Bab 46 Siluman Ular

Cacing Pemakan Hati bergerak dengan sangat cepat, namun tidak langsung menyerang Lin Ge. Sebaliknya, cacing itu melindungi Pengendali Mayat. Mayat putih meraung dan menerjang, sementara dua belas mayat hitam yang tersisa langsung mengepungnya rapat-rapat.

Saat ini, peluh dingin telah membasahi punggungnya. Melihat Lin Ge yang berjalan mendekat langkah demi langkah, dia hampir tidak ragu sama sekali, lalu berbalik dan kabur menuju terowongan rahasia di belakang.

"Aku harus segera kabur. Istana bawah tanah ini terlalu kecil, ada kemungkinan aku tidak bisa keluar dari jangkauan persepsi spiritualnya. Masuk gunung... benar, masuk gunung. Asalkan aku sudah masuk gunung, dengan keakuratanku terhadap kondisi pegunungan, dia tidak akan bisa menemukannya."

Di dalam terowongan rahasia, sosok kurus kering itu megap-megap terengah-engah, namun tidak berani berhenti melangkah. Dia memaksakan diri untuk terus maju, sementara rasa takut di dalam hatinya telah melampaui segala pikiran.

Melarikan diri lagi agak jauh.

Ketika sudah sampai di pintu masuk terowongan rahasia, dia perlahan berhenti, memegang dadanya yang naik turun dengan hebat, lalu menekan sebuah cekungan pada dinding.

Setelah suara gemuruh sesaat, dinding tersebut memperlihatkan sebuah lubang seukuran setengah tubuh manusia. Batang tubuhnya membungkuk, daging dan darahnya telah lenyap, dan lubang seperti itu kebetulan cukup untuk menampung dirinya.

Segera, berkat usahanya, dia akhirnya berhasil lolos keluar dari terowongan rahasia. Menghirup udara segar di luar, dalam sekejap dia merasa rileks, berlutut di tanah, dan menoleh ke belakang. Tampak terowongan rahasia di belakangnya gelap gulita, dan tidak ada seorang pun yang mengejarnya.

Hatinya sedikit merasa lega, lalu dia menoleh ke depan, berdiri kembali, sedikit mengenali arah, kemudian berjalan pergi.

Di sana terdapat salah satu tempat pemeliharaan mayatnya. Sekarang pasukannya berupa mayat-mayat telah hilang tak bersisa, yang bagi seorang pengendali mayat, tidak diragukan lagi merupakan saat paling lemah.

Beberapa saat kemudian.

Sosok kurus kering itu dengan lancar tiba di sebuah makam, menggoyangkan lonceng tembaga di tangannya. Seiring dengan bunyi lonceng yang berdering, sesosok mayat putih terhuyung-huyung membongkar tanah dan muncul ke permukaan.

Entah bagaimana caranya, sang pengendali mayat untuk sesaat tiba-tiba merasa wajah mayat putih ini agak familier.

Dia mengendalikan mayat putih itu untuk mendekat, dan ketika melihat jelas paras wajahnya... Pengendali mayat itu langsung membeku di tempat.

Tampaklah.

Kurang dari tiga hasta dari tempatnya berdiri, cahaya rembulan yang redup menyinari sebuah wajah manusia. Wajah itu menampilkan ekspresi mengejek, menatapnya lekat-lekat, yang ternyata adalah Lin Ge.

Lin Ge menyeringai lebar dan bertanya, "Kabur? Kau masih ingin kabur? Sebelumnya aku hanya menemanimu bermain-main saja, apa kau benar-benar mengira bisa lolos dari telapak tanganku?"

Di atas wajah sang pengendali mayat yang telah mengeriput kering bagaikan tengkorak, otot-ototnya bahkan berkedut dua kali.

"Menyerahlah saja, pengakuan jujur akan meringankan hukuman dan perlawanan akan memperberatnya." Senyuman Lin Ge begitu ramah hingga membuat orang merasa seperti disapa angin musim semi. Namun di mata sang pengendali mayat, pemuda itu jauh lebih menakutkan daripada hantu kelaparan.

