Bagian Kedua

Seekor naga raksasa berelemen emas yang pernah terkena gulungan sihir tingkat sembilan “Beku Seribu Li” menggaruk-garuk ekornya yang seharusnya seindah tombak panjang namun kini sudah rusak parah, membuatnya sangat kesal. Cakarnya yang tajam secara sengaja ataupun tidak, melintas di belakang kepala sang ksatria.

Malangnya, dalam kekacauan pertempuran semalam, ia terkena langsung serangan gulungan sihir tingkat strategis yang entah dari mana datangnya. Jika bukan karena ksatrianya yang segera melepaskan seluruh kekuatan douqi untuk mengusir efek sihir itu, di ketinggian seribu meter di udara, ia sudah membeku menjadi bongkahan es raksasa dan jatuh ke bawah. Walau tubuh naga emas terkenal paling kokoh, tidak akan hancur menjadi serpihan, tapi tetap saja membeku ratusan tahun, lalu langsung ditangkap dan dijadikan tawanan. Manusia punya banyak cara menghadapi makhluk-makhluk luar biasa.

Meskipun naga adalah makhluk terkuat di bawah langit berbintang ini, mereka juga penuh dengan sumber daya berharga. Selain memberikan gelar “Pembunuh Naga” kepada musuhnya, ia sendiri mungkin akan dipotong-potong dan dijadikan berbagai senjata sihir. Pada saat itu, tidak akan ada tempat untuk mengadu nasib.

Setiap naga emas adalah ahli kerajinan senjata dingin, memakan logam sebagai makanan dan melengkapi diri sendiri dengan logam, serta menjadi penguasa alami kekuatan logam. Meskipun tak memiliki kekuatan serangan sihir, setiap naga emas dapat mengembangkan diri menjadi senjata perang yang unik. Dalam legenda kuno, naga emas adalah senjata di tangan para dewa, mampu berubah menjadi Pedang Damocles yang tak terkalahkan; kekuatan bertarungnya sangat besar, dan terkenal sebagai naga yang paling gemar akan pembantaian dan darah. Setiap ekor sangat liar dan sulit dijinakkan.

Walaupun ada perjanjian kuno antara naga dan manusia, ksatria naga emas yang berhasil menandatangani kontrak tanpa dicabik-cabik menjadi daging cincang sangatlah sedikit. Hal ini membuat naga emas menjadi salah satu naga kontrak yang paling berbahaya. Tidak semua naga emas mau menjadi tunggangan ksatria manusia.

Naga emas bernama “Koin Emas” itu merebahkan diri dengan malas. Gerakannya yang tampak acuh tak acuh, hanya ksatrianya, Morin, yang tahu betapa berbahayanya itu. Jika saja Morin lengah, cakaran naga saat menggaruk ekor tadi bisa dengan mudah memenggal kepalanya.

Asal bisa membunuh ksatrianya sendiri, ia akan bebas dari kontrak naga-ksatria yang menyebalkan ini. Tak perlu khawatir lagi dipanggil paksa saat sedang menikmati kebebasan. Betapa indahnya hidup tanpa ikatan. Entah kenapa nasib sial membuat dirinya mengalami resonansi jiwa dengan manusia bernama Morin ini, lalu di bawah kontrak paksa Dewa Naga, ia terpaksa menandatangani kontrak ksatria. Maka tak heran jika sang naga emas ini selalu mencari kesempatan untuk menyingkirkan ksatrianya.

Berasal dari seorang yatim piatu yang kelaparan di kota kecil perbatasan, berebut makanan dengan anjing liar, hidupnya hanya bertahan dari belas kasihan orang asing dan kerja kasar seadanya. Morin, sejak ia bisa mengingat, tak tahu apa itu menyerah. Sisa makanan basi kadang jadi penentu hidup dan mati. Ia telah melihat teman seumurannya mati perlahan karena sakit dan kelaparan. Itu sebabnya ia tak pernah melewatkan sedikit pun kesempatan, bahkan jika harus menjadi seperti lumpur busuk di selokan, selalu gigih bertahan. Hinaan, pukulan, caci maki, sikap acuh tak acuh, tak ada yang bisa menggoyahkan tekadnya untuk bertahan hidup.

