Jilid Satu: Salju dan Angin Menuju Istana Ungu Bab Dua Puluh Dua: Memberi Hadiah

Kekaisaran Wei sebelumnya menikmati kejayaan selama lebih dari tiga ratus tahun. Meskipun tak sepanjang Dinasti Zhou di masa kuno yang bertahan delapan ratus tahun, masa itu bahkan belum sampai setengahnya, namun pada zamannya, Wei Raya telah berhasil mempersatukan utara dan selatan, bahkan berkali-kali memaksa bangsa Rouran melarikan diri jauh ke dalam padang gurun. Baru setelah Wei mulai merosot, Rouran berani perlahan-lahan kembali ke tanah asalnya. Pada puncak kejayaannya, tidak ada dinasti sebelumnya yang dapat menandingi, sehingga istana yang diwariskan kepada Liang Utara sangatlah besar dan megah.

Seluruh kota kekaisaran menghadap ke selatan, dengan pintu gerbang utama bernama Gerbang Agung Kesucian sebagai pintu masuk ke istana. Di balik gerbang, melalui jalan istana yang lebar dan melewati benteng pengaman, terbentang sebuah alun-alun luas berlantai batu giok putih yang dapat menampung puluhan ribu orang. Di belakang alun-alun berdiri Gerbang Penerima Surga, tempat kaisar mendengarkan para pejabat pada sidang agung—namanya melambangkan bahwa kaisar adalah titisan langit, sehingga segala urusan kenegaraan pun dianggap berasal dari titah langit.

Pada masa kaisar-kaisar pekerja keras seperti Gaozu dan Ruizong, sidang agung diadakan setiap sepuluh hari tanpa peduli hujan badai. Namun pada hari-hari biasa, hanya digelar sidang menengah di balairung utama Istana Tengah, yang terletak di belakang Gerbang Penerima Surga. Sidang kecil yang paling sering diadakan, juga disebut sidang dalam, berlangsung di Balairung Xuan di Istana Ji Que, tempat tinggal para kaisar dari Wei hingga dinasti saat ini.

Namun, Ji Shen dikenal sangat malas. Sidang sepuluh hari biasanya hanya berupa sidang kecil, dan sidang agung baru digelar saat hari raya besar. Sebab, mendengarkan urusan negara di Gerbang Penerima Surga berarti harus bangun sebelum fajar, mendaki menara dengan lampu di tangan—masih mending pada musim semi dan gugur, sedangkan panas dan dingin musim panas atau dingin musim dingin sangat menyiksa. Tubuh Ji Shen memang kuat, tapi sejak kecil ia tumbuh dalam kemewahan, dan tidak sudi menyiksa diri sendiri.

Sidang agung akan diadakan lusa.

Hal ini karena kesalahan kehilangan wilayah yang dilakukan Mu Qi dan Mu Bichuan kali ini menjadi sangat rumit akibat keterlibatan He Ronghua. Dalam beberapa sidang kecil sebelumnya, Ji Shen—karena Mu Biwei belum masuk istana—selalu mengikuti keinginan He Ronghua untuk menghukum berat. Namun kedua perdana menteri menentang campur tangan perempuan istana dalam urusan negara dan menganggap keluarga Mu adalah keluarga pahlawan yang setia selama beberapa generasi, apalagi sekarang benteng Xuelan sudah berhasil direbut kembali, sehingga mereka berusaha melindungi Mu Qi dan anaknya. Sementara itu, di antara para pejabat lainnya, ada yang mengikuti kedua perdana menteri, ada yang ingin mengambil hati Ji Shen, dan ada pula yang memilih diam di tengah. Sidang-sidang kecil sebelumnya berlangsung sangat panas, bahkan beberapa jenderal yang berwatak keras hampir saja bertarung di dalam balairung.

Kali ini, Mu Biwei akhirnya masuk istana. Karena ia adalah selir baru yang disayangi, He Ronghua pun mundur selangkah setelah mendapat keuntungan. Ji Shen tentu saja ingin menepati janji untuk memperjuangkan pembebasan Mu Qi dan putranya. Namun kedua perdana menteri, yang sebelumnya membela mereka atas nama jasa keluarga Mu, kini justru sangat membenci Mu Qi dan anaknya karena khawatir Ji Shen terlalu terlena dengan perempuan cantik, selalu menuruti selir, dan mengabaikan hukum negara, sehingga pada akhirnya akan menggoyahkan kekuasaan negara.

