Bab Enam Puluh Satu: Melarikan Diri dari Maut

Dia melihat Lorin sudah terengah-engah dan hampir tak mampu bertahan, hatinya ingin membunuh Lorin untuk melampiaskan kemarahannya. Namun ia juga sadar, lawan di depannya itu sangat tangguh dan bukan seseorang yang bisa dikalahkan dalam waktu singkat. Pada saat itu, naga itu sudah kembali terbang mendekat.

Melihat situasi tak memungkinkan, ia segera mengambil keputusan. Ia mengacungkan pedang panjangnya ke arah Lorin dan dengan suara dingin berkata, “Count Lorin, semoga kau menjaga kesehatanmu. Lain kali kita bertemu, jangan sampai kau mengecewakanku.”

Selesai berkata, ia berbalik dan melompat keluar dari kobaran api yang membara.

Lorin terengah-engah beberapa saat lagi, lalu dengan susah payah berjalan ke tepi gunung dan melihat ke bawah. Ia melihat ksatria itu sudah sampai di kaki gunung dan memimpin para penjaga berjubah putih mundur dengan cepat.

Lorin pun menghela napas panjang, dalam hati berkata: Dua ratus ribu koin emas sungguh tidak mudah untuk didapatkan~!

Tiba-tiba ia teringat sesuatu, kemudian tersenyum pahit dan memandang sekeliling. Kini ia harus memikirkan alasan yang tepat untuk menjawab pertanyaan Katherine dan yang lainnya.

Jika tidak, begitu identitas Vera terbongkar, para penguasa kuat di benua ini pasti akan segera bertindak, menyerbu seperti anjing liar yang mencium bau darah.

Meski Vera punya ayah dan ibu yang kuat dan akan melindunginya, tak akan terjadi apa-apa padanya. Namun kalau sampai terjadi pertempuran, pada akhirnya yang celaka tetap dirinya sendiri.

×××××××××××××

Saat api mulai merambat ke puncak gunung, Katherine dan Leo dikelilingi penuh perlindungan oleh para pengawal setia, berada di tengah area yang telah dibersihkan dari semak.

Pada saat itu, ia memperhatikan Lorin dan Vera tidak di sisinya, ingin mencarinya. Namun kobaran api sudah menjulang tinggi.

Melihat api yang menyala hebat, para pengikut Cartel semakin ketakutan akan terjadi sesuatu, sehingga mereka semakin erat mengelilingi Katherine dan Leo, hingga mereka tidak bisa bergerak.

Api yang membakar makin dekat dan makin ganas, asap menyesakkan membuat kepala Katherine pening dan napas terasa berat, hidung dan mulutnya dipenuhi abu hitam, bernapas pun sangat sulit.

Dalam keadaan setengah sadar, ia samar-samar mendengar suara pertempuran, namun di tengah kobaran api dan asap tebal, tak bisa melihat apa-apa. Ia bahkan mengira semua itu hanyalah khayalan. Satu-satunya yang bisa dilakukan hanyalah memeluk Leo erat-erat, agar bocah itu tidak terbakar atau mati lemas.

Api makin mendekat dan dahsyat, panasnya membakar kulit bak di neraka.

Perlahan, semua suara di dunia seperti menghilang, bahkan kobaran api di sekelilingnya terasa jauh dan tidak nyata, seolah dalam mimpi.

Pada saat itu, Katherine tiba-tiba punya pikiran aneh: Sepertinya kali ini aku harus beli banyak produk perawatan kulit lagi. Entah ayah akan marah besar atau tidak saat menerima tagihannya?

Tak lama kemudian ia merasa geli sendiri karena memikirkan hal konyol di saat seperti ini. Konon, orang yang akan mati akan mengenang seluruh hidupnya. Kalau aku masih bisa berpikir seperti ini, apa artinya aku tidak akan mati?

Di saat ia semakin melayang, kesadaran perlahan sirna dari tubuhnya, tiba-tiba terdengar suara pekikan aneh yang menggelegar di telinganya, membuatnya tersadar dari pingsan.

Dengan susah payah, ia membuka matanya dan menengadah ke atas.

Ia melihat bayangan besar mendekat, lalu sepasang cakar raksasa perlahan meraih dirinya.

