Jilid Pertama: Angin dan Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Ketiga Belas: Hamparan Hijau Berlapis

Orang-orang yang dikirim oleh Ny. Fang sangat cekatan; empat orang itu dengan terorganisasi membersihkan setiap sudut Paviliun Angin Teratai hingga bersih, lalu membawa masuk tungku arang dari luar, sehingga dalam waktu singkat ruangan menjadi hangat dan cukup mengenakan pakaian tipis saja. Mu Bibi baru saja mengobrol santai dengan Gu Changfu, dan salah satu pelayan istana yang masih muda bahkan membawa teh panas, katanya air itu baru saja dipanaskan di dapur kecil belakang yang baru dibersihkan, sedangkan daun tehnya adalah simpanan salah satu kasim. Pelayanan yang begitu perhatian malah membuat Mu Bibi diam-diam waspada—ia sengaja ingin melihat kemampuan keempat orang itu, jadi setelah duduk bersama Gu Changfu dan mengobrol santai, ia tidak memberi komentar apa pun tentang pekerjaan mereka. Namun keempatnya begitu cekatan, bahkan memperhatikan hal-hal yang tidak ia pikirkan sendiri; jelas mereka orang yang cerdas.

Saat ini ia bahkan tidak bisa disebut sebagai selir istana, meski menyandang gelar wanita pejabat, statusnya hanya sedikit lebih tinggi dari pelayan istana biasa, sementara ayah dan kakaknya sedang menyandang status sebagai pejabat yang menunggu hukuman, dan dua perdana menteri menekan agar ia tidak naik pangkat sembarangan. Ny. Fang adalah orang dalam departemen istana, dan di kalangan pelayan istana, menyebutnya sebagai berkuasa tidaklah berlebihan.

Karena Gu Changfu masih di sini, keempat orang itu patuh bukan hal aneh, tapi mengeluarkan teh terbaik yang mereka punya untuk menjamu Mu Bibi bukan sekadar menyenangkan Gu Changfu; itu sudah seperti menampar muka Mu Bibi—pertama menonjolkan kelalaiannya, kedua, menunjukkan sikap mengambil keputusan sendiri dan mengabaikan Mu Bibi.

Mu Bibi melirik ke empat orang yang selesai bekerja dan berdiri di bawah aula, sudut bibirnya sedikit terangkat—belum masuk istana saja sudah punya musuh berat seperti He Ronghua, apalagi kini berada di Jiqu, setelah insiden di Paviliun Kilan, berharap hidup tenang adalah mimpi kosong. Kalau begitu, punya beberapa pelayan yang tidak patuh pun bukan masalah lagi.

Gu Changfu melihat ekspresinya, tersenyum tipis, menerima teh dari pelayan istana muda itu dan lalu berdiri untuk pamit.

Melihat ia hendak pergi, Mu Bibi buru-buru berdiri memberi salam, namun Gu Changfu sambil tersenyum berkata, “Hari ini jangan tahan aku di sini, nanti kalau kau ada waktu aku akan datang memberi selamat.” Ia menurunkan suara, senyumannya ambigu, “Baginda menahan Sri Letnan Nie untuk berbincang, sekarang mestinya sudah selesai, dari Paviliun Xuan Shi ke sini tidaklah jauh!”

Mu Bibi menangkap maksudnya, wajahnya merah, kata-kata sopannya pun tak jadi ia ucapkan.

Setelah mengantar Gu Changfu pergi, Mu Bibi kembali duduk di aula, memandang ke empat orang di bawah aula, ternyata dibanding saat Gu Changfu ada, kini sikap mereka lebih jujur—dua kasim yang tadi membawa tandu, berusia enam belas atau tujuh belas, menunduk patuh mengenakan seragam kasim tingkat terendah berwarna hitam, meski berdiri diam, sesekali melirik ke atas.

