Bagian Keempat Puluh Tiga – Penyelamatan Pesawat Tempur

Mobil off-road yang dilengkapi dengan perangkat GPS dan telepon satelit terbalik diterjang angin kencang, terguling tiga hingga empat kali, membuat alat GPS dan telepon satelit rusak akibat getaran hebat. Beberapa mobil lain juga mengalami berbagai kerusakan: ban pecah, kap mesin dan saluran udara penuh dengan pasir dan kerikil hingga kendaraan sama sekali tak bisa bergerak.

Kompas pun berputar tak menentu di belantara gurun batu ini, tak mampu menunjukkan arah. Menurut ketua tim ekspedisi, Profesor Brian Jackson dari Universitas Stanford, di sekitar mereka mungkin ada tambang batu magnet besar.

“Tidak usah sungkan, ini sisa milikku, aku juga belum terlalu haus!” Dengan bibir pecah-pecah, Wu Peng—mahasiswa bimbingan Doktor Qiao yang juga tengah berjuang meraih gelar master seperti Lin Hui—duduk di samping Lin Hui, T-shirtnya sudah kusam dan dekil, wajah berdebu, nyaris tak beda dengan pengemis. Ia menatap kosong ke arah gurun di luar bayang-bayang perbukitan.

Lin Hui tidak menertawakan keadaan buruk Wu Peng; dirinya pun tak jauh lebih baik. Dalam situasi seperti sekarang, air bersih untuk membersihkan diri pun sudah menjadi barang langka.

“Sebentar lagi! Jangan khawatir, Lao Luo sudah pergi mencari pertolongan! Aku yakin akan ada orang yang segera datang menyelamatkan kita!” Lin Hui tetap berusaha tegar, walaupun tim ekspedisi sudah empat hari kehilangan kontak dengan dunia luar, ditiup angin hingga jauh melenceng dari rute yang direncanakan, bahkan penunjuk arah pun tak mampu mengenali lokasi mereka.

Semua menyadari, bahaya terbesar di alam liar bukanlah bencana alam, melainkan kehilangan harapan untuk bertahan hidup. Begitu putus asa, kematian pun tinggal selangkah lagi. Lima hari lalu, tim memilih mobil terbaik, membawa sebanyak mungkin bahan bakar serta persediaan makanan dan air, lalu pengemudi terbaik—Lao Luo—berangkat mencari jalan keluar dan meminta pertolongan. Sisanya menunggu di tempat, tak berani sembarangan bergerak. Jika bahan bakar habis, barulah bahaya sesungguhnya datang.

Untuk saat ini makanan masih cukup, tapi air sudah terkuras jauh lebih cepat dari prediksi. Sejak seminggu lalu, jatah makanan dan minum sudah dibatasi.

Mahasiswa dan dosen dari Peking University yang ikut serta memang kurang pengalaman menghadapi situasi seperti ini, namun beberapa anggota Amerika yang berpengalaman di alam liar cukup tenang, sehingga semua bisa bertahan. Namun, seiring menipisnya makanan dan air, kegelisahan mulai tumbuh.

Sudah lima belas hari tim ekspedisi berada di gurun ini. Menurut rencana, dua hari lalu seharusnya mereka sudah keluar dari gurun dan tiba di Kabupaten Fuyun, utara Cekungan Junggar, untuk mengakhiri ekspedisi.

Malam gurun yang lain kembali berlalu dengan hawa dingin menusuk tulang. Langit gurun membentang tanpa awan, tak ada pesawat melintas, tak terdengar suara kendaraan dari kejauhan, bahkan tak ada suara lain sama sekali. Lin Hui, Wu Peng, dan yang lain mulai gelisah dan cemas.

Paling lambat dua hari lagi, tim ekspedisi akan kehabisan air, namun Lao Luo masih belum juga memberi kabar. Lin Hui mulai memahami mengapa beberapa anggota Amerika mulai bertingkah aneh, sebab mereka pun sudah kehilangan ketenangan. Untuk menghindari pikiran melantur ke arah keputusasaan, ia berusaha menyibukkan diri, tapi juga tak bisa terlalu aktif karena tenaga harus dihemat hingga pertolongan tiba.

Tiba-tiba, suara gemuruh membelah langit yang cerah tanpa awan!

Pesawat?! Itu pesawat! Semua anggota tim mendadak bersemangat, berhamburan keluar dari bayang-bayang tenda dan mobil, mengambil benda-benda mencolok, berdiri di bawah sinar matahari, melambaikannya ke udara sekuat tenaga. Wu Peng, mahasiswa master dari Peking University, bahkan membakar ban bekas hingga asap hitam mengepul. Namun ini bukanlah sinyal asap sesungguhnya; belum sempat naik belasan meter, asap sudah buyar disapu angin yang entah dari mana datangnya.

Di langit jauh, tampak titik perak kecil melintas, meninggalkan jejak asap panjang, namun tak menyadari kehadiran tim ekspedisi yang di permukaan tampak sekecil semut, melaju dari timur ke barat, suara gemuruhnya perlahan menghilang di cakrawala.

“Sialan! Sungguh sial!” Ketua tim, Profesor Brian Jackson, tak kuasa menahan umpatan. Beberapa hari ini kadang ada pesawat lewat, mereka sudah berusaha menarik perhatian, bahkan menggunakan suar khusus, tapi tetap saja tak ada yang menyadari. Di gurun yang serba seragam ini, mungkin hanya burung elang yang mampu melihat perbedaan sekecil itu di permukaan bumi.

Lin Hui sudah benar-benar kehilangan kesan anggun yang biasa ia miliki. Dengan kesal ia kembali bersembunyi di balik bayangan mobil, bergumam lemah, “Ya Tuhan, Buddha, Sang Pencipta, Dewa Langit, cepatlah kirim bantuan, aku sudah tak sanggup lagi.”

Wu Peng, yang kemarin menyerahkan sebotol air pada Lin Hui, kini terbaring lemah di tenda, wajahnya memerah, mengigau dengan pikiran kacau. Semalam anak malang itu digigit binatang berbisa entah apa, hanya sempat menjerit sebelum ambruk. Tim buru-buru menolong, namun karena tak ada obat penawar, kondisinya semakin memburuk.

Panas menyengat di siang hari, suhu di bawah nol saat malam, kekeringan, kesendirian, serta makhluk berbisa yang tak dikenal membuat para anggota tim ekspedisi mengalami penderitaan fisik dan mental yang luar biasa.

Wajah Doktor Qiao pun tampak muram. Ia tak menyangka, ekspedisi untuk meneliti kompleks makam kuno misterius ini baru saja dimulai sudah harus menghadapi cuaca buruk seperti ini. Hingga kini, tim penolong yang dikirim pun belum juga memberi kabar, membuat firasat buruk terus membayangi batinnya.

“Qiao! Tenang, semuanya akan baik-baik saja!” Melihat raut Doktor Qiao yang murung, ketua tim, Profesor Brian Jackson, menepuk bahunya dan memaksakan senyum, memberi semangat, “Ini hal biasa, aku yakin tak lama lagi pasti akan ditemukan.”

“Goldcoin memanggil menara kontrol, area pencarian kelima sudah disisir, belum ditemukan target!” Ini adalah kali ketiga pesawat lepas landas dalam keadaan penuh bensin. Lin Mo menerbangkan pesawat tempur J-10 bernomor 11 di atas Gurun Junggar dengan pola spiral konsentris. Untuk memudahkan pencarian, seluruh cekungan Gurun Junggar dibagi menjadi puluhan sektor yang diperiksa satu per satu.

Begitu Lin Mo masuk kokpit, Goldcoin langsung muncul dan menyatu dengan dinding pesawat, menjadi satu dengan pesawat itu—seperti ikan kembali ke air—mengeksplorasi setiap sudut pesawat.

Sejak terakhir kali menyatu, Goldcoin sangat tertarik pada tunggangan baru Lin Mo ini. Baginya yang dikenal sebagai ahli senjata nomor satu di bawah langit malam, pesawat tempur yang membakar bahan bakar di ruang khusus untuk menghasilkan daya dorong luar biasa, memanfaatkan perubahan sayap dan aliran udara untuk bermanuver, benar-benar teknologi yang menakjubkan.

Ada pula sejumlah perangkat presisi tinggi yang bahkan melebihi kepekaan logam seekor naga logam, dengan fungsi khusus yang membuat Goldcoin terpesona. Sampai-sampai ia lupa bahwa setelah menyatu, perannya tak jauh beda dengan tunggangan Lin Mo di dunia lain, hanya beda wujud saja.

Bisa dibilang, pesawat tempur yang telah menyatu dengan naga logam ini masih merupakan Lin Mo yang mengendalikan naga logam dengan cara berbeda.

Mengenai mengapa Goldcoin bisa mempertahankan bentuk seperti ini, Lin Mo kini lebih memahami rahasianya dibanding saat di dunia lain. Inti hati Goldcoin yang menyimpan seluruh esensi kekuatan naga raksasanya adalah sesuatu yang tak bisa dihancurkan. Walau mengalami luka parah, selama tidak berada di ruang hampa yang sepenuhnya bebas unsur logam, ia mampu pulih sedikit demi sedikit. Di mana pun, air, udara, dan tanah pasti mengandung unsur logam, meski amat sedikit.

Kini, Goldcoin tak lagi mempersoalkan statusnya sebagai tunggangan naga, tak lagi terikat oleh seruling naga, bahkan punya tujuan lain, sehingga ia dengan sabar membagikan sejumlah rahasia naga yang tak diketahui makhluk lain pada Lin Mo.

Sebagai naga logam yang seumur hidupnya memburu dan melahap logam aneh, naga seperti Goldcoin bisa memperoleh kemampuan khusus dari logam spesial yang dimakannya, sehingga muncul banyak subspesies. Goldcoin sendiri termasuk cabang naga logam ilusi, yang sangat ahli dalam mengubah bentuk.

Perkembangbiakan naga logam bergantung pada peleburan inti hati jantan dan betina yang kemudian membentuk inti baru di tubuh betina, menghasilkan telur naga. Telur itu diletakkan di sarang yang dipenuhi berbagai mineral logam langka, menetas perlahan hingga akhirnya pecah. Di mana ada telur naga logam, di situ pasti tersimpan mineral langka yang diincar banyak bangsa lain—harta karun yang abadi menjadi incaran para penjarah.

Goldcoin pernah memakan cairan magis platinum iridium yang sangat langka, sehingga tubuhnya bisa berubah sangat halus, bahkan melebihi slime mutan—si makhluk serba bisa.

Lebih beruntung lagi, ia pernah tanpa sengaja menelan debu platinum indium legendaris yang mengandung kekuatan aturan, membuatnya abadi. Butirannya sekecil pasir, sangat langka, bahkan bukan berasal dari dunia asal Morin dan naga. Tak seorang pun tahu dari mana asalnya—di udara, di lautan, atau di mana pun. Sedikit saja sudah membuat inti hati Goldcoin memiliki keabadian yang tak dimiliki naga logam lain. Dalam badai ruang, tubuhnya terus-menerus hancur namun terlindungi kekuatan aturan sehingga bisa pulih dan akhirnya selamat.

Goldcoin hanya ingat, saat tersedot ke badai ruang, demi menyelamatkan diri ia meninggalkan bentuk naga dan menyusut jadi bentuk telur, bahkan secara tak sengaja mengikutsertakan Lin Mo. Begitu tiba di dunia ini, Lin Mo terus-menerus menyediakan logam dalam jumlah besar, membantunya memulihkan wujud dalam waktu singkat. Semua seolah telah ditakdirkan.

Di dunia asal Lin Mo, manusia hanya mengenal naga elemen utama secara permukaan. Dalam satu elemen saja, masih ada banyak cabang, seperti naga air terbagi menjadi naga arus deras, naga sungai kuning, naga laut dalam, dan naga air murni. Naga api, cahaya, dan tanah pun punya banyak varian.

Cuplikan berikutnya: Bagian Empat Puluh Empat – Teknik Cermin Cahaya Pesawat