Jilid Pertama: Angin dan Salju di Istana Ungu Bab Dua Belas: Gelombang Sisa Sutra Indah

"Silakan tenang, Tuan Gu, aku tidak bermaksud lain—hanya saja aku masuk istana dengan tergesa-gesa, nenek dan ibuku belum sempat berpesan. Di istana ini, selain Zuo Zhaoyi dan Sun Guipin, aku benar-benar tidak tahu seperti apa keadaan lainnya. Kini memang tugasku melayani Yang Mulia, tapi di dalam istana masih ada wanita-wanita mulia lainnya. Jika bertemu tanpa tahu derajat mereka lalu menyinggung perasaan..."

Mendengar sampai di sini, Gu Changfu baru merasa lega. Ia menerima gelang itu dengan tenang dan tersenyum, "Jadi Qingyi ingin menanyakan soal itu? Aku memang agak bodoh, tapi walau tugasku di Istana Ji Que, sedikit-banyak aku juga tahu tentang para wanita mulia di istana."

Gu Changfu tahu, kisah masuknya gadis keluarga Mu ini ke istana hari ini memang penuh liku. Ia hampir celaka di Istana Qilan, dan urusannya bahkan sampai membuat kedua perdana menteri turun tangan. Kini, meski sudah menarik perhatian Ji Shen dan diizinkan tetap di istana, ia masih tidak boleh dityinggung, tapi juga tak bisa terlalu dekat. Namun pertanyaan Mu Biwei kali ini hanya seputar gambaran umum keadaan istana, sesuatu yang cepat atau lambat pasti ia ketahui juga, bukan rahasia besar. Gu Changfu pun merasa senang bisa mendapat keuntungan—bagaimanapun juga, Mu Biwei adalah orang yang ia bawa masuk ke istana atas perintah. Jika terjadi sesuatu di Istana Qilan, He Ronghua bisa saja mengandalkan kasih sayang Kaisar dan tak takut apa-apa, tapi Gu Changfu pasti akan menerima hukuman cambuk, dan itu pun baru hukuman ringan!

Terpenting lagi, meski He Ronghua telah berbuat jahat, ia gagal melaksanakan niatnya. Mu Biwei kini sudah menarik perhatian Ji Shen. Gadis ini, walau tampak lemah dan manis, tetap saja berhasil lolos dari jebakan di Istana Qilan, bahkan dapat menghadap Kaisar dengan tenang—jelas bukan orang sembarangan. Kini ia memang baru pejabat wanita tingkat lima, namun Gu Changfu sendiri bukan orang baru di istana yang hanya melihat orang dari derajat. Ji Shen memang lebih mengutamakan kecantikan daripada kebajikan. Jika Mu Biwei mulai curiga urusan di Istana Qilan ada hubungannya dengan dirinya, ia memang belum bisa menyentuh He Ronghua yang masih menjadi selir kesayangan, namun ia bisa saja menangis di depan Ji Shen dan mencari pelampiasan padanya. Meski Gu Changfu telah mengangkat Ruan Wenyi, pelayan dekat Kaisar, sebagai ayah angkat, tapi Ruan Wenyi sendiri punya tujuh atau delapan anak angkat di Istana Ji Que ini; jadi tak terlalu istimewa, dan ia juga bukan orang yang akan merusak hubungan dengan selir baru Kaisar demi salah satu anak angkatnya.

Karena itu, sejak mendapat perintah dari Ji Shen untuk mengantar Mu Biwei ke Istana Ji Que, Gu Changfu pun terus berpikir bagaimana membersihkan namanya dari urusan He Ronghua yang menyuruh pelayan wanita membakar wajah Mu Biwei dengan bara api. Ia sengaja memberi petunjuk sebagai tanda itikad baik, dan menerima hadiah sebelum memberi penjelasan rinci soal keadaan istana, sebagai isyarat bahwa ia sendiri tak ada sangkut paut dengan rencana busuk He Ronghua.

Kini melihat Mu Biwei memperlakukannya seperti biasa, ia juga teringat sewaktu di Istana Qilan tadi, Mu Biwei langsung menceritakan kejadian dengan terus terang ketika mencarinya. Dari situ, ia merasa bahwa pejabat wanita baru ini cukup cerdik. Ia baru saja masuk istana, namun dendam antara dirinya dan He Ronghua sudah sedemikian dalam. Menunjukkan kelemahan pun tak ada gunanya, jadi ia harus berani melawan. Sedangkan dirinya sendiri, sebagai pelayan dekat Kaisar, meski Mu Biwei curiga, kemungkinan besar ia tidak akan gegabah menyinggung Ruan Wenyi di saat seperti ini... Menghadapi orang cerdas seperti ini, satu-satunya jalan memang hanya menunggu waktu yang akan membuktikan hati seseorang.

