Jilid Pertama: Angin dan Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Kedua Puluh: Merangkul (Bagian Satu)

“Empat kata ‘muda dan berprestasi’ itu digunakan dengan tepat.” Ketika Mu Bimei mendengar jawaban itu, ia hanya tersenyum samar, tampak berpikir. Karena Sun, yang berasal dari keluarga miskin, dijual masuk ke istana, tampaknya ia tidak mengenal banyak orang. Meski setelah menjadi selir diam-diam ia berusaha belajar, sebagian besar waktunya tetap digunakan untuk menarik perhatian Ji Shen. Karena itu, pujian yang bisa ia ucapkan di depan umum pun terbatas. Namun, setelah dua tahun di istana, ia paling tidak mampu mengucapkan beberapa kalimat sopan, dan sengaja memilih ‘muda dan berprestasi’ untuk memuji Nie Yuansheng, jelas di dalamnya ada sanjungan sekaligus harapan.

Namun, Sun saat ini masih hanya seorang Selir Mulia, karena Permaisuri Agung masih hidup dan Ji Shen sendiri malas mengurus urusan negara, pada akhirnya tidak bisa menyaingi kedua perdana menteri. Tak heran jika ia berharap orang seperti Nie Yuansheng, yang sangat dipercaya dan selalu berusaha menyenangkan Ji Shen, bisa ‘berprestasi’ di pemerintahan. Jika tidak, secantik apa pun dirinya, meski ia berhasil memikat Ji Shen hingga melupakan ribuan wanita lain dan hanya tinggal di istananya, tanpa dukungan dari kalangan pejabat, seumur hidup ia tak mungkin bisa bermimpi menjadi permaisuri.

Di saat itu, Diecui tidak berani sembarangan menanggapi, ia menundukkan kepala dan diam seribu bahasa. Mu Bimei merenung sejenak, lalu berkata datar, “Ambilkan sisir giok itu dan buatkan aku sanggul awan.”

“Baik!” Diecui berhati-hati meletakkan kotak rias kembali ke meja rias. Melihat Mu Bimei tidak berniat untuk duduk, ia pun mengambil sisir giok dan membantunya melepas sanggul sebelumnya lalu mulai menyisir rambutnya. Mu Bimei adalah putri pejabat, sejak kecil dimanja. Rambut hitamnya terurai di atas dipan, terasa halus seperti sutra dan samar-samar menguar aroma gaharu. Jika hanya melihatnya, sang rambut panjang itu seolah-olah menjadi beban berat yang tak sanggup ia tanggung sendiri. Diecui dalam hati bertanya-tanya, apa yang dipikirkan keluarga Mu, gadis lembut ini, yang jika dipegang sedikit kencang saja mungkin sudah tercekik, justru belajar bela diri seperti para pemuda. Bukankah khawatir kulitnya akan jadi kasar? Begitu ia berpikir, saat sedang membentuk sanggul awan dan melihat kulit Mu Bimei di leher yang terbuka, putih bersih dan lembut, seolah tiupan angin saja bisa melukainya, Diecui pun sadar bahwa Mu Bimei jelas bukan orang rendahan seperti dirinya. Meski belajar bela diri, ia tetap punya uang dan ramuan untuk perawatan. Jadi, tak perlu khawatir.

Dalam hati Diecui merasa iri dan cemburu. Ia menggenggam erat sisir giok, matanya tanpa sadar melirik ke ukiran burung murai di punggung sisir. Sisir itu panjangnya sekitar lima inci, dengan ukiran burung murai bertengger di ranting bunga plum. Ekor burung murai terbesar menonjol sedikit. Meski sudah dipoles halus, tetap saja itu batu giok. Apalagi, kulit Mu Bimei begitu lembut, jika ditekan kuat-kuat pasti bisa melukainya.

Tiba-tiba, Diecui timbul niat jahat. Mu Bimei sekarang membelakanginya, jika ia bisa melukis wajahnya dengan sisir itu tanpa ketahuan, bagaimana lagi Mu Bimei bisa terus dipuja?

Namun, ia teringat kemarin, saat dirinya berlutut di atas pecahan porselen memohon ampun, Mu Bimei bukannya kasihan malah menendang lututnya karena dianggap lambat. Itu hanya karena ia sempat memandang remeh Mu Bimei saat masih muda. Jika ia benar-benar merusak modal utama Mu Bimei untuk bertahan di istana, barangkali mereka berdua akan langsung bertarung mati-matian di sini... Tiba-tiba pergelangan tangannya terasa dingin, ternyata Mu Bimei sudah membalikkan tangan dan mencengkeram erat pergelangannya. Dengan suara datar ia berkata, “Aku hanya memintamu membuatkan sanggul, kenapa wajahmu seperti kehilangan jiwa?”

