Bab 22: Jalan di Depan

Markas besar Ajaran Teratai Putih.

Tian Wanjun kembali dengan membawa kepala pemimpin Ajaran Teratai Putih. Dalam pertempuran ini, pihak Pasukan Pengawal Kota bisa dikatakan menang telak. Selain jumlah korban jiwa yang minim, mereka juga berhasil memusnahkan angan-angan tidak realistis pihak lawan.

"Kau tidak apa-apa?"

Tian Wanjun menyadari kondisi Lin Ge dan segera menghampirinya untuk bertanya.

"Terima kasih atas perhatian Anda, Tuan, bawahan ini baik-baik saja," jawab Lin Ge sambil memberi hormat dengan tangan tertangkup.

"Baguslah." Setelah pertempuran ini, Tian Wanjun benar-benar menganggap Lin Ge sebagai orang kepercayaannya. Personel yang bisa ia andalkan di Pasukan Pengawal Kota tidak banyak, dan hari ini, ia akhirnya mendapatkan satu tambahan tenaga yang berharga.

...

Setelah kembali ke markas Pasukan Pengawal Kota.

Wei Jing mendekati telinga Tian Wanjun dan membisikkan beberapa patah kata, yang seketika membuat mata Tian Wanjun membelalak kaget.

"Tahap penghalusan kulit dan pemurnian daging telah sempurna, kini melangkah ke tahap penempaan tulang... bahkan memiliki aura pedang?!"

"Pantas saja... pantas saja dia begitu tangguh sebelumnya, ternyata dia memiliki dasar kekuatan seperti ini," batin Tian Wanjun.

Mengenai Lin Ge yang telah memasuki tahap penempaan tulang, ia tidak terlalu terkejut. Namun, fakta bahwa dalam waktu kurang dari setengah tahun, pria itu berubah dari orang biasa menjadi pendekar tahap penempaan tulang yang menguasai teknik pisau tingkat sempurna, serta kini memahami aura pedang, sungguh membuatnya sangat takjub.

"Dulu kukira daya tangkapnya tinggi, tapi bakat dasarnya biasa saja. Kupikir kemajuan kultivasinya yang cepat hanya karena teknik [Seni Gajah Perkasa] itu tidak berguna. Sekarang sepertinya mataku yang salah," gumam Tian Wanjun pelan.

Memiliki aura pedang dan tahap penghalusan kulit serta pemurnian daging yang sempurna, bisa dikatakan bahwa menembus tahap penempaan sumsum hanyalah masalah waktu. Jika Lin Ge mencapai tahap awal penempaan sumsum, Tian Wanjun bahkan tidak berani menjamin bisa mengalahkannya.

Bakat seperti ini, jika ditempatkan di keluarga besar di Kota Dalam, sudah dianggap sebagai keturunan inti.

Seketika itu juga, berbagai pemikiran melintas di benak Tian Wanjun, mulai dari keinginan untuk mengangkatnya hingga keinginan untuk melenyapkannya. Akhirnya, Tian Wanjun berkata kepada Wei Jing:

"Aku mengerti, kau kembalilah dulu."

Membuka rahasia aura pedang dan penempaan tulang adalah rencana Lin Ge sejak awal. Hanya saja, ia sebenarnya lebih ingin orang lain mengetahui kultivasi fisiknya daripada daya tangkapnya, namun situasi saat itu tidak memberinya banyak waktu untuk berpikir.

Begitu kabut beracun menyebar, ia tidak yakin apakah Tian Wanjun bisa membunuh pemimpin Ajaran Teratai Putih. Jika tidak, pihak mereka tidak akan ada yang mampu menghadapi pemimpin Ajaran Teratai Putih itu.

Namun secara keseluruhan, segalanya belum menyimpang terlalu jauh. Wei Jing mencarinya dan memintanya menunggu hingga pekerjaan pemberesan masalah Ajaran Teratai Putih selesai sebelum pergi ke markas pusat lagi.

Lin Ge tidak lagi terlibat dalam urusan setelahnya. Bagaimanapun, hak yang seharusnya ia terima, Tian Wanjun tidak akan menguranginya sedikit pun.

Waktu berlalu dengan cepat. Dua hari kemudian, Lin Ge kembali ke markas pusat. Dibandingkan dengan sikapnya yang kaku sebelumnya, kali ini ia tampak jauh lebih tenang. Itulah ketenangan batin yang dibawa oleh kekuatan.

