Bab 44: Pemurnian Mayat

Kekuatan sesungguhnya...

Ucapan itu memang benar adanya. Orang yang tidak memiliki kemampuan, jika masuk ke dalam Biro Penakluk Iblis dan menjadi seorang pemimpin regu, hanya akan berujung pada kematian sia-sia.

Lin Ge meraba dagunya dan berkata, "Jika dilihat dari sudut pandang ini, Biro Penakluk Iblis tidak memiliki terlalu banyak aturan."

Xiao Tao mengangguk dan berkata, "Biro Penakluk Iblis bukanlah tempat biasa. Ketiga keluarga besar itu tidak dapat mencampurgurusinya, dan tempat ini sepenuhnya dikendalikan oleh Gerbang Pedang yang berada di balik punggung Penguasa Kota."

"Kalau begitu, bukankah Gerbang Pedang menghimpun seluruh prajurit elit di satu wilayah kabupaten?"

"Bukan hanya satu kabupaten, seluruh Provinsi Yanzhou berada di dalam genggaman Gerbang Pedang," ucap Xiao Tao dengan suara pelan.

"Sudahlah, ini bukanlah hal yang seharusnya kita bicarakan. Pimpinan tertinggi masih memiliki urusan yang harus diselesaikan di sana. Di depan sana adalah tempat untuk mengambil pakaian dan zirah, aku pergi dulu."

Lin Ge mengangguk, berjalan langsung melintasi koridor, dan tiba di balai urusan yang paling terakhir. Di dalam sana, beberapa orang yang mengenakan pakaian penangkap sedang mengobrol santai satu sama lain. Ketika melihat kedatangan Lin Ge, mereka langsung menghentikan obrolan dan buru-buru bertanya, "Apakah Tuan hendak mengambil pakaian dan zirah?"

Lin Ge mengeluarkan Token Pinggang. Orang penangkap itu meliriknya sekilas lalu berkata dengan hormat, "Semuanya sudah disiapkan untuk Tuan, mohon tunggu sebentar."

Beberapa saat kemudian, tiga orang buru-buru keluar dari bagian belakang sambil membawa satu set pakaian pengawal dari kain sutra, satu set zirah besi tempa, serta dua bilah senjata tajam berupa pedang dan parang. Lin Ge mengambil kedua senjata tersebut dengan sedikit rasa terkejut.

Dengan suara *ching* yang nyaring, ia menghunus senjata tersebut. Terlihat kilatan cahaya dingin memancar tajam dari bilah pisaunya. Bentuk keseluruhannya persis sama dengan pisau dan pedang yang biasa ia gunakan saat ini, namun kualitasnya jauh lebih baik dan ditempa dari besi pilihan.

Setelah memeriksa senjata tersebut, Lin Ge mengenakan zirah perwiranya untuk mencoba. Ukurannya sangat pas. Jangan meremehkan setelan zirah ini; sebelum seorang seniman bela diri mencapai tahap pencerahan pikiran, mereka tidak memiliki sarana pertahanan yang sepadan. Zirah ini sangat diandalkan untuk melindungi titik-titik vital seorang seniman bela diri.

Keluar dari ruangan tersebut.

Lin Ge berbalik dan berjalan menuju balai urusan yang lain. Tempat ini adalah Balai Urusan Umum, dan seluruh tugas di dalam Biro Penakluk Iblis dikeluarkan dari sini.

Sumber dari tugas-tugas ini berasal dari setiap kabupaten dan kota di bawah tujuh wilayah di Provinsi Yanzhou, yang kemudian dihimpun secara seragam oleh Biro Penakluk Iblis untuk disebarkan.

Tugas dibagi menjadi tingkat satu hingga lima, yang bersesuaian dengan tingkat kultivasi seni bela diri jalur darah dan Qi. Tugas tingkat satu menandakan bahwa itu hanyalah iblis tingkat satu atau dua, yang dapat diselesaikan oleh seorang praktisi bela diri pada tahap penyempurnaan penempaan tulang. Selama jumlahnya tidak keterlaluan dan bekerja sama dengan pasukan penjaga kota yang ditempatkan di ibu kota kabupaten, tugas tersebut bisa dikatakan sangat mudah.

Selanjutnya adalah tugas tingkat dua. Tugas ini melibatkan iblis tingkat tiga, di mana Biro Penakluk Iblis akan mengirimkan orang khusus untuk menyelidiki situasi tersebut dan memverifikasinya sebelum akhirnya tugas itu dirilis.

Kemudian adalah tugas tingkat tiga. Pada tahap ini, tingkat bahayanya meningkat drastis. Pada saat seperti ini, Wakil Komandan harus memimpin pasukan secara langsung dan juga membawa serta para pemimpin regu di bawah komandonya.

Lin Ge tiba di Balai Urusan Umum, menunjukkan Token Pinggangnya, dan berkata, "Apakah ada tugas tingkat dua?"

Petugas yang bertanggung jawab atas tugas tersebut adalah seorang pemuda. Setelah melirik Token Pinggang tersebut, ia berbalik, mengambil selembar dokumen, dan menyerahkannya kepada Lin Ge.

Setelah bergabung dengan Biro Penakluk Iblis, setiap pemimpin regu diwajibkan menyelesaikan satu tugas wajib setiap bulannya, jika tidak, pangkat mereka akan diturunkan menjadi prajurit tempur biasa. Di luar kewajiban itu, mereka memiliki kebebasan penuh.

Inilah yang membedakan Biro Penakluk Iblis dari instansi resmi lainnya. Kecuali jika terjadi gelombang serangan iblis di mana Wakil Komandan akan memobilisasi pasukan, mereka tidak akan dikelola secara menyeluruh dari atas ke bawah seperti halnya Biro Pasukan di kota bagian luar dan dalam.

Melihat hal tersebut, Lin Ge tertegun sejenak. Cara ini terasa terlalu sederhana dan jelas.

Bagi Lin Ge yang sudah terbiasa dengan biro pasukan di mana segala sesuatunya harus dilaporkan terlebih dahulu, hal ini membuatnya merasa sangat santai.

Mengenai seluruh prosedur di Biro Penakluk Iblis, kesan yang didapatkan Lin Ge sepanjang perjalanan adalah sangat ringkas. Tidak ada ujian yang rumit; mengambil Token Pinggang, mengenakan zirah, dan menerima tugas semuanya dapat diselesaikan hanya dengan sepatah kata.

Lin Ge berjalan keluar dari Biro Penakluk Iblis sepanjang jalan.

Hampir tiba di kediamannya di Distrik Shishan, barulah ia mengeluarkan dokumen tersebut dan memeriksanya dengan teliti. Isi dokumen itu sangat sederhana.

Dokumen tersebut menandai lokasi kejadian dan tempat di mana iblis menyerang, hanya saja tidak ada informasi spesifik mengenai wujud iblis tersebut. Berdasarkan jejak-jejak yang tertinggal, kantor pemerintahan kabupaten setempat menyimpulkan bahwa pelakunya adalah seekor iblis ular.

"Informasi ini sama sekali tidak berguna."

Lin Ge menggelengkan kepalanya tipis setelah membacanya. Meskipun demikian, hatinya tetap sangat tenang. Ia memanggil Tiejun, membeli dua ekor kuda yang bagus, memberikan beberapa patah kata instruksi kepada Ge Yao dan kepala pelayan, lalu melompat ke atas punggung kuda.

Kuda-kuda ini memiliki garis keturunan iblis, yaitu kuda cakar ketakutan, di mana daya tahan dan kecepatan mereka jauh melampaui kuda biasa.

Harganya sangat mahal dan hanya mampu dibeli oleh keluarga kaya raya.

Saat ini adalah waktu tengah hari, sehingga tidak banyak orang di jalanan. Lin Ge pun tidak perlu khawatir akan mencederai pejalan kaki.

Kecepatan Lin Ge dan Tiejun sangat cepat. Orang biasa hanya bisa melihat bayangan mereka sekilas, dan hanya beberapa tokoh geng berpengaruh yang menyadari lewatnya Lin Ge dan Tiejun yang berlari kencang.

Namun, ketika melihat zirah yang dikenakan oleh Lin Ge dan Tiejun, mereka semua menunjukkan ekspresi ketakutan dan buru-buru menyingkir ke pinggir jalan.

