Bab 43: Balai Penakluk Iblis

Tuan Sima, ini adalah Wakil Panglima Pasukan Militer Pusat Distrik Timur, Zhang Yuan. Sebelum Lin Ge sempat berbicara, prajurit berbaju zirah di samping Zhang Yuan sudah terlebih dahulu membuka suara.

Lin Ge mengerti, lalu menangkupkan tangan dan berkata: Lin Ge, Sima Distrik Shishan, Pasukan Militer Kota Utara, menghadap Tuan Wakil Panglima.

Pasukan Militer Pusat berbeda dari keempat distrik lainnya karena berada di bawah kendali penuh Kediaman Penguasa Kota. Mengingat pihak mereka datang ke mari, itu berarti mereka sudah sangat percaya diri.

Apakah Tuan Sima tidak berniat memberikan penjelasan?

Bawahanku tidak tahu penjelasan apa yang harus diberikan. Tanpa surat resmi dari Markas Besar, bagaimana berani bawahanku mengerahkan pasukan? jawab Lin Ge dengan tenang.

Hmph! Jika begitu, mana surat dan cap resminya? Zhang Yuan mendengus dingin.

Mendengar itu, Lin Ge mengambil sepucap surat yang telah dipersiapkan sebelumnya dari balik ruang utama.

Penyergapan kali ini adalah perintah dari Keluarga Tian, dan rencana tersebut disusun oleh Xiaotao. Segala aspek telah dipersiapkan dengan matang, termasuk pembelaan dan pertanggungjawaban setelah kejadian.

... Lancang sekali kalian! Berani memalsukan surat resmi dan mengerahkan pasukan tanpa izin. Pengawal, tangkap dia! Zhang Yuan menerima surat itu, meliriknya sekilas, lalu tiba-tiba membentak dengan suara tajam.

Mendengar perintah Zhang Yuan, dua prajurit pemberani di belakangnya langsung maju untuk menangkap Lin Ge.

Lin Ge mengibaskan kedua lengannya, menghempaskan kedua prajurit zirah itu, lalu berkata:

Apa maksud dari Tuan Wakil Panglima ini? Surat ini dikeluarkan secara langsung oleh Markas Besar kemarin, dan Markas Besar juga memiliki arsip bukti. Menyebutnya sebagai pemalsuan... sungguh terlalu mengada-ngada.

Melihat hal itu, dalam hati Zhang Yuan tertawa puas. Saat datang tadi, ia berharap Lin Ge yang masih muda dan berdarah panas akan berdebat dengannya, atau lebih baik lagi jika pemuda itu nekat melawan. Dengan begitu, ia punya alasan untuk mengeksekusi mati pihak lawan atas tuduhan pembangkangan.

Tak disangka Lin Ge begitu kooperatif dan mempermudah urusannya. Namun, di permukaan ia tetap memasang wajah tanpa ekspresi dan membentak dengan murka: Kau berniat melakukan pemberontakan!

Dengan sikap tenang dan tidak rendah diri, Lin Ge menjawab: Bawahanku hanya tidak mengerti, bagaimana bisa surat yang dikeluarkan oleh Markas Besar tiba-tiba menjadi palsu?

Zhang Yuan mencibir dingin dan berkata:

Jika ini adalah perintah dari Kepala Markas Pasukan Militer Kota Utara, Panglima Tian seharusnya melapor terlebih dahulu ke Kediaman Penguasa Kota untuk diarsipkan. Sekalipun ini adalah perintah rahasia dan Panglima Tian tidak sempat melapor ke Kediaman Penguasa Kota pada hari yang sama, seharusnya ia melapor keesokan harinya, bukan?

Tetapi aku menunggu Panglima Tian di Kediaman Penguasa Kota selama setengah hari dan tidak juga melihatnya. Jangan-jangan di Pasukan Militer Kota Utara kalian ada panglima kedua?

Setelah Tian Wanju pergi, Xiaotao mengambil alih jabatan Kepala Markas Pasukan Militer Kota Utara atas namanya. Karena komunikasi surat-menyurat tidak praktis, Xiaotao selalu berkonsultasi dengan Keluarga Tian di belakangnya untuk mengambil keputusan.

