Bab 26: Persekongkolan

"Bukti dan saksi dalam perkara ini sudah lengkap, apakah masih ada keberatan?"

Suara Lin Ge menggema di telinga Zhou Zhen. Zhou Zhen menatap Lin Ge dengan raut wajah yang berubah-ubah, lalu mengibaskan lengan bajunya dan berkata dengan dingin:

"Sebagai Sima yang adil, bagaimana mungkin saya berani keberatan?"

"Kita pergi!"

Zhou Zhen beranjak pergi dengan kibasan lengan bajunya, diikuti oleh para pelayan dan pengawal rumahnya. Kedatangannya hari ini untuk mengusik Lin Ge tidak membuahkan hasil apa pun, justru sebaliknya, dia kehilangan petarung andalan keluarga Zhou dan kini benar-benar menjadi musuh bebuyutan Sima yang baru ini. Namun, ia tidak merasa takut. Bahkan jika Zhou Zhengxin mati, selama Tian Wanjun masih ada, ia hanya merasa sedikit gentar.

...

Di dalam aula kantor.

Setelah drama barusan, suasana berubah drastis. Berbeda dengan saat Lin Ge baru datang, kini tidak ada lagi yang berani bersikap macam-macam. Terhadap Sima yang baru ini, di hati mereka hanya tersisa rasa hormat dan gentar. Meskipun Lin Ge baru menjabat hari ini dan langsung mendapat tantangan dari keluarga Zhou serta Perkumpulan Naga Pengembara, dan kemungkinan besar akan terus menghadapi masalah di masa depan, perasaan itu memudar setelah mereka menyaksikan kekuatan pribadi Lin Ge.

Setelah drama berakhir dengan tenang, Lin Ge melambaikan tangan membubarkan para kepala polisi. Tak lama kemudian, di dalam aula hanya tersisa para bawahan setianya dan Wang Xiuqing yang baru saja menyatakan diri untuk bergabung.

"Keluarga Zhou dan Perkumpulan Naga Pengembara itu benar-benar keterlaluan. Tuan baru saja datang hari pertama sudah berani mencari masalah," bisik Li Si.

Zhang San menuangkan teh untuk Lin Ge dan menimpali, "Memang sombong. Saya baru saja memeriksa berkas-berkas, hampir separuh kejahatan di Distrik Shishan tidak lepas dari campur tangan keluarga Zhou."

Lin Ge terus menanjak, dari seorang polisi biasa menjadi Sima, namun ia tetap bersikap ramah seperti dulu kepada mereka yang pernah menjadi kawan lamanya. Itulah sebabnya Zhang San dan Li Si berani berbicara dengan santai di hadapannya.

Lin Ge menyesap tehnya perlahan, lalu berkata dengan acuh tak acuh, "Memang keterlaluan. Bagaimanapun, saat Wang Dengxing menjabat, dia membiarkan mereka begitu saja."

"Lihatlah, saya baru saja tiba di Shishan dan mereka sudah ingin menekan saya sebagai Sima yang baru. Mereka punya pendukung kuat, jadi mereka tidak menganggap saya ada. Hari ini pun mereka bertindak atas perintah seseorang."

Lin Ge meletakkan cangkir tehnya, bangkit berdiri menuju jendela, dan memandang ke arah Distrik Shishan dari ketinggian.

"..."

Mendengar ucapan itu, keempat orang di ruangan itu hanya terdiam, tidak berani menanggapi. Hal ini menyangkut persaingan di kota bagian dalam, sesuatu yang tidak pantas mereka campuri, meski mereka adalah orang kepercayaan Lin Ge saat ini.

Sebenarnya, kedua kekuatan itu sama sekali tidak berarti di mata Lin Ge. Bahkan dengan dukungan dari kota bagian dalam, apa gunanya mereka merajalela di Distrik Shishan? Dia tetap tidak memandang mereka sebelah mata. Lin Ge menatap ke arah lokasi keluarga Zhou dan Perkumpulan Naga Pengembara, memikirkan bagaimana cara memberikan balasan yang setimpal.

