Jilid Pertama: Angin dan Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Sembilan Belas: Bunga Permata

Meskipun sudah melihat dengan jelas siasat keluarga Xu, namun saat ini bukanlah waktu untuk memendam dendam. Mu Biwei menggertakkan giginya sejenak, namun tak dapat menahan bara api dalam hatinya dan terpaksa menekan emosinya. Ia memaksa dirinya untuk tenang dan berpikir, menyadari bahwa hal terpenting sekarang adalah segera membebaskan ayah dan kakaknya dari tuduhan—setelah mereka terbebas, gelar dirinya sebagai pengganti dosa ayah dan kakak pun bisa dicabut, sehingga keputusan kedua Perdana Menteri yang melarangnya menjadi selir mungkin dapat dibatalkan. Barulah ia bisa merencanakan langkah berikutnya.

Melihat contoh antara Zhaoyi dari pihak kiri dan Sun Guipin, meski Zhaoyi dari pihak kiri tidak secantik dan tidak mendapat kasih sayang yang mendalam dari Ji Shen, namun berkat latar belakang keluarganya, ia mendapat dukungan penuh dari Permaisuri Janda. Tak hanya kini menjadi selir dengan pangkat tertinggi di istana, ia juga memegang kekuasaan istana—pada akhirnya, seorang perempuan tetap tak bisa lepas dari dukungan keluarga. Sun Guipin yang tadinya seorang dayang, kini menjadi salah satu dari tiga istri terhormat dan tampak menikmati kekayaan dan kemuliaan, namun dalam hati pasti tetap dihantui kecemasan!

Lagi pula, meski ingin melawan keluarga Xu, kini dirinya terperangkap di istana, sementara keluarga Xu hidup nyaman dan damai di rumah Mu tanpa dirinya sebagai penghalang. Jika kakak sulung Mu Bichuan jatuh sakit di penjara, keluarga Xu pasti akan tertawa bahagia dalam tidurnya. Semakin Mu Biwei memikirkannya, semakin ia tak bisa menelan kekesalan itu. Ia memutar-mutar gelang manik koral merah di pergelangan tangannya, merenung lama hingga akhirnya mendapat ide. Meski belum tahu apakah akan berhasil, ia tak bisa hanya diam menunggu nasib.

Baru saja mengambil keputusan, kebetulan Diecui menyuruh Wan Yi untuk memanggilnya makan di ruang tamu depan. Mu Biwei tahu bahwa kemarin ia sudah memberi pelajaran kepada Diecui, sehingga beberapa hari ini Diecui yang biasa suka membully orang lemah pasti ingin menghindarinya. Jika ada urusan, pasti meminta Wan Yi untuk menyampaikan. Namun Wan Yi, yang kemarin tanpa sengaja mendengar sesuatu di balik dinding, kali ini pun gugup saat melihat Mu Biwei, bahkan saat berjalan menuntunnya pun tampak sangat berhati-hati.

Hal ini membuat Mu Biwei, yang hatinya memang sudah sedikit gelisah, semakin mengernyitkan dahi. Ia merasa orang-orang di sekitarnya tak cukup bisa diandalkan. Jika ada kesempatan, sebaiknya membawa pengasuhnya, A Shan, masuk istana. Bagaimanapun, sejak kematian Min, A Shan bersumpah akan selalu setia padanya. Suaminya telah lama meninggal, anak laki-laki satu-satunya yang usianya setahun lebih tua dari Mu Biwei sudah menikah tahun lalu. Saat itu Min Ruge masih hidup, demi membuat A Shan sepenuh hati pada cucunya, ia sangat memperhatikan kebutuhan A Shan, sehingga kini hidupnya pun berkecukupan. A Shan pun telah menuntaskan keinginannya.

Namun, kini ada terlalu banyak hal yang harus diselesaikan. Meski Mu Biwei terbersit keinginan itu, ia hanya bisa menundanya sebentar, mendahulukan urusan pembebasan Mu Qi dan Mu Bichuan.

Di ruang tamu tersedia jatah makanan untuk wanita berbudi. Sebagai pejabat wanita tingkat tiga, tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan selir tingkat tiga. Hanya ada empat lauk daging, empat sayur, dan satu sup, makanan pokoknya jagung, serta satu teko minuman kayu manis. Dibandingkan dengan makanan di rumah, bahkan dari segi kehalusan dan teknik pengolahan pun masih kalah. Semua hidangan ini dimasak di dapur kecil Paviliun Fenghe oleh Diecui dan Wan Yi, tentu saja tak bisa dibandingkan dengan juru masak keluarga Mu yang telah melayani belasan tahun.