Sebagai seorang pendekar tingkat Mingshen yang bermartabat, wataknya ternyata begitu buruk!

Menghadapi kebisuan sang pengendali mayat, kesabaran Lin Ge akhirnya habis sepenuhnya. Dia hanya berharap cermin batu itu nantinya dapat merampas ingatan yang berkaitan dengan bagian ini.

Golok besi baja di tangannya terangkat, perlahan-lahan membesar di dalam pupil mata sang pengendali mayat.

"Jangan bunuh aku, aku akan mengaku! Aku akan katakan semuanya!"

Pengendali mayat itu hendak menyerah dan mengaku, namun detik berikutnya, rongga matanya yang cekung perlahan-lahan kehilangan kilau cahayanya.

Pandangan mata Lin Ge menajam, bilah baja di tangannya menebas turun dengan beringas, dan akhirnya berhasil membunuhnya tepat sebelum ia benar-benar tewas.

Pemandangan di sekeliling hancur berkeping-keping, memperlihatkan bangunan istana bawah tanah yang asli. Sesosok bayangan Lin Ge berkelebat mendekat, membungkuk untuk memeriksa sejenak, sementara alisnya sedikit berkerut.

Tewas...

Kemudian dia menelusuri ingatan compang-camping milik pengendali mayat tersebut, namun tidak menemukan apa pun. Yang bisa dipastikan adalah, pihak tersebut bukanlah bunuh diri, melainkan orang yang seharusnya disebut sebagai guru oleh si pengendali mayat.

Sang Penguasa Kota Hitam.

"Pantas saja orang dari jalur aliran sihir Nanjiang, sungguh kejam tidak berperikemanusiaan." Lin Ge memandang dingin mayat itu sekilas, lalu berbalik dengan acuh tak acuh.

...

Pegunungan Xiaoshi.

Tian Wanjiu mengepalkan tinjunya erat-erat, menatap ke arah tempat Lin Ge dibawa pergi, sementara amarah berkobar di dalam matanya.

Prajurit bawahannya menasihati, "Kali ini setelah kembali ke kota, kita akan memohon kepada Tuan Wakil Komandan, atau Anda sendiri selaku Kepala Regu, untuk meminta pendekar tingkat Guifu dari klan turun tangan membunuh bajingan iblis ini, lalu menggunakan darahnya untuk memperingati kematian Lin Ge."

"Tidak! Aku harus pergi sekarang juga!" Tian Wanjiu tiba-tiba bersuara, dengan nada yang tenang.

Suaranya tidak tinggi, namun terdengar bagaikan guruh yang menggelegar. Sekarang tidak ada seorang pun yang meragukan tekadnya.

Tian Wanjiu tidak berkata apa-apa lagi, melainkan melirik sekilas ke belakang dengan ekspresi dingin, lalu langsung berjalan lurus menuju arah menghilangnya Lin Ge.

"Apakah kalian sedang mencariku?" Tubuh Lin Ge diselimuti oleh kabut tipis keputihan. Kemunculannya yang tiba-tiba membuat malam yang gelap ini sekilas dipenuhi oleh aroma kematian.

"Kau masih hidup!" Keringat dingin seketika membasahi punggung beberapa prajurit itu.

"Apakah kalian sangat berharap aku mati?" Lin Ge tetap berdiri di sana, sementara kabut menjadi semakin pekat. Dia tidak ingin membuang tenaga untuk menyusun sebuah kebohongan yang rumit, menggunakan kekuatan gaib secara langsung agar mereka menerima penjelasannya terasa jauh lebih mudah.

"Tidak, tidak, tidak! Sama sekali tidak ada pemikiran seperti itu!" Prajurit itu melambaikan tangannya berulang-ulang.

"Syukurlah kau baik-baik saja." Tian Wanjiu berbalik kembali. Melihat Lin Ge dalam keadaan utuh tanpa kurang suatu apa pun, dia menghela napas panjang lega. Dia juga tidak bertanya mengapa Lin Ge bisa tetap hidup, karena hal itu tidak penting.