Karena itu, kali ini ketika Ji Shen berniat membebaskan Mu Qi dan putranya, kedua perdana menteri yang sebelumnya mendukung kini justru berbalik menentang. Namun pada dua sidang sebelumnya pun perdebatan belum kunjung membuahkan hasil, sehingga perubahan sikap kali ini belum tentu juga akan segera menghasilkan keputusan...

Salju masih turun di luar Balairung Xuan. Selain beberapa pohon plum bermekaran merah darah yang tegar menghadapi angin dan salju, semuanya telah diselimuti putih bersih.

Jubah Mu Biwei kali ini memang bukan yang ia kenakan saat masuk istana, namun coraknya tak jauh berbeda. Warna biru pucat dan putih, dari kejauhan tampak nyaris menyatu dengan salju, sementara pinggirannya dihiasi sulaman ranting dan daun-daun yang saling melilit, disulam benang warna nila. Meski Die Cui telah memayunginya, tetap saja beberapa keping salju jatuh ke pakaian Mu Biwei, menutupi sebagian motif ranting dan daun.

Saat Nie Yuansheng lewat dan melihat Mu Biwei menunggu di pinggir jalan, ia tersenyum penuh arti. Meski ia adalah pejabat kepercayaan kaisar dari dinasti sebelumnya, jabatannya hanya setara asisten kementerian kelas enam. Maka secara tingkatan, ia tetap harus memberi hormat kepada Mu Biwei. Karena itu, ia tidak boleh bersikap seolah tidak melihatnya.

"Apakah Nona Qīngyī datang untuk menemui Sri Baginda? Sayang sekali, tadi saya baru tiba di Balairung Xuan dan baru tahu bahwa Sri Baginda sedang berada di Balairung Qinian," kata Nie Yuansheng sambil berhenti beberapa langkah di depannya dan memberi hormat dengan senyuman.

Kemarin, Mu Biwei memang sudah dua kali bertemu dengannya. Namun pertemuan pertama, ia sibuk menghitung langkah untuk memanfaatkan Pangeran Gaoyang demi menyelamatkan diri, dan saat itu wajah Nie Yuansheng tersembunyi di balik tudung bulu tebal. Pada pertemuan kedua, meski Nie Yuansheng sudah melepas jubah bulu, Mu Biwei justru sibuk menebak isi hati Ji Shen, sehingga tak sempat memperhatikan Nie Yuansheng dengan seksama. Baru kali ini ia bisa benar-benar mengamati pejabat kepercayaan kaisar yang terkenal cerdas ini.

Hari ini, Nie Yuansheng tidak mengenakan jubah merah, melainkan mantel dari bulu cerpelai ungu tua, hampir hitam, mengilap dan licin, membuat wajahnya tampak hampir tidak seperti manusia biasa. Sepasang matanya yang bersinar menatap Mu Biwei, seolah tersenyum namun menyimpan sedikit sindiran, jelas ia sudah menebak maksud kehadiran Mu Biwei di sini.

Mu Biwei membalas hormatnya, juga tersenyum, "Tuan Nie keliru, yang sebenarnya saya tunggu di sini justru adalah Anda."

"Nona Qīngyī, saya tak pantas menerima penghormatan itu. Anda adalah orang istana Ji Que, mana mungkin saya membuat Anda menunggu? Bolehkah saya tahu ada keperluan apa?" tanya Nie Yuansheng masih tersenyum, tanpa sedikit pun terkejut.

"Kemarin saya dipanggil masuk istana, namun sempat dihalangi oleh kedua perdana menteri. Menurut Gu Xipu, semua bisa lancar berkat bantuan Anda. Maka ketika mendengar Anda masuk istana hari ini, saya sengaja menunggu di sini untuk mengucapkan terima kasih," kata Mu Biwei lembut, lalu memberi isyarat pada Die Cui agar mengeluarkan sebuah kotak sutra selebar tiga inci, "Saya hanyalah perempuan rendah pangkat di istana, hadiah ini sangat sederhana, sekadar ungkapan hati, semoga Anda berkenan menerimanya."