Mu Biwei yang sedang banyak pikiran pun makan semakin sedikit. Usai makan, Wan Yi membawakan air teh untuk berkumur. Ia lalu memanggil Diecui yang ingin segera kembali ke dapur—"Sanggulku agak longgar, temani aku ke kamar untuk merapikannya."

Kini Diecui paling takut berdua dengan Mu Biwei, namun tak disangka Mu Biwei memanggilnya lagi. Hatinya langsung menjerit pilu, bertanya-tanya apa sebenarnya salahnya sampai diperlakukan seperti ini. Kemarin saja lututnya dibuat sakit hingga kini masih susah jalan, kini masih saja tak dibiarkan lepas?

Namun, dari empat orang di Paviliun Fenghe, dua kasim jelas tidak pantas masuk ke kamar dalam, sedangkan Wan Yi masih muda, sanggul termudah saja masih susah mengerjakannya. Alasan Mu Biwei sangat masuk akal, sehingga Diecui tak bisa menolaknya. Dengan berat hati, ia meletakkan piring yang sudah hampir dibawa pergi dan mengikuti Mu Biwei ke dalam.

Saat masuk kamar, Mu Biwei tidak duduk di depan cermin tembaga, melainkan bersandar di dipan dekat jendela, lalu memerintahkan, "Ambilkan kotak riasku."

Kotak riasnya diletakkan di atas meja rias. Diecui menunduk membawakannya ke hadapan Mu Biwei. Mu Biwei membuka kotak itu, matanya melirik dan mengambil hiasan rambut bunga mawar dari emas bertatah manik koral merah, lalu menyelipkannya di sisi kepala Diecui. Gerakan sederhana ini membuat Diecui hampir saja menjatuhkan seluruh kotak rias. Baru setelah sadar Mu Biwei hanya menyematkan hiasan itu kepadanya, ia sedikit lega, namun langsung gelisah lagi dan berkata dengan suara gemetar, "Hamba mana berani memakai milik Qingyi?"

"Di antara yang melayaniku di sini, sepertinya kau yang paling utama, sudah sepantasnya kuberi penghormatan khusus." Ujar Mu Biwei datar, "Kemarin baru tiba, banyak urusan, aku pun belum tahu apa kesukaanmu, jadi baru hari ini kuberikan. Hiasan ini sangat cocok dengan gaya rambutmu, pakai saja nanti saat keluar, agar tiga orang lainnya tak meremehkanmu."

Kata-katanya terdengar perhatian, namun Diecui makin yakin bahwa Mu Biwei tidak berniat baik. Hiasan bunga itu sangat indah, terbuat dari lempeng emas tipis yang dibentuk menyerupai mawar yang bermekaran, dihiasi manik koral merah darah di bagian tengah, sangat mencolok dan langsung menenggelamkan beberapa tusuk konde perak dan giok di kepalanya. Mungkin saja setelah keluar dari kamar dan dilihat tiga orang lainnya, malam ini seluruh Paviliun Ji Que akan membicarakan bahwa ia mendapat hadiah dari Mu Biwei. Orang lain mungkin tak berani berkata apa-apa, namun siapa yang tak tahu kini di istana, He Ronghua dari Istana Qilan sangat membenci Mu Biwei, siapa tahu mendengar kabar ini ia akan melampiaskan amarahnya padanya?

Memikirkan itu, Diecui ingin sekali segera membuang hiasan itu sejauh mungkin, namun pengalaman kemarin masih membekas. Ia sama sekali tak berani melepas hiasan itu di hadapan Mu Biwei, hanya bisa menerimanya dengan rasa waswas, "Hamba berterima kasih atas penghargaan Qingyi."

Mu Biwei tak peduli apa yang dipikirkan Diecui, melihat wajahnya ketakutan pun ia tak menenangkan, hanya bertanya, "Hari ini Sri Baginda bangun agak siang, Kepala Kasim Ruan juga tak mendesak, apakah karena tidak ada urusan kenegaraan?"

"Menjawab pertanyaan Qingyi, Sri Baginda naik takhta sepuluh hari sekali, dan sidang istana berikutnya adalah lusa." Diecui, yang hatinya sedang tak tenang karena urusan hiasan bunga, kini harus berdiri di hadapan Mu Biwei dan merasa semakin tidak nyaman. Mendengar pertanyaan Mu Biwei, ia jadi sedikit lebih waspada, tahu bahwa Mu Biwei pasti sedang memikirkan ayah dan kakaknya. Ia pun berkata, "Sri Baginda tadi pagi juga bilang akan makan malam di tempat Qingyi, ini menandakan beliau sangat menyayangi Qingyi. Bagaimana kalau Qingyi memohon belas kasihan, Sri Baginda pasti tidak akan tega melihat Qingyi bersedih..."