Di dalam aula, Tian Wanjun yang jarang terlihat mengenakan pakaian santai menoleh dan tersenyum setelah pelayan bernama Xiaotao mengantarnya masuk:

"Duduklah, tidak perlu terlalu tegang."

Sambil berbicara, Tian Wanjun menuangkan secangkir teh dan menyodorkannya. Tatapan Lin Ge sedikit bergerak, ia menerima teh itu dengan hormat lalu meminumnya hingga habis.

"Aku dengar dari Wei Jing bahwa kau menggunakan pasir besi untuk menghaluskan kulit dan memurnikan daging. Cara itu terlalu merusak tubuh. Aku meminta [Metode Penempaan Tulang Harimau Iblis] dari keluarga untukmu. Metode ini lembut dan dapat menghilangkan cedera tersembunyi. Meskipun kau sudah mencapai tahap penempaan tulang, masih belum terlambat untuk menggantinya."

Tian Wanjun menyerahkan sebuah amplop.

"Jika kelak kau bisa memasuki tahap penempaan sumsum, kau boleh memilih gadis mana pun dari klan kecil keluarga Tian."

"Penempaan sumsum... mencapai tahap ini saja, baru bisa dianggap cukup untuk menginjakkan kaki di ambang pintu tiga keluarga besar."

Pikiran Lin Ge berputar. Bahkan seorang komandan seperti Wei Jing hanya memiliki status sebagai kerabat jauh di keluarga Tian. Hanya dengan mencapai tahap penempaan sumsum, seseorang baru dianggap layak dipandang oleh keluarga bangsawan.

"Pertimbangkanlah baik-baik. Aku bisa berterus terang padamu, kondisi keluarga Tian saat ini tidak baik. Masalah Tang Min dan Ajaran Teratai Putih bisa selesai dengan mulus juga berkat kau dan aku, sehingga keluarga Tian berhasil mempertahankan pengaruh di Kota Utara."

"Meskipun kau memilih untuk memihak keluarga lain, aku tidak akan menyalahkanmu. Manusia selalu mencari yang lebih tinggi..."

Sebelum Tian Wanjun selesai bicara, Lin Ge memotongnya dengan tegas:

"Saya menerima kebaikan Anda, bawahan ini tidak akan melupakannya."

Lin Ge tentu paham maksud Tian Wanjun. Jika ia benar-benar pergi dan memihak kekuatan lain, ia tidak akan dipercaya karena mereka akan berpikir bahwa jika ia bisa meninggalkan Tian Wanjun demi keuntungan, ia pun bisa melakukan hal yang sama pada mereka.

Selain itu, saat ini keluarga Tian jauh lebih stabil bagi Lin Ge. Dengan adanya Cermin Batu, ia hanya butuh waktu dan tangga yang stabil untuk memanjat. Mengenai kondisi keluarga Tian, ia memang belum terlalu paham.

Tian Wanjun merasa tersentuh. Melihat sikap Lin Ge yang tidak tampak berpura-pura, ia pun mengangguk.

"Sebenarnya, perselisihan di Kota Dalam tidak kalah sengitnya dengan Kota Luar. Hanya saja, di Kota Luar tujuannya adalah untuk bertahan hidup, sedangkan di Kota Dalam tujuannya adalah penempaan sumsum. Penghalusan darah dan penempaan tulang sudah cukup untuk hidup di Kota Luar, namun di Kota Dalam, bagi mereka yang berasal dari keluarga besar, itu bukanlah hal sulit. Hanya penempaan sumsum yang memerlukan perjuangan, dan harus menang."

Tian Wanjun mulai menceritakan urusan Kota Dalam. Lin Ge mendengarkan dengan saksama karena ia pun kelak harus masuk ke sana.

"Keluarga Tian saat ini sedang bermasalah. Pertama, leluhur praktisi energi di Gerbang Pedang saat ini tidak jelas nasibnya. Kedua, garis keturunan keluarga Tian semakin menipis, banyak yang bakat dasarnya buruk, sehingga pengaruhnya pun menyusut," desah Tian Wanjun dengan nada melankolis.

Dulu Tian Wanjun tidak pernah membicarakan hal ini karena di matanya, Lin Ge belum layak. Sekarang, segalanya berbeda.