"Biro Penakluk Iblis!"

Lin Ge melesat dengan cepat sepanjang perjalanan dan tak lama kemudian tiba di kawasan yang sudah tidak asing lagi.

"Rumah di Distrik Qingshan..."

Ia menarik kendali kudanya dan mengarahkan pandangannya ke depan. Itu adalah kediaman yang diberikan oleh Wei Jing kepadanya. Di sana, keluarga paman Lin Mutian sedang menikmati santap siang, bahkan ada seorang wanita tambahan di antara mereka.

Ternyata, sejak kejadian terakhir kalinya, Lin Mutian merasa bahwa ia harus mencari seorang wanita untuk menjinakkan Lin Linya. Oleh karena itu, ia menolak wanita berhati lembut yang direkomendasikan oleh Mak Comblang, dan malah mencarikan seorang wanita yang sangat garang untuk dijadikan istri Lin Linya.

Seperti yang dipikirkan oleh Lin Mutian, menantu perempuan baru yang baru saja dinikahkan ini benar-benar mampu membuat Lin Linya patuh sepenuhnya, sementara Song Ke telah bertunangan dengan seorang sarjana terpelajar.

Menyaksikan pemandangan di hadapannya ini, Lin Ge merasa sangat emosional. Jika bukan karena cermin batu itu, mungkin ia bahkan tidak akan memiliki kehidupan seperti di hadapannya sekarang.

Sosoknya dengan cepat menghilang di jalanan tanpa menyadari bahwa ada sesosok bayangan di belakangnya yang berhenti sejenak dan menatap dengan tatapan linglung ke arah kepergian Lin Ge.

Wanita itu mengenakan gaun berwarna hijau dan terlihat lebih dewasa dibandingkan saat mereka terakhir kali bertemu. Berkat Lin Ge, bahkan dirinya pun ikut mendapatkan keuntungan; kehidupannya membaik dan ia juga dilamar oleh seorang sarjana terpelajar yang datang berkunjung.

Bagi orang biasa, hal seperti ini sudah dianggap sangat luar biasa baik.

"Apakah itu dia..."

Song Ke menatap ke arah kepergian Lin Ge sambil bergumam pelan di dalam hati.

Meskipun jaraknya agak jauh, ia tetap mengenali sosok punggung tersebut, terutama sepasang senjata pedang dan parang itu.

"Wanying datang, cepat masuk." Ibu Lin menyambut tangan Song Ke dengan penuh kehangatan.

Song Ke membuka bibirnya, namun pada akhirnya ia tidak bertanya apa-apa. Ia tahu bahwa Lin Ge telah dipromosikan sebagai Pengawas Distrik Shishan sejak lama, sementara hal-hal lainnya ia tidak tahu sama sekali.

Pakaian yang dikenakan Lin Ge tadi adalah pakaian yang tidak ia kenal, namun secara naluriah ia merasa bahwa itu adalah jabatan resmi yang jauh lebih mulia daripada seorang Pengawas.

...

Lin Ge sama sekali tidak menyadari keberadaan orang di belakangnya. Bahkan jika ia melihatnya, ia tidak akan peduli dan cukup menyapa dengan menganggukkan kepala. Hanya kepada Zhang San, Li Si, Pangeran Tua Song, dan orang-orang yang pernah mengikutinya dahulu, ia akan memberikan perhatian lebih.

Setelah melalui perjalanan berkuda yang cukup panjang, Lin Ge dengan cepat berhasil keluar dari kota.

Kemudian ia mengeluarkan sebuah peta, melihatnya sekilas, dan membatin di dalam hati:

"Kabupaten Yangping berada di bagian tenggara Distrik Dongjun, agak terpencil, dan berbatasan dengan Distrik Yongjun yang dipisahkan oleh Pegunungan Xiaoshi. Menyeberanginya bukanlah hal yang terlalu sulit."

Lin Ge menutup petanya, memutar balik arah kuda, dan langsung berangkat menuju Pegunungan Xiaoshi. Mengenai jalur resmi, ia sebenarnya sempat memikirkannya, namun hubungan dengan keluarga Feng membuatnya merasakan semacam krisis yang mendesak.