Gu Changfu memang kesal karena He Ronghua dengan gegabah hendak menyeretnya ke dalam masalah, namun ia juga tahu, situasi Mu Biwei saat ini belum tentu lebih baik dari He Ronghua. Ia hanya ingin bersiap-siap, mengantisipasi kemungkinan Mu Biwei menyimpan dendam. Melihat Mu Biwei kini bersikap kooperatif, ia pun berhenti berjalan dan berkata sambil tersenyum, "Qingyi pasti tahu, di negara kita, Liang, sebagian besar mewarisi sistem dari Wei sebelumnya. Maka, tingkatan para wanita istana pun sama, dipimpin Permaisuri. Namun, mengikuti tatanan dinasti sebelumnya, Zhaoyi kini dibagi menjadi Zhaoyi Kiri dan Kanan, derajatnya setara dengan perdana menteri, di bawah Permaisuri. Sekarang Yang Mulia belum mengangkat Permaisuri, jadi urusan istana dipegang Zhaoyi Kiri atas pilihan Permaisuri Agung. Zhaoyi Kanan masih kosong, dan dari tiga selir utama—Guifei, Guipin, dan Guiji—hanya Sun Guipin yang telah diangkat."

Sampai di sini, Gu Changfu sengaja menurunkan suaranya sebagai tanda itikad baik, "Sun Guipin sangat cantik dan menawan, meski tidak punya kekuasaan di istana, tapi sangat dicintai oleh Yang Mulia."

Mu Biwei mengangguk dengan sungguh-sungguh. Para pelayan istana yang bertugas dekat Kaisar umumnya tahu membaca, dan Gu Changfu menggunakan kata "dicintai" alih-alih "disayangi", yang menandakan posisi Sun Guipin di hati Ji Shen lebih dari sekadar selir kesayangan. Namun ketika menyebut Zhaoyi Kiri, Gu Changfu tidak menggunakan kata yang sama, membuatnya bertanya-tanya bagaimana sebenarnya kedudukan dan kasih sayang Zhaoyi Kiri yang seperti Permaisuri namun berasal dari keluarga bangsawan itu?

"Di bawah tiga selir utama, ada sembilan pin. Dari tiga pin teratas—Guangyou, Zhaoxun, Longhui—saat ini yang ada hanyalah Ouyang Zhaoxun dan Tang Longhui. Sementara enam pin lainnya—Xuanhui, Ninghui, Xuanming, Shunhua, Ninghua, dan Guangxun—baru satu yang diangkat, yaitu Jiang Shunhua," lanjut Gu Changfu setelah melihat Mu Biwei memahami, "Di bawah sembilan pin, ada lima tingkat selir, yaitu Jieyu, Ronghua, Chonghua, Chenghui, dan Lierong. Saat ini posisi Jieyu juga kosong, jadi He Ronghua yang memimpin, bersama Yan Chonghua dan Cui Lierong. Di bawah mereka, ada tiga belas shifu dan empat yunu, serta tambahan gelar-gelar lepas dalam tiga tingkat: Meiren, Cairen, dan Liangren; keseluruhannya berjumlah empat belas orang."

Jadi, sekarang, selir-selir resmi di istana Ji Shen berjumlah tiga puluh sembilan orang. Padahal masa berkabung negara baru berlalu dua tahun, dan di masa Kaisar Gaozu serta Ruìzōng, jumlah selir pun hanya sedikit. Tak heran jika ia mendapat reputasi lebih mencintai kecantikan daripada kebajikan.

Gu Changfu lalu menjelaskan tentang Istana Ji Que, "Sekarang, pelayan utama di Istana Ji Que adalah ayah angkatku, Tuan Ruan, yang tadi juga sudah Qingyi temui di Istana Qilan. Sebagai kepala urusan dalam istana, jabatan beliau adalah Dàjiàn, setara dengan kepala departemen, tingkat dua utama." Ia sengaja menyebut kepala urusan dalam sebagai ayah angkat, sebagai pengingat bagi Mu Biwei.

Mu Biwei menangkap maksud itu, tersenyum tipis, dan memberi isyarat agar ia melanjutkan.

"Di bawah Dàjiàn ada Jian, setara dengan Xianren. Karena Tuan Ruan sering mendampingi Yang Mulia, urusan sehari-hari biasanya ditangani Jian dan Xianren, seperti sekarang pengatur pelayan istana adalah Jian Feng dan Xianren Fang."

Melihat Mu Biwei mendengarkan dengan sungguh-sungguh, Gu Changfu tersenyum, "Walaupun pelayan berpangkat di istana lain langsung di bawah para wanita mulia di istana itu, pelayan wanita di Istana Ji Que, baik berpangkat maupun tidak, tetap diatur oleh Xianren Fang. Tentu saja, Qingyi hari ini belum perlu menemuinya."

Mu Biwei bertanya heran, "Apakah di Istana Ji Que tidak ada kepala urusan khusus?"

"Dulu ada seorang, tetapi karena pelayanannya sangat baik dan kebetulan kepala urusan Permaisuri Agung keluar istana, Yang Mulia memerintahkan ia bertugas di sana," jawab Gu Changfu dengan senyum bermakna, membuat Mu Biwei termenung.