"Apa itu praktisi energi?" tanya Lin Ge penasaran setelah mendengarkan penjelasan Tian Wanjun.

Meskipun ia telah membunuh Tang Min dan merampas energi darah serta jiwanya, ia tidak mendapatkan ingatan mengenai aspek ini. Jika Cermin Batu pulih nanti, mungkin ia bisa merampas ingatan secara utuh.

Namun, jawaban Tian Wanjun di luar dugaannya.

Tian Wanjun berkata kata demi kata: "Satu pikiran memunculkan segalanya, itulah praktisi energi."

"Pertama memurnikan darah, kemudian menempa tulang, hingga penempaan sumsum. Energi darah terus menembus ke lima organ dalam hingga memelihara jiwa dan melahirkan roh. Roh praktisi energi sangat kuat; membayangkan burung bisa terbang, membayangkan binatang buas bisa melompat, dan senjata bisa membunuh musuh."

Tian Wanjun menambahkan: "Syarat untuk melakukan semua itu adalah kau harus bisa merasakan energi spiritualmu sendiri, memadukan energi spiritual dengan jiwa untuk menjadi ruh. Syarat untuk masuk ke Gerbang Pedang dan menjadi murid dalam adalah mencapai tahap ruh keluar dari tubuh."

Lin Ge mengangguk pelan, memanfaatkan kesempatan ini untuk menanyakan semua keraguan di hatinya.

"Sudahlah, jangan bahas itu dulu. Tujuanku memanggilmu kali ini adalah untuk memintamu mengambil alih Distrik Singa. Itu adalah wilayah kekuasaan Feng Guping. Aku akan menggantikan posisinya sebagai komandan, dan kau pun harus menggantikan posisi komandan lapangan bawahannya," ujar Tian Wanjun menatap Lin Ge.

"Terima kasih atas kepercayaan Anda, Tuan! Bawahan ini pasti tidak akan mengecewakan!"

Untuk posisi komandan lapangan, ia tentu tidak akan menolak; itulah tujuan ia menunjukkan kekuatannya. Mengenai risiko yang akan dipikul, ia tidak khawatir karena bantuan yang diberikan posisi ini jauh melampaui risikonya.

"Bagus jika kau memiliki kepercayaan diri itu," jawab Tian Wanjun sambil tersenyum, lalu memberi isyarat agar Lin Ge kembali.

Lin Ge segera pamit dan pergi membawa [Metode Penempaan Tulang Harimau Iblis] pemberian Tian Wanjun.

Tian Wanjun menatap punggung Lin Ge dengan pikiran yang tak menentu, lalu menoleh ke arah Xiaotao dan bertanya: "Bagaimana menurutmu tentang Lin Ge ini?"

Pelayan Xiaotao berpikir sejenak dan menjawab: "Cukup tenang dan tahu aturan. Hanya saja, menurut pengamatan saya, orang ini bukan tipe yang mau tunduk di bawah orang lain. Saat ini ia hanya membutuhkan Tuan Muda dan keluarga Tian. Begitu ia memiliki kekuatan yang cukup, ia akan pergi."

"Bagaimana jika menjadikannya bagian dari keluarga Tian?" tanya Tian Wanjun lagi.

Xiaotao menggeleng: "Saya rasa dia tidak akan setuju."

Tian Wanjun menatap dalam, ia tidak bicara lagi, hanya jemarinya mengetuk meja dengan pelan.

...

Keluar dari markas Pasukan Pengawal Kota, dalam perjalanan pulang, Lin Ge mencerna informasi yang didapat dari Tian Wanjun.

Sebenarnya, hanya pengangkatan posisi komandan lapangan yang membuatnya peduli. Mengenai metode penempaan tulang yang diberikan Tian Wanjun, ia telah memeriksanya dan memang benar efeknya lembut serta mampu menghilangkan cedera tersembunyi, namun ia tidak membutuhkannya.

Saat sedang berpikir, di depannya tampak sosok berbaju ungu yang sudah lama menunggunya. Melihat Lin Ge keluar dari markas, pria itu berinisiatif menghampiri dan memberi hormat.

Lin Ge membalas hormat dengan sebutan 'Tuan'. Meskipun tidak saling kenal, sopan santun dasar harus tetap dijaga, apalagi ia belum resmi menjabat sebagai komandan lapangan.