Kasim biasanya hanya utusan, pelayan istana harus melayani langsung. Mu Bibi mengamati mereka tanpa berkata apa-apa, lalu memindahkan pandangan ke dua pelayan istana perempuan, satu tua satu muda; yang tua adalah tertua di antara mereka, sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, wajah biasa saja, berdiri dengan dagu sedikit terangkat, tampak agak tidak patuh. Yang muda sekitar tiga belas atau empat belas, tampak baru masuk istana, namun wajahnya bersih dan manis, rambutnya disanggul dua, menunduk sedikit menunjukkan sikap patuh.

Mu Bibi diam-diam mengejek dalam hati, satu perintah Ny. Ji, Ny. Fang langsung mengirim orang dengan cepat, baru saja ia masuk paviliun, orang-orang sudah lengkap. Dari keempat orang, sudah ada kasim yang terang-terangan melampaui dirinya untuk menyenangkan Gu Changfu, dan pelayan istana tua juga tak tampak patuh. Meski pelayan istana muda tampak hormat, usia semuda itu mungkin baru masuk istana tak lama, belum tahu banyak tentang keadaan di istana, selain tugas dekat seperti membantu bersolek, pasti tak bisa mencari informasi banyak.

Entah Ny. Fang mengirim mereka karena tidak suka ia tinggal di Jiqu, atau sengaja menjebak demi muka keluarga He?

Ia diam sejenak, akhirnya mengambil keputusan, dengan ramah mengundang mereka duduk. Paviliun Angin Teratai dibangun meniru gaya Jiangnan, di aula utama ada empat kursi di seberang kursi utama, namun keempatnya menolak duduk, Mu Bibi tetap sopan berkata, “Aku masuk istana atas perintah Baginda untuk menebus dosa ayah dan kakakku, kini diberi tempat tinggal di sini saja sudah membuatku sangat berterima kasih, tak menyangka Baginda masih memberi tambahan kebaikan, baru tiba di sini Ny. Fang sudah mengirim kalian untuk membantu, aku merasa sangat berhutang budi.” Ia berkata dengan nada ramah dan sikap rendah hati, namun duduk di kursi utama tanpa sedikit pun tampak cemas atau malu, justru sikapnya sangat wajar.

Namun setelah ia berkata begitu, tak peduli keempat orang itu pikirannya bagaimana, mereka pun harus menanggapi, “Anda terlalu rendah hati, urusan di masa lalu bukan hal yang bisa kami bicarakan, tapi kami datang atas perintah Ny. Fang untuk melayani Anda, kami siap membantu Anda.”

Perkataan itu hanya menunjukkan sikap. Mu Bibi tahu dirinya tidak masuk istana secara normal, bahkan dibanding pelayan istana yang mendapat perhatian karena kecantikan, kini ia sedikit lebih sah—meski Nie Yuan berusaha memisahkan urusan masuk istana dari kesalahan ayah dan kakaknya, dua perdana menteri tetap menghalangi, enam paviliun istana pasti sudah tahu.

Sejak akhir Wei kehilangan Cang Mang dan E Yun, jalan Rouran ke dataran tengah hanya terhalang oleh Xue Lan, kehilangan benteng itu beberapa hari saja sudah jadi urusan besar. Bukan hanya istana, seluruh Yedu sudah tahu. Meski Ji Shen menyukainya, sebagai pelayan istana ia mendapat perlakuan tingkat tiga, tapi dibanding selir, ia sebagai wanita pejabat bahkan dibanding pelayan istana biasa pun agak tak bisa mengangkat kepala—karena banyak pelayan istana berasal dari keluarga baik-baik, bukan membawa nama menebus dosa ayah dan kakak.

Jika Mu Bibi benar-benar menunjukkan sikap wanita pejabat, sebelum mendapat perhatian saja sudah dianggap sombong, nama baik keluarga Mu yang sudah jatuh karena mengorbankan anak perempuan untuk menebus dosa makin sulit dipulihkan. Kini ia bersyukur keluarga Mu hanya punya satu anak perempuan, jika punya saudari, di rumah susah, soal perjodohan makin rumit, bahkan yang sudah menikah di keluarga suami pun akan sulit.

