Jilid Pertama: Salju dan Angin di Istana Ungu Bab Dua Puluh Tujuh: Pemaksaan

“Pakaian Hijau Mù, tahukah kau bahwa nyonya kami adalah salah satu dari tiga selir utama, yaitu Nyonya Longhui, yang berpangkat kedua, setara dengan tiga pejabat tinggi di istana terdahulu!” Setelah tertegun sejenak, Zhao San segera menyadari bahwa Mù Biwei sengaja bersikap sombong, sehingga ucapannya menjadi dingin dan menusuk.

Die Cui menutup mulutnya dengan lengan baju, matanya penuh dengan rasa tidak senang—ia sendiri pernah merasakan betapa liciknya Mù Biwei, jadi entah Zhao San yang kini merasakan apa yang pernah dialaminya, atau Mù Biwei yang nantinya dimarahi oleh Nyonya Longhui karena menyinggung Zhao San, ia tetap merasa puas. Sementara Ge Nuo hanya berdiri di samping dengan kepala tertunduk, diam saja. Bila dibandingkan dengan Mù Biwei yang hanya pejabat wanita tingkat rendah, Nyonya Longhui dari keluarga Tang memang ibarat gunung yang sulit ditaklukkan.

Namun, Mù Biwei tak menanggapi ucapan Zhao San, hanya menoleh dengan tenang ke arah Die Cui, “Jika kau mendengar aku pusing kepala, mengapa tak segera mendekat dan membantuku? Sedikit pun kau tak punya kepekaan, pantas saja meski pandai menata rambut, kau tak pernah dipercaya untuk melayani para bangsawan!”

“...Baik.” Rasa senang Die Cui langsung sirna setelah mendapat perintah dari Mù Biwei. Ia sempat ragu sesaat sebelum akhirnya maju dan menopang Mù Biwei. Die Cui tahu, dengan berbuat demikian, Zhao San pasti akan mengadukannya pada Nyonya Longhui nanti. Namun, selama Mù Biwei belum kehilangan kedudukannya, dengan wataknya yang keras, siapa pun yang berani mempermalukan dirinya di depan orang Nyonya Longhui pasti akan menanggung akibatnya. Lagi pula, tugasnya sekarang memang melayani Mù Biwei. Jika kelak Mù Biwei jatuh ke tangan keluarga Tang, ia sendiri toh tidak bersalah besar karena yang berseteru dengan orang dekat Nyonya Tang adalah Mù Biwei. Yang terpenting, Mù Biwei bukan hanya atasan langsung, tapi juga orang yang bisa mengambil nyawa tanpa banyak bicara... Walau selama ini Die Cui bertugas di Istana Ji Que dan tidak terlalu memahami watak Nyonya Longhui, namun reputasi beliau di istana tak mungkin lebih kejam dibandingkan Mù Biwei...

Saat Die Cui cemas menopang Mù Biwei, Ge Nuo sudah mengambil inisiatif, tersenyum ramah pada Zhao San, “Tuan kecil Zhao, Pakaian Hijau kita memang kurang sehat, mohon maklum. Bagaimana kalau...”

“Mù Pakaian Hijau, tahukah kau, bukan hanya Nyonya Longhui yang memanggilmu ke Balai Dewa, melainkan Sri Baginda juga berada di sana! Apakah kau berani menentang titah?” Zhao San, yang biasa mondar-mandir di Balai Dewa, jelas melihat bahwa Mù Biwei sengaja menunjukkan sikap dingin dan tidak menghargainya, bahkan enggan berbicara dengan seorang pejabat rendahan sepertinya. Alih-alih marah, ia malah tersenyum sinis dan mengabaikan Ge Nuo yang berusaha menengahi.

Mù Biwei mengerutkan dahi lalu berkata pada Die Cui dengan nada berat, “Sejak kecil aku penakut, baru saja masuk istana, selalu takut berbuat salah hingga membuat Sri Baginda murka—katakan padaku, apakah menurut aturan negeri kita, perintah dari bangsawan selir peringkat sembilan ke atas sudah setara dengan titah kerajaan? Jika benar demikian, hari ini meski harus merangkak, aku tetap akan ke Balai Dewa!”

“Pakaian Hijau memang pandai bicara, tapi apakah kau selain pusing, juga tuli? Bukankah sudah jelas yang kumaksud adalah titah Sri Baginda?” Wajah Zhao San berubah tegang dan langsung membentak.

Die Cui dan Ge Nuo hendak kembali menengahi, namun Mù Biwei justru tertawa dingin, “Tadi saat kau datang, kau bilang Nyonya Longhui yang ingin memanggilku ke Balai Dewa, dan Sri Baginda hanya mengizinkan. Jadi, yang menginginkan aku ke sana sebenarnya Nyonya Longhui, sedangkan Sri Baginda hanya menyetujui. Mana mungkin itu titah langsung dari Sri Baginda? Kau benar-benar pandai memutarbalikkan kata-kata!”