"Saya Komandan Lapangan Wang Dengxing. Sudah lama mendengar bahwa Kepala Penangkap Lin masih muda dan berbakat, hari ini melihatnya langsung ternyata benar," kata Wang Dengxing sambil tersenyum, dan Lin Ge pun memahami tujuannya.

Bagaimanapun, posisi komandan lapangan Distrik Singa yang akan ia ambil alih adalah posisi yang saat ini diduduki pria ini.

"Komandan Wang terlalu memuji, itu hanya rumor orang luar," jawab Lin Ge dengan sikap bawahan agar tidak memberi celah untuk disalahkan.

"Kepala Penangkap Lin adalah orang cerdas. Anda pasti sudah tahu tujuan kedatangan saya. Apakah Kepala Penangkap Lin ada waktu luang malam ini? Di kediaman saya ada minuman keras yang enak, maukah Anda mampir untuk minum segelas? Ada seorang Tuan yang ingin saya perkenalkan kepada Anda."

"Mohon maaf, Tuan. Tanpa kejujuran, seseorang tidak akan bisa berdiri tegak. Saya telah menerima kebaikan Wakil Komandan Tian. Jika saya pergi ke kediaman Anda, bukankah itu berarti saya tidak setia dan tidak tahu berterima kasih?"

"Malam ini saya masih ada urusan penting yang harus diselesaikan, mohon maaf tidak bisa menemani Anda," tolak Lin Ge dengan hormat. Entah apa yang direncanakan Feng Guping, ia tidak akan pergi. Di titik kritis ini, ia tidak boleh melakukan kesalahan sedikit pun.

Keluarga Tian memang lebih lemah dibandingkan keluarga Feng, tetapi ia membutuhkan waktu untuk berkultivasi dengan tenang. Dengan bantuan Cermin Batu, menjadi praktisi energi hanyalah masalah waktu. Soal kekuasaan dan persaingan, ia tertarik, tetapi tidak akan membiarkan dirinya jatuh ke dalam bahaya.

Dunia ini selamanya adalah dunia milik yang kuat. Kekuatan pribadi bisa melampaui kekuatan kelompok. Jika tidak, bagaimana mungkin keluarga kekaisaran Zhou Agung bisa memerintah dunia selama lebih dari delapan ratus tahun?

Belum bicara jauh, penguasa wilayah Dongjun yang baru-baru ini saja, hanya dengan satu orang mampu membuat tiga keluarga besar tidak berani melawan, menjadikan seluruh Dongjun sebagai wilayah kekuasaan tunggalnya.

Selain itu, ia masih ingat insiden penyergapan dan target terhadap Lin Mu Tian. Orang yang ingin membunuhnya juga bermarga Feng. Lagipula, Wei Jing dan Tian Wanjun memperlakukannya dengan sangat baik, jauh lebih baik daripada keluarga Feng yang asing dan memusuhinya.

Wang Dengxing melihat Lin Ge berbalik pergi, ia pun berhenti tersenyum, lalu berbalik kembali ke markas Pasukan Pengawal Kota untuk melapor kepada Feng Guping.

"Menolak? Itu sesuai dengan karakternya," ujar Feng Guping tanpa mendongak. Ia tidak terkejut Lin Ge menolaknya.

"Bagaimanapun, dia adalah orang yang bisa melatih aura pedang, daya tangkapnya sangat tinggi, latar belakangnya bersih. Dia tahu keunggulan dirinya dan tahu konsekuensi jika memihak kekuatan lain."

"Karena kau sudah tahu segalanya, kenapa menyuruhku bertanya? Mencari masalah sendiri?" batin Wang Dengxing, meski wajahnya tetap tenang.

"Bagaimana dengan urusan yang kuberikan padamu?" tanya Feng Guping.

"Lapor Tuan, semua geng dan bangsawan di Distrik Singa sudah diberi tahu. Begitu Lin Ge menjabat, mereka akan segera..." Wang Dengxing tidak melanjutkan kata-katanya, ia hanya memberi isyarat dengan tangan.

"Hmm..."

Feng Guping tampak berpikir: "Lakukanlah."

...

Kembali ke rumah, pengurus rumah tangga memberi tahu bahwa Wei Jing sudah menunggu lama.