Gu Changfu melanjutkan, "Selama bertahun-tahun, Xianren Fang mengelola Istana Ji Que dengan sangat baik, bahkan Zhaoyi Kiri pernah memujinya di depan Permaisuri Agung. Hanya saja usianya memang masih muda, jadi menurut Yang Mulia, lebih baik menunggu beberapa tahun lagi. Di bawah Xianren, ada dua perantara yang membantu pekerjaannya."

Meski baru sekali bertemu di Istana Qilan, Mu Biwei merasa Ji Shen bukan tipe orang yang akan mengatakan "lebih baik menunggu beberapa tahun lagi." Ditambah Gu Changfu menekankan hal itu, ia merasa pasti ada sesuatu yang tersembunyi, sehingga ia mencatatnya diam-diam. Kemudian ia bertanya, "Lalu, ada berapa Qingyi?"

"Selain Qingyi Mu, hanya ada dua orang lagi, semuanya bertugas dekat dengan Yang Mulia," jawab Gu Changfu sambil tersenyum mengingatkan, "Meski taman Fenghe tidak semewah paviliun istana, tapi letaknya di dalam Ji Que, suasananya pun berbeda."

Maksudnya sangat jelas. Nama budak istana memang tak seindah para selir, meski yang paling rendah sekalipun tetaplah istri Kaisar. Sedang kepala urusan setingkat dua pun tetaplah seorang pelayan. Kini, karena satu adalah pelayan dalam dan satu adalah pejabat wanita, mereka masih bisa saling menyapa dengan 'aku' dan 'kamu', tetapi di hadapan wanita mulia istana, bahkan di depan Liangren sekalipun, harus menyebut diri sebagai pelayan.

Gu Changfu tak jadi soal, karena semua pelayan dalam adalah orang dari keluarga miskin atau yang sudah tak punya jalan lain. Sedang Mu Biwei adalah gadis bangsawan, keluarganya selalu memanjakan dan melindunginya. Nenek Shen memang mengatakan mengirimnya ke istana untuk melayani Ji Shen, tapi tak pernah benar-benar berniat menjadikannya budak. Mereka yakin, dengan latar belakang keluarga Mu dan kecantikan Mu Biwei, setidaknya mendapat gelar yunu, kalau tidak menjadi selir.

Karena itu, secara mental, Mu Biwei harus melewati rintangan ini.

Tapi Gu Changfu menasihatinya, sekaligus mengingatkan keuntungan menjadi pelayan—bahwa walau jadi selir dan tinggal di paviliun Feiyu yang sebelumnya dipilih Mu Biwei, tetap tidak senyaman taman Fenghe yang dekat dengan Istana Ji Que. Selain itu, menjadi Qingyi berarti bisa melayani Ji Shen secara langsung, yang sebenarnya justru lebih menguntungkan bagi Mu Biwei yang sejak awal memang ditakdirkan untuk melayani Kaisar dengan kecantikannya—tentu saja, ia harus menahan diri untuk menyebut dirinya sebagai pelayan.

"Aku pasti takkan melupakan niat baik Tuan Gu!" Meski apa pun yang Mu Biwei pikirkan saat itu, ia tetap mengucapkan terima kasih dengan sungguh-sungguh.

Gu Changfu sendiri tidak tahu seperti apa masa depan Qingyi yang kini menarik perhatian Ji Shen ini, dan setelah berkata panjang lebar, ia merasa tidak sia-sia menerima gelang batu giok yang bagus itu, juga membuat Mu Biwei sedikit menyukainya. Ia pun tersenyum, tidak menambah kata-kata lagi, dan ketika mereka sampai di serambi, ia membawa masuk empat orang untuk bersih-bersih.

Mu Biwei masih memikirkan apa yang tadi dikatakan Gu Changfu. Ia melihat, selain dua pelayan dalam yang mengangkat tandu, tiba-tiba ada dua pelayan wanita yang ikut. Ia jadi heran. Gu Changfu yang melihat ekspresi itu pun tersenyum, "Setiap Xianren punya dua pelayan wanita untuk melayani teh di malam hari, juga dua pelayan dalam untuk urusan lain. Xianren Fang hanya sedang mengisi kekurangan sesuai aturan."

"Kalau begitu, aku sungguh merepotkan kalian." Mu Biwei ingin bertanya lebih lanjut, namun melihat Gu Changfu hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa, ia tahu, jika sudah menjadi pelayan dekat Kaisar, pasti sangat pandai menjaga rahasia. Karena hanya berkata sampai di situ, berarti memang tidak ingin mengungkapkan lebih banyak. Lagipula, ia baru sehari masuk istana, dan baru menjadi Qingyi. Bisa mendapat penjelasan panjang lebar seperti tadi saja sudah merupakan keuntungan dari kejadian di Istana Qilan. Ia pun hanya tersenyum dan mengangguk.