Ternyata Mu Bimei tidak berbalik, melainkan menatap ke tangan Diecui sendiri. Rupanya dari awal ia sudah menyembunyikan cermin kecil sebesar telapak tangan di lengan bajunya. Cermin itu sederhana namun permukaannya sangat jernih, sehingga ia bisa melihat dengan jelas apa yang terjadi di belakangnya.

Diecui hanya memegang sisir giok, tapi Mu Bimei begitu waspada. Tubuh Diecui langsung gemetar, buru-buru memuji, “Rambut Nona sungguh indah, sampai hamba sendiri terpesona.”

“Jika kau lahir di keluarga kaya, sejak kecil dirawat dengan susu kambing dan sari jahe, rambut dan kulitmu pun tak akan kalah dari siapa pun.” Mu Bimei hanya tertawa sinis mendengarnya. Diecui yang baru saja dipermalukan, merasa kata-kata itu sangat menusuk. Ia hanya bisa menggigit bibir dan menahan diri untuk tidak banyak berpikir. Bagaimanapun, ia sudah beberapa tahun di istana. Tanpa sedikit kelincahan, ia tak mungkin bisa masuk ke Istana Jique. Dengan cekatan ia menyelesaikan sanggul Mu Bimei, lalu dengan hati-hati bertanya, “Nona ingin menggunakan hiasan apa?”

Mu Bimei berkata, “Bawa ke sini kotak riasnya.” Sampai di sini, ia tak tahan untuk menegur lagi, “Aku bilang kau bukan orang yang benar-benar cekatan, tapi kau tak percaya! Tadi waktu aku suruh masuk, sudah jelas aku ingin kau membantuku menyisir rambut, tapi baru tanya beberapa hal kau sudah lupa tugasmu. Aku suruh ambil sisir giok dan mengganti sanggul, tapi kenapa hiasan kepala tidak ikut diganti? Kau malah mengembalikan kotak rias ke meja. Aku sengaja tetap duduk di dipan untuk melihat apakah kau bisa berinisiatif, menaruh kotak rias di dekatku dan kembali mengambil sisir. Tapi kau tetap saja mengembalikannya ke meja. Meski hanya dua langkah dari ruang dalam, tetap saja bisa terlihat bahwa kau ini hanya tampak cekatan di luar, tapi kosong di dalam. Semua harus diberi tahu baru dikerjakan, tak pernah mau berpikir lebih jauh!”

Diecui merasa sejak bersama Mu Bimei, selain saat pertama kali sempat pamer di depan orang banyak, begitu masuk ke ruang dalam, selalu saja ada hal buruk. Selain pertama kali Mu Bimei mengatasi dirinya dengan kekuatan, selebihnya, baik makian maupun sindiran, selalu punya alasan. Padahal selama beberapa tahun di istana, walau tak pernah naik pangkat, setidaknya di Istana Jique ia dikenal cukup cerdas. Siapa sangka, hanya karena meletakkan kotak rias saja ia dimarahi—padahal usia Mu Bimei lebih muda darinya!

Tak mampu menahan tangis, ia berkata, “Saya hanya jujur, kalau saya memang benar-benar cekatan, dulu waktu tidak mau mengabdi pada Nona, kenapa akhirnya tetap harus datang? Semua orang tahu, sekarang selain Selir Mulia Sun, hanya He Ronghua yang paling disayang Kaisar. Kalau Nona jadi selir seperti He Ronghua, saya mungkin masih bisa berharap. Tapi sekarang Nona baru seorang pelayan, bahkan Permaisuri Agung sudah memberi ramuan penghindar keturunan. Tidak ada orang di sini, saya tak takut bicara jujur. Jangan lihat sekarang Kaisar baik pada Nona, dulu Fan Shifu dan Si Yunu saat disayang, Kaisar juga perhatian dan rajin menjenguk mereka. Bahkan Cui Lierong yang dipilih langsung oleh Permaisuri Agung pun kalah pamor, sampai diizinkan tinggal di Istana Changxin! Tapi setelah Kaisar bosan, di musim dingin pun seorang selir istana harus menghemat arang. Padahal itu status selir resmi!”

Mu Bimei mendengarnya tanpa merasa kecewa, malah tertawa, “Kau masih merasa tertekan kalau dibilang tidak berguna? Kalau para pelayan di rumahku, mendengar kata-kataku tadi pasti sudah berlutut minta bimbingan. Jelas sekali kau bisa masuk Istana Jique bukan karena kemampuan, kalau bukan karena Fang Xianren memilihmu karena mudah diatur, pasti ada alasan lain.”

Diecui terdiam lama, baru akhirnya berkata, “Nona tidak khawatir dengan masa depan?”