Bab 36: Gu Changsheng

Halaman (1/3)

Di dalam sebuah kabin yang terang benderang di atas kapal lukis bertingkat, seorang perempuan bertubuh anggun sedang menari mengikuti alunan sitar giok.

Feng Guping duduk di sudut kabin.

Namun, ia bukanlah tuan rumah, melainkan hanya tamu. Tuan rumah yang sebenarnya sedang sibuk meneguk arak seorang diri.

Ia adalah seorang pemuda berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun. Berbeda dari para pendekar lain yang biasanya penuh semangat dan tenaga, pemuda itu lebih menyerupai seorang penderita sakit, dengan wajah agak pucat.

Setelah meneguk arak yang hambar, hawa panas mendadak bangkit dan mengalir ke seluruh tubuhnya. Kepucatan di wajah pemuda itu pun memudar, kembali menjadi rona normal.

“Jiwa Langit milik Kakanda Gu tampaknya mengalami kemajuan lagi,” ujar seorang pria muda berpenampilan seperti putra bangsawan sambil tersenyum.

Pemuda yang dipanggil “Kakanda Gu” itu menyeringai.

“Benar. Beberapa hari lalu, secara kebetulan aku memburu seekor ulat sutra es. Aku menggunakannya untuk membuat beberapa guci arak. Daya araknya beberapa kali lebih kuat daripada Awan Roh milik Keluarga Xie. Seorang ahli Peleburan Sumsum bahkan tak akan mampu menghabiskan satu guci penuh tanpa langsung tumbang.”

Orang-orang di sekitarnya segera melontarkan pujian dan kata-kata menjilat, memandang pemuda itu dengan rasa gentar.

Gu Changsheng!

Putra sulung sah Gu Wanren, Penguasa Kota Wilayah Timur, sekaligus sosok paling menonjol di seluruh Wilayah Timur. Kini ia menjabat sebagai Kepala Biro Penakluk Iblis di Kota Dalam, dan telah mencapai puncak tingkat Pengembalian Organ.

Jangankan Feng Guping dan Xie Yang, bahkan beberapa anggota inti paling murni dari kedua keluarga mereka pun harus menundukkan kepala di hadapannya. Mereka sama sekali tidak memiliki keberanian untuk bersaing dengannya.

Saat itu, selain Gu Changsheng, Feng Guping, Xie Yang, dan yang lainnya, hanya ada seorang penari di dalam kapal lukis tersebut.

Penari itu sangat cantik. Bahkan di Kota Dalam, kecantikannya tergolong luar biasa. Ia juga memiliki dasar kultivasi bela diri, sehingga semestinya menjadi pusat perhatian.

Namun, baik Gu Changsheng maupun yang lainnya sama sekali tidak meliriknya. Hanya Feng Guping yang sesekali memandangnya dari sudut mata, dengan sedikit rasa tak berdaya.

Seiring berlangsungnya operasi besar-besaran pemburuan iblis, pertarungan antara Keluarga Feng dan Keluarga Tian di Kota Luar perlahan-lahan mulai berada di posisi yang tidak menguntungkan. Paviliun Lin pun mulai menarik perhatian Kota Dalam.

Pada awalnya, Keluarga Feng sama sekali tidak menganggap Paviliun Lin penting. Mereka mengira Lin Ge hanyalah seorang pendekar Pelebur Tulang.

Namun, setelah berbagai informasi dari Kota Luar kembali diterima, Keluarga Feng pun menyingkirkan sikap meremehkan mereka. Ahli Peleburan Sumsum sudah merupakan kekuatan utama dari tiga keluarga besar, sementara para ahli Pencerahan Roh yang berdiri di puncak ketiga keluarga itu telah lanjut usia.

Selama ahli Pencerahan Roh tidak turun tangan, tingkat Pengembalian Organ sudah merupakan puncak.

Merekrut Lin Ge sudah mustahil. Membunuhnya akan menimbulkan keributan terlalu besar dan juga melanggar aturan. Karena itu, mereka hanya bisa memulai dari Biro Militer.