Setelahnya, sepucap surat susulan tinggal diserahkan kepada Kediaman Penguasa Kota.

Zhang Yuan sangat menyadari hal ini, itulah sebabnya ia sengaja menunda kedatangannya setengah hari. Selama Tian Wanju tidak muncul dalam rentang waktu tersebut, ia memiliki alasan untuk menahan pihak lawan.

Terlebih lagi, perintah dari atasan telah turun, sehingga ia tidak perlu khawatir tentang konsekuensi menyinggung Keluarga Tian.

Menghadapi desakan agresif dari Zhang Yuan, Lin Ge tetap memasang wajah tanpa ekspresi.

Wakil Panglima ini juga telah memeriksa surat Markas Besar, dan tidak ada catatan mengenai hal ini.

Kau berkolusi dengan Tao Tao untuk memalsukan surat Markas Besar. Sekarang buktinya sudah kuat, apa lagi yang ingin kalian katakan?

Zhang Yuan berucap dengan suara berat.

Bawahanku bertindak atas perintah Markas Besar, maafkan bawahanmu yang tidak memahami maksud perkataan Tuan Wakil Panglima.

Lin Ge menanggapinya dengan sikap acuh tak acuh.

Ia pun bisa melihat bahwa ini bukan sekadar niat Keluarga Feng untuk menyingkirkannya, melainkan Kediaman Penguasa Kota tampaknya juga memiliki maksud serupa. Namun, ia tidak peduli; bahkan jika pihak lawan berniat membunuhnya, mereka tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya.

Sama seperti rencana yang telah ia susun sebelumnya, jika pada akhirnya Keluarga Tian benar-benar tidak melindunginya, ia akan menerobos keluar dari kota ini. Hanya saja, jalan itu akan sedikit lebih merepotkan.

Pasukan Militer Pusat berbeda dari keempat distrik lainnya. Persyaratan kekuatan untuk posisi wakil panglima minimal berada di tingkat Penyempurnaan Sumsum tahap akhir. Zhang Yuan telah lama menduduki posisi ini, dan kini tingkat kekuatannya sudah setara dengan Lin Ge, yaitu puncak Penyempurnaan Sumsum.

Bagaimanapun, kekuatan yang ia tunjukkan di permukaan hanyalah tahap awal Penyempurnaan Sumsum. Jika ia benar-benar membunuh wakil panglima dari Kediaman Penguasa Kota ini, dikhawatirkan kehidupan keluarga Lin Mutian tidak akan tenang.

Kebaikan yang diberikan Lin Mutian selalu ia ingat di dalam hatinya, dan ia tidak akan berjudi mempertaruhkan kemampuan Keluarga Tian dalam melindungi keluarga Lin Mutian.

Heh! Tidak apa-apa, sesampainya di penjara nanti kau pasti akan mengerti.

Zhang Yuan tertawa kecil, lalu berkata dengan nada dingin: Aku menyarankanmu untuk ikut denganku dengan baik-baik. Jika berani melawan, bunuh di tempat tanpa ampun!

Kalau begitu, terpaksa aku harus mencicipi kehebatan Tuan Wakil Panglima.

Lin Ge menyipitkan matanya sedikit, menghunus pisau baja di pinggangnya, sementara budak besi di belakangnya memudar ke dalam bayangan, bersiap sewaktu-waktu untuk meninggalkan tempat ini demi membawa keluarga Lin Mutian pergi ke Distrik Qingshan.

Setelah diangkat menjadi Sima, Lin Ge telah menghibahkan kediaman yang diberikan oleh Wei Jing kepada pamannya, Lin Mutian.

Zhang Yuan sedikit tertegun. Ia merasakan ancaman kematian dari sosok Sima muda ini, seolah-olah jika ia berani melakukan sedikit saja gerakan gegabah, kepalanya akan segera terpisah dari tubuh.

Sepanjang perjalanan ini, Keluarga Feng telah beberapa kali berniat merenggut nyawanya, mulai dari Geng Tikus Hitam di awal, lalu Pemimpin Besar Yan Wu dari Benteng Awan Hitam, dan hari ini adalah wakil panglima dari pihak Kediaman Penguasa Kota.