Lin Ge berkata, "Aku beruntung, dia dipanggil pergi oleh gurunya, jadi aku memanfaatkan kesempatan itu untuk kabur. Namun, saat ini dia seharusnya juga sudah menyadari bahwa aku telah melarikan diri, sebaiknya kita segera pergi."

Di tengah perjalanan, Tian Wanjiu melontarkan keraguan di hatinya: "Kedatanganmu ke Pegunungan Xiaoshi pasti demi menjalankan tugas sebagai Kepala Regu dari Divisi Penakluk Iblis, bukan?"

Lin Ge mengangguk. "Benar, aku juga tidak menyangka akan bertemu dengan Tuan di sini."

"Mulai sekarang tidak perlu terlalu formal lagi. Kelak kita berdua panggil saja sebagai saudara angkat. Kakak angkatmu ini lebih tua beberapa tahun darimu, jadi aku akan memanggilmu Adik Kedua," kata Tian Wanjiu sambil tertawa terbahak-bahak.

...

Mendengar ucapannya, dia kembali bertanya: "Apa tugasmu kali ini?"

Lin Ge menceritakannya secara jujur. Setelah mendengarkan, Tian Wanjiu merenung sejenak lalu berkata:

"Kabupaten Yangping kebetulan berada di dalam wilayah pengaruh Klan Tian. Kali ini aku akan pergi bersamamu, sekalian beristirahat di sana dan melaporkan situasinya kepada pihak klan."

"Ngomong-ngomong, kau seharusnya sudah hampir mencapai tingkat Guifu, bukan?"

Tian Wanjiu tiba-tiba menatap Lin Ge dan berkata:

"Tingkat Guifu sangat berbeda dengan tahapan Pemurnian Darah, Penempaan Tulang, maupun Penggemblengan Sumsum. Ranah ini sangatlah sulit, karena organ dalam tidak seperti tulang, daging, otot, dan selaput yang lebih kuat; organ dalam jauh lebih rapuh. Selain menggunakan energi darah untuk merawatnya secara perlahan, hampir tidak ada cara lain yang bisa memberikan hasil secara cepat."

"Satu-satunya hal yang bisa diandalkan adalah Pil Darah, dan pengawasannya sangat ketat. Jatah milik klan kita tahun ini, kita berdua telah menghabiskannya. Jadi satu-satunya cara adalah menunggu hingga menjadi Kepala Regu Divisi Penakluk Iblis baru bisa menukarnya, itupun jumlahnya sangat terbatas."

"Aku baru saja menembus kesempurnaan Penggemblengan Sumsum belum lama ini, dan masih membutuhkan waktu untuk mengumpulkannya. Nanti aku akan menukarkan sebutir untuk kuberikan kepadamu terlebih dahulu."

Lin Ge tertegun sejenak. Dia tidak menyangka bahwa butiran pil darah itu ternyata adalah obat mujarab untuk menembus tingkat Guifu, dan sama sekali tidak menyangka benda itu begitu berharga.

Lin Ge saat ini memang sangat membutuhkan pil darah tersebut, tetapi jika harus menggunakan jatah milik Tian Wanjiu...

Maka ia kembali berutang sebuah budi lagi.

Lin Ge menghela napas dalam hati, ikatan hubungannya dengan Klan Tian kini semakin mendalam saja.

...

Keesokan harinya.

Di tengah pegunungan dan hutan.

Seberkas sinar mentari pagi mengusir kegelapan, menerangi hutan gunung yang sunyi. Saat itu, Lin Ge beserta Tian Wanjiu dan rombongannya telah tiba di tepi Pegunungan Xiaoshi.

Di kaki gunung, terdapat sebuah dataran yang ukurannya tidak terlalu besar maupun kecil, dan Kota Kabupaten Yangping terletak di tengah-tengahnya.

Kota Kabupaten Yangping.

Pandangan mata Lin Ge menyapu tembok kota kabupaten yang masih dalam proses perbaikan di kejauhan, lalu berkata:

"Energi kita terlalu banyak terkuras semalam, sebaiknya kita beristirahat semalam dulu."

"Baiklah," Tian Wanjiu mengangguk.

"Tielu, pergilah berburu beberapa siluman untuk memulihkan energi darah," perintah Lin Ge kepada Tielu.

"Ayo pergi, pejabat magistrate (bupati) Kota Kabupaten Yangping ini adalah seorang paman dari klanku."

Rombongan itu memasuki kota kabupaten.

Dan dengan segera mereka langsung disambut secara pribadi oleh sang paman dari pihak Tian Wanjiu tersebut.

Namun, bupati ini agak berbeda dari bayangan Lin Ge. Beliau adalah seorang pria bertubuh kurus tinggi, mengenakan pakaian resmi jabatan bupati, dengan sepasang mata setajam burung elang.

Sekilas terlihat sebagai sosok yang tidak mudah untuk diajak berurusan.

"Paman Ketujuh."

Tian Wanjiu memanggil sang bupati dengan sapaan tersebut.

Sang bupati tampak sedikit terkejut ketika melihat Tian Wanjiu, lalu berkata:

"Kau akhirnya selamat tanpa kurang suatu apa pun. Pihak klan telah mencarimu selama sekian lama."

Tian Wanjiu berkata dengan sungguh-sungguh: "Aku baik-baik saja, hanya saja tidak sengaja menerobos masuk ke wilayah kekuasaan siluman tingkat empat, sehingga sedikit menunda waktu. Oh ya, Paman Ketujuh, aku perlu menghubungi pihak klan, secepatnya lebih baik."

"Baik, aku akan segera memerintahkan orang untuk mengurusnya. Hmm... anak muda ini siapa?" Sang bupati bertanya sambil mengalihkan pandangannya menatap Lin Ge, dengan ekspresi penuh selidik.

"Ini adalah saudara angkatku, Lin Ge. Semula beliau adalah Sima di kota luar, dan kini menjabat sebagai Kepala Regu Divisi Penakluk Iblis. Kedatangannya kali ini adalah untuk melaksanakan tugas sebagai Kepala Regu," Tian Wanjiu menjelaskan kepadanya.

"Oh... Ternyata Kepala Regu Lin." Sang bupati menatap Lin Ge dengan sedikit rasa terkejut, namun yang lebih membuatnya terkejut adalah kata "saudara angkat" yang diucapkan oleh Tian Wanjiu.

Bisa membuat pewaris langsung Klan Tian mengucapkan kata-kata yang bersifat merangkul seperti itu, sungguh memperlihatkan kemampuan pemuda ini.

Beliau berkata: "Kepala Regu Lin sudah bisa bergabung dengan Divisi Penakluk Iblis di usia seperti ini, benar-benar pemuda yang berbakat besar. Selamat, selamat."

Lin Ge menangkupkan tangan memberi hormat tipis kepada sang bupati. Sikap ini bukan semata-mata karena beliau adalah seorang bupati, melainkan karena identitasnya sebagai anggota marga Tian.

"Dengan begitu, Kepala Regu Lin inilah orang yang bertanggung jawab untuk membersihkan siluman di kabupaten ini kali ini, ya? Silakan menunggu sejenak, sebelumnya aku telah memerintahkan orang untuk menyusun data yang lebih terperinci, dan sebentar lagi akan segera dikirimkan."

"Kalau begitu, merepotkan Tuan Bupati," kata Lin Ge sambil menangkupkan tangan.

...

Keluarga Tian.

"Jun'er baik-baik saja? Kalau begitu syukurlah."

Melihat laporan intelijen yang dikirimkan kembali oleh Tian Wanjiu, batu yang menggelayut di hati Tian Feng akhirnya bisa dilepaskan. Namun, ketika melihat bagian selanjutnya, ekspresinya kembali berubah suram.

"Sihir mayat pembuat dadih darah... Nanjiang... Warisan beracun dari Sekte Tujuh Misteri muncul kembali di dunia."

Alis Tian Feng berkerut dalam. Ia sedang mempertimbangkan apakah harus melaporkan hal ini kepada Penguasa Kota Gu Wanren. Berdasarkan aturan, tindakan memurnikan mayat yang sangat keji semacam ini memang sudah seharusnya dilaporkan.

Namun, pihak tersebut ternyata mampu mengumpulkan sejumlah besar mayat hidup di Pegunungan Xiaoshi yang letaknya tidak terlalu jauh dari Dongjun, dan bahkan berani mengepung serta membunuh Tian Wanjiu. Jika mengatakan bahwa tidak ada campur tangan dari pihak kekuatan kota dalam dalam hal ini, Tian Feng sama sekali tidak mempercayainya.

"Penguasa kota adalah orang dari Sepuluh Klan Besar Gerbang Pedang. Dengan latar belakangnya, dia sama sekali tidak akan sudi merendahkan diri untuk memiliki hubungan apa pun dengan Nanjiang. Sebaliknya, justru dua keluarga lainnya yang memiliki kecurigaan."

Tian Feng merenung sejenak, lalu melaporkan masalah ini kepada Kediaman Penguasa Kota.

...

Kota Kabupaten Yangping.

Berkat hubungan Tian Wanjiu, mereka beberapa orang ditempatkan di halaman kediaman yang paling bagus. Lin Ge tetap mempertahankan gaya tindakannya yang senantiasa waspada; pada siang hari, Tielu berjaga di perimeter luar, sementara pada malam hari, ketiga hantu peliharaan yaitu Hantu 1, Hantu 2, dan Feng Gu'an dilepaskan keluar untuk berpatroli.

Tindakan ini untuk memastikan agar Lin Ge selalu dapat mengetahui situasi di luar setiap saat.

Beberapa saat kemudian, Lin Ge mengetuk pintu kamar Tian Wanjiu. Tian Wanjiu di dalam kamar hanya menjawab dengan tenang:

"Silakan masuk."

"Ada urusan apa Adik Kedua datang?" Melihat bahwa itu adalah Lin Ge, dia mengangkat kepala sambil tersenyum dan bertanya.

"Hanya saja ada beberapa masalah yang ingin aku konsultasikan kepada Kakak."

"Aku bisa menebak apa yang ingin kau tanyakan. Sepertinya kau ingin bertanya tentang sihir hitam Nanjiang dan masalah Gerbang Pedang, ya?"

Lin Ge mengangguk. Betul sekali, tujuannya memang datang untuk menanyakan hal ini. Pengetahuannya tentang Gerbang Pedang tidaklah banyak, hanya terbatas pada dua hal saja: bahwa Penguasa Kota Dongjun, Gu Wanren, berasal dari Gerbang Pedang, dan bahwa Provinsi Yanzhou sepenuhnya merupakan wilayah pribadi milik Gerbang Pedang.

Tian Wanjiu berkata: "Mengenai Gerbang Pedang dan sihir Nanjiang, apa yang aku ketahui sangatlah terbatas."

"Gerbang Pedang adalah tanah suci bagi tiga puluh juta ras manusia di Gurun Sepuluh Ribu Li, dan kini menguasai wilayah seluas satu provinsi."

"Tiga puluh juta ras manusia?" Lin Ge berseru kaget.

Harus diketahui bahwa seluruh wilayah Dongjun jika digabungkan secara total hanya berpenduduk satu juta jiwa saja, namun sebuah Gerbang Pedang ternyata memiliki tiga puluh juta ras manusia.

Tian Wanjiu melambaikan tangan seraya berkata: "Kau tidak perlu terlalu terkejut. Di dalam Gerbang Pedang terdapat tanah abadi tempat berkumpulnya energi spiritual surga, jadi tidaklah aneh jika ada tiga puluh juta umat manusia."

"Di dalam Gerbang Pedang, terdapat para tetua dan ketua aula, mereka semua adalah wujud eksistensi yang telah berlatih menjadi praktisi kultivasi energi (lianqishi)."

"Adapun pemurnian mayat dengan sihir, itu adalah teknik penyusunan boneka yang dulunya milik Sekte Qixuan (Tujuh Misteri). Setelah menyebar ke Nanjiang, teknik tersebut berfusi dengan tradisi keagamaan setempat."