Kemampuan Feng Yuan tidak memadai; seorang pelayan perempuan milik Tian Wanjun saja sudah dapat dengan mudah menahannya.

Kebetulan, Feng Guping baru kembali ke kota setelah memburu iblis. Secara alami, tugas itu pun jatuh ke pundaknya, meski ia sebenarnya enggan menggunakan cara seperti ini.

Sebenarnya, kejadian hari ini juga merupakan sebuah kecelakaan. Awalnya ia hanya menemani Gu Changsheng bersenang-senang di kapal lukis, tetapi secara kebetulan bertemu dengan Tao Yu, adik perempuan Tao Tao.

Setelah kabar itu sampai ke Keluarga Feng, perintah segera diturunkan. Ia mau tak mau harus menaatinya dan merancang jebakan untuk Tao Yu sesuai kehendak keluarga.

Akhirnya, sebuah lagu pun selesai dimainkan.

Pintu kapal lukis didorong terbuka. Seorang pelayan kecil membungkuk dan berjalan ke hadapan Gu Changsheng, lalu membisikkan beberapa patah kata.

“Biarkan dia masuk,” perintah Gu Changsheng dengan tenang.

Pelayan kecil itu menjawab, lalu mundur. Sesaat kemudian, seseorang berjalan masuk perlahan. Wajahnya tampak tenang, sementara tubuhnya dibalut pakaian merah menyala.

Dialah Tao Tao, pelayan perempuan Tian Wanjun.

“Kak…”

Tao Yu masih terus menari dan tidak berani berhenti. Ia tahu bahwa hari ini dirinya telah menyeret kakaknya ke dalam masalah.

Sebenarnya, kejadian ini lebih banyak dipicu oleh kecelakaan. Tao Yu awalnya hanya menemani seorang sahabat bersenang-senang di kapal lukis. Saat mereka sedang menikmati perjalanan, keduanya masuk ke dalam perangkap Keluarga Feng dan secara langsung menyinggung Gu Changsheng.

Tao Tao berada di Kota Luar dan untuk sementara memegang kekuasaan. Keluarga Feng sulit bertindak terhadapnya, tetapi keadaan adiknya berbeda.

Tao Yu mengetahui besarnya pengaruh Gu Changsheng. Setelah menyinggungnya, hampir tidak ada ruang untuk berbalik. Karena itu, ia bahkan tidak berharap kakaknya datang menyelamatkannya.

Namun, Tao Tao sudah tiba. Kini satu-satunya hal yang dapat dilakukan Tao Yu hanyalah tidak menambah masalah.

Tatapan Tao Tao menyapu ruangan dengan cepat. Ia melihat Feng Guping, juga melihat adiknya, Tao Yu, tetapi tidak berhenti pada keduanya. Pada akhirnya, pandangannya hanya tertuju kepada Gu Changsheng. Ia maju, lalu berlutut dan memberi hormat.

“Rakyat jelata Tao Tao memberi salam kepada Tuan Gu, Kepala Biro Penakluk Iblis.”

“Pelayan perempuan Tian Wanjun?” Tatapan Gu Changsheng mengamati Tao Tao dari atas ke bawah, seolah-olah baru mengingat siapa dirinya.

“Benar. Merupakan kehormatan bagi rakyat jelata karena Tuan masih mengingat saya.”

Tao Tao tetap berlutut dan tidak bangkit.

Sebagai pelayan perempuan Tian Wanjun, ketika Tian Wanjun tidak berada di tempat, ia adalah wakil Tian Wanjun. Ia dapat mengeluarkan perintah dan tidak perlu gentar ataupun mengalah kepada Feng Yuan.

Namun, terhadap Gu Changsheng, hal itu tidak berlaku.

Jangankan dirinya, bahkan ahli Pengembalian Organ dari tiga keluarga besar pun tidak mampu bersikap lancang. Mereka tetap harus menunjukkan sikap sebagai junior dan bawahan, serta memberikan penghormatan.