Keluarga Feng...

Seulas kilatan dingin melintas di mata Lin Ge.

Sementara itu, Wang Xiuqing dan yang lainnya sedang berlutut di tanah dengan tubuh gemetar ketakutan. Percakapan kedua orang itu terdengar sangat jelas di telinga mereka, dan justru karena itulah mereka semakin ketakutan, meratapi nasib di dalam hati.

Itu adalah Wakil Panglima Pasukan Militer Pusat, sebuah institusi yang berada di bawah kendali penuh Kediaman Penguasa Kota, namun Lin Ge justru menghunuskan senjatanya ke arah mereka.

Saat ini, mereka hanya berharap urusan ini tidak menyeret nama mereka.

Namun.

Setelah sekian lama, Zhang Yuan tetap berdiri di tempatnya, dan para prajurit di belakangnya tampak ciut serta tidak berani melangkah maju.

Tepat pada saat itu, sebuah suara dingin terdengar dari luar.

Jika Tuan Wakil Panglima menginginkan surat dan cap resmi, mengapa tidak datang langsung ke Markas Besar?

Saya, atas perintah Tuan Panglima Tian, ditugaskan untuk memegang sementara kendali Pasukan Militer Kota Utara.

Mendengar suara Xiaotao, Lin Ge menurunkan senjatanya, dan niat membunuh di tubuhnya perlahan memudar. Zhang Yuan merasakan ancaman itu lenyap, sementara para prajurit juga mengembuskan napas lega.

Namun tak lama kemudian, ekspresi Zhang Yuan berubah menjadi sedikit tidak menyenangkan. Dengan wajah suram, ia melihat ke arah sosok yang datang dari belakang dan berkata:

Kau tidak memiliki jabatan resmi, bahkan jika memegang kendali sementara, giliranmu belum tentu tiba!

Sebelum Xiaotao sempat berbicara, seseorang melangkah keluar dari belakangnya dan berkata sambil tersenyum:

Soal giliran siapa, Tuan Wakil Panglima tidak berhak menentukan. Sebelum berangkat, Panglima Tian pernah meminta saya dan Nona Xiaotao untuk bersama-sama mengelola Pasukan Militer Kota Utara. Sebagai Wakil Panglima Pasukan Militer Kota Utara, saya rasa saya memiliki kualifikasi tersebut, bukan?

Xie Yu...

Begitu Xie Yu muncul, Zhang Yuan tahu bahwa hari ini ia tidak akan bisa membawa Lin Ge pergi. Paling-paling, ia hanya bisa melengserkan jabatan pemuda itu, dan tumpahan barang-barang itu pun tidak akan bisa direbut kembali.

Tuan Wakil Panglima, segala urusan di Pasukan Militer Kota Utara saat ini berada di bawah pengelolaan saya. Anda ingin menangkap orang silakan saja, tetapi harus datang langsung ke wilayah saya... itu rasanya sudah keterlaluan.

Di Kediaman Penguasa Kota, tidak ada catatan mengenai surat ini, bagaimana kalian menjelaskan hal itu? tanya Zhang Yuan dengan wajah dingin. Sebenarnya, pada titik ini ia sudah berniat untuk mengurungkan niatnya. Jika urusan ini gagal diselesaikan, paling-paling ia tinggal mengembalikan uangnya saja.

Kemarin saya sempat kembali ke Kota Dalam, sehingga saya belum sempat melapor ke Kediaman Penguasa Kota. Jika Tuan Wakil Panglima kembali dan memeriksanya sekarang, surat itu pasti sudah ada, kata Xie Yu sambil tersenyum.

Ucapannya membuat wajah Zhang Yuan semakin terlihat muram. Pada akhirnya, ia mendengus marah, lalu melambaikan lengan bajunya dan pergi begitu saja.

Lin Ge mengantarkan kepergian Zhang Yuan dengan tatapan mata, lalu mengalihkan pandangan penuh tanya kepada Xiaotao.