Ketika kerajaan Selan merekrut pasukan, bakat Morin sebagai calon ksatria naga ditemukan dan ia dimasukkan ke kamp pelatihan yang keras. Tak peduli bahaya dan kesulitan apa pun, ia tak pernah mau melepaskan kesempatan mengubah takdirnya ini.

Untuk bertahan hidup, ia tak boleh melepaskan prinsip yang telah tertanam dalam dirinya. Morin menggigit gigi, bertahan mati-matian, bahkan membayar harga lebih besar daripada siapa pun. Akhirnya, ia berhasil menonjol dari semua kandidat, beruntung mendapatkan resonansi jiwa dengan seekor naga dari para calon naga—namun ternyata yang terpilih adalah seekor naga emas yang terkenal sangat ganas, liar, dan sangat tidak cocok untuk dijadikan tunggangan, bahkan termasuk salah satu naga paling berbahaya. Celakanya, kekuatan Morin adalah tipe cahaya, tidak bertentangan tapi juga tidak saling mendukung dengan naga emas—kombinasi yang canggung dan tak membawa keuntungan apa pun, jauh berbeda dengan kombinasi elemen yang serasi yang bisa mempercepat kemajuan hingga berkali-kali lipat.

Di tengah tatapan penuh cemooh para kandidat yang gagal, pandangan rumit dari para pelatih, dan sorot mata kasihan dari para ksatria naga yang beruntung, serta tatapan penuh ancaman dan niat membunuh dari naga emas yang terpilih oleh kontrak Dewa Naga, Morin tetap teguh menerima seruling naga. Masalah kecocokan elemen dan bahaya naga emas sudah ia ketahui sejak di kamp pelatihan. Dalam matanya, naga emas bernama Koin Emas ini hanyalah seperti anjing liar yang lebih buas dan licik. Asalkan ia berhati-hati, sangat hati-hati, ia bisa melindungi dirinya sendiri dan menjadi ksatria naga terhormat yang akan mengubah nasib hidupnya.

Morin selalu waspada, takut dibunuh oleh naganya sendiri. Dengan seruling naga di tangannya, hanya dengan satu niat ia bisa memaksa naga itu masuk ke ruang kontrak untuk tidur. Naga emas yang liar dan keras kepala itu pun untuk sementara tak bisa berbuat apa-apa. Bahkan saat tidur, Morin tetap waspada penuh. Jika gagal membunuh dalam satu serangan, Morin bisa saja rela melepaskan seruling dan identitas ksatria naga, lalu mengurung naga itu secara permanen—hampir sama saja dengan mati. Hasil seperti itu jelas tidak diinginkan oleh Koin Emas.

Sejak perjanjian kuno, sudah banyak ksatria naga yang mati di tangan naganya sendiri. Bahkan ada yang begitu takut setelah berkontrak dengan naga emas, hingga membuang seruling dan membiarkan naganya bebas, menjadi ksatria naga tanpa naga.

Kekuatan dan bahaya naga emas memang membuat orang mencintai sekaligus takut, tapi tak semua orang berhak memilihnya. Resonansi jiwa adalah kunci suksesnya kontrak. Simbiosis dalam kontrak itu sebenarnya tidak pernah ada; naga tak pernah rela membagikan umur panjangnya dengan manusia yang hidupnya singkat. Kontrak ini hanyalah perjanjian kerja sama tempur, siapa pun yang mati, kontrak pun berakhir, tak pernah ada yang mati bersama.

Perang besar antara Kekaisaran Texi dan Kekaisaran Selan dalam seratus tahun terakhir, termasuk pertempuran Hailar yang telah menelan hampir satu juta enam ratus ribu nyawa, melahirkan banyak pahlawan yang hanya bersinar sesaat.