"Wang Xiuqing," panggil Lin Ge sambil berdiri dengan tangan di belakang punggung, lalu menoleh sekilas.

"Saya di sini, Tuan!" jawab Wang Xiuqing dengan sigap.

"Pergilah selidiki keluarga Zhou dan Perkumpulan Naga Pengembara. Cara menyelidikinya dan apa yang harus dicari, tidak perlu saya ajarkan lagi, kan?"

"Siap!" Hati Wang Xiuqing bergetar. Dia sudah melihat tabiat Sima yang satu ini; dia adalah tipe orang yang akan membalas dendam seratus kali lipat. Meskipun ia sudah menduga bahwa setelah kejadian hari ini Lin Ge tidak akan tinggal diam, ia tidak menyangka pembalasan akan dimulai secepat ini, padahal mereka baru saja pergi. Anda bahkan belum menjabat selama satu jam, bahkan belum mengenali kantor militer ini.

Lin Ge berdiri dengan tenang di sana. Ia kini adalah Sima di kantor militer, pejabat yang secara resmi memerintah distrik ini. Oleh karena itu, keluarga Zhou harus mencari masalah dengannya secara tidak langsung, dengan mencari celah melalui orang-orang yang berhubungan dengannya. Namun sebaliknya, Lin Ge tidak perlu melakukan itu. Dengan statusnya, sangat mudah untuk mencari masalah. Apalagi dengan reputasi buruk keluarga Zhou, hanya perlu sedikit waktu untuk mengumpulkan bukti, dan Lin Ge bisa memusnahkan mereka dalam satu sapuan.

Setelah Wang Xiuqing undur diri, Lin Ge memanggil delapan kepala polisi lainnya dan memberikan perintah untuk mengadakan latihan harian, dengan jaminan konsumsi dan upah yang ditingkatkan. Mantan Sima, Wang Dengxing, tidak membawa pergi uang di gudang kantor militer, mungkin karena khawatir Tian Wanjun akan memeriksanya dan menjadikannya alasan untuk menyerangnya.

Terhadap perintah ini, delapan kepala polisi itu sempat ragu sejenak sebelum akhirnya menyanggupinya. Setelah mereka pergi, Lin Ge memberikan instruksi kepada Jiang Cong'an:

"Saya beri waktu sepuluh hari. Rekrut beberapa orang dari kantor militer dan bentuklah unit intelijen. Mulai sekarang, saya ingin setiap aspek di kantor militer berada dalam kendali penuh saya."

"Siap!" Jiang Cong'an menjawab dengan suara rendah lalu meninggalkan aula.

Setelah menyelesaikan semuanya, Lin Ge berganti pakaian santai dan diam-diam meninggalkan kantor militer. Tentu saja, ia tidak pergi memata-matai sendiri karena hal itu akan menurunkan martabatnya. Ia memiliki sepuluh kepala polisi, jika ada urusan, cukup serahkan kepada mereka; untuk apa mereka ada jika tidak digunakan?

Rumah baru Lin Ge di Distrik Shishan tidak jauh dari kantor militer, hanya terpisah satu jalan. Rumah ini bukan lagi tipe rumah satu pintu, melainkan tiga lapis halaman. Rumah seperti ini sudah cukup layak untuk mencerminkan statusnya. Namun, ia tidak berniat tinggal lama di posisi Sima, jadi ia tidak terlalu menuntut soal tempat tinggal. Saat ia mengetuk pintu, pelayan rumah membukakan celah kecil dan saat melihat Lin Ge, ia menunduk dan berkata, "Tuan."

Pelayan tua yang dikirim oleh Wei Jing dulu juga ikut pindah. Lin Ge adalah orang yang menghargai masa lalu dan tidak ingin mengganti orang yang sudah terbiasa ia gunakan. Selain pelayan tua itu, ia menambah beberapa pelayan lain karena rumahnya kini lebih besar, sementara si pelayan tua kini lebih fokus pada manajemen. Selain mereka, ada dua gadis kecil berusia tujuh atau delapan tahun yang yatim piatu di masa kekacauan ini, yang diambil oleh Lin Ge karena merasa iba.