Lima generasi menjaga pintu negara, akhirnya reputasi keluarga hancur karena seorang wanita, benar-benar hidup seperti permainan catur, tak bisa ditebak.

Namun jika hanya bersikap rendah hati—pengalaman di Paviliun Kilan membuat Mu Bibi sadar tantangan hidup di istana. Apalagi keempat orang di depannya baru sekali bertemu sudah ada yang tak patuh, ia harus menunjukkan kewibawaan agar tak dipermainkan.

Benar saja, pelayan istana tua yang semula menahan sikap tidak puas, melihat Mu Bibi terang-terangan bersikap berbeda antara ucapan dan tindakan, langsung menunduk menunjukkan sikap patuh.

Mu Bibi memandanginya dingin, lalu tersenyum ramah, menanyakan nama mereka. Pelayan istana tua itu segera menjawab mewakili semua, “Namaku Die Cui, ini Wan Yi, ini Ge Nuo dan Lu Liang.” Tampaknya keempat orang ini dipimpin olehnya, Mu Bibi mendengus dalam hati, Ny. Fang begitu berkuasa di istana, bahkan hampir diangkat sebagai kepala, jelas ia punya kemampuan, tapi mengirim orang seperti ini sebagai pemimpin empat orang itu, niatnya tak baik.

Namun kini ia hanya mencatat dalam hati, Mu Bibi karena masuk istana atas perintah Baginda tidak membawa pelayan rumah, jadi ia mengeluarkan dua kantong uang dari lengan bajunya, Die Cui menerima dan membagikan pada semua, mereka pun berterima kasih.

“Aku baru masuk istana, banyak hal belum aku tahu, mohon kalian banyak membantu,” kata Mu Bibi dengan rendah hati.

“Anda terlalu merendah, Ny. Fang sudah berpesan, Anda baru masuk istana, jika ada yang belum jelas silakan bertanya, kami akan menjawab semampu kami,” jawab Die Cui dengan nada tidak terlalu rendah hati.

Mu Bibi mendengar ia selalu menyebut Ny. Fang dan sikapnya tidak terlalu hormat, tahu bahwa pernyataan sebelumnya hanya membuat mereka sadar bahwa ia bukan orang yang mudah dipermainkan, tapi tetap saja ia baru masuk istana, masa depan tidak jelas, Die Cui sejak awal sudah tidak puas, kini makin sulit tunduk. Ia tidak mempermasalahkan, tetap ramah sambil tersenyum, “Kalau begitu Ny. Fang memang sangat perhatian, tapi aku belum tahu Ny. Fang tinggal di mana? Bolehkah aku mengunjungi untuk berterima kasih?”

Die Cui segera menjawab, “Ny. Fang tinggal di Paviliun Bi Li Shan, letaknya cukup jauh dari sini, apalagi sekarang cuaca dingin, dan Baginda sebentar lagi pasti memanggil Anda, mana mungkin Anda keluar?”

Ada nada menggurui dalam ucapannya, dua kasim menunduk diam seperti boneka, pelayan istana muda Wan Yi malah tampak terkejut, Mu Bibi melihat jelas dari kursi utama, tapi ia tidak marah, tetap tersenyum, “Aku kurang berpikir, kalau begitu, saat Baginda memanggil, apa yang harus aku lakukan, Die Cui bisa memberitahu?”

“Melihat pakaian Anda seperti terkena air salju, pasti tadi di depan Baginda sudah kurang sopan, nanti kalau dipanggil mana boleh seperti itu?” Die Cui tidak sungkan, langsung berkata, “Sekarang di dapur kecil belakang ada air panas tersisa, Anda sebaiknya segera mandi dan ganti baju, agar nanti saat dipanggil Baginda tidak kekurangan persiapan!”

Mungkin karena tadi Mu Bibi tidak membantah, Die Cui yang semula waspada kini makin berani, ucapannya semakin tidak sopan, tampak merendahkan, tiga pelayan lain tetap diam, tampaknya sengaja membiarkan Die Cui menilai apakah Mu Bibi keras atau lembut.

