Jilid Pertama: Salju dan Angin di Istana Ungu Bab Dua Puluh Empat: Keraguan

Diecui dengan cekatan melipat payung dan menancapkannya tak jauh di salju, lalu maju mendekat, menepuk-nepuk salju di mantel Mubiwei dengan hati-hati, seraya berkata penuh perhatian, “Qingyi, kau berdiri di sana begitu lama, tidakkah kedinginan? Mari kita segera kembali ke Paviliun Angin Teratai saja, ya?”

“Kau pergi dan petik beberapa ranting bunga prem merah di sana,” perintah Mubiwei.

Diecui tampak heran. “Tapi di halaman luar ruang mandi Qingyi juga ada satu pohon prem merah seperti itu. Lagi pula, bukannya hamba malas, hanya saja sepanjang jalan pulang aku masih harus memayungi Qingyi. Hari ini angin dan salju begitu deras, memegang payung dengan satu tangan saja rasanya tak akan sanggup.”

“Kalau begitu, tak usah pakai payung, toh ini salju bukan hujan,” Mubiwei mengerutkan kening. “Baru saja kau bilang ingin mengikuti petunjukku, tapi kenapa sekarang jadi bodoh? Kalau aku menyuruhmu melakukan sesuatu, pasti ada alasannya!”

Kena tegur begitu, Diecui pun mengangguk dengan muram. Baru melangkah dua langkah, ia teringat sesuatu dan terpaksa bertanya, “Qingyi bilang petik beberapa ranting, tapi berapa banyak? Meski prem merah ini tak terlalu berharga di istana, tapi tetap saja ini tumbuh di luar Aula Xuan. Kalau aku petik terlalu banyak, takutnya para pelayan dalam akan mengadu pada Kepala Pelayan Feng dan Kepala Pelayan Ruan.”

Mubiwei tersenyum dingin. “Orang yang ditugasi merawat tanaman di sini, mana mungkin seperti dirimu, yang suka membeda-bedakan atasan, dan dalam bekerja selalu ragu-ragu? Kecuali Kaisar langsung membuangku, selama kau tidak menebang pohonnya, mereka pasti pura-pura tidak tahu!”

Diecui dalam hati mendesah; tiap bertanya pasti dimarahi. Ia tengah mempertimbangkan berapa ranting yang tepat, Mubiwei sudah tak tahan melihat sikapnya yang serba salah. “Kalau di Paviliun Angin Teratai juga ada, petik saja satu ranting kecil!”

Mereka pun kembali ke Paviliun Angin Teratai. Kebetulan Lü Liang berjaga di depan pintu. Melihat Mubiwei dan Diecui datang, ia segera berdiri dan memberi salam. Walau urusannya hari ini sempat ada sedikit masalah, tapi akhirnya berjalan lancar, sehingga Mubiwei dengan ramah membebaskannya dari kewajiban memberi salam. Namun, melihat hanya dia seorang yang berjaga, Mubiwei mengernyitkan dahi dan bertanya, “Mana Genou?”

“Hamba laporkan, tadi Genou bilang Qingyi pasti segera kembali, dan karena salju begitu lebat hari ini, ia pergi bersama Wan Yi untuk menjerang air panas, berjaga-jaga kalau sepatu Qingyi basah, bisa segera mandi dan ganti pakaian,” jawab Lü Liang dengan kaku.

Mubiwei tersenyum mendengar itu. “Kalau kau tak bilang, aku pun tak sadar betapa kedinginannya aku, benar juga, salju hari ini begitu tebal sampai-sampai sepatu bot pendekkupun tertutup salju.”

Lü Liang menunduk. “Kalau Qingyi sudah kembali, bolehkah hamba menutup gerbang paviliun dan membantu di dapur mengangkat air?”

Kali ini Mubiwei belum sempat menjawab, Diecui sudah menukas dengan kesal, “Tadi pagi Kaisar bilang selepas makan malam akan mampir ke sini. Sekarang sudah siang, kalau kau tutup pintu, apa maksudmu ingin menghalangi Kaisar masuk?” Lü Liang bungkam, lalu mematung sejenak dan meminta maaf pada Mubiwei.

Mubiwei menjawab datar, “Kemarin aku lihat ember air panas itu berat sekali. Wan Yi dan Diecui pasti tak sanggup mengangkatnya. Lebih baik, Diecui saja yang berjaga di sini menggantikan Lü Liang, biar dia ke dapur membantu mengangkat air, nanti baru kembali menggantikanmu.”

Diecui tak menyangka, niat baiknya mengingatkan Lü Liang justru berujung seperti ini, hatinya terasa begitu terzalimi! Namun Lü Liang sudah berlutut berterimakasih, lalu masuk ke dalam, sedangkan Mubiwei mengambil ranting prem merah kecil dari tangan Diecui dan berlalu dengan anggun. Diecui menggigit bibir, bersumpah dalam hati, apa pun yang terjadi, ia harus menjatuhkan keluarga Mu dan membalas segala penghinaan ini! Dalam waktu kurang dari dua hari, ia sudah berkali-kali dipermainkan oleh Mubiwei. Begitu punggung Mubiwei menghilang di balik jembatan panjang berliku, Diecui setengah menggigil kedinginan, setengah membara oleh amarah, menginjak keras-keras salju dengan tatapan penuh dendam.