Itulah sebabnya ia ingin pergi ke pegunungan untuk membunuh iblis dan mengambil darah mereka sebagai persiapan menghadapi keadaan darurat sewaktu-waktu.

Pegunungan Xiaoshi tidak terlalu jauh dari Distrik Dongjun. Lin Ge berkuda tanpa henti sepanjang perjalanan, dan ketika ia tiba di kaki Pegunungan Xiaoshi, matahari masih belum menunjukkan tanda-tanda terbenam, meskipun waktu tetap terasa amat sempit.

Kuda yang ia tunggangi pun sudah mulai kelelahan.

"Sepertinya hari ini kita harus beristirahat dan memulihkan diri di dalam pegunungan. Tiejun, tangkap beberapa hewan buruan."

Lin Ge mendongak melihat posisi matahari dan memperkirakan daya tahan kuda tersebut.

Setelah itu, ia melepaskan jiwa hantu satu, hantu dua, dan Feng Gu'an untuk berjaga-jaga di sekitarnya.

Dengan kekuatan spiritual yang dimilikinya saat ini, ia mampu mengendalikan empat hantu budak. Hanya saja, ia menyadari bahwa mengendalikan hantu budak akan memberikan beban tambahan bagi jiwanya dan konsumsi energi mentalnya akan sedikit meningkat. Untuk sementara, ia cukup mempertahankan ketiga hantu ini saja di tangannya.

Tidak lama kemudian, Tiejun kembali sambil menyeret dua ekor babi hutan berbulu hitam. Ia dengan cekatan menguliti, membersihkan jeroannya, dan mencucinya hingga bersih. Lin Ge menyalakan api unggun, dan aroma daging yang harum segera menguar. Kedua ekor kuda itu langsung bersemangat dan mengeluarkan air liur.

Karena memiliki garis keturunan iblis, mereka lebih suka makan daging daripada rumput hijau.

Tiejun menggunakan pisaunya untuk memotong-motong babi hutan tersebut menjadi bagian-bagian kecil, dan kedua ekor kuda itu mulai melahapnya dengan lahap.

Sementara itu, Lin Ge dan Tiejun juga mulai makan untuk memulihkan energi darah mereka. Kali ini mereka akan menghadapi makhluk iblis, sehingga menjaga kondisi fisik dan energi darah agar tetap prima adalah hal yang sangat penting.

Langit perlahan-lahan mulai menggelap. Lin Ge tidak berhenti di area pinggiran, melainkan terus masuk lebih dalam sekitar lima ratus meter ke arah bagian dalam.

Sepanjang perjalanan, mereka sempat berpapasan dengan dua ekor makhluk iblis. Setelah menyingkirkan keduanya dalam beberapa jurus, Lin Ge membiarkan bangkai mereka tetap di tempat agar bisa digunakan pada malam hari untuk menakuti monster lain sehingga tidak berani mendekat.

Namun, Lin Ge selalu merasa seolah-olah ada seseorang yang sedang mengawasinya dari tempat tersembunyi. Sepertinya ada orang yang bersembunyi di dalam gelap, tetapi ketiga hantu budak dan Tiejun sama sekali tidak menemukan apa pun, seolah-olah itu hanyalah perasaan paranoid Lin Ge semata.

Lin Ge melihat ke arah langit, memperlambat langkahnya, lalu mencabut pisaunya dan menebas batang pohon di sekitarnya hingga beberapa pohon setebal pelukan orang dewasa perlahan-lahan tumbang disertai suara gemuruh yang keras.

"Tiejun, tetaplah berjaga," instruksi Lin Ge. Ia kemudian duduk bersila, dan jiwanya masuk ke dalam lautan kesadaran. Akibat kekurangan energi darah, jiwanya sempat melemah untuk beberapa waktu belakangan ini.

Di atas permukaan laut yang biru jernih, terdapat banyak sekali bangunan istana yang megah. Jiwa Lin Ge bersemayam di bagian tengah. Jika mengabaikan teknik penyempurnaan fisik, ia saat ini tengah berada pada langkah pertama untuk menjadi seorang praktisi kultivasi Qi, yaitu tahap meditasi visual.