Mu Bibi tetap tersenyum ramah, “Ada air panas siap? Itu bagus, aku bawa kotak kayu cendana yang tadi sudah dibawa ke kamar dalam, tolong ikut dan pilihkan baju untukku?”

Die Cui melihat ia masih tersenyum, diam-diam mengejek, tetap tidak mau kalah, “Kenapa repot? Di istana sudah ada baju khusus pelayan wanita, biru tua dengan motif awan biru, kalau aku, meski belum sempat dibuatkan baju baru, aku bisa meminjam baju lama dari Xiao Qingyi dan Song Qingyi yang bekerja dekat dengan Baginda.” Ia menegaskan, “Xiao Qingyi dan Song Qingyi sejak kecil melayani Baginda, sering mendapat hadiah, katanya baju mereka bahkan lebih bagus dari anak perempuan pejabat di luar istana.”

Perkataan itu jelas menampar, melihat Mu Bibi tetap duduk tenang tanpa menanggapi, Die Cui makin berani, langsung bicara, “Selain itu, berbicara dengan kami boleh menggunakan ‘aku’, tapi bahkan kepala tingkat dua pun di depan pelayan terendah harus menyebut dirinya ‘hamba’, jangan lupa saat menghadap Baginda nanti!”

“Aku baru masuk istana, belum pernah bertemu Xiao Qingyi dan Song Qingyi, mana berani meminjam baju?” Mu Bibi tetap tersenyum, seolah tidak mendengar penghinaan itu, ramah berkata, “Selain itu ada beberapa perhiasan, apakah ada yang tidak pantas, tolong Die Cui bantu memeriksa…” Ia tampak malu, wajahnya merah, “Coba lihat…”

Die Cui mendengar kata perhiasan langsung matanya berbinar, tiga pelayan lain tampak kecewa, setelah lama ribut, ternyata Mu Qingyi hanya seorang yang menghindari masalah dengan uang, Die Cui sudah begitu berani menghina, ia malah ingin menyenangkan Die Cui dengan perhiasan, dua kasim pun mengangkat kepala, tapi Mu Bibi tidak melihat mereka, melainkan menatap Die Cui.

Die Cui tidak langsung menjawab, melirik ke rambut Mu Bibi yang hanya dihiasi beberapa tusuk konde perak polos, mengingat keluarga Mu di Yedu bukan keluarga kaya, meski ia hanya pelayan istana biasa, selama beberapa tahun di Jiqu, ia sudah banyak melihat, wajahnya langsung kecewa, Mu Bibi tahu maksudnya, tersenyum, “Karena aku berduka atas kakek nenek, setahun ini tidak berani memakai warna-warni, saat masuk istana hanya membawa perhiasan yang disiapkan nenek dan ibu untukku, tapi karena tergesa-gesa, pasti sekarang berantakan di kotak, aku lihat kau cerdas, tolong bantu aku!” Sambil berkata, ia langsung melepas gelang giok putih dari tangannya dan menyerahkan.

Gelang tadi ia tukar dengan beberapa nasihat dari Gu Changfu, Die Cui hanya pelayan istana biasa, melihat itu langsung senang dan tanpa sungkan menerima, wajahnya jadi lebih ramah, “Kalau perhiasan Anda berantakan, tentu aku harus membantu, Wan Yi dan Lu Liang tolong panaskan air lagi, jangan sampai nanti mandi airnya kurang panas, Ge Nuo ambilkan tungku arang ke kamar mandi, jangan sampai Anda kedinginan!”

Meski Die Cui keras kepala, tiga pelayan lainnya tampak takut padanya, setelah mendengar perintah dan melihat Mu Bibi tidak memberi mereka apa-apa, mereka pun pergi dengan sedikit kesal.

…………………………………………………………

Ah, nasib para pembaca kode asli, apakah kalian tega tidak mendukung?