Baru saja berkata demikian, Mu Biwei sudah menatapnya dengan senyum sinis dan menyambung, "Lalu meskipun Sri Baginda tergerak dan membebaskan ayah dan kakakku, kedua Perdana Menteri dan Permaisuri Janda kan tidak akan tinggal diam. Waktu itu, aku tak punya jalan keluar lagi, menurutmu kau tak perlu melayaniku lagi, bukan?"

Diecui terkejut, hendak membantah, namun Mu Biwei sudah tidak sabar, "Jangan sodorkan ide bodoh seperti itu padaku! Kau kira aku sebodoh itu bisa terpengaruh oleh ocehanmu?" Melihat Diecui tampak tak terima, Mu Biwei menegaskan, "Apa kau tidak terima?"

"Hamba memang kemarin sempat tak tahu diri, bersikap tak sopan pada Qingyi!" Kini Diecui benar-benar merasa terzalimi, suaranya hampir menangis, "Sekarang hamba sungguh ingin membantu Qingyi, kalau ada sepatah kata dusta, biar disambar petir mati tak enak!"

Mu Biwei tersenyum geli melihat wajah Diecui yang penuh emosi bersumpah, lalu menggeleng, "Aku tak pernah percaya dengan sumpah semacam itu. Lain kali kalau ingin meyakinkanku, carilah cara lain!"

Melihat Diecui menunduk sedih, Mu Biwei kembali tertawa, "Kau tahu kenapa kusebut kau bodoh? Dari usiamu, kau sudah lima-enam tahun di istana, dan melayani di Paviliun Ji Que—meski tak cantik, justru karena itulah kau tak menarik cemburu para selir. Tapi kau hanya bisa bersaing dengan Wan Yi yang baru masuk istana, hanya bisa bertingkah di depan Ge Nuo, Lü Liang, dan Wan Yi yang juga baru datang. Jelas kau bukan orang yang benar-benar cerdas. Kalau tidak, mana mungkin disuruh melayani aku yang juga baru masuk istana? Aku ini orang yang sangat dibenci He Ronghua!"

Ia menghela napas pelan, "Kau pikir aku tak suka idemu hanya karena kemarin kau menyinggungku? Begitu melihatmu berdiri dengan Wan Yi, aku tahu kau pasti bodoh! Kalau aku menuruti idemu, benar-benar akan mati tanpa tahu sebabnya!"

Kali ini Mu Biwei memang tidak menyuruh Diecui berlutut di atas pecahan porselen atau melempar sesuatu ke arahnya, namun kata-katanya yang diucapkan dengan santai, bahkan sedikit menyesal dan penuh simpati itu benar-benar menusuk hati. Meski Diecui hanya seorang dayang biasa, di istana ia sudah terbiasa diperintah, namun mendengar ucapan itu wajahnya pun langsung pucat, hampir saja menangis di hadapan Mu Biwei yang usianya dua-tiga tahun lebih muda.

Selesai "menghajar" Diecui, Mu Biwei merasa hatinya jauh lebih lega. Ia pun tak peduli bagaimana perasaan Diecui, lalu bertanya, "Kalau kemarin tidak ada sidang istana, kenapa aku sempat melihat Sireli Nie di Istana Qilan?"

Diecui yang sudah terhina hingga bibirnya bergetar, butuh beberapa kali mencoba sebelum akhirnya menjawab dengan suara tersendat, "Sireli Nie memang sahabat Sri Baginda sejak kecil, sangat dipercaya Sri Baginda. Sejak masa berkabung nasional, ia sering keluar masuk istana untuk menghibur Sri Baginda. Tahun lalu, neneknya meninggal dunia, ia seharusnya menjalani masa berkabung. Namun Sri Baginda tak rela berpisah dan bahkan mengeluarkan dekret khusus membebaskan Nie dari kewajiban itu. Jadi, meski tak ada sidang istana, Sireli Nie memang bebas keluar masuk istana."

Mu Biwei mengatupkan bibir, merenung sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, "Kalau Sri Baginda begitu mempercayainya, membiarkannya bebas keluar masuk istana, apakah dulu saat hendak mengangkat Sun Guipin sebagai permaisuri, pendapat Sireli Nie sempat diminta?"