"Tuan, obat sudah direbus dan ada di halaman belakang," pelayan tua itu membungkuk lebih dalam saat mengikuti di sisinya.

"Saya tahu, kamu boleh pergi," Lin Ge melambaikan tangan menyuruhnya pergi.

Menjadi Sima dan pindah ke rumah baru tidak mengubah kebiasaan hidupnya. Makan, tidur, dan berlatih adalah rutinitas hariannya. Dengan bantuan cermin batu, tingkat kultivasi dan bela dirinya untuk sementara telah mencapai puncaknya. Untuk meningkatkannya lebih jauh, ia harus melakukan penempaan sumsum, atau mungkin melatih satu lapisan lagi dari teknik pedang atau golok. Lin Ge sempat mencoba, namun karena bakatnya yang biasa saja, ia memutuskan untuk tetap fokus pada pelatihan fisik.

...

Keesokan harinya.

Lin Ge pergi ke kantor militer seperti biasa. Wang Xiuqing telah menunggu di luar aula kantor sejak pagi. Setelah memberi hormat dengan hormat, ia mulai melaporkan hasil penyelidikan kemarin.

Lin Ge membacanya sejenak lalu melempar dokumen itu ke samping, "Kelompok-kelompok ini benar-benar menganggap Distrik Shishan sebagai taman belakang rumah mereka."

Isi dokumen itu baru ia baca sebagian, namun ia sudah terkejut dengan betapa kejamnya orang-orang ini. Secara logika, geng lokal mungkin lebih kejam, seperti perdagangan manusia oleh Geng Pengemis atau pemerasan uang keamanan dan pendirian rumah judi oleh Perkumpulan Naga Pengembara. Namun, rekam jejak keluarga Zhou jauh lebih keji; pembantaian satu keluarga di jalanan dan pelecehan terhadap wanita adalah hal yang lumrah, sementara mantan Sima Wang Dengxing membiarkannya begitu saja.

Alasannya karena pengaruh keluarga Zhou yang mengakar kuat sehingga sulit untuk ditangani, dan kedua, karena Feng Guping membutuhkan konsolidasi kekuasaan di distrik utara setelah masa jabatannya berakhir, sehingga ia harus menarik hati mereka sesuai perintah keluarga Feng. Perilaku ini secara alami memicu kesombongan mereka, dan mereka semakin tidak menghormati Wang Dengxing.

Itu baru perbuatan yang terang-terangan. Selain itu, Wang Xiuqing memberikan kejutan lain kepada Lin Ge: ia menemukan bukti pelanggaran yang cukup untuk memusnahkan keluarga Zhou hingga ke akar-akarnya. Selain memperdagangkan senjata, pelindung tubuh, dan bahan obat-obatan, keluarga Zhou ternyata berani bersekongkol dengan kaum iblis!

Lin Ge menatap tajam ke arah Wang Xiuqing dengan ekspresi serius dan bertanya kata demi kata:

"Dari mana berita ini? Apakah dapat dipercaya? Kamu harus tahu ini bukan masalah sepele."

Umat manusia dan ras iblis memiliki dendam kesumat. Dinasti Xia dan Shang keduanya hancur di tangan mereka, dan dalam delapan ratus tahun berdirinya Dinasti Zhou, perang dengan kaum iblis tidak pernah berhenti.

Wang Xiuqing segera menjawab, "Tuan, tenang saja. Saya tidak akan berani menipu Tuan dengan hal seperti ini. Sumber informasinya sangat tepercaya, dan orang yang terlibat pun sudah saya tahan."

Lin Ge berpikir sejenak dan memerintahkan Zhang San dan Li Si, "Kalian berdua kembalilah ke Distrik Qingshan dan sampaikan hal ini kepada Sima Wei."