Baik dalam hal kekuatan maupun jabatan, Gu Changsheng berada di atas semua ahli Pengembalian Organ.

Di antara keluarga-keluarga besar Kota Dalam, hanya ahli Pencerahan Roh yang mampu membuatnya merendahkan diri. Meskipun demikian, ketiga keluarga besar tetap tidak berani lengah sedikit pun dan bahkan harus didampingi langsung oleh kepala keluarga masing-masing sepanjang perjalanan.

Justru karena itulah, setelah mengetahui garis besar kejadian yang berlangsung di sini, Tao Tao bertekad datang seorang diri.

Karena masalah ini telah melibatkan Gu Changsheng, ia hanya bisa berusaha menyelesaikannya sendiri. Barangkali masih ada secercah harapan.

Ia sedang berjudi. Ia bertaruh bahwa Gu Changsheng sebenarnya tidak menganggap serius masalah ini, hanya ingin bersenang-senang atau sekadar menjalankan formalitas agar dapat memberikan pertanggungjawaban.

Karena itu, ia mengenakan pakaian merah menyala yang biasanya tidak pernah dipakainya.

Tentu saja, bukan untuk menyerahkan diri. Gu Changsheng hanya menyukai perempuan yang menari dengan pakaian merah.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Kegemaran Tuan Gu ini bukanlah rahasia di kalangan anggota inti keluarga-keluarga besar Kota Dalam.

“Bangkitlah.”

“Dalam pemburuan iblis kali ini, Tian Wanjun telah berjasa besar. Ia tidak mencoreng nama baik Keluarga Tian.”

Gu Changsheng menarik kembali pandangannya, lalu mengambil sepotong daging ikan setipis sayap tonggeret dan mencelupkannya ke dalam garam sebelum memasukkannya ke mulut.

Tao Tao berdiri, tidak mengucapkan sepatah kata pun, menunggu kelanjutan ucapan Gu Changsheng. Bagaimanapun, yang sedang dinilai adalah Tian Wanjun. Dirinya hanyalah seorang pelayan, sehingga tidak berhak mencampuri urusan majikannya.

“Adikmu?” Gu Changsheng bertanya sambil memandangi sosok yang sedang menari di tengah ruangan.

“Benar.”

Tao Tao berdiri di sampingnya dengan kepala tertunduk.

“Melihat dia menari seorang diri juga tidak terlalu menarik. Kebetulan kau datang…”

Tao Tao menundukkan kepala dan menjawab singkat. Ia kemudian berjalan ke tengah ruangan. Kedua kakak beradik itu menari berpasangan mengikuti alunan musik.

Di dalam kapal lukis bertingkat, Gu Changsheng duduk di tempat utama. Kedua matanya perlahan terpejam, sementara jemarinya mengetuk-ngetuk permukaan meja dengan lembut.

Tok! Tok! Tok!

Ruangan itu dipenuhi keheningan. Tidak seorang pun berbicara.

Hanya suara ketukan yang terdengar. Suara itu seolah-olah menghantam jantung Tao Tao dan semua orang yang berada di bawah. Setiap ketukan membuat darah mereka berguncang hebat.

Darah dan tenaga dalam tubuh para pendekar biasanya mengalir sempurna. Namun, suara itu merusak sirkulasi mereka, menyebabkan aliran darah dan tenaga dalam bergejolak.

“Sudahlah. Tidak baik jika aku menyulitkan seorang pelayan dan membiarkan hal ini tersebar…”

Setelah waktu yang cukup lama, Gu Changsheng akhirnya berbicara. Namun, gerakan mengetuk meja masih belum berhenti.

“Aku memiliki satu guci arak baru. Daya araknya sangat kuat. Karena kau hendak menebus kesalahan, habiskan satu guci sebagai hukuman.”

Begitu selesai berbicara, guci arak di atas meja melesat ke arah Tao Tao.

Tao Tao mengulurkan tangan dan menangkapnya. Bagaimanapun, ia adalah seorang ahli Peleburan Sumsum. Ia masih sanggup menerima serangan tanpa niat membunuh dari lawannya.