"Kenapa kakak punya waktu luang hari ini? Masalah Ajaran Teratai Putih sudah selesai, pasti banyak yang harus diurus," canda Lin Ge.

"Aku datang untuk memberi selamat kepada adik. Belum setengah tahun menjabat sebagai kepala penangkap, sebentar lagi akan sejajar dengan kakak," ucap Wei Jing dengan nada kagum.

"Sebenarnya... ada satu hal yang ingin kakak minta darimu." Setelah terdiam sejenak, Wei Jing akhirnya bicara.

"Katakan saja, Kak," sahut Lin Ge setelah tertegun sejenak.

"Aku ingin, setelah kau masuk ke Kota Dalam nanti, kau bisa memohonkan satu pil Pemutus Hitam Pemulih Giok untukku. Kau tahu, fondasiku rusak di masa muda. Kini aku sudah 45 tahun. Setelah 50 tahun, energi darahku akan mulai menurun dan cedera tersembunyi akan meledak. Meskipun ada obat bubuk untuk mengobati, kekuatanku akan menurun hari demi hari," ucap Wei Jing sambil mengulurkan lehernya.

Lalu ia mengeluarkan selembar kertas kulit domba dan berbisik: "Benda ini kudapat secara kebetulan. Konon ada hubungannya dengan praktisi energi, sayang ini hanya peta potongan, hanya ada beberapa kata di dalamnya."

"Adik jangan khawatir, selama bertahun-tahun aku menabung sedikit harta. Hanya perlu adik yang membukakan mulut untuk meminta pil itu."

Lin Ge menerima potongan peta itu dan menenangkan Wei Jing. Mengenai pil Pemutus Hitam Pemulih Giok, ia pernah mendengarnya. Itu adalah salah satu pil pendukung bagi pendekar tahap penempaan tulang sempurna untuk menembus tahap penempaan sumsum, sekaligus memiliki khasiat menghilangkan cedera tersembunyi.

Pil itu mampu membuat pendekar penempaan tulang yang fondasinya rusak memiliki umur panjang kembali. Namun, benda ini dikendalikan oleh kediaman penguasa wilayah, setiap keluarga hanya mendapat jatah tertentu setiap tahun. Dengan potensi Wei Jing, keluarga Tian tidak akan memberinya pil itu.

Tian Wanjun sendiri sudah mencapai tahap penempaan sumsum, jadi jatahnya sudah tidak ada. Awalnya Wei Jing sudah putus asa, namun bakat Lin Ge membangkitkan harapannya kembali, itulah sebabnya ia memberanikan diri datang.

Melihat Lin Ge setuju, wajah tua Wei Jing yang kaku seketika berseri-seri. Ia pun semakin memuji Lin Ge dalam hati. Memiliki ketenangan seperti itu di usia muda sungguh langka, apalagi bakat dan daya tangkapnya lebih baik darinya. Masa depannya tidak diragukan lagi akan jauh lebih cerah.

Keluarga Tian mungkin hanya batu loncatan baginya, bukan tujuan akhirnya.

Tak lama kemudian, keduanya minum hingga mabuk. Wei Jing sangat senang. Lin Ge meminta pengurus rumah untuk menyiapkan kamar dan memapah Wei Jing ke sana.

...

Memasuki puncak musim panas.

Matahari musim panas membakar langit. Meskipun sudah jam lima atau enam sore, jalanan yang terik hampir tidak ada orang yang lewat.

Di halaman belakang, Lin Ge berdiri di tengah dengan bertelanjang dada. Meski musim panas, tidak ada setetes keringat pun di tubuhnya. Seluruh tubuhnya tampak seperti gajah liar, setiap gerakannya terlihat mendalam dan berat.

Tiga bulan telah berlalu sejak penyerbuan Ajaran Teratai Putih. Selama periode ini, Feng Guping turun jabatan. Tian Wanjun berhasil menduduki posisi komandan Pasukan Pengawal Kota Utara, sementara posisi wakil komandan yang sebelumnya ia pegang digantikan oleh orang lain dari keluarga Feng.

Saat ini, [Seni Gajah Perkasa] bab penempaan tulang milik Lin Ge sudah mencapai tingkat sempurna. Dari 206 tulang di seluruh tubuhnya, masing-masing telah dimurnikan tiga perempatnya.