Jilid Satu: Angin dan Salju Memasuki Istana Ungu Bab Dua Puluh Satu: Merangkul (Bagian Akhir)

“Setiap manusia, tak peduli kaya atau miskin, pada akhirnya akan mati. Apakah karena takut mati, kita harus terus mencemaskan hal itu setiap hari?” ujar Mutiara Hijau sambil menggelengkan kepala dengan lembut dan menghela napas. “Kupikir, sekarang kau sudah berusia delapan belas atau sembilan belas tahun, masih ada enam atau tujuh tahun lagi sebelum kau diizinkan keluar dari istana. Di Liang, para gadis biasanya mulai membicarakan pernikahan setelah dewasa. Kau berwajah biasa, selama ini hanya menjadi pelayan istana biasa, pasti tak memiliki banyak tabungan. Meski nanti kau keluar dan menikah lagi, bukan keluarga besar, bahkan di antara tetangga biasa pun persaingan selalu ada, bukan? Kota Yedu adalah tempat kediaman Kaisar. Siapa tahu, tetangga sebelah rumah yang miskin memiliki kerabat atau kenalan pejabat? Dengan kemampuanmu, bisakah kau menghadapi mereka?”

Dia berbicara panjang lebar. Jika Dedaunan Hijau masih belum mengerti, benar-benar bisa menabrakkan diri saja. Namun di hatinya tetap ada keraguan. Melihat Mutiara Hijau mulai memilih hiasan rambut, ia menimbang beberapa saat, lalu memberanikan diri berkata, “Bukan aku tidak mau bertanya pada Baju Biru. Hanya saja, izinkan aku jujur. Kemarin Baju Biru baru tiba, dan aku sudah menyinggungnya. Meski kemudian aku menerima hukuman, nyawaku ini tak sebanding dengan Baju Biru. Sebenarnya aku menyesal, andai tahu Baju Biru bukan gadis manja seperti kebanyakan, aku tak akan berani menyinggungnya. Aku pikir, Baju Biru kini pasti akan mempercayai Baju Putih saja.”

Mutiara Hijau akhirnya memilih sebuah tusuk konde bunga teratai, lalu mencoba di rambutnya sambil menatap cermin kecil. Setelah itu, ia mengganti dengan sebuah tusuk konde burung phoenix yang menggenggam permata dan menatanya dengan tenang. Barulah ia berkata santai, “Jika kau terus bicara bodoh seperti itu, aku malas menasihatimu lagi. Ada pepatah, ‘burung cerdas memilih pohon tempat bertengger’. Kau mungkin tidak tahu artinya karena jarang membaca. Tapi pasti pernah dengar orang bilang ‘burung phoenix hanya hinggap di pohon wutong’, bukan? Sederhananya, meski aku di depan para bangsawan tetap seorang pelayan, di hadapan kalian berempat, aku adalah majikan. Aku memilih kalian, wajar. Tapi kalian pun seharusnya memilihku. Masalah kemarin hanya untuk saling menguji dan mengenal karakter masing-masing. Aku sudah melupakannya, kenapa kau terus mengingat? Banyak mengingat hal sepele hanya akan membuatmu cepat tua.”

Ia berbicara dengan keyakinan penuh, Dedaunan Hijau diam-diam kesal dan dalam hati berpikir: Kalau saja yang harus menahan sakit di lutut adalah kau, dan aku yang memaksa orang lain berlutut hingga memecahkan piring, aku pun bisa segera melupakannya.

Karena Dedaunan Hijau diam, Mutiara Hijau melepas gelang darah karang dan mengganti dengan gelang giok, lalu tersenyum berkata, “Lihat, kau tetap tidak terima! Dari kemarin sampai sekarang, kapan aku memanggil Baju Putih? Kenapa aku harus memanggilmu? Kau belum paham?”

“…Apakah karena aku duluan masuk istana?” Dedaunan Hijau menggigit bibir, mencoba bertanya.

Mutiara Hijau tersenyum tipis, “Kalau bukan itu, apa lagi? Kemarin, Baju Putih masih bisa bersikap sopan di depan, sementara kau, begitu aku mengantar Keberuntungan Panjang pergi, langsung menunjukkan sikap sombong. Coba kau pikir, Keberuntungan Panjang itu pelayan kelas lima, setara denganku dan lebih dulu masuk istana. Dia juga putra angkat Kepala Pelayan Agung Yuan. Dia memperlakukanku dengan tiga bagian hormat. Dengan dia jadi contoh, kau masih berani memancing masalah denganku. Kalau bukan karena Baju Putih masih kecil, kau yang sebodoh ini, aku benar-benar tidak ingin memilikimu!”

Mendengar ucapan itu, hati Dedaunan Hijau sedikit tergerak. Ia tak sempat memikirkan masalah kemarin, menimbang dengan cermat, lalu melihat Mutiara Hijau sibuk menata penampilan. Ia pun memberanikan diri bertanya, “Namun, keadaan Baju Biru di istana juga tidak baik. Aku bukan tidak mau membantumu, tapi hidupku lebih penting. Kalau tidak, kemarin aku pasti sudah mengadukan perbuatanmu pada Kaisar, bukan?”