Begitu guci itu berada di tangannya, hawa dingin langsung menyerbu. Wajah Tao Tao tidak berubah. Ia mengangkat guci itu dengan kedua tangan, lalu menenggaknya hingga habis.

Wajah Tao Tao seketika menjadi pucat pasi. Darah dan tenaga dalam yang bergejolak di tubuhnya langsung membeku karena daya arak tersebut.

“Bagus.”

Gu Changsheng menepukkan kedua telapak tangannya. Sebuah tanda penghargaan muncul di wajahnya, lalu ia tertawa kecil.

“Walaupun seorang perempuan, kau tetap mewarisi watak Keluarga Tian. Bawa adikmu dan pergilah.”

Arak ulat sutra es racikan barunya masih dapat ditahan oleh ahli Peleburan Sumsum, tetapi harus diminum perlahan. Tao Tao telah menghabiskan satu guci sekaligus. Hal itu tidak berbeda dari bunuh diri.

Racun dingin telah merasuki tubuhnya. Bahkan jika ia berhasil diselamatkan, hidupnya akan hancur apabila racun itu terus menggerogoti dirinya.

“Rakyat jelata pamit.”

Tao Tao membawa adiknya memberi hormat sekali lagi, lalu menopang tubuh Tao Yu dan berjalan keluar.

Gu Changsheng menatap Feng Guping. Melihat pria itu tetap tanpa ekspresi, ia pun tidak lagi memedulikannya.

Kediaman Penguasa Kota tidak akan ikut campur dalam urusan tiga keluarga besar. Itulah aturan mutlak yang ditetapkan ayahnya. Kali ini, jelas terlihat bayang-bayang campur tangan Keluarga Feng.

Alasan ia menghukum Tao Yu sebenarnya hanya untuk menjalankan formalitas. Setelah Tao Tao datang, ia kebetulan memiliki alasan untuk membuat Tao Tao meminum satu guci arak sebagai penebusan kesalahan, sehingga persekongkolan ini pun berakhir.

Jika Keluarga Feng masih ingin meminjam pengaruhnya untuk melakukan sesuatu dan merusak aturan, ia tidak keberatan membuat mereka menanggung akibatnya.

…

Di luar kapal lukis.

Tao Tao menarik adiknya keluar dari sungai. Kondisi kedua saudari itu sangat buruk.

Kultivasi Tao Yu tidak tinggi, hanya berada pada tingkat Peleburan Tulang. Gejolak darah dan tenaga dalam yang dipicu oleh Gu Changsheng, ditambah tarian panjang tanpa henti, telah menghabiskan seluruh tenaganya.

Sementara itu, Tao Tao telah menenggak satu guci arak ulat sutra es. Racun dingin sudah merasuki tubuhnya dan mulai menuju organ dalam yang tidak terlindungi. Begitu memasuki lima organ dan enam jeroan, nyawanya akan sulit diselamatkan.

“Kak… bagaimana keadaanmu?”

Tao Yu masih gemetar. Setelah berhasil naik ke tepian, ia akhirnya tidak tahan dan bertanya dengan suara lirih.

“Aku masih bisa bertahan. Cepat pergi.”

Tao Tao menjawab dengan suara berat.

Barulah saat itu Tao Yu menyadari bahwa entah sejak kapan, banyak tatapan telah mengarah kepada mereka.

“Kak, ini…”

“Jangan bicara. Cepat pergi.”

Tao Tao menyela dengan suara rendah. Ia menoleh ke arah kapal lukis di tengah sungai, lalu segera membawa adiknya berjalan menuju Kota Luar.

Setelah melewati beberapa jalan dan gang berturut-turut, tubuh Tao Tao tiba-tiba terhuyung. Ia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.

Tao Yu sangat terkejut dan buru-buru hendak membantunya, tetapi Tao Tao justru mendorongnya menjauh.

“Aku tidak apa-apa. Hanya saja daya obat arak itu terlalu kuat dan untuk sementara aku tidak mampu menahannya. Cepat pergi, tempat ini masih belum aman.”