"Yang disebut Tujuh Misteri mengacu pada tujuh puncak: Hukum, Pusaka, Pil, Jimat, Sukacita/Harmoni, Boneka, dan Pengendali Siluman. Dulunya setiap puncak memiliki seorang penguasa puncak, satu murid pewaris sejati, beberapa murid sekte dalam, dan ratusan murid sekte luar."

Jumlah penduduk Sekte Qixuan ternyata tidaklah terlalu berlebihan.

Lin Ge memperlihatkan ekspresi berpikir dalam.

"Namun... apa maksud dari kata 'dulunya'? Mungkinkah Sekte Qixuan sudah musnah?"

Tian Wanjiu berkata: "Benar, mereka tewas karena kekacauan internal. Konon pertempuran saat itu membuat langit dan bumi hancur berkeping-keping hingga air laut mengalir berbalik arah."

...

Keesokan harinya.

Lin Ge bangun pagi-pagi sekali. Setelah sarapan sederhana, ia membuka dokumen yang dikirimkan oleh bupati. Informasi di dalamnya jauh lebih terperinci daripada yang ada di Divisi Penakluk Iblis, bahkan menggambarkan wujud rupa dari siluman ular tersebut.

Maka setelah berdiskusi dengan Tian Wanjiu, mereka berdua keluar kota bersama-sama menuju ke arah timur Kabupaten Yangping.

Kekuatan pribadi kedua orang itu tidak bisa dianggap remeh. Meskipun tanpa menunggang kuda, kecepatan perjalanan mereka tidaklah lambat, dan mereka dengan cepat tiba di tempat tujuan.

Itu adalah sebuah desa yang amat terpencil, yang hanya memiliki satu jalur jalan keluar masuk.

Desanya sangat kecil, hanya dihuni oleh sekitar seratus kepala keluarga lebih. Beberapa rumah yang terletak di bagian pinggir desa saat ini tampak hancur dan runtuh. Di antara reruntuhan tersebut tampak bekas cakar yang mengerikan, yang jelas bukan perbuatan manusia.

"Apakah wujud yang kalian lihat beberapa hari lalu adalah siluman ular ini?"

Lin Ge berdiri di hadapan beberapa penduduk desa, memegang lembaran lukisan bergambar sambil bertanya kepada mereka.

Beberapa penduduk desa saling berpandangan sejenak, lalu serentak menggelengkan kepala, sebelum akhirnya secara bersamaan menunjuk ke arah seseorang.

Wang Yousheng yang ditunjuk, niatnya untuk kabur secara diam-diam langsung pupus. Wajahnya yang mirip buah pare menampilkan sedikit rasa takut, lalu berkata:

"Akulah yang melihatnya. Malam itu aku bersiap pergi ke rumah Janda Li, akibatnya... aku melihat seekor ular yang ukurannya lebih tebal dari batang pohon... ular itu melompati dinding halaman dan langsung menelan Janda Li dalam satu gigitan."

Lin Ge memotong ucapannya dan bertanya: "Di mana posisi saat itu, mengapa siluman ular tersebut tidak mengincar dirimu?"

Wang Yousheng sekadar menggaruk-garuk kepalanya dengan bingung dan berkata: "Aku juga tidak tahu, mungkin karena hari itu aku sedang mabuk?"

Lin Ge mengerutkan kening, tidak melanjutkan pertanyaan lebih jauh. Barangkali saat itu siluman ular tersebut kebetulan sudah kenyang, sehingga melepaskannya begitu saja.

Kemudian ia menoleh ke arah Tian Wanjiu dan bertanya: "Bagaimana pandangan Kakak mengenai hal ini?"

Tian Wanjiu merenung sejenak dan berkata: "Jika itu adalah jenis siluman ular merah, hal itu tidaklah mengherankan. Mereka tidak menyukai mangsa yang memiliki bau menyengat, dan biasanya akan memilih untuk menghindarinya jauh-jauh."