Masalah ini sangat krusial, Lin Ge tidak bisa memutuskan sendiri. Lagipula, memusnahkan keluarga Zhou itu mudah, namun prosedur hukumnya tidak bisa selesai dalam waktu singkat, sehingga perlu memberitahu Tian Wanjun terlebih dahulu. Setelah mengatur semuanya, Lin Ge melambaikan tangan menyuruh mereka pergi.

...

Sebagian besar blok di Distrik Shishan yang dekat dengan kota bagian dalam adalah milik keluarga Zhou, dengan berbagai macam industri. Bisa dikatakan, keluarga Zhou menyumbang tiga puluh persen dari total pajak Distrik Shishan.

Di bagian belakang blok tersebut, tepat menempel pada tembok kota bagian dalam, adalah tempat tinggal keluarga Zhou. Luasnya sangat besar, terdiri dari dua set rumah enam lapis yang digabungkan. Di bangunan tertinggi, seseorang duduk dengan tenang. Orang itu adalah kepala keluarga Zhou saat ini, Zhou Zhen.

Tiba-tiba, seorang pelayan masuk dan membisikkan sesuatu di telinganya. Zhou Zhen mencibir, "Ini cara mereka menakut-nakuti saya. Tapi apa yang perlu diributkan? Itu hanya untuk menakuti orang seperti Liang Qi saja."

Setelah mendengar itu, pelayan tersebut segera menunduk dan pergi.

Keluarga Zhou telah bercokol di Distrik Shishan selama bertahun-tahun. Mereka bukan sekadar geng lokal yang cepat berganti, melainkan tuan tanah dan keluarga terpandang. Jika dalam keluarga bisa muncul seorang ahli penempa sumsum, maka mereka berhak untuk menetap di kota bagian dalam sebagai keluarga bangsawan.

Stabilitas keluarga inilah yang membuat mereka memiliki banyak mata-mata. Mengenai urusan kantor militer, mereka tahu sedikit banyak, apalagi latihan tiga kelompok polisi tidak mungkin bisa disembunyikan.

Lin Ge pun tidak berniat menyembunyikannya; itu hanyalah cara untuk menarik perhatian mereka. Zhou Zhen tidak mempedulikannya, ia menganggap Lin Ge hanya marah karena tidak berdaya dan ingin menggunakan cara itu untuk menggertak mereka. Polisi kantor militer, tidak peduli seberapa keras mereka berlatih, tetaplah orang biasa. Teknik pedang tidak bisa dikuasai dalam semalam.

Lebih tidak mungkin lagi untuk melatih sekelompok besar petarung penempa darah dalam waktu singkat; itu butuh uang dan waktu yang tidak sedikit. Pengawal keluarga Zhou tidak jauh beda dengan kepala polisi kantor militer, dan pelayan-pelayannya jauh lebih kuat daripada polisi-polisi yang hanya makan gaji buta di kantor militer. Bagaimanapun juga, keluarga Zhou tidak takut pada kantor militer.

"Sayang sekali... Zhengxin mati. Padahal dia adalah harapan untuk mencapai penempa sumsum. Lin Ge ini, benar-benar harus mati!"

Begitu teringat Zhou Zhengxin, kemarahan Zhou Zhen meledak. Saat itu, seorang pria berotot besar masuk dengan kulit yang memancarkan cahaya perunggu di bawah sinar matahari.

"Paman, saya dengar dari kepala pelayan bahwa Anda setuju dengan bujukan keluarga Feng untuk melawan Sima yang baru ini?"

Zhou Zhen menatap pemuda yang masuk itu dan mengangguk. Zhou Yong mengerutkan kening dan berkata, "Paman, keluarga Feng sudah menarik tangan mereka dari Distrik Shishan. Sekarang komandan kantor militer distrik utara adalah Tian Wanjun, dan Sima Distrik Shishan juga orangnya. Mengapa Anda masih ingin bergabung di bawah keluarga Feng?"

