Jilid Pertama: Angin Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Lima Belas: Harum Bunga Parijat

Mu Bibi dengan anggun berjalan keluar dari ruang dalam seorang diri. Baru saja sampai di tengah koridor, ia melihat seorang pelayan istana muda bernama Wanyi yang terburu-buru keluar dari samping, mengenakan pakaian biru tua khas pelayan istana tanpa pangkat. Mata Mu Bibi tajam, ia langsung melihat beberapa keping salju menempel di bahu Wanyi. Ia pun tersenyum tipis. Pada saat itu, Wanyi juga melihat Mu Bibi, menunjukkan ekspresi ketakutan yang jelas, namun segera menenangkan diri, melangkah maju dan memberi salam. Setelah Mu Bibi membalas dengan ramah, barulah Wanyi berdiri tegak dan melapor, “Nona Mu Bibi, air sudah dipanaskan, hawa dingin di ruang mandi juga hampir menghilang, Ge Nuo menyuruh hamba untuk menanyakan apakah nona ingin mandi sekarang?”

“Saya memang ingin bertanya kapan air siap, tapi kau sudah repot-repot menembus salju untuk datang ke sini!” Tatapan Mu Bibi beralih ke salju yang belum meleleh di bahu Wanyi. Saat mereka lebih dekat, ia melihat ada bekas air di bahu Wanyi. Menyadari tempat yang dipandang, wajah Wanyi makin tegang, ketakutan semakin jelas. Mu Bibi tidak mengungkitnya, malah tersenyum dan mencabut sebuah tusuk rambut perak, menyematkannya di rambut Wanyi sambil berkata, “Pakailah untuk bersenang-senang, minta Ge Nuo dan Lü Liang segera membawa air ke sini.”

Didekati seperti itu, tubuh Wanyi bergetar, namun ia menahan diri untuk tidak melepas tusuk rambut, menjawab dengan suara sedikit gemetar, “Baik!”

Ruang mandi terletak di bagian belakang ruang dalam, merupakan bangunan terpisah yang dipisahkan dengan tirai dan layar manik-manik, terdiri dari dua bagian. Bagian dalam hanya dipisahkan dari ruang tidur dengan satu dinding dan ada pintu kecil yang menghubungkan keduanya. Saat ini, ruangan sudah dipasangi tungku arang sehingga tidak terasa dingin. Begitu masuk, Mu Bibi mencium aroma dingin yang samar, seperti wangi bunga plum namun tidak sepenuhnya, sedikit membawa hawa sejuk yang sesuai dengan musim saat itu. Ia tidak menyukainya, malah merasa terkejut, lalu dengan waspada menangkap Wanyi yang membawakan pakaian, bertanya dengan suara dingin, “Aroma apa ini?”

Wanyi memang takut pada Mu Bibi, kini ditanya seperti itu hampir menangis, namun menahan ketakutan dan menjawab, “Ini wangi Bororo, tadi saat nona bersama saudari Die Cui merapikan perhiasan di ruang dalam, paman Gu mengirimkan wangi ini. Hamba pikir karena nona bisa dipanggil menghadap Kaisar sewaktu-waktu, mungkin tidak ada waktu untuk mengharumkan pakaian, dan juga tidak tahu apakah pakaian nona sudah tercium aroma lain, jadi wangi ini dinyalakan di sini saja.”

Mendengar penjelasan Wanyi, Mu Bibi akhirnya merasa lega. Ia berpikir wajar saja Wanyi tadi mengikuti sampai dekat ruang dalam, ternyata bukan sengaja mendengar percakapan, melainkan hendak melaporkan wangi dari Gu Changfu. Usahanya menegur Wanyi ternyata tidak sia-sia.

Mu Bibi pun melepaskan tangannya dan tersenyum, “Jadi ini kiriman paman Gu, pantas saja saya belum pernah melihatnya. Di rumah pun saya sering meracik wangi, dan baru kali ini menemukan wangi sebaik ini, tanpa sadar jadi terkejut, malah membuatmu takut.”

Wanyi memaksakan senyum, “Nona tidak berkata apa-apa, hamba saja yang penakut.”