Namun, penyebab perang ini sungguh konyol dan tak layak disebutkan. Semua berawal dari perselisihan setengah koin emas antara salah satu anggota rombongan utusan Kekaisaran Texi dan seorang pelayan istana Kekaisaran Selan. Konflik kecil antar orang-orang rendahan itu diperbesar oleh hasutan, lalu menyeret para bangsawan, hingga akhirnya menjadi urusan harga diri dan kepentingan negara.

Akibat percikan kecil itu, dua negara yang semula saling bersikap ramah dan bicara damai, dalam sekejap menanggalkan topeng, lalu meletuslah perang besar penuh darah, akhirnya bertempur habis-habisan di Pegunungan Hailar, pusat kekuatan kedua negara. Perang yang berlangsung lima tahun itu oleh para sejarawan dijuluki “Perang Setengah Koin Emas”, hingga kini tak kunjung usai, menguras harta dan tenaga kedua negara, membuat para raja tak berdaya, tahu bahwa kekuatan negara nyaris habis tapi tak bisa mundur.

Sret!

Di kejauhan, sebuah meteor putih menyala melesat cepat, membawa jejak api panjang dan suara ledakan di udara, seolah-olah makhluk hidup, melayang di atas puncak es. Salju abadi di puncak gunung seolah disiram air mendidih, es ribuan tahun meleleh dalam sekejap, memancar jadi air panas yang mengalir deras, puncak gunung tiba-tiba diselimuti kabut tebal putih, hawa panas membumbung naik, seperti topi putih menutupi puncak.

“Aka! Kau mau memanggangku hidup-hidup?” Mencium bau belerang menyengat di udara, pria berzirah hitam berbalik cepat. Melihat kabut putih di puncak gunung tiba-tiba tersebar, sebuah bola api raksasa merah menyala menerjang ke arahnya, seperti hendak memanggangnya menjadi ayam bakar.

“Morin! Sepertinya aku tetap tak bisa mengalahkan Kakak Gerdale, dia memang paling jago bikin orang terkejut!” Diiringi tawa lebar, bola api raksasa itu meledak menjadi ribuan percikan api, menampakkan sosok seekor naga dan seorang manusia, yang mendarat mantap di hadapan pria berzirah hitam.

Begitu mendarat, tanah di bawah cakar naga raksasa mengeluarkan asap putih mendesis, dan api merah di cakarnya seolah hendak melelehkan batu setelah salju mencair menjadi lava panas.

“Haha, Aka, kau dan Misail adalah pasangan ksatria naga api, selalu mencolok dan mudah dikenali, mana bisa dibandingkan dengan teknik sembunyi milik Naga Bayangan Gerdale.” Morin mengangkat helmnya, menampakkan wajah dengan ekspresi antara jengkel dan geli. Mata hitam, rambut pendek hitam, berpadu sempurna dengan naga emas hitam keemasan yang pura-pura tidur di sampingnya.

Aka mengenakan zirah berat merah menyala serasi dengan naganya, tubuhnya jauh lebih tinggi dari Morin. Di kamp pelatihan, Aka adalah salah satu sahabat sejati Morin. Ia berasal dari keluarga biasa di desa, memiliki seorang adik perempuan. Masa kecil Aka jauh lebih bahagia daripada Morin.

“Hmph!” Naga emas Koin Emas mengibaskan ekornya penuh ejekan, sebuah batu besar yang tersingkap setelah salju mencair dihantam hingga hancur seperti tahu. Dalam pandangannya, naga api kecil di hadapannya yang berumur hampir seratus tahun lebih muda, bisa dicabik menjadi serpihan dengan sekali cakar. Nafas api naga itu tak akan berpengaruh apa-apa baginya. Ia adalah naga emas yang pernah menelan magium cair tingkat tinggi, penguasa elemen logam sejak lahir, meskipun tanpa kekuatan sihir, tak mungkin bisa melelehkannya, kecuali lawan punya api ajaib setingkat Api Surgawi atau lebih tinggi. Kalau tidak, tak ada yang bisa dilakukan padanya.