Xiaotao tidak menjawab, melainkan menangkupkan tangan kepada Xie Yu dan berkata: Terima kasih banyak kepada Tuan Wakil Panglima karena telah mencairkan suasana dan membela saya hari ini.

Tidak perlu berterima kasih kepadaku, di antara kita ini hanyalah sebuah transaksi belaka, ujar Xie Yu, lalu berbalik dan keluar dari kantor pasukan militer. Orang-orang lainnya yang melihat hal itu, sadar bahwa percakapan selanjutnya bukanlah sesuatu yang pantas mereka dengar, sehingga mereka satu per satu menangkupkan tangan dan mengundurkan diri.

Baru setelah itu Xiaotao menghela napas pelan dan menjelaskan:

Kali ini salah satu anggota garis utama Keluarga Feng tewas. Mereka sekarang bertindak bagaikan anjing gila yang menganggap kematian Feng Gu'an berkaitan dengan insiden kali ini. Tidak ada jalan lain, saya terpaksa membuat transaksi dengan Xie Yu demi Tuan Muda.

Sebagai ganti atas dukungannya—tenang saja, kematian Feng Gu'an sama sekali tidak ada hubungannya dengan Keluarga Tian. Begitu Tuan Muda kembali, ia tidak akan membiarkan Keluarga Feng bertindak semaunya.

Lin Ge mengangguk pelan dan berkata: Aku mengerti.

Lalu, apa langkah kita selanjutnya?

Ikutlah denganku ke Markas Besar terlebih dahulu. Seluruh anggota Keluarga Feng sedang kalap, dikhawatirkan mereka akan kembali untuk mencari masalah denganmu. Selain itu... seperti yang pernah kau bicarakan sebelumnya, mengenai niatmu untuk bergabung dengan Markas Besar Penakluk Iblis.

Keluarga Tian telah menemukan orang yang tepat untuk itu.

Hm...

Tak lama kemudian.

Keduanya tiba di Markas Besar Pasukan Militer.

Markas Besar Pasukan Militer tampak sibuk seperti biasa dengan orang-orang yang berlalu-lalang. Setelah memasuki aula utama, Xiaotao terlebih dahulu memberikan instruksi dan penataan. Ia menangani urusan-urusan sebelumnya secara ringkas dan menempatkan barang-barang sitaan dengan aman.

Setelah itu, keduanya mengganti pakaian mereka dengan pakaian biasa dan bersiap menuju Kota Dalam.

Omong-omong, ini adalah pertama kalinya Lin Ge pergi ke Kota Dalam. Kunjungan sebelumnya kemarin malam hanyalah menyelinap masuk ke Kediaman Feng untuk membunuh orang.

Dan kali ini.

Ia dipimpin langsung oleh Xiaotao, berjalan lurus menuju pusat Kota Dalam.

Baik kota bagian luar maupun dalam di Distrik Timur, keduanya mengalami perubahan-perubahan kecil. Berbagai area terbagi dengan sangat jelas, di mana Kediaman Penguasa Kota terletak tepat di bagian paling tengah, sementara area utara dikuasai oleh Keluarga Gu.

Tiga wilayah sisanya dikuasai oleh tiga kekuatan raksasa, dan di dalam wilayah kekuasaan mereka terdapat banyak faksi pengikut.

Sepanjang perjalanan, Xiaotao memperkenalkan berbagai aturan di Kota Dalam kepada Lin Ge, yang didengarkannya dengan seksama karena beberapa pantangan dan aturan memang perlu diketahui.

Seiring dengan semakin dekatnya mereka dengan pusat Kota Dalam.

Arsitektur di tempat ini mulai tampak semakin berbeda. Tembok-tembok batu biru berdiri setinggi beberapa tombak, dan di kedua sisi jalan terdapat prajurit yang berpatroli untuk menjaga ketertiban.

Mereka semua adalah pasukan dari Pasukan Militer Pusat Kota Dalam. Pada kenyataannya, mereka bukan lagi sekadar petugas penegak hukum biasa, melainkan pasukan kultivator yang terlatih dengan disiplin tinggi.

Tak lama kemudian.