“Wangi ini seperti bunga plum.” Mu Bibi melihat tangan Wanyi yang memegang pakaian bergetar halus, tak ingin membuatnya semakin takut, malah bisa menimbulkan masalah, maka sengaja melunakkan suara dan mengalihkan pembicaraan. Wanyi langsung menyambung, “Saat hamba datang merapikan tadi, ingat di luar jendela ada pohon plum merah.”

Mu Bibi tidak menolak, maka Wanyi berjalan ke jendela dan membukanya sedikit. Benar saja, tak jauh di luar, sebatang pohon plum merah sedang mekar dengan harum yang kuat, kelopak bunga mengandung salju, ranting menahan butiran es, sangat menonjol di tengah salju yang putih membentang.

“Nona, jika suka, hamba bisa keluar memetik satu ranting untuk dimasukkan ke dalam vas,” Wanyi melihat Mu Bibi memandang bunga plum dengan pikiran yang dalam, lalu mengusulkan. Mu Bibi memang ingin menyuruh Wanyi keluar agar bisa memeriksa ruangan luar terlebih dahulu, dan kini Wanyi sendiri menemukan alasan yang bagus, tentu saja Mu Bibi senang menerima, “Sebaiknya petik beberapa ranting, saya rasa wangi Bororo dan wangi plum hampir mirip, nanti saat mandi bisa menambahkan ke dalam air.”

Wanyi mengangguk, menutup jendela dengan hati-hati, meletakkan pakaian di rak dekat bak mandi, lalu keluar dengan membawa tirai. Saat itu musim dingin, jadi ia tidak membiarkan pintu terbuka lama. Mu Bibi berdiri di dalam, mendengar pintu tertutup, lalu segera berbalik ke layar enam lipat dari kayu cendana berwarna hijau yang memisahkan ruangan luar dan dalam. Ia melihat ruangan luar tidak terlalu besar, hanya ada beberapa benda, tidak ada yang mencurigakan. Setelah memeriksa satu per satu, ia merasa tenang.

Kembali ke bagian dalam, Mu Bibi memperhatikan sudut ruangan yang dipisahkan dengan layar bordir bunga apel musim semi, memisahkan ruang sekitar dua ranjang kecil. Ia merasa penasaran, lalu mendekat dan melihat di balik layar ada ranjang berlapis kain sutra, di sampingnya meja kecil bertatahkan batu mika, di atasnya ada teko timah yang tampaknya berisi teh hangat, serta empat cangkir porselen terbalik. Sebuah tungku dupa berbentuk bebek berkaki tiga diletakkan di sebelah teko timah, dari paruhnya keluar aroma wangi, mungkin inilah wangi Bororo. Penataan ruangan menunjukkan tempat ini memang disiapkan untuk beristirahat.

Ia membungkuk memeriksa lebih lanjut, menemukan laci kecil yang tersembunyi, di dalamnya beberapa kotak balsem wangi yang baru saja diletakkan. Mu Bibi membuka satu kotak dan mengoleskan sedikit di punggung tangannya, aroma mirip dengan wangi Bororo. Ia menebak tempat ini digunakan untuk mengoles balsem setelah mandi. Di rumah, ia pernah menerima resep rahasia perawatan kulit dari neneknya, Nyonya Besar Shen. Ia tersenyum, lalu mengambil sapu tangan dari lengan bajunya untuk menghapus balsem, kemudian mengembalikan kotak ke tempat semula.

Baru saja keluar dari balik layar bordir bunga apel, terdengar suara pintu dan percakapan. Ge Nuo dan Lü Liang datang membawa ember besar berisi air panas.

Kebetulan Wanyi juga kembali membawa bunga plum, lalu memasukkan ranting ke dalam vas hias di sudut ruangan, kemudian membantu mereka mengangkat tirai manik-manik. Ge Nuo dan Lü Liang meletakkan air panas di samping bak mandi, lalu memberi salam pada Mu Bibi. Mu Bibi membalas dengan ramah seperti biasa, namun Ge Nuo tidak langsung pergi, melainkan bertanya, “Nona Mu Bibi, kenapa tidak melihat saudari Die Cui?”

“Dia tadi saat membantu saya merapikan kotak perhiasan, tanpa sengaja menjatuhkan kendi biru berlukis wanita di ruang dalam. Dia ketakutan hingga menangis, saya sudah membujuk lama tapi dia tak kunjung berhenti. Mengingat Kaisar bisa memanggil kapan saja, saya akhirnya mendahulukan mandi.” Mendengar Ge Nuo bertanya tentang Die Cui, Wanyi terkejut, sementara Mu Bibi tetap tenang dan tersenyum, “Kau ingin mencari dia untuk urusan apa?”

Ge Nuo menjawab ragu, “Kami yang baru masuk istana belum selama saudari Die Cui, dan ini pertama kali melayani, jadi ingin meminta petunjuk darinya.”

“Kebetulan saja, dia bersikeras ingin membersihkan pecahan kendi dan meminta maaf sendiri. Saya juga baru masuk istana, tidak tahu apakah kendi itu punya cerita khusus, jadi tidak berani berkata banyak...” Mu Bibi menutup mulut dengan lengan bajunya, “Saat ini Die Cui pasti menangis hingga mata merah, tak ingin bertemu siapa pun. Nanti setelah saya selesai mandi akan saya bujuk lagi. Kalau kendi itu tak masalah, saya akan mencoba memohon pada Kaisar. Kasihan dia, semua salah saya juga. Di rumah, saya memang ceroboh, bahkan kotak perhiasan pun harus dia bantu rapikan, kalau tidak, tak akan menyusahkan dia.”

Maksud dari perkataan Mu Bibi jelas, yaitu meminta Ge Nuo dan Lü Liang agar tidak masuk ruang dalam tanpa izin. Ge Nuo memang tidak seberani Die Cui, maka ia berkata dengan canggung, “Nona benar.” Ia lalu mundur keluar. Mu Bibi memandang punggung mereka sambil menyipitkan mata. Ia berkata pada Wanyi yang sedang menuangkan air panas ke bak mandi, “Air sudah dituang, kau boleh beristirahat.”

Wanyi buru-buru menjawab, “Nona tidak ingin hamba membantu mandi?”

“Saya sudah mandi sejak subuh karena harus masuk istana hari ini.” Mu Bibi membongkar sanggulnya, berbicara malas, “Lagipula kau sudah bekerja sejak tadi, pergilah beristirahat.” Ia memang putri pejabat yang terbiasa dimandikan oleh pelayan atau pengasuh, jadi tidak canggung mandi di depan Wanyi. Namun, kejadian di Istana Qilan baru saja berlalu, dan Wanyi masih muda dan tidak terlalu pemberani. Mu Bibi sendiri ahli dalam menyembunyikan diri, sangat memahami bahwa wajah dan hati orang bisa berbeda. Di istana, banyak yang tidak menyukainya. Ia tidak ingin menarik perhatian Ji Shen, lalu gagal karena kelalaian. Melihat air hampir selesai dituangkan, ia pun ingin menyuruh Wanyi pergi.

Melihat Mu Bibi tetap bersikeras, Wanyi berkata, “Atau biar hamba berjaga di luar, kalau nona butuh sesuatu bisa masuk membantu.”

“Saya tidak nyaman mandi jika ada orang di dalam ruangan.” Ucapan itu terdengar sopan, namun Mu Bibi berpikir, di sini hanya dipisahkan tirai manik-manik dan layar, jika ia sudah membuka pakaian dan mandi, lalu mereka masuk seperti kejadian di Istana Qilan, bagaimana ia bisa menghindar? Maka ia tetap bersikeras menyuruh mereka keluar.

Wanyi akhirnya menunduk, “Baik!” Setelah Wanyi keluar, Mu Bibi memperkirakan ia sudah menjauh, lalu segera ke ruangan luar, mengunci pintu dari dalam dan menariknya beberapa kali untuk memastikan. Setelah yakin, ia kembali ke bak mandi, mengambil tusuk rambut perak dan mencelupkannya ke dalam air untuk menguji, setelah yakin air tidak berubah warna, ia pun membuka pakaian dan masuk ke dalam bak, berendam hingga leher, baru menghela napas panjang, memperlihatkan sedikit kelelahan.