Zhou Zhen mengisap rokoknya dalam-dalam, mengembuskan asap tebal, dan berkata, "Keluarga Feng menjanjikan saya satu pil *Heiyu Duanxu*. Tidak hanya itu, mereka juga berjanji setelah kamu mencapai tahap penempa sumsum, keluarga kita bisa segera pindah ke kota bagian dalam."

Zhou Yong terdiam. Zhou Zhen bertanya lagi, "Bagaimana dengan kultivasimu?"

"Akumulasi energi darah sudah cukup, tapi selalu sulit untuk melewati batasan itu. Kulit tembaga dan tulang besi bawaan saya saat ini justru menjadi belenggu untuk menembus penempa sumsum!" Zhou Yong menghela napas panjang dan menggelengkan kepala dengan pasrah.

Zhou Zhen bersandar di kursi malas, menatap langit, dan berkata dengan lirih:

"Jangan terburu-buru. Penempa sumsum tidak seperti penempa darah atau penempa tulang, yang bisa ditingkatkan hanya dengan cukup obat. Kamu adalah orang dengan bakat dan fondasi terbaik dalam tiga generasi keluarga Zhou kita. Bahkan jika harus menghabiskan seluruh harta keluarga, saya akan membawamu ke sana."

"Selama kamu ada, keluarga Zhou akan tetap ada!"

Penempa sumsum itu sulit. Bahkan bagi anak-anak dari kota bagian dalam, penempa sumsum tidaklah mudah karena sumber daya terbatas dan jumlah orang terlalu banyak. Untuk mendapatkan satu pil *Heiyu Duanxu*, seseorang harus berjuang dengan kemampuannya sendiri. Lagipula, mendapatkan pil bukan berarti pasti berhasil, karena esensi pil tersebut adalah melindungi kulit, daging, dan tulang agar bisa menahan gempuran kekuatan obat. Langkah terpenting tetap bergantung pada diri sendiri.

"Paman, tenang saja. Dengan pil *Heiyu Duanxu* ini, saya pasti akan menembus penempa sumsum dan membawa keluarga Zhou selangkah lebih maju!" ucap Zhou Yong.

"Baiklah, lanjutkan latihanmu, tidak perlu memikirkan urusan keluarga," kata Zhou Zhen sambil mengetuk pipa rokoknya.

"Baik, Paman." Zhou Yong tersenyum dan berbalik pergi.

Zhou Zhen menatap punggung Zhou Yong dengan helaan napas dalam hati. Ia tahu karena kondisi kulit tembaga dan tulang besinya, harapan Zhou Yong untuk menembus batasan sangat kecil. Satu pil *Heiyu Duanxu* tidak akan cukup, ia harus mencari cara untuk mendapatkan pil kedua.

Bahkan jika ada pil kedua, peluang keberhasilan penempa sumsum hanya bertambah sekitar dua puluh persen, karena tubuh petarung yang sudah menggunakan pil pertama akan memiliki resistensi terhadap obat. Pil kedua hanya akan memberikan efek sekitar tujuh puluh persen, jauh di bawah pil pertama. Karena kelangkaan sumber daya, anak-anak kota bagian dalam biasanya tidak bisa menggunakan pil kedua. Bagi petarung yang gagal menembus batasan dengan pil pertama, kota bagian dalam tidak lagi mengizinkan mereka membeli pil kedua karena dianggap membuang-buang sumber daya.

Awalnya, Zhou Zhen hanya ingin memberikan satu pil kepada Zhou Yong, tetapi karena Zhou Zhengxin yang memiliki harapan untuk menembus penempa sumsum sudah dibunuh oleh Lin Ge, tidak ada lagi orang di keluarga Zhou yang bisa menandingi Zhou Yong. Oleh karena itu, ia harus bertaruh bahwa Zhou Yong bisa menembus penempa sumsum. Jika harus menunggu generasi berikutnya, akan ada lebih banyak variabel yang tidak pasti. Waktu yang lama membuat siapa pun tidak bisa menjamin apa yang akan terjadi.

"Jalani saja selangkah demi selangkah," desah Zhou Zhen.