Jilid Satu: Angin Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Sebelas: Paviliun Teratai Berhembus Angin

Istana Jique didirikan sejak Wei Lama; istana ini bukan hanya bagian dalam lingkungan istana, tetapi juga tempat tinggal kaisar. Kemegahannya tetap tak tertandingi, meski salju utara beterbangan di udara, keagungannya tak bisa disembunyikan.

Namun, tempat tinggal kecil yang disiapkan untuk Mu Bimei hanyalah sebuah paviliun mungil di dalam istana megah itu. Mu Bimei menyingkap tirai tandunya, melirik ke luar halaman, hanya sempat melihat sekilas dinding bata biru dan genteng gelap yang sama sekali berbeda dengan pesona ibu kota Yedu.

Tandu itu tidak berhenti di depan halaman, namun langsung masuk melalui gerbang, baru berhenti di koridor. Saat itu barulah Gu Changfu mempersilakan Mu Bimei turun dari tandu.

Walaupun karena campur tangan kedua perdana menteri, status Mu Bimei langsung berubah dari selir istana—meski pada derajat terendah di antara para selir—menjadi budak istana. Meski jabatan sebagai pejabat wanita tingkat dua paling tinggi, pada akhirnya ia hanyalah pelayan keluarga kerajaan.

Namun Gu Changfu yang sudah lama melayani Ji Shen sangat memahami sifat tuannya. Ia tahu Mu Bimei pasti akan menjadi favorit baru, maka ia tidak berani bersikap lalai. Melihat Mu Bimei turun dari tandu dan memandang sekeliling dengan raut terkejut, ia pun tersenyum dan berkata, “Apakah ini pertama kalinya Nona Qingyi melihat halaman seperti ini? Sekarang sedang musim dingin, kolam di sana tertutup es, jadi keindahannya tak tampak. Tapi jika musim semi atau panas, Kaisar pernah memuji halaman Fenghe ini, katanya benar-benar seperti dalam syair: ‘Aroma samar bergerak, angin membangunkan, beberapa kuntum bunga teratai perlahan mekar’.”

Mengikuti arah yang ditunjukkan, tampaklah di luar pagar halaman tengah yang seluruhnya dibangun menjadi kolam. Dari gerbang hingga aula utama dihubungkan oleh jembatan berliku sembilan, di kolam terdapat beberapa gunungan batu buatan yang kini tertutup salju. Selain koridor, semuanya tampak putih membentang luas. Mu Bimei memandangi permukaan kolam, tersenyum dan berkata, “Bukankah ini meniru gaya istana di Selatan?”

“Mata Nona Qingyi sungguh tajam,” Gu Changfu mengangguk, “Istana ini memang dibangun atas perintah langsung Kaisar Agung!”

Keluarga Mu adalah keturunan pejabat lama dinasti sebelumnya; mendengar Gu Changfu menyebut Kaisar Agung, Mu Bimei teringat bahwa Kaisar Agung dari Liang Utara dulu pernah bersaing dengan Zuoqiu Ye, menantu Wei Lama, berebut kekuasaan. Masing-masing ingin mengalahkan yang lain, tapi pada akhirnya mereka harus membagi wilayah di sepanjang Sungai Nuchuan, membelah tanah Wei menjadi Selatan dan Utara—tentu saja, sejumlah wilayah yang direbut Rouran di akhir Wei Lama hingga kini belum berhasil direbut kembali.

Impian Kaisar Agung untuk menyatukan negeri akhirnya pupus setelah berdirinya Qi Selatan. Dalam kekesalannya, ia mengawasi sendiri pembangunan paviliun bergaya Selatan di Istana Jique, mungkin sebagai penyemangat diri, atau sekadar pelipur lara.

Tentu saja, semua itu tak patut diucapkan. Kini dengan hamparan salju putih, sulit pula mencari pujian yang pantas. Maka Mu Bimei melompati basa-basi itu dan mencoba menolak, “Jika ini dibangun atas titah Kaisar Agung, mana mungkin aku layak tinggal di sini?”

“Nona Qingyi tenang saja. Tempat ini memang anugerah langsung dari Kaisar untuk Anda. Walaupun Nona Qingyi hanya pejabat wanita tingkat lima, Kaisar sudah menetapkan Anda mendapat perlakuan seperti seorang Xianren. Fang Xianren yang mendampingi Kaisar juga memiliki paviliun yang serupa,” kata Gu Changfu tersenyum, mengisyaratkan Mu Bimei masuk rumah, “Nona Qingyi besar di Yedu, pasti belum pernah melihat paviliun gaya Selatan, bukan? Saya dulu pernah ke sini. Jika Nona tidak keberatan, bagaimana jika saya antar berkeliling?”

“Kalau begitu, saya sungguh merepotkan Tuan Gu!” Mu Bimei tersenyum, mereka pun saling bersikap sopan soal siapa yang masuk lebih dulu—di Liang, selain permaisuri dan dayang istana biasa, juga ada sistem pejabat wanita.