Raut muka Zhao San bertambah buruk, “Ternyata aku memang meremehkanmu! Hanya pejabat wanita rendahan, berani-beraninya menolak panggilan Nyonya Longhui!”

“Nenek dan ibu tiriku berasal dari keluarga terpandang, terkenal karena kebijaksanaan di Kota Ye. Sejak kecil aku dididik tahu sopan santun. Kini masuk istana melayani Sri Baginda, mendapat kepercayaan menjadi pejabat wanita, jangankan Nyonya Longhui, dipanggil oleh nyonya lain pun takkan berani aku berlaku kurang ajar,” ujar Mù Biwei tanpa rasa sungkan. “Namun coba kau pikir, Tuan Kecil, kau diutus Nyonya Longhui memanggilku ke Balai Dewa, tapi kata-katamu justru menyuruhku tak usah pergi agar tak mengganggu Nyonya Longhui dan Sri Baginda. Bukankah kau yang sebenarnya ingin menghalangiku?”

Zhao San, yang sudah kenyang menghadapi orang bermuka dua di istana, baru kali ini menemui orang seperti Mù Biwei yang berani menuduh tanpa dasar di depan umum. Ia terdiam sejenak, lalu tertawa sinis, mengibaskan lengan bajunya, “Jika kau memang sekeras kepala ini, tentu aku yang rendahan tak layak mengundangmu. Baiklah, aku pamit. Akan kusampaikan pada Sri Baginda dan Nyonya Longhui sesuai ucapanmu!”

“Pakaian Hijau!” Die Cui dan Ge Nuo langsung cemas. Mù Biwei mungkin baru di istana, tidak memahami situasi, tapi mereka yang sudah lama melayani tahu betul. Nyonya Longhui bukan berasal dari keluarga besar, namun bisa menduduki posisi tinggi, kecantikannya dan kasih sayang dari Sri Baginda sudah tak diragukan. Hanya setelah pemilihan tahun keempat masa Tai Ning, ketika Ji Shen mulai lebih menyayangi He Baojin, barulah ia sedikit terabaikan. Namun, tetap saja, kedudukannya tak bisa dianggap lemah. Meski Mù Biwei kini tinggal di Istana Ji Que, bila Nyonya Tang sengaja mempersulitnya... Kedua pelayan itu sangat menyesal ditunjuk melayani Mù Biwei, kini mereka panik dan ingin memperbaiki keadaan, namun Mù Biwei sudah lebih dulu berkata, “Tidak berani menahan Tuan Kecil lama-lama, silakan jalan!”

Zhao San meninggalkan ruangan dengan wajah masam, sementara Die Cui dan Ge Nuo saling berpandangan, cemas, dan hampir tak mampu menyembunyikan rasa putus asa. Die Cui mengeluh, “Kami ini hanya pelayan, diutus khusus melayani Pakaian Hijau, tentu tak berani bersikap kurang ajar. Tapi Nyonya Longhui adalah salah satu dari tiga selir utama, sebelumnya Pakaian Hijau sudah bermusuhan dengan He Ronghua, mengapa pula harus mencari masalah lagi?”

Melihat Zhao San sudah pergi, Mù Biwei pun tak berpura-pura lagi pusing atau demam, ia berkata datar, “Hanya seorang pelayan istana kecil saja berani bersikap kurang ajar padaku. Apakah karena melayani di Balai Dewa ia merasa sudah bisa terbang ke langit?”

“Pakaian Hijau, jangan pernah berkata seperti itu lagi!” Ge Nuo, yang selama ini membiarkan Die Cui berbicara karena ia lebih sering bersama Mù Biwei, kini tak tahan dan maju menegur. “Pakaian Hijau cerdas, tentu tahu bahwa pelayan seperti Zhao San meski pangkatnya rendah, kemampuannya mengadu domba sangat lihai. Ia juga orang Nyonya Longhui. Pikirkanlah, Nyonya Longhui berbeda dengan Nyonya Ronghua, tak punya permusuhan denganmu. Untuk apa kau, sebelum bertemu, sudah memusuhi beliau hanya karena satu pelayan kecil? Andai tadi kau menahan diri barang sebentar, setelah bertemu Nyonya Longhui, baru bicarakan masalah ini secara pribadi. Dengan begitu, bisa menghukum Zhao San sekaligus menjaga kehormatan semua pihak, bukankah itu lebih baik?”

Mù Biwei mendengar penjelasannya malah tersenyum, “Bicaramu memang pintar. Tapi, dengan posisiku yang hanya Pakaian Hijau, mengapa Nyonya Longhui harus menjaga kehormatanku? Zhao San datang memanggilku, Sri Baginda masih di Balai Dewa, ia malah bersikap kurang ajar padaku! Kalau aku langsung pergi ke sana, siapa tahu apa yang menungguku? Aku tak tahu apa-apa tentang Nyonya Longhui. Kalau asal masuk, bukankah sama saja menjerat diri?”