Beberapa saat kemudian, udara segar mengalir masuk ke paru-parunya, membuatnya seperti hidup kembali. Ia nyaris tak percaya semua itu nyata. Ia hanya memejamkan mata, menghirup udara dalam-dalam dengan rakus.

Saat itu, terdengar suara Leo yang bersorak kegirangan di telinganya.

Leo, dengan suara khas anak-anak yang nyaring dan gembira, berteriak keras. Katherine baru membuka mata, dan mendapati bahwa semua itu bukan mimpi. Ia digenggam cakar raksasa, dan di sisi lain, Leo berseru gembira dengan wajah merah karena semangat.

Hatinya langsung tenang, tampaknya ia memang sudah melindungi Leo dengan baik.

Ia tersenyum tipis, lalu menatap ke atas, menyusuri cakar raksasa itu, seketika darahnya seperti membeku. Ia berdesis pelan, “Naga~!”

Naga itu menyadari ia sudah sadar, menundukkan kepala memandangnya, tanpa bersuara, hanya mengepakkan sayap dan perlahan menurunkan mereka ke puncak gunung lain, lalu terbang kembali.

Katherine berdiri di puncak, memandang gerak-gerik naga itu, masih belum yakin apakah ini semua nyata atau mimpi.

Leo berlari mendekat, wajah kecilnya merah karena semangat. Ia menarik-narik baju Katherine dan berseru, “Kak, lihat tadi? Itu naga! Kita baru saja terbang bersama naga!”

Katherine menjawab seadanya, “Ya, iya. Bagus, bagus.”

Saat itu, naga itu kembali membawa beberapa pengawal, namun kali ini mereka tidak mendapat perlakuan istimewa. Naga itu hanya melemparkan mereka sembarangan ke tanah, lalu terbang lagi.

Melihat para pengawal yang berteriak kesakitan itu, Katherine langsung paham dan diliputi kebahagiaan luar biasa—ini… ini ternyata bukan mimpi, sungguh bukan mimpi.

Naga itu beberapa kali bolak-balik, membawa semua pengawal ke sana, melempar mereka seperti membuang sampah.

Setelah menghitung jumlah orang, ia menepuk-nepuk cakarnya, lalu menatap para manusia yang masih tercengang, dan dengan bahasa Kerajaan yang sempurna berkata, “Ya, semua orang sudah di sini. Kalau tidak ada lagi yang perlu, aku akan pergi.”

“Ada, ada! Masih ada!” Leo melompat-lompat kegirangan.

Ia menengadahkan kepala menatap naga itu, matanya berbinar-binar, berseru, “Bisakah kau membawaku terbang sekali lagi? Barusan…”

Belum selesai bicara, Katherine sudah mengerutkan dahi, mengangkat kakinya yang panjang, dan dengan protes keras Leo, menendangnya seperti menendang bola hingga terpelanting jauh.

Ia melangkah maju beberapa langkah, lalu berkata, “Wahai naga agung, kami tidak tahu apa yang terjadi, tapi kami tetap berterima kasih atas pertolonganmu. Namun kami masih punya dua teman yang terjebak di kobaran api. Mohon bantu mereka sekali lagi.”

Naga itu menoleh, ragu sejenak, lalu berpikir bahwa urusan berbohong dan menipu bukan keahliannya, lebih baik diserahkan pada Tuan Muda, sang ahli dalam hal itu. Maka ia menjawab samar, “Tidak apa-apa, kedua orang itu sangat aman.”

Setelah berkata demikian, naga itu hendak terbang pergi, namun Vera, untuk memastikan segalanya, menambahkan, “Oh ya, jangan lupa ingatkan Count Lorin tentang janji yang pernah disepakati antara dia dan aku.”

Setelah itu, naga itu mengepakkan sayap besarnya, lalu meloncat dan terbang ke langit.

Dalam sekejap, sosoknya menghilang di balik pegunungan.

Katherine memandangi bayangan naga itu yang menghilang, hatinya diliputi perasaan aneh.

Matahari yang hangat bersinar, menyentuh tubuh dengan lembut. Langit biru cerah tanpa awan. Jika bukan karena kobaran api di puncak gunung seberang yang masih menyala, semua yang terjadi di sini seperti rangkaian mimpi, tak bisa dibedakan mana yang nyata.