Xiaotao memimpin Lin Ge tiba di hadapan sebuah kompleks bangunan yang terletak tidak jauh dari Kediaman Penguasa Kota.

Bangunan itu tampak seperti sebuah pagoda berlantai lima yang bertumpuk. Pada plakat papan nama bangunan tersebut, terukir tiga buah karakter besar berlapis emas—Markas Besar Penakluk Iblis!

Lin Ge hanya melirik plakat itu sekilas, namun matanya langsung terasa perih dan asam hingga air matanya nyaris tumpah, memaksanya untuk segera membuang muka.

Sepertinya ada sisa-sisa "Niat" yang tertinggal di atas sana, pantas saja... Sesaat kemudian, rasa perih dan asam itu baru berangsur-angsur mereda.

Xiaotao menunduk dan menjelaskan kepadanya:

Tulisan di plakat papan nama ini ditulis langsung oleh Penguasa Kota saat ini menggunakan seluruh esensi darah dari seekor makhluk buas tingkat lima. Di dalamnya terkandung "Ranah Niat" yang dipahami oleh Penguasa Kota tersebut. Mental seorang kultivator akan langsung terguncang hanya dengan melihatnya sekilas, dan jika terlalu lama, mata mereka bahkan bisa rusak.

Begitu rupanya, desah Lin Ge pelan.

Ia tentu mengetahui reputasi besar Markas Besar Penakluk Iblis. Di bawah Dinasti Da Zhou yang membawahi sembilan provinsi di seluruh dunia dan terbagi atas enam puluh tiga distrik, setiap distrik pasti mendirikan sebuah Markas Besar Penakluk Iblis.

Dalam keadaan apa pun, Markas Besar Penakluk Iblis adalah salah satu kantor pemerintahan Dinasti Da Zhou dengan kekuatan militer yang paling makmur, yang menghimpun seluruh garis keturunan elit dari berbagai keluarga bangsawan di seantero negeri.

Sama seperti Tian Wanju, Feng Xuanming, dan yang lainnya; mereka masing-masing menjabat sebagai panglima distrik, namun nama mereka juga terdaftar secara resmi di Markas Besar Penakluk Iblis. Setelah kembali dari ekspedisi berburu iblis di luar kota, mereka diwajibkan untuk melaporkan tugas ke Markas Besar Penakluk Iblis terlebih dahulu.

Selain itu, seluruh sumber daya di Distrik Timur terpusat di dalam Markas Besar Penakluk Iblis, bahkan benda-benda yang dibutuhkan oleh para praktisi Qi dapat ditemukan di sini.

Markas Besar Penakluk Iblis hanya menilai berdasarkan jasa, bukan hal lainnya.

Selama seseorang memiliki jasa, ia bisa menukarkannya dengan apa saja.

Masuk ke dalam Markas Besar Penakluk Iblis sebenarnya tidak sulit; seseorang hanya perlu mencapai tahap Penempaan Tulang untuk bertugas sebagai prajurit tempur tingkat paling bawah. Namun pada kenyataannya, syarat tunggal ini telah menyaring banyak orang. Sulit bagi anak-anak dari kalangan rakyat jelata untuk bisa menonjol. Sastra membutuhkan biaya, seni bela diri membutuhkan kekayaan—dari mana anak-anak rakyat jelata memiliki uang untuk berlatih bela diri?

Belum lagi kalangan keluarga miskin berpendidikan. Pada masa kejayaan kekuasaan Da Zhou, jika mereka ingin bergabung dengan Markas Besar Penakluk Iblis, mereka hanya perlu melatih teknik pemurnian tubuh hingga tahap Penempaan Tulang untuk diterima, lalu mengumpulkan jasa guna ditukar dengan Pil Penyambung Giok Hitam, bahkan Pil Pencuci Sumsum.

Namun situasinya kini telah berbeda. Kekuatan Da Zhou terpusat di daerah perbatasan, di mana kerajaan-kerajaan iblis di empat penjuru lautan dan delapan penjuru seberang lautan semuanya mengincar Da Zhou dengan tatapan beringas. Kendali Da Zhou atas wilayah pedalaman sudah melemah, dan wilayah-wilayah tersebut pada dasarnya telah disusupi oleh berbagai sekte lokal.

