, ada sebuah kuburan massal, itu pasti salah satu tempat pemurnian mayatmu, bukan?" tanya Lin Ge.

"Benar." Pengendali mayat itu tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh Lin Ge, tetapi melihat sikap tenang pihak lawan, ia tiba-tiba merasa gentar tanpa alasan yang jelas.

"Apakah orang mati perlu tahu begitu banyak?"

Lin Ge menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tapi ini adalah kata-kata terakhirmu. Jika kau tidak mengatakannya, kau tidak akan punya kesempatan lagi."

"Kau..." Pengendali mayat itu belum sempat menyelesaikan ucapannya ketika secercah cahaya perak melintas bagaikan sambaran petir, menyapu bersih area tersebut.

Lin Ge berdiri tegak di hadapan barisan jiangshi hitam dengan tangan kanannya menggenggam pisau besi hitam.

Tujuh atau delapan jiangshi hitam yang berada tepat di hadapannya berdiri kaku di tempat mereka masing-masing. Ketujuh kepala jiangshi hitam yang sekeras besi itu perlahan-lahan tergelincir dan menggelinding jatuh ke atas tanah dengan suara bergemeretak.

Tujuh jiangshi hitam, ditebas kepalanya dalam satu tebasan!

Pengendali mayat itu tertegun terpaku.

"Itu adalah aura kekuatan hukum... tidak mungkin salah, perasaan ini hanya ada pada diri Guru."

Setelah memastikan hal tersebut, pengendali mayat itu tiba-tiba merasa tidak memiliki niat sedikit pun untuk melawan.

Tebasan semacam itu...

Sama sekali tidak mungkin dihasilkan oleh seseorang di ranah pemurnian sumsum. Tingkat pemurnian fisik orang di hadapannya ini pasti jauh melampaui ranah pemurnian sumsum.

Pencerahan Spiritual!

Hanya ranah pencerahan spiritual yang mampu memiliki kekuatan sebesar itu!

"Sudah kubilang, ini adalah kata-kata terakhirmu. Karena kau tidak punya hal lain untuk ditambahkan, pergilah mati." Suara Lin Ge tetap terdengar datar.

"Tunggu!"

Pengendali mayat itu menatap Lin Ge dan langsung berseru: "Aku buta mata dan telah menyinggung Yang Mulia. Mohon Yang Mulia sudi mengampuniku demi Guruku, yang mulia Penguasa Kota Hitam."

"Apakah kau sedang mengancamku?" Mata Lin Ge menyipit, dan niat membunuh yang tak terlihat dilepaskan. Didukung oleh kekuatan mentalnya, pengendali mayat itu merasa seolah-olah ada lautan darah dan gunung mayat di hadapannya.

Orang di hadapannya ini bagaikan sesosok Asura dari neraka.

"Sepertinya apa yang kukatakan tadi benar-benar tidak kau pahami ya." Lin Ge menghela napas, lalu mengayunkan pisaunya. Di bawah rasa terkejut yang luar biasa, pengendali mayat itu mengeluarkan raungan bukan seperti suara manusia.

Pada saat ini, ia sudah tidak peduli lagi untuk menyembunyikan kartu As miliknya. Kuali kecil di tangannya terbalik, dan lonceng di tangannya diguncangkan hingga hampir hancur berkeping-keping.

Halaman (3/3)