Melalui meditasi visual untuk memperkuat jiwa, seseorang dapat merasakan esensi spiritual sejati miliknya sendiri. Penyatuan antara esensi spiritual dan jiwa akan membentuk roh yang seutuhnya. Menunggu hingga roh tersebut cukup kuat untuk meninggalkan fisik secara mandiri dan bertahan hidup sendirian, barulah tahap pelepasan jiwa tercapai.

Jika ingin bergabung dengan Gerbang Pedang, seseorang harus mampu melakukan pelepasan jiwa.

"Hmm... Benda apa itu?"

Kekuatan spiritual Lin Ge terpancar keluar, namun ia tiba-tiba merasakan suatu tempat yang membuatnya merasa tidak nyaman.

Sebenarnya ia tidak melihat benda apa pun, melainkan hanya merasakan sensasi yang kurang menyenangkan, perasaan pembusukan itu... mirip seperti aura kematian... persis seperti suasana di pemakaman massal!

Alis Lin Ge sedikit berkerut. Setelah merenung sejenak, ia memerintahkan hantu satu untuk menyelidiki ke arah tersebut, lalu menyusul dengan memerintahkan Tiejun untuk pergi.

Beberapa saat kemudian.

Tiejun kembali untuk melapor, "Itu adalah sekelompok makam kuno, tetapi bukan kuburan massal. Ada mayat manusia maupun hewan di sana. Sepertinya ada seseorang yang sedang mempraktikkan ilmu pemurnian mayat."

Mendengar hal tersebut, ekspresi Lin Ge menjadi agak tidak sedap dipandang. Di bawah bimbingan Tiejun, ia mendatangi kelompok makam tersebut.

Dari tempat itu terpancar aroma pembusukan yang pekat. Beberapa mayat tampak masih utuh, beberapa lainnya hancur, dan beberapa gundukan makam tampak pecah terbuka. Sepertinya waktu penguburan mayat-mayat tersebut berbeda-beda, sehingga sebagian dari mayat itu telah berhasil dimurnikan menjadi zombi.

Lin Ge langsung berniat untuk mundur dan pergi. Ia tidak tahu di mana posisi orang tersebut, dan juga tidak mengetahui kekuatan pihak lawan. Meskipun para praktisi pemurnian mayat biasanya tidak memiliki kemampuan tempur jarak dekat yang terlalu tinggi, Lin Ge tidak tahu berapa banyak mayat hidup yang sudah dikuasai oleh orang tersebut di tangannya.

Namun, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. Ia melompat ke atas dahan pohon, memusatkan kekuatan sihir pada kedua jarinya, lalu menunjuk ke arah makam yang belum sepenuhnya terbuka.

Makam itu mendadak meledak terbuka. Aroma pembusukan yang menyengat menjadi semakin pekat, dan ekspresi Lin Ge pun berubah semakin muram.

Terlihat jelas di dalam makam yang meledak itu, sesosok mayat terbujur kaku. Mayat tersebut tidak membusuk, wajahnya pucat kehitaman, dua buah taring mencuat keluar dari bibirnya, dan kuku-kuku hitamnya memanjang serta memantulkan cahaya legam.

"Benar-benar zombi... Sebaiknya aku mundur dulu, tidak perlu mencari masalah yang tidak perlu."

Begitu pikiran itu muncul di benaknya.

Lin Ge berbalik, memastikan arah, dan segera pergi dengan cepat. Mengenai jejak yang tertinggal, ia tidak perlu repot-repot membereskannya, hanya saja ia harus bersembunyi untuk sementara waktu sampai ia berhasil memahami situasi si praktisi pemurnian mayat tersebut, barulah ia akan memikirkan langkah selanjutnya.

...

Di sisi lain Pegunungan Xiaoshi.

Sebuah area terbuka telah ditebang dari hutan lebat, di mana beberapa batang pohon saling bersandar untuk mendirikan sebuah gubuk darurat.

Sebuah api unggun dinyalakan di dalam gubuk tersebut, dan beberapa orang berbusana compang-camping tampak duduk mengelilingi api unggun itu.

Dari pakaian yang mereka kenakan, samar-samar masih bisa dikenali bahwa mereka adalah orang-orang dari Biro Penakluk Iblis.