Die Cui tersenyum pahit, “Walau ingin menunda, sebaiknya gunakan alasan lain, misal keseleo, lalu beri Zhao San beberapa hadiah, gali informasi. Begitulah cara di istana. Dengan kecerdasanmu, kalau ada pelayan seperti Zhao San yang karena merasa dekat dengan bangsawan bersikap sombong, cukup balas di tempat lain. Untuk apa langsung memusuhi Nyonya Longhui? Maaf jika aku lancang, Nyonya Longhui kali ini mengutus orang khusus memanggilmu, bahkan menyebut Sri Baginda ada di Balai Dewa, sepertinya memang punya niat baik—aku pernah dengar hubungan beliau dengan Nyonya Ronghua pun kurang harmonis!”

“Kau tadi tak bilang begitu,” ujar Mù Biwei, setengah tersenyum menatap Die Cui, “Baru sekarang, setelah tahu aku menyinggung orang dari pihak Longhui, kau bicara juga, takut-takut nanti Nyonya Longhui murka dan melibatkan kalian?”

Die Cui tertegun, hampir menangis, “Jika lain kali Pakaian Hijau ada yang tidak jelas, mohon langsung bertanya. Aku takkan sembunyikan apa pun lagi, asalkan Pakaian Hijau segera cari cara memperbaiki keadaan!”

Ge Nuo pun tidak tahu harus tertawa atau menangis. Sudah jelas, Mù Biwei sengaja memanfaatkan peristiwa panggilan Nyonya Longhui untuk memaksa dirinya dan Die Cui agar tak berani lagi menyembunyikan apa pun darinya—tapi keberaniannya sungguh besar!

Mù Biwei melirik mereka dengan malas, “Daripada kalian cemas meminta aku mencari jalan keluar, lebih baik pikirkan sendiri, jika nanti Sri Baginda datang, bagaimana kalian akan menyambutnya?”

“Tadi Sri Baginda masih di Balai Qinian, sekarang ke Balai Dewa, masa nanti waktu makan malam akan ke Serambi Angin dan Teratai juga?” Die Cui tersenyum pahit.

“Justru karena takut ia datang, aku tadi tak mau berpura-pura keseleo. Supaya Nyonya Longhui tak bisa berkata aku tak sehat sehingga tak bisa melayani Sri Baginda,” jawab Mù Biwei sambil menyipitkan mata, “Aku beri kau satu pelajaran, kalau mau cari alasan, jangan hanya pikirkan situasi saat ini. Pikirkan juga apakah alasan itu nanti bisa dipakai orang untuk menjatuhkanmu lagi. Itulah cara menghindar yang benar!”

Die Cui kini benar-benar cemas, “Tapi begitu Zhao San kembali ke Balai Dewa, ia pasti akan menjelek-jelekkan Pakaian Hijau. Siapa tahu, meski kau hanya bilang pusing, ia bisa membesar-besarkan hingga Sri Baginda mengira kau tak sanggup melayani, dan Nyonya Longhui bisa mengambil kesempatan itu untuk menahan Sri Baginda?”

“Kau tadi hanya menemani aku keluar sia-sia?” jawab Mù Biwei dengan nada datar.

Mengingat Nie Yuansheng, Die Cui tertegun. Ia memang lebih mengenal Ji Shen dibanding pelayan istana lain, dan tahu kepercayaannya pada Nie Yuansheng sangat besar, bahkan mungkin melebihi dua saudara kandungnya, Pangeran Anping dan Pangeran Guangling. Jika Nie Yuansheng memang mau membela Mù Biwei, Nyonya Longhui pun untuk sementara tak akan bisa berbuat apa-apa. Namun itu hanya sementara, karena bagaimanapun Nie Yuansheng adalah pejabat dari dinasti sebelumnya; jika ia terus-menerus membela orang dalam istana, Ji Shen pun tidak bodoh, ia pasti akan curiga.

Tadi, saat Nie Yuansheng bicara pada Mù Biwei, Die Cui memang disuruh menjauh, jadi ia tak tahu apa kesepakatan yang mereka buat. Kini, ia bertanya hati-hati, “Jangan-jangan Pakaian Hijau memang sudah menduga bakal ada undangan dari Nyonya Longhui?”

“Tadi sudah kubilang, air panas sudah siap. Hitung-hitung waktu, sebentar lagi makan malam. Bawa saja ke ruang mandi.” Mù Biwei sengaja tidak menjawab.

Die Cui menggigit bibir, akhirnya hanya bisa menerima. Ge Nuo di sampingnya buru-buru berkata, “Baik, akan segera saya siapkan!”