Diecui tertegun, lalu menjawab, "Di istana semua orang tahu Sri Baginda sangat mempercayai Sireli Nie, tapi soal pengangkatan permaisuri itu urusan besar. Jabatan Sireli Nie tidak tinggi, saat itu Permaisuri Janda, kedua Perdana Menteri, dan banyak pejabat penting menentang keras. Hamba hanya dayang biasa, tidak pernah mendengar kabar Sireli Nie berdebat di istana membela Sun Guipin."

Mu Biwei berpikir, para sahabat Ji Shen sejak kecil pasti bukan hanya Nie Yuansheng saja, namun kini hanya Nie yang bebas keluar masuk istana. Orang ini jelas bukan orang bodoh. Dulu di Istana Qilan membela dirinya agar tetap di istana itu pun sejalan dengan keinginan Ji Shen. Apalagi, cukup dengan membiarkan dirinya tetap di dalam istana, urusan kesalahan Mu Qi dan Mu Bichuan pun terpisah. Memanggil gadis belum menikah untuk melayani raja pun tak bisa dikritik. Keluarga He meski punya He Ronghua, tetap tidak sekuat keluarga lain, sedangkan urusan pengangkatan permaisuri itu sangat besar. Sun memang berasal dari keluarga biasa, tapi di istana Permaisuri Janda sudah mendukung Qu dari keluarga terpandang. Keluarga Qu sangat berpengaruh, bahkan keluarga Xu pun tak sebanding. Mu Biwei pun sudah mendengar keluarga Qu adalah satu-satunya keluarga di Yedu yang setara dengan keluarga kerajaan selain keluarga Gao.

Kalau tidak, keluarga Gao punya banyak putri berbakat dan sebaya dengan Ji Shen, kenapa Permaisuri Janda memilih Qu sebagai permaisuri dan bukan keponakannya sendiri?

Waktu itu, di Istana Qilan, Nie Yuansheng mengingatkan Jiang Yao dan Ji Jianran dengan kata “keluarga terpandang”. Meski keluarga mereka tak setara dengan Gao dan Qu, bahkan sedikit di bawah Shen dan Xu, namun tetap punya nama di Yedu. Karena titah Kaisar sebelumnya dan dukungan Permaisuri Janda, Jiang Yao dan Ji Jianran selama masih hidup mungkin tak takut pada Ji Shen. Tapi Ji Shen masih muda, baru delapan belas tahun, dan sejak kecil dilatih oleh Kaisar Gaozu, ia sehat dan tangguh. Kalau mereka memaksa Ji Shen, keluarga mereka pasti kena balas dendam!

Raja muda ini bahkan ingin mengangkat seorang dayang jadi permaisuri, tak peduli sejarah menilai buruk, pasti akan melakukannya kalau mau!

Waktu itu, Nie Yuansheng hanya melakukan itu karena tahu kedua Perdana Menteri dan Ji Shen sama-sama punya pertimbangan sendiri, memberi isyarat agar mereka berdua saling mengalah demi penyelesaian yang baik—pada dasarnya juga karena Mu Biwei saat itu hanya ingin tetap di istana, belum menuntut gelar.

Ketika Sun hendak diangkat jadi permaisuri, bukan hanya soal asal-usul Sun yang sederhana, tapi juga karena Permaisuri Janda sudah memilih Qu sebagai permaisuri. Maka saat itu, siapa pun yang membela Sun sama saja memusuhi keluarga Qu, dan makin membuat Permaisuri Janda benci!

Nie Yuansheng, meski Mu Biwei hanya bertemu sekali di Istana Qilan, saat berdiri di tengah salju, ia menggoda sang Pangeran Gaoyang, sudah terlihat jelas orang ini sangat cerdik. Mana mungkin mau bermusuhan dengan Permaisuri Janda dan keluarga Qu? Kalaupun ingin menyenangkan Ji Shen dengan berpihak padanya, pasti menggunakan kata-kata yang licin dan mudah untuk menghindar.

Ia menyipitkan mata dan bertanya datar, “Setelah Sun Guipin menjadi selir, bagaimana sikapnya terhadap Sireli Nie?”

Diecui sempat tertegun, mungkin tak menyangka meski tidak tahu apakah Nie Yuansheng pernah membela Sun di istana, namun bisa menilai dari sikap Sun setelahnya. Setelah tersadar dan teringat pada perlakuan Mu Biwei barusan, ia menjawab dengan perasaan bercampur, “Setelah Qingyi bertanya, hamba jadi ingat pernah mendengar orang-orang istana bilang Sun Guipin beberapa kali memuji Sireli Nie sebagai bawahan yang setia dan pemuda berbakat!”