Di samping api unggun, Tian Wanjiung sedang mengaduk-ngaduk kayu bakar. Cahaya api menyinari wajahnya, memperlihatkan sebuah bekas luka mengerikan yang membentang dari atas ke bawah, membelah bagian fitur wajahnya.

Tiba-tiba.

Tatapan Tian Wanjiung sedikit bergeser. Ia menoleh ke satu sisi setelah mendengarkan sedikit gerakan suara.

"Apakah itu Kakak Tua Pertama dan Kedua yang sudah kembali? Bukan!"

Tian Wanjiung awalnya menatap dengan ekspresi lelah, namun sedetik kemudian ia menyadari sesuatu. Ekspresinya berubah drastis, ia menghunus tombak pendeknya, lalu membentak ke arah hutan dengan suara dingin:

"Siapa di sana? Keluar!"

Namun, tanggapan yang didapatkan Tian Wanjiung hanyalah suara derap langkah kaki yang begitu padat dan terdengar sangat berat.

Api unggun bergoyang di tengah malam yang gelap, mengusir sebagian kegelapan. Orang-orang di sampingnya menghentikan aktivitas mereka, masing-masing mengangkat senjata, dan dengan waspada penuh mengamati sekeliling.

Akhirnya.

Sesosok bayangan di dalam kegelapan perlahan-lahan muncul. Melalui cahaya api yang redup, Tian Wanjiung dapat melihat dengan jelas bahwa itu adalah puluhan mayat kaku yang berjalan dengan sangat lambat, sementara bau busuk mereka membuat perut mual.

Melihat pemandangan ini.

Tian Wanjiung sedikit menyipitkan matanya, menyapu pandangan ke sekeliling, dan berkata dengan dingin:

"Mengendalikan mayat dengan menggunakan serangga, ini adalah metode ilmu hitam suku Miao dari perbatasan selatan."

"Kalian ternyata cukup berpengalaman untuk mengenalinya."

Dari dalam kegelapan, terdengar sebuah suara tua yang serak dan bernada acuh tak acuh:

"Hanya saja, mengetahui terlalu banyak bukanlah hal yang bagus. Kebetulan sekali, aku masih kekurangan beberapa zombi hitam, jadi gunakan saja kalian untuk melengkapinya."

Seiring dengan suara yang jatuh, para mayat kaku yang berjalan kaku itu berlari menyerbu dengan beringas. Meskipun mayat hidup itu hanyalah zombi tingkat terendah dan tubuh fisik mereka belum cukup keras, terdapat racun mayat yang mematikan pada diri mereka.

Namun.

Baik Tian Wanjiung maupun yang lainnya, pada saat ini semuanya menunjukkan ekspresi yang tenang.

Lelucon apa ini!

Mereka bahkan berhasil keluar hidup-hidup dari Pegunungan Seratus Iblis, bagaimana mungkin beberapa mayat hidup murahan ini bisa menghentikan mereka?

Beberapa prajurit tempur masing-masing maju menghadapi musuh. Senjata mereka diayunkan, dan di bawah pantulan cahaya api, menebarkan kilatan cahaya pedang bagaikan hujan badai.

Cahaya pedang itu menghantam satu demi satu tubuh mayat hidup tersebut. Anggota tubuh yang patah beserta darah hitam berhamburan jatuh ke tanah. Jika ada prajurit yang tidak sengaja terkena cipratannya, kulit mereka langsung terkorosi hingga meninggalkan lubang hitam.

Tian Wanjiung berkata dengan suara dalam, "Kalian tahan mereka, aku akan mencari keberadaan tubuh aslinya."

Para praktisi pemurnian dan pengendali mayat biasanya memiliki kekuatan tempur individu yang tidak terlalu tinggi, dan mereka sepenuhnya mengandalkan zombi tingkat tinggi yang telah dimurnikan untuk melindungi diri mereka sendiri. Konon, zombi yang telah mencapai tingkat zombi terbang mampu melayang di langit dan menembus bumi, bertindak seolah-olah seperti manusia hidup.

Namun, orang yang mengendalikan mayat hidup di hadapan mereka ini pastilah tidak memiliki perlindungan zombi terbang, dan paling-paling hanya zombi hitam biasa saja.