Benda-benda seperti Pil Penyambung Giok Hitam dan Pil Pencuci Sumsum kini telah dimonopoli oleh pihak swasta di tangan mereka sendiri.

Contohnya di Distrik Timur, di mana jabatan Kepala Markas Besar Penakluk Iblis dan Penguasa Kota yang tadinya terpisah, kini dirangkap oleh orang yang sama, membuat kekuasaan dan sumber daya terpusat secara tinggi.

Namun keuntungannya tetap ada; karena Sekte Pedang hendak menguasai tempat ini, mereka tentu tidak bisa membiarkan wilayah ini jatuh dalam kekacauan, itulah sebabnya ada seorang Penguasa Kota praktisi Qi yang duduk memimpin di sini.

Mari kita masuk, ujar Xiaotao memberi tahu.

Hm.

Suasana di dalam Markas Besar Penakluk Iblis tampak begitu khidmat dan sunyi senyap. Hanya ada segelintir orang yang keluar masuk. Melihat keduanya tidak mengenakan pakaian resmi Markas Besar Penakluk Iblis, orang-orang itu melirik mereka sejenak dengan pandangan menilai sebelum berlalu begitu saja tanpa acuh.

Pembagian jabatan di dalam Markas Besar Penakluk Iblis sama seperti di dalam militer, yang terbagi menjadi Kepala Regu, Kepala Peleton, dan Komandan Centurion, yang masing-masing sebanding dengan tingkat Penyempurnaan Sumsum, Penyelarasan Organ, dan Penerangan Roh.

Di antara orang-orang yang keluar masuk Markas Besar Penakluk Iblis, sebagian besar adalah prajurit tempur yang berlalu-lalang dengan terburu-buru. Tugas yang mereka emban kebanyakan adalah urusan logistik dan transportasi. Sesekali ada beberapa Kepala Regu atau Kepala Peleton yang lewat, mereka hanya melirik sekilas lalu berlalu pergi.

Keduanya tidak berjalan terlalu lama sebelum Xiaotao membawa Lin Ge menuju sebuah ruang utama yang terletak di sisi timur bagian dalam Markas Besar Penakluk Iblis.

Ruangan di sini tidak begitu besar, hanya berisi seorang pria berwajah tua yang mengenakan jubah hitam, duduk di sisi dalam ruangan.

Mau mengambil token pengenal? Siapa namanya?

Lin Ge.

Lin Ge berbicara dengan tenang kepada pria tua itu.

Pria tua itu mendongak, melirik Lin Ge sekilas, lalu mengangkat tangannya dan melemparkan sebuah token pengenal.

Lin Ge mengulurkan tangan dan menangkapnya dengan ringan. Saat diamati lebih dekat, ia melihat pada token tersebut terukir tulisan: "Kepala Regu Markas Besar Penakluk Iblis, Lin Ge".

Baru pada saat itulah pria tua itu berkata dengan nada lambat: Teknik pemurnian tubuh telah mencapai tingkat Penyempurnaan Sumsum, catatan silsilah telah terdaftar, dan setelah latar belakang tiga generasi diverifikasi secara jelas, seseorang baru dapat menjabat sebagai Kepala Regu. Kau bisa memilih untuk merekrut prajurit tempur dan memimpin pasukanmu sendiri, atau bergabung dengan pasukan orang lain.

Tidak perlu melalui ujian? Lin Ge merasa heran. Ia mengira sebuah kantor pemerintahan dengan tanggung jawab sebesar Markas Besar Penakluk Iblis akan bersikap sangat ketat, di mana para kultivator yang ingin bergabung harus melalui berbagai lapisan ujian.

Xiaotao berbisik menjelaskan kepadanya:

Ujian saat ini kebanyakan hanya sekadar formalitas dan tidak akan sengaja mempersulit. Nantinya, seorang Kepala Regu tetap harus menjalankan berbagai misi dan mengumpulkan jasa militer, sehingga pada akhirnya mereka tetap harus menunjukkan kemampuan yang sesungguhnya.