Jilid Pertama: Angin Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Tiga Puluh: Keturunan (Bagian Atas)

Keluarga Tang adalah salah satu kelompok selir pertama yang diangkat setelah Permaisuri Muda meninggal dunia. Keluarga Ke bahkan lebih tua darinya, jadi dia tentu sangat paham seluk-beluk persaingan memperebutkan posisi Permaisuri kala itu. Jika bukan karena Kegemilangan Sun, yang kecantikannya tiada banding di seluruh istana, hingga Kaisar Ji sangat mencintainya dan menjaganya dengan penuh kewaspadaan, Permaisuri Agung Gao sudah lama memberinya secawan racun untuk mengakhiri hidup pelayan istana yang berani menggoda raja dan mengincar posisi permaisuri itu. Mana mungkin ia bisa memperoleh gelar selir agung?

Kemudian, karena Kaisar Ji bersikeras menolak untuk menerima Qiu, yang direstui Permaisuri Agung dan terkenal berbudi luhur serta berbakat meski berwajah biasa, lewat lobi Permaisuri Wen dan Nie Yuansheng, akhirnya ibu dan anak itu sepakat untuk saling mengalah. Qiu ditempatkan di posisi kiri sebagai Zhaoyi dan mengurus urusan enam istana, sementara Sun selamat dan diangkat sebagai Selir Agung — bayangkan, seorang Permaisuri Agung negara, dan Kaisar adalah anak kandungnya! Namun akhirnya kalah dari seorang pelayan rendah. Hal ini dianggap sebagai penghinaan besar oleh Permaisuri Agung Gao, sehingga ia juga sangat tidak menyukai keluarga Tang dan lainnya. Ia pun mengeluarkan larangan, kecuali beberapa selir yang dipilihnya sendiri masuk istana, yang lain sama sekali tidak diperbolehkan menghadap ke Istana Ganquan, seolah-olah mereka tidak pernah ada di istana!

Karena Qiu tak seelok Sun, Permaisuri Agung Gao sangat memahami watak putra bungsunya. Ia tahu, bila menyuruh Qiu bersaing merebut kasih, pertama, asal usul dan pendidikan Qiu sudah jelas, mungkin sulit baginya melakukan hal tersebut; kedua, Kaisar Ji lebih tertarik pada kecantikan daripada kebajikan. Dibandingkan Sun dan He yang kecantikan atau pesonanya luar biasa, Qiu yang meski berbudaya tinggi, kurang menarik di mata Kaisar. Jadi, satu-satunya harapan Qiu untuk menonjol adalah mendapatkan keturunan. Karena itu, Permaisuri Agung bahkan berbisik, jika Qiu mengandung, ia rela membuat keributan lagