Bab Lima Puluh Sembilan: Mencuri di Tengah Kebakaran

Saat itu musim panas telah hampir usai, di lereng gunung rerumputan liar dan semak belukar telah tumbuh lebat. Ketika api terbuka menyentuhnya, meski tak langsung membakar, namun setelah disulut panas membara, asap tebal yang menyengat mulai mengepul. Kemudian, didorong angin, lidah api jingga pun berkobar naik.

Beberapa titik api perlahan-lahan menyatu, lalu membesar dengan cepat. Ia menjelma seperti monster raksasa, terseok namun tak tertahan, merangkak naik melahap lereng gunung. Asap tebal membumbung dari bawah, makin dekat, makin pekat pula. Orang-orang di puncak gunung batuk-batuk, mata mereka berair hingga hampir tak bisa dibuka.

Lorens menunduk, menempelkan tubuh ke tanah, sambil batuk ia berteriak parau, "Hati-hati semua! Cepat basahi handuk lalu tutup hidung kalian! Tutup hidung dengan handuk!"

Mendengar ucapannya, semua orang seolah baru tersadar dari mimpi. Mereka buru-buru meraih handuk, yang tak punya, merobek kain dari bajunya lalu menutup hidung dan mulut.

Sementara itu, api semakin membesar, semakin mendekat. Panasnya sampai mengeringkan pakaian, bahkan alis dan rambut mulai melengkung terbakar.

Tiba-tiba, terdengar suara aneh dari bawah gunung.

Lorens penasaran, ia mencoba mengintip ke bawah melalui celah asap tebal yang membubung.

Di kejauhan, di sebuah tanah lapang di lembah, tampak seolah sedang berlangsung sebuah upacara. Puluhan penjaga berjubah putih berlutut dengan satu kaki, membentuk lingkaran, dan melantunkan sesuatu lirih berulang-ulang. Seorang ksatria berzirah hitam berlutut di tengah lingkaran, bertumpu pada pedang panjang, menundukkan kepala, juga tampak membaca sesuatu.

Mereka terus mengucap mantra aneh itu, suara mereka kian lama kian keras. Tak lama, dari tubuh ksatria itu perlahan muncul cahaya putih samar.

Lorens bingung, apa yang sedang mereka lakukan?

"Ritual pengorbanan!" ujar Karlte yang berdiri di sampingnya, tak sengaja berseru.

Lorens tertegun.

Karlte, melihat kebingungan di wajah Lorens, tersenyum kecut dan menjelaskan, "Itu salah satu sihir suci dari Gereja, mengambil kekuatan dari orang lain lalu memusatkannya pada satu orang, untuk sementara waktu bisa meningkatkan kekuatan sang penerima, tapi ada efek samping serius. Karena itu, hanya digunakan dalam keadaan benar-benar terdesak."

Ia menatap ke bawah dengan geram, lalu melanjutkan, "Dulu saat di garis depan, aku pernah lihat para ksatria pengawal istana menggunakan ritual ini. Saat bertempur memang tak terkalahkan. Tak kusangka mereka malah menggunakannya dalam perebutan kekuasaan sesama sendiri, bukan melawan musuh. Sungguh sia-sia pengorbanan para pahlawan di medan perang."

Setelah berkata demikian, ia meludah ke tanah dengan penuh amarah.

Barulah Lorens benar-benar mengerti. Ksatria itu memang kejam, ia menunggu hingga semua orang di atas gunung lemas terbakar api, lalu dengan berkah sihir suci, akan menyerbu ke atas dan membawa pergi Catherine serta Leo yang masih hidup. Sementara nasib yang lain, hanya bisa pasrah menunggu ajal.

Saat itu, tiba-tiba angin besar bertiup. Api membesar, melahap semak dan rumput kering hingga berderak, bahkan udara pun terasa panas dan bergetar, memaksa semua orang mundur.

Api makin mendekat, semua mulai kewalahan. Meski berhasil menghindari asap yang menyengat dan tetap bisa bernapas, udara yang dihirup sangat panas dan kering, setiap tarikan napas membuat dada terasa perih.

Para pengawal, berbekal pengalaman di medan perang, tahu harus berbuat apa. Mereka segera membersihkan sebidang tanah kosong di puncak gunung, semua orang dipindahkan ke sana. Air yang mereka bawa juga disiramkan ke tubuh masing-masing.

Lorens melihat ini hanya bisa menghela napas. Meski sudah bersiap, jika api lewat, mungkin banyak yang akan kehilangan nyawa. Dan meski selamat, mereka pasti akan tak berdaya dan mudah ditangkap oleh penjaga di bawah.

Di tengah kesibukan itu, Lorens diam-diam menarik Vira ke sudut yang sepi.

Baru hendak bicara, ia merasakan udara di samping Vira jauh lebih nyaman, panas yang mencekik pun seperti berkurang. Ia heran lalu mencubit pipi Vira keras-keras.

Gadis itu meringis pelan, menegur, "Tuan muda, apa-apaan sih?"

Lorens merasa aneh, "Kenapa denganmu? Baju semua orang hampir hangus, tapi rambutmu pun tak apa-apa?"

Vira tersenyum manis, lalu mengeluarkan kalung dari balik dadanya, mengayun-ayunkan di depan Lorens, dengan bangga berkata, "Lihat, ini kalung pelindung pemberian ibuku. Ini harta bangsa naga, lho."

Tatapan Lorens sempat tajam, tapi meminta barang dari gadis kecil, ia tak sampai hati.

Ia berdeham pelan, "Sudahlah, jangan bahas itu dulu. Kau harus cari cara, berubah jadi wujud aslimu, lalu bawa semua orang pergi dari sini."

Vira tertegun, memiringkan kepala, lalu dengan ragu berkata, "Sebenarnya bisa saja... cuma... terbang itu melelahkan, apalagi harus membawa mereka semua ke tempat lain. Aduh, sakit!"

Lorens langsung panas hati, mengetuk kepala Vira, "Kau... benar-benar memanfaatkan keadaan!"

Vira sambil mengusap benjol di kepalanya, cemberut, "Kenapa? Selama ini gaji tidak pernah naik, beli camilan sekali saja, uang jajan sebulan langsung habis. Tapi kau dapat dua ratus ribu koin emas, tak pernah bagi sedikit pun."

Melihat Lorens mengangkat tangan lagi, ia cepat menangkupkan tangan di kepala dan melompat menjauh, lalu mengancam, "Kalau tak naikkan gaji, nanti setelah bawa mereka terbang, bisa saja pesawat mendadak putar balik karena cuaca atau mesin rusak!"

Lorens geram, menatap tajam, tapi akhirnya hanya bisa tertawa. Namun baru tertawa sebentar, asap tebal membuatnya batuk-batuk.

Vira melihat itu jadi khawatir, ingin mendekat tapi takut dipukul, ia hanya bisa berteriak dari jauh, "Tuan... tuan muda, kau... baik-baik saja?"

"Tidak apa-apa," Lorens batuk beberapa kali, lalu berdiri tegak, "Baiklah, aku janji. Gajimu akan naik, puas?"

Vira langsung bersorak, melompat mendekat, lalu mencium pipinya, "Tuan muda, kau memang baik sekali."

Lorens menghirup wangi lembut dari tubuh gadis polos itu, hatinya bergetar. Ternyata menaikkan gaji pun bukan hal buruk. Namun ia tetap berkata, "Supaya tak ada yang curiga, kau lebih baik terbang agak jauh dulu, baru kembali, mengerti?"

"Mengerti, mengerti." Vira melirik sekeliling, melihat yang lain sudah kehabisan tenaga, bahkan ada yang hampir pingsan karena asap.

Saat itu, asap pekat melintas, membuat Lorens kembali batuk-batuk dan matanya tak bisa terbuka.

Vira ragu sejenak, lalu membuka kalungnya dan memakaikannya pada leher Lorens. "Tuan muda, pinjam dulu kalung ini."

Lorens merasakan hangat tubuh gadis itu pada kalung tersebut, hatinya terharu. Meski sering bikin masalah dan memanfaatkan keadaan, pelayan kecil ini pada dasarnya sangat lembut dan perhatian padanya.

"Tunggu aku kembali," kata Vira, lalu berlari ke tepi tebing, mengangkat rok panjangnya dan tanpa ragu melompat ke bawah.

Saat itu, dari kejauhan, terdengar auman marah seperti monster buas dari lembah.

Lorens terkejut, tapi dengan kalung pelindung di leher, ia tak takut api atau asap, segera mendekat.

Tampak bayangan hitam melesat naik ke atas gunung, sangat cepat, meninggalkan jejak debu di belakangnya, auranya sungguh mengerikan.

Lorens menoleh, melihat orang-orang sudah melingkari Leo dan Catherine, namun mereka sudah hampir tak sadarkan diri karena asap dan panas, membuka mata saja terasa sangat berat.

Ia sempat berpikir mengambil pistol, tapi melihat api di mana-mana, ia teringat sudah menitipkan semua bahan peledak ke Vira agar disimpan di cincin ajaibnya, takut meledak terkena api.

Saat itu, bayangan hitam itu sudah hampir tiba.

Tanpa pikir panjang, Lorens menarik pedang panjang dari pinggang, lalu menebaskannya ke arah lawan.

Bayangan hitam itu ternyata sangat tangguh, meski diserang mendadak, ia masih bisa menangkis dengan cepat. Dua pedang beradu, suara dentangan keras bergema.

Nord tak menyangka dalam kondisi seperti itu masih ada yang sanggup bertarung, ia mundur dua langkah, menatap, dan baru menyadari Lorens berdiri di hadapannya.

Lorens memperhatikan cahaya putih samar di tubuh lawannya, setiap api mendekat langsung padam sendiri. Ia pun diam-diam kagum, para pendeta Gereja ternyata memang punya keahlian.

Nord memandang pedang bercahaya di tangan Lorens, pupil matanya menyempit. Perlahan ia berkata, "Pedang Jiwa Perang. Kau dari Keluarga Lorens di Ngarai Naga? Mengeluarkan pedang itu sembarangan, tak takut diburu Gereja?"

Lorens melangkahi api, memutar pedang, lalu mencibir, "Gereja? Mana mereka tahu? Siapa yang akan memberitahu? Jangan lupa, kau cuma bandit rendahan. Kalau Gereja tahu, bukankah berarti bandit bersekongkol dengan Gereja?"

Ia berhenti sejenak, menatap Nord tajam, lalu berkata tegas, "Lagipula, orang mati tidak akan bisa bicara."

Keduanya saling menatap, lalu menggeram rendah, membungkuk, dan di tengah asap serta api yang membara, mereka mulai bertarung sengit.

Mereka seperti dua serigala liar yang bertemu di padang tandus, saling mengawasi, memutar badan dengan waspada sambil terus mengayunkan senjata, mencari celah kelemahan lawan dan menunggu saat yang tepat untuk menyerang.