"Nona Qīngyī, ucapan Anda terlalu berlebihan. Hadiah ini saya tidak berani terima," sahut Nie Yuansheng dengan senyum, "Kemarin kedua perdana menteri setuju Nona tinggal di istana sepenuhnya karena Baginda mengasihi Nona. Saya ini hanya pejabat kecil kelas enam, pangkat pun tak setara dengan Anda, apalagi bicara soal jasa di depan kedua perdana menteri. Janganlah membuat saya merasa sungkan."

Di balik jubah, kedua tangan Mu Biwei yang memegang penghangat tubuh diam-diam menggenggam erat. Ia tahu, Nie Yuansheng bukan orang yang mudah dipengaruhi. Orang seperti ini, mau bersumpah dan berjanji sehebat apa pun takkan bisa dipercaya. Ia hanya memikirkan keuntungan nyata. Apalagi lusa sudah sidang agung, Mu Biwei tak punya cukup waktu untuk merancang strategi. Kini, meskipun ia sudah berada di Istana Ji Que, ia hanya bisa bergerak di area utara Balairung Xuan. Meski suasana istana saat ini tak terlalu kaku, tetap saja perempuan belum sebebas itu untuk memasuki area sidang utama. Lagi pula, dalam sidang, bahkan permaisuri pun sulit bicara, apalagi pegawai perempuan paling rendah seperti dirinya. Belum lagi di Balairung Qilan, ada Nyai Ronghua yang setiap saat siap mencari-cari kesalahannya.

Selain itu, Nie Yuansheng sudah menjadi orang kepercayaan Ji Shen, Mu Biwei pun tak punya apa-apa untuk dijanjikan padanya.

Ia menggigit bibir dalam diam, namun tetap tersenyum lembut, "Tentu yang paling patut saya syukuri adalah kemurahan hati Sri Baginda. Namun, jasa Anda tetap tak bisa saya lupakan. Saya dengar Anda pernah menjadi pendamping belajar Sri Baginda, pasti sudah biasa menerima benda-benda indah..."

Di sampingnya, Die Cui berusaha menyeimbangkan payung di lengannya, sementara kedua tangannya tetap memegang kotak sutra itu. Karena Nie Yuansheng lama tak kunjung mengambilnya, tangan Die Cui sudah mulai lelah, apalagi cuaca sangat dingin. Harapan kecil yang sempat tumbuh dalam hatinya, kini mulai pudar saat melihat Mu Biwei tetap tampil anggun dan malu-malu, dan Nie Yuansheng tampak ragu. Dalam hati Die Cui pun mengumpat—dari Ji Shen sampai Nie Yuansheng, laki-laki, bahkan seorang kaisar, begitu bertemu perempuan cantik, matanya seolah lupa ke mana harus melihat!

Memikirkan wajahnya sendiri yang biasa-biasa saja, Die Cui makin merasa putus asa. Saat itu, tiba-tiba tangannya ringan—Nie Yuansheng akhirnya mengambil kotak itu.

Mu Biwei pun sedikit lega. Bagaimanapun juga, jika Nie Yuansheng mau menerima hadiah, artinya... Namun belum sempat ia menyelesaikan pikirannya, Nie Yuansheng malah langsung menepuk-nepuk salju di kotak itu tanpa membukanya, lalu memasukkan ke dalam lengan bajunya. Dengan senyum, ia memberi hormat, "Nona Qīngyī, Anda terlalu sopan. Karena ini tulus dari hati Anda, saya terima dengan senang hati. Sri Baginda masih menunggu saya di Balairung Qinian, saya mohon pamit!"

Ternyata ia langsung pergi setelah menerima hadiah!

Mu Biwei, yang sejak kecil sudah terbiasa dengan segala macam kepura-puraan dan tipu muslihat, kali ini pun dibuat terkejut oleh sikap lugas Nie Yuansheng. Ia hanya bisa melongo melihatnya berjalan melewati dirinya begitu saja!