Kapal lukis itu berada di tengah sungai pelindung kota. Dalam keadaan normal, Tao Tao dapat langsung membawa adiknya melompat menyeberang.

Namun, setelah menenggak arak baru ulat sutra es itu, seluruh darah dan tenaga dalamnya membeku. Ia hanya dapat berenang dan berjalan sepanjang perjalanan, sehingga menghabiskan terlalu banyak tenaga.

Setelah melewati beberapa jalan dan gang lagi, dua sosok manusia muncul dari kegelapan di depan mereka.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Nona Tao Tao benar-benar pantas disebut ahli Peleburan Sumsum. Racun dingin telah merasuki tubuhmu sedemikian parah, tetapi kau masih mampu bergerak secepat ini. Kami berdua sampai harus menunggu cukup lama.”

Dua pria berpakaian jubah hitam menghadang di depan. Melihat kedua perempuan itu berjalan tergesa-gesa, mereka tidak dapat menahan diri untuk melontarkan ejekan.

“Pengikut tamu Keluarga Feng…”

Hati Tao Tao langsung tenggelam.

Kedua pengikut tamu itu saling berpandangan. Salah seorang dari mereka segera menyeringai.

“Benar-benar keberuntungan bagi kami berdua. Awalnya kami mengira tugas ini akan merepotkan, tetapi setelah melihatmu dari dekat, ternyata kau memiliki kecantikan yang luar biasa…”

Menatap penampilan Tao Tao, keduanya menunjukkan ekspresi cabul dan perlahan mendekat.

Selangkah, dua langkah…

Namun, sebelum kedua pengikut tamu itu sempat mengulurkan tangan—

Krek! Krek!

Dua suara patahnya tulang yang renyah terdengar. Bola mata kedua pria itu serempak menonjol keluar, leher mereka terpelintir tiga ratus enam puluh derajat, lalu tubuh mereka jatuh ke tepi jalan dengan suara gedebuk.

Kedua pengikut tamu itu seketika berubah menjadi mayat.

“Benar-benar sulit menemukanmu.”

Di samping mayat-mayat itu berdiri dua sosok. Lin Ge menanggalkan topengnya dan tersenyum kepada Tao Tao.

Mendengar suara itu, Tao Tao segera mengangkat kepala. Hatinya dipenuhi sedikit kegembiraan.

“Kita bicarakan nanti. Cepat pergi. Keluarga Feng pasti tidak hanya mengirim dua orang ini.”

“Maksudmu mereka?”

Lin Ge menunjuk ke satu arah. Di sana tampak beberapa mayat tergeletak berantakan. Budak Besi datang menghampiri Lin Ge sambil membawa pedang melengkung yang masih meneteskan darah.

Tao Tao tertegun.

Orang-orang yang dikirim Keluarga Feng untuk memburunya setidaknya adalah pendekar tingkat Peleburan Tulang. Sekelompok belasan ahli Peleburan Tulang yang terlatih bukanlah lawan yang bisa dianggap remeh. Bahkan dalam kondisi puncaknya, Tao Tao akan kesulitan menghadapi mereka.

Terlebih lagi, kini racun dingin telah merasuki tubuhnya. Ia bahkan sulit mengerahkan setengah dari kekuatannya.

Para pendekar yang mati di hadapannya jelas telah dipersiapkan Keluarga Feng sebelumnya. Mereka benar-benar berniat menahannya di tempat ini. Jika sebelumnya ia tidak berhati-hati dan tidak memberi tahu Lin Ge, mungkin hari ini ia benar-benar akan mati di sini.

Namun…

Kekuatan Lin Ge terlalu mengerikan.

Di usia semuda ini, dalam waktu sesingkat itu, menurut pandangan orang luar, Lin Ge telah berkultivasi selama bertahun-tahun dan baru mencapai tingkat Peleburan Sumsum setelah mendapat penghargaan dari Tian Wanjun.