“Kalau kemarin kau membatalkan kegembiraan Kaisar, entah kau mati atau tidak, yang pasti aku tidak akan celaka.” Mutiara Hijau akhirnya selesai memilih hiasan rambut, meraba ujung rambutnya dan berkata sambil tersenyum, “Sepertinya kau belum tahu, kemarin aku pertama kali masuk istana langsung ke Paviliun Kilan milik Kehormatan Indah. Ia adalah selir kesayangan, sikapnya jauh lebih besar dari kau. Begitu tiba, empat orang langsung menghadangku: satu menahan aku di bangku bordir, satu berjaga, dua pelayan membawa baki berisi bara setinggi satu meter hendak menuangkannya ke tubuhku…”

Ia berhenti sejenak, Dedaunan Hijau terbelalak dan bertanya, “Bagaimana Baju Biru menghindarinya?”

Mutiara Hijau menjawab santai, “Tidak menghindar. Aku hanya menarik pelayan utama milik Kehormatan Indah sebagai tameng di depanku. Karena Kehormatan Indah sangat disayang, bara di istana, para pelayan tak berani mengurangi jatahnya seperti pada Pelayan Wanita Fan dan Pelayan Wanita Si. Di Paviliun Kilan, ruangan biasa saja pun hangat. Punggung pelayan itu penuh luka bakar, entah bagaimana kekuatan tubuhnya, untung musim dingin sehingga luka tidak mudah membusuk dan mengancam nyawa. Tapi satu baskom bara sebesar itu, siapa tahu akibatnya?”

Dedaunan Hijau hampir menjatuhkan sisir giok di tangannya, diam-diam menyesal hanya menjadi pelayan biasa yang kurang informasi. Kalau kemarin ia tahu kejadian di Paviliun Kilan, melihat Mutiara Hijau tiba dengan selamat di Paviliun Angin Teratai, tentu ia tak berani menantangnya. Tak heran Keberuntungan Panjang yang mengabdi langsung pada Kaisar juga sangat hormat pada Mutiara Hijau—padahal ia pikir itu karena Mutiara Hijau banyak mengeluarkan uang!

Tak disangka, Keberuntungan Panjang bukan orang bodoh. Mutiara Hijau bahkan belum masuk istana sudah bermusuhan dengan Kehormatan Indah. Kalau tidak punya sedikit kemampuan yang membuat Keberuntungan Panjang segan, ia pasti cepat-cepat pergi setelah mengantarkan orang, tak mungkin menunggui dan mengawasi pembersihan rumah sebelum pamit.

Setelah berpikir demikian, mengingat Mutiara Hijau berkali-kali menyebut dirinya bodoh, Dedaunan Hijau merasa tidak terima, namun nada bicara akhirnya melunak. Tapi ia merasa terlalu cepat harus tunduk pada Baju Biru yang baru masuk istana dan masih lebih muda darinya, benar-benar mengganggu harga diri. Maka ia berkata pelan, “Sayang sekali Baju Biru punya kemampuan seperti itu, tapi tetap saja terhalang oleh Perdana Menteri Kiri dan Kanan.”

Ini menunjukkan, meski Dedaunan Hijau mengakui kehebatan Mutiara Hijau, ia tetap ragu karena secara status, Kehormatan Indah masih lebih tinggi.

Mutiara Hijau tertawa terbahak, “Benar-benar kepala kayu! Kau sudah ditempatkan di sisiku oleh Nyonya Bijak, selama aku belum mengusirmu, di mata Kehormatan Indah, kau adalah orangku sejak kemarin. Kalau aku nanti berkuasa, kenapa kau harus khawatir? Kalau tidak, kau pasti mencari tahu rahasia tentangku, supaya saat mengabdi nanti terlihat bagus, bukan? Bahkan cara bermuka dua pun kau tidak bisa!”

Ia menghela napas, “Kini aku sangat berterima kasih pada Nyonya Bijak. Dulu kupikir ia sengaja mencari orang bermasalah untuk menghadapiku, tapi sekarang aku tahu niatnya baik. Ia memilih kau yang kepala kayu, supaya aku yang baru masuk istana dan belum paham aturan tidak mudah dimanfaatkan oleh para pelayan licik!”

Dedaunan Hijau hanya merasa dadanya sesak sampai ingin muntah darah. Ia tidak bisa melawan, tidak bisa berdebat, status Mutiara Hijau lebih tinggi darinya, makin dipikir semakin malu dan kesal. Namun melihat Mutiara Hijau tersenyum tenang, meski ia telah berulang kali merayu, senyumnya tidak menunjukkan bahwa ia sangat membutuhkan Dedaunan Hijau. Menyaksikan ketenangan Mutiara Hijau, Dedaunan Hijau akhirnya menggigit giginya, “Baju Biru sudah bicara sejauh ini, bila aku masih tidak mengerti, memang pantas mati! Aku mohon Baju Biru membimbingku, aku pasti akan belajar dengan sungguh-sungguh!”

Dalam hati ia berkata, urusan menjadi mata-mata ini memang kau yang mengajarkan, nanti kalau ada kesempatan keluar dari Istana Jiqu, harus pergi ke Paviliun Kilan dulu, mencari tahu tentang bara itu, lalu memutuskan apakah akan segera berpihak pada Kehormatan Indah…

Mutiara Hijau tersenyum, “Kalau kau patuh, aku pasti membimbingmu dengan baik. Hal lain tak berani janji, tapi posisi pelayan wanita tidak perlu kau khawatirkan!”

Saat ini, Mutiara Hijau pun hanya pelayan kelas lima, jabatan terendah di antara pelayan wanita. Tentu Dedaunan Hijau tidak percaya ucapannya, tapi setelah berkata tunduk, ia pun hanya bisa mengikuti, “Kalau begitu, aku berterima kasih pada Baju Biru!”

“Ucapan terima kasih nanti saja,” ujar Mutiara Hijau sambil tersenyum. “Sekarang, aku ingin kau mencari tahu satu hal untukku…”