Meskipun secara ketat pejabat wanita tetaplah pelayan keluarga kerajaan, mereka punya peringkat dan tidak bisa diperlakukan semena-mena oleh para selir biasa. Pejabat wanita di Istana Liang terbagi dalam empat tingkatan. Tingkat tertinggi hanya boleh dipegang dayang yang mendampingi Permaisuri atau Kaisar, yakni Zuoshi berpangkat dua, setara dengan tiga istri utama. Namun, karena statusnya sebagai budak istana, mereka tetap harus memberi hormat pada tiga istri utama, hanya pada sembilan selir cukup memberi salam biasa, menunjukkan kedudukan mereka yang tinggi.

Di bawah Zuoshi ada Xianren berpangkat tiga, yang dipercaya langsung oleh para Zhaoyi kanan dan kiri. Mu Bimei kini mendapat hak istimewa sebagai Xianren. Xianren cukup memberi salam pada para selir setingkat, dan tidak bisa diperlakukan semena-mena oleh siapa pun di bawah sembilan selir.

Tingkat berikutnya adalah pejabat wanita tingkat empat, disebut Zhongshe, menjadi pelayan utama di sekitar tiga istri utama. Saat bertemu dengan tokoh setara Ronghua He, cukup memberi salam biasa.

Tingkat terakhir, pejabat wanita tingkat lima disebut Qingyi, adalah pelayan utama sembilan selir. Di bawah sembilan selir, para pelayan selir lain tidak memiliki peringkat.

Selain itu, setara dengan Xianren tingkat tiga, ada pejabat wanita bernama Nüshi dan Nüshu, bukan melayani selir tinggi, tapi wanita bijak dan berbakat yang ditunjuk khusus untuk mengajarkan etika, tata tertib istana, bahkan putri kaisar saat kecil pun dididik mereka. Umumnya mereka adalah janda tanpa anak dari luar istana yang terkenal berbudi dan bijak, diundang masuk ke istana.

Karena desakan kedua perdana menteri, Mu Bimei kini hanya seorang Qingyi, pejabat wanita tingkat lima terendah. Walaupun Gu Changfu juga hanya pelayan tingkat lima, Mu Bimei menghargai senioritasnya, sedangkan Gu Changfu memahami asal-usul jabatan Mu Bimei dan khawatir akan kemanjaan yang akan diterimanya, sehingga mereka saling menghormati dan bersikap sopan.

Setelah masuk ke dalam, tampaklah perabotan di dalam ruangan indah dan unik, memancarkan suasana yang begitu elegan, sama sekali tidak seperti istana, justru seperti rumah keluarga terpelajar di selatan yang pernah dibaca Mu Bimei dalam buku.

Gu Changfu mengajaknya melihat aula utama dan paviliun samping, lalu ke kamar tidur di belakang. Kamar tidur itu dipisahkan dari aula utama oleh koridor dan taman kecil. Kini taman itu juga tertutup salju, hanya di sudut tampak rumpun bambu yang tetap hijau di bawah salju. Salju di luar koridor tampak tinggi rendah tidak rata, jelas tempat itu biasanya indah, hanya saja sekarang tertutup salju.

Kamar tidur juga tampil sederhana dan elegan, namun di musim dingin begini, tampak agak suram. Gu Changfu pun menyadari hal itu, tersenyum dan berkata, “Tak terpikir sebelumnya Nona Qingyi akan tinggal di sini, jadi belum sempat menyiapkan orang untuk membersihkan. Bagaimana jika saya temani Nona Qingyi duduk di ruang depan, biarkan para pelayan membereskan dulu, agar malam ini Anda bisa bermalam dengan nyaman?”

Mu Bimei hendak mengangguk, namun teringat sesuatu dan bertanya, “Saya hanya pejabat wanita tingkat lima, apakah pantas dibantu para dayang istana?”

“Mengapa Nona Qingyi harus khawatir?” Gu Changfu tersenyum penuh makna, memberi isyarat tertentu, “Tadi saya sudah bilang, kini Nona mendapat perlakuan setara Xianren. Meskipun Xianren saat menghadap para bangsawan harus melayani, di paviliunnya sendiri mereka tetap dilayani para pelayan biasa. Ini memang titah Kaisar. Selama ada perlindungan kaisar, Nona Qingyi tidak perlu terlalu berhati-hati.”

“Terima kasih atas petunjuknya, Tuan Gu!” Mu Bimei merasa sedikit gentar. Gu Changfu jelas sedang memperingatkan agar ia tidak meremehkan anugerah dari Ji Shen agar tidak menyinggung perasaan sang kaisar! Tampaknya kaisar ini memang gemar wanita, tapi jelas bukan orang yang mudah dilayani! Ia pun segera berterima kasih, Gu Changfu hanya tersenyum sambil melambaikan tangan, “Dari kejadian di Istana Qilan tadi, saya sudah tahu Nona adalah wanita cerdas, saya jadi terlalu banyak bicara.”

Mu Bimei mendengar ini, hatinya tergerak. Ia diam-diam melepas gelang giok putih dari pergelangan tangan. Ketika mereka belum sepenuhnya tiba di aula, ia menyelipkannya dari balik lengan baju. Gu Changfu sekilas melihat, langsung tahu benda itu sangat berharga, buru-buru menolak, “Tadi saya sudah menerima pemberian Anda. Hanya berjalan beberapa langkah, Anda sungguh terlalu sopan.”