Mubiwei membawa ranting prem masuk ke ruang dalam, menoleh ke kiri dan kanan, lalu mengambil vas porselen leher sempit berlapis glasir putih manis setinggi empat inci dari rak barang antik. Ia bandingkan dengan ranting prem di tangannya, merasa pas, lalu memasukkannya ke dalam vas, dan menaruhnya di atas meja kayu cendana yang menghadap jendela, dihiasi mika. Prem merah itu begitu mencolok, warnanya yang merah seperti cinnabar, sedangkan vasnya bening laksana es, serasi dengan suasana paviliun kecil bergaya Jiangnan yang sederhana dan bersahaja. Siapa pun yang masuk pasti akan langsung melihat hiasan itu.

Selesai menata bunga, Mubiwei mengambil teko timah di atas meja, mengecek air tehnya yang masih hangat, mencelupkan tusuk rambut perak untuk memastikan suhunya, lalu menuang secawan dan meminumnya. Ia teringat perdebatan barusan dengan Nie Yuansheng, diam-diam merasa lega. Keluarga Mu sudah ditahan di Yedu bukan baru sehari dua hari saja, keberuntungan mereka bisa selamat dari malapetaka selama ini jelas berkat perlindungan dua Perdana Menteri, bukan karena keberuntungan semata, dan tentang hal itu ia sendiri tak begitu paham. Kalau tidak, ia pasti tak akan begitu saja terjebak oleh keluarga Xu dan dimasukkan ke istana.

Namun, andai bukan karena He Ronghua memang berniat menghancurkan dirinya, sengaja mengarahkan Jishen ke Istana Qilan, mungkin ia juga tak akan bertemu Nie Yuansheng dan Pangeran Gaoyang serta menyaksikan perseteruan mereka di luar istana. Memikirkan hal itu, Mubiwei tersenyum tipis. Kemarin, saat berdiri di luar istana dalam salju, ia mengira He Ronghua hanya ingin memanfaatkan cuaca dingin agar Jishen muak padanya. Tapi kini, setelah merenung, ia sadar telah meremehkan kebencian keluarga He terhadapnya—meski Pangeran Gaoyang tak membiarkannya masuk istana, beberapa saat kemudian, pasti pelayan di Istana Qilan akan mempersilakannya masuk juga; saat itu, jika ia kedinginan sampai tubuh kaku, lalu tak sengaja terkena air panas, semua akan dianggap wajar.

Jadi, yang benar-benar menolongnya justru Pangeran Gaoyang. Pelayan utama He Ronghua bahkan berani terang-terangan mengambil arang di depan umum, bila bukan karena ia dibawa masuk ke istana oleh Pangeran Gaoyang, tak tahu lagi hadiah “istimewa” apa yang sudah disiapkan untuknya di Istana Qilan. Karena Pangeran Gaoyang, keluarga He menahan diri, sehingga ia mendapat kesempatan menghindari bahaya dan membangun wibawa—walaupun saat menegur Diecui, Mubiwei seolah-olah dirinya sangat lihai dalam ilmu bela diri, kenyataannya ia hanya menguasai beberapa teknik dasar saja. Meski sudah bertahun-tahun berlatih, selembut dan sehalus apa pun balsem yang dipakai, kulitnya tetap tak bisa secantik gadis-gadis yang tak pernah berlatih bela diri. Identitas Mubiwei menuntutnya agar menjaga kecantikan dan kulit, bukan kekuatan yang sebagian besar tak berguna. Lagi pula, jika kemarin keempat orang itu nekat melawannya, belum tentu ia bisa selamat. Untungnya, ia berasal dari keluarga Mu yang sudah empat generasi menjaga tiga perbatasan dan terkenal akan para jenderal tangguh. Bahkan Mu Qi dan Mu Bichuan pun sangat piawai dalam bela diri.

Singkatnya, kemarin Mubiwei hanya perlu mencengkeram sebuah tusuk emas untuk membuat Taoye yang hendak kabur ke luar pintu dan melapor menjadi ketakutan, semuanya berkat nama besar leluhur keluarga Mu.

Mengenang nama leluhur, raut wajah Mubiwei pun muram.

Kali ini masuk istana, nama baik keluarga Mu benar-benar hancur. Ia tak punya saudari, jadi tak perlu khawatir soal jodoh mereka, tapi kakaknya, Mu Bichuan, sejak dewasa sudah dipanggil Mu Qi ke Perbatasan Xuelan, hingga urusan perjodohan pun tertunda. Tiga bulan lalu, Nyonya Tua Shen bahkan sempat menyebut, ingin menulis surat memanggil Mu Bichuan pulang ke Yedu untuk membahas perjodohan. Menantu utama keluarga adalah pilar, satu-satunya calon istri sah putra sulung, sekaligus penolong terbesar Mu Bichuan!

