Penunggang Naga dan Mesin Perang

Perang yang berkepanjangan antara Kekaisaran Texi dan Kekaisaran Silan telah membuat para prajurit baru yang baru saja diusir ke medan pertempuran, dalam hitungan hari saja, berubah dari pemula yang gemetar melihat tubuh dan anggota badan yang tercabik menjadi prajurit sejati yang begitu mati rasa terhadap hidup dan mati.

Di sini, istilah “veteran” hanya merujuk pada prajurit yang berhasil bertahan hidup selama tiga bulan tanpa gugur. Prajurit yang direkrut dari berbagai provinsi kekaisaran mengalir tiada henti menuju pegunungan tengah Hailar, maju tanpa henti ke daerah yang penuh dengan kilatan pedang, bayangan senjata, dan kematian.

Para veteran yang telah bertahan beberapa bulan di medan pertempuran kini telah berubah menjadi mesin pembunuh berbentuk manusia yang sesungguhnya. Tak satu pun yang matanya tidak memancarkan kilat kebengisan yang dingin dan tanpa belas kasihan. Setelah mundur dari garis depan setelah menghalau musuh terakhir, mereka bahkan belum sempat sampai ke barak sudah jatuh tertidur di tanah, bangun lalu makan, setelah kenyang hanya menunggu bunyi terompet untuk kembali berlari ke medan laga, menjelang ajal pun masih bisa menyeret satu musuh untuk mati bersama. Meski begitu, tak sedikit veteran yang begitu tergila-gila dalam pertarungan hingga lupa segalanya, gagal mundur dengan selamat, dan selamanya terbaring di medan perang.

Para komandan tinggi dari kedua negara sudah lama bosan dengan perang yang telah berlangsung lima hingga enam tahun tanpa hasil akhir. Pertempuran besar dan kecil tak terhitung jumlahnya, berbagai taktik da