Akan tetapi, Tao Tao tahu bahwa Lin Ge baru berkultivasi selama dua tahun.

Meskipun kekuatannya telah menurun, penglihatannya masih tajam. Semua mayat yang tergeletak di sana tewas dalam satu serangan.

Selain orang-orang yang dibunuh Budak Besi dan meninggalkan luka tebasan, mayat-mayat lainnya hanya memiliki satu lubang.

Dengan kata lain, saat membunuh mereka, Lin Ge bahkan tidak menggunakan senjata.

Tao Tao menatapnya dalam-dalam.

Namun, Lin Ge tidak memedulikan hal itu. Ia justru mengerutkan kening dan berkata,

“Racun dingin itu hampir menggerogoti organ dalammu. Jika terus ditunda, seluruh kultivasimu akan hancur.”

Mendengar itu, Tao Tao tertawa getir. Ia berjuang untuk bangkit dan berkata,

“Jangan pedulikan aku dulu. Cepat pergi.”

Lin Ge menekannya kembali.

“Budak Besi, lindungi kami.”

“Baik.”

Budak Besi membawa pedang melengkungnya dan melompat ke atas atap. Tatapannya yang dingin dan kaku menyapu seluruh penjuru.

Telapak tangan Lin Ge menempel di punggung Tao Tao. Kehangatan yang mengalir dari telapak tangannya membuat Tao Tao sedikit lebih nyaman. Sesaat kemudian, kekuatan yang dahsyat dan membara mengalir masuk ke tubuhnya dengan ganas.

Darah dan tenaga dalamnya yang hampir membeku kembali bergerak. Uap putih mengepul dari tubuhnya.

“Darah dan tenaga dalam yang begitu kuat… Benarkah dia hanya berada pada tingkat Peleburan Sumsum?”

Hati Tao Tao bergetar. Detak jantungnya semakin cepat.

Menyadari jantung Tao Tao berdetak semakin kencang, Lin Ge berkata,

“Perlambat pernapasanmu dan stabilkan detak jantungmu. Lima organ dan enam jeroanmu sekarang sangat lemah. Aku memang telah mengusir racun dingin itu, tetapi tubuhmu tetap mengalami kerusakan. Kau perlu beristirahat dan memulihkan diri selama beberapa waktu.”

“Aku mengerti.”

Tao Tao menenangkan emosinya dan mulai menstabilkan aliran darah serta tenaga dalam di tubuhnya.

“Ada orang datang,” ujar Budak Besi.

Lin Ge bertanya dengan suara rendah, “Masih punya tenaga?”

“Tidak masalah.”

Tao Tao menggenggam tangan adiknya.

Keempat orang itu bergerak cepat menembus gang sempit. Lin Ge sama sekali tidak menyadari tatapan kedua saudari itu.

Orang itu sangat kuat… Apakah dia teman Kakak?

Tao Yu melirik Lin Ge yang berjalan di depan membuka jalan. Hatinya dipenuhi rasa hormat.

…

Di atas kapal lukis.

Feng Guping berdiri di haluan kapal, memandangi Kota Luar di tepi sungai pelindung kota. Tidak ada cahaya lampu, hanya kegelapan pekat.

Setelah berdiri sejenak, ia berbalik dan berjalan masuk ke dalam kapal.

Namun, tepat pada saat itu, seorang bawahannya datang tergesa-gesa. Wajahnya dipenuhi kepanikan, dan ia segera melaporkan sesuatu dengan singkat.

“Apa katamu? Ulangi sekali lagi!”

Setelah mendengar laporan itu, Feng Guping langsung tercengang. Wajahnya menunjukkan keterkejutan.

Bawahan itu berkata dengan wajah muram, “Semua orang yang dikirim telah binasa. Tidak seorang pun selamat.”

“Siapa yang mengizinkan mereka bertindak? Bukankah sudah sejak awal kukatakan bahwa mereka tidak boleh bergerak tanpa perintahku?”

Feng Guping mencengkeram kerah bawahannya dan membentaknya.

Halaman (3/3)