Bahkan saat Mu Qi menikah lagi pun, ia bisa mendapat putri keluarga Xu, keluarga terpandang, meski tentu didukung pula oleh Kaisar Ruizong kala itu. Namun, hal itu menunjukkan betapa tinggi posisi keluarga Mu di Yedu. Meski Mu Bichuan jarang pulang, dengan nama baik Nyonya Besar Shen dan keluarga Xu, dulu saja bisa meluluhkan keluarga Xu, apalagi keluarga terpandang lain.

Tapi sekarang, meski Mu Bichuan nanti bisa lepas dari tuduhan di sidang istana, keluarga terpandang pun enggan menikahkan putri terbaik mereka dengannya—nama baik yang jujur dan setia telah tercoreng, belum lagi Mu Bichuan kini punya adik perempuan yang jadi pelayan di istana, meski hanya di atas kertas, sudah cukup membuat keluarga Mu jadi bahan ejekan.

Sekalipun ia sangat disayang, selama ia belum diangkat sebagai selir kerajaan, keluarga Mu tetap akan dipandang hina. Karena nenek dan ibu tirinya berasal dari keluarga besar, Mubiwei sangat paham tabiat dan standar keluarga terpandang. Ia menggigit bibir, tapi sadar sekarang bukan waktunya merisaukan soal itu.

Yang terpenting sekarang adalah ayah dan kakaknya harus selamat dari tuduhan!

Memikirkan ini, Mubiwei mengerutkan kening. Sejak kecil tumbuh bersaing dan bermusuhan dengan keluarga Xu, ia terbiasa curiga dan selalu berpikir panjang. Saat teringat kejadian di luar Istana Qilan, melihat Nie Yuansheng dan Pangeran Gaoyang berbicara, ia merasa aneh, mengapa Nie Yuansheng selalu menekan Pangeran Gaoyang. Jabatan Nie Yuansheng hanya pejabat kelas enam, sedangkan Pangeran Gaoyang, meski masih muda, berpangkat pangeran, bahkan dua Perdana Menteri pun harus saling memberi hormat. Meskipun mungkin Nie Yuansheng dipercaya Jishen, tapi Pangeran Gaoyang pun jelas dekat dengan Jishen. Nie Yuansheng bukan orang sembrono, kenapa ia terang-terangan merendahkan Pangeran Gaoyang di hadapannya?

Ia berpikir keras, keningnya kian berkerut—mungkin ini memang disengaja!

Kemarin di Istana Qilan, Jishen sangat marah dan kaget mendengar dua Perdana Menteri menerobos masuk. Tapi Nie Yuansheng tetap tenang. Ia bukan seperti dirinya yang terkurung di dalam, tak tahu urusan istana, dan juga bukan seperti Jishen yang terlena pada wanita dan abai pada urusan negara. Mustahil ia tak bisa menebak reaksi dua Perdana Menteri setelah keluarga Mu menyerahkan putri. Karena itulah, ia sengaja datang ke istana, membantu Jishen ketika berseteru dengan para menteri, demi mengokohkan kepercayaan Jishen padanya!

Orang ini sangat licik. Andai ia masuk sendiri ke Istana Qilan, melihat Mubiwei berdiri di salju tanpa memahami situasi, ia pun pasti enggan bertanya, takut terseret masalah. Meskipun kemudian ia sempat memberi isyarat lewat gerakan tangan, Mubiwei tak berani mempercayainya. Karena itulah, ia sengaja memilih jalan berbeda. Hari ini pun, meski tampak seolah-olah ia berhasil meyakinkan Nie Yuansheng, tapi semua tindak-tanduk Nie Yuansheng, dari beradu mulut dengan Pangeran Gaoyang di luar istana, tiba-tiba memberi isyarat di dalam, hingga jalur istana yang diambil hari ini, semua tampak sudah dirancang.

Semakin dipikirkan, Mubiwei makin terkejut; jangan-jangan selama ini ia selalu terperangkap dalam rencana Nie Yuansheng. Toh, Jishen sebelumnya sudah berjanji akan mengampuni keluarga Mu, dan keputusan mengubah statusnya dari calon selir menjadi pelayan istana pun hasil lobi Nie Yuansheng. Dulu, ia hanya tahu sedikit soal urusan istana. Setelah masuk istana pun, sempat naif ingin berhubungan dengan keluarga. Jika dihitung-hitung, di istana ini ia benar-benar sendirian tanpa penolong. Tapi karena masuk istana demi ayah dan kakaknya, ia pun tak rela hanya diam saja. Meminta pertolongan Jishen satu jalan, tapi saat darurat, orang akan mencari siapa saja yang bisa diandalkan... Karena kejadian di depan Istana Qilan, mana mungkin ia bisa melupakan Nie Yuansheng yang dipercaya Jishen?