Di saat yang sama, ia juga merasa heran, ternyata Lorin memiliki janji dengan seekor naga?

Ia merenung lama, namun tak menemukan jawabannya, akhirnya memilih untuk berhenti memikirkan.

Kebakaran gunung itu memang datang cepat, namun juga padam dengan cepat. Tak lama kemudian, api di puncak mulai mereda.

Melihat itu, semua orang yang khawatir pada Lorin dan Vera, meski abu di tanah masih panas, tetap bergegas kembali ke sana.

Baru tiba di kaki gunung, mereka melihat dua sosok yang sangat dikenali perlahan turun dari puncak.

Katherine segera menyongsong mereka. Ia melihat Lorin berjalan tertatih-tatih dengan bantuan Vera.

Ia memandang Lorin dan buru-buru bertanya dengan cemas, “Bagaimana? Kau tidak apa-apa?”

Lorin memijit lengannya yang pegal dan sakit, lalu menyeringai, “Tidak apa-apa. Hanya saja panasnya berlebihan. Kalau bukan manusia yang dibakar, tapi daging kambing, akan lebih enak.”

Katherine tersenyum pahit, lalu memeriksa tubuh Lorin dan melihat tak ada luka, ia pun bertanya heran, “Kalian tadi bersembunyi di mana? Aku tidak melihat kalian.”

Lorin menunjuk ke tebing gunung dan menjawab santai, “Sederhana saja, api membakar ke atas. Jadi asal bersembunyi di tepi tebing di sana, yang tak ada rerumputan dan tak bisa terbakar, pasti aman.”

Semua orang seketika merasa tercerahkan.

Katherine menatap Lorin dengan tatapan penuh tanya, lalu berkata, “Benarkah? Aku mau lihat ke sana.”

Lorin buru-buru menarik tangannya dan tertawa, “Tempat gosong begitu, apa menariknya? Baru saja kita hampir terbakar, bukankah lebih baik istirahat?”

Hati Katherine langsung terasa hangat. Ia jadi linglung, dalam hati membatin, “Ternyata dia cukup perhatian padaku...”

Soal hal lainnya? Apakah itu penting bagi seorang gadis muda?

Saat itu Leo berlari mendekat. Begitu melihat Lorin, ia langsung melompat dan berseru gembira, “Bos, tahu tidak? Barusan aku diterbangkan naga! Bukan cuma aku, Nicole, Cartel, semua juga diterbangkan!”

Melihat Lorin menggeleng, Leo kecewa, “Apa? Kau tidak melihatnya? Sayang sekali.”

“Oh iya.” Katherine tiba-tiba teringat sesuatu, lalu bertanya, “Kau kenal naga itu? Kalian pernah membuat kesepakatan?”

Lorin tertegun sesaat, lalu menjawab hati-hati, “Dulu, di kampung halaman, aku pernah menolong naga itu. Jadi dia berjanji akan menolongku dua kali, bisa kupanggil saat butuh, tapi tentu ada harganya.”

Katherine melihat Lorin yang terlihat gugup dan langsung paham, lalu menepuk punggungnya dengan santai hingga ia terguncang, lalu tersenyum manis, “Uangnya tambah dua puluh ribu lagi, kan? Biar kutambah.”

“Wah, banyak sekali uangnya,” seru Vera di samping, terkejut. Tak disangka, Lorin hanya dengan beberapa kata sudah mendapat puluhan ribu koin emas, sedangkan dirinya hanya dapat uang jajan. Dibandingkan itu, ia merasa agak rugi, sehingga saat menatap Lorin, terbersit kekaguman dan sedikit keluhan.

Lorin pura-pura tak melihat sorot mata Vera yang penuh protes, lalu terus bercanda bersama yang lain. Jika hampir ketahuan, ia pun mengarang cerita dengan santai. Membuat semua orang bingung, tak tahu harus percaya atau tidak.

Saat itu terdengar derap kaki kuda.

Katherine menoleh, melihat beberapa ksatria muncul dengan panji-panji, mengintip dari kejauhan.

Orang-orang Cartel melihat mereka membawa panji Provinsi Balindo, hati mereka pun dipenuhi rasa heran. Mengapa pasukan bantuan selalu datang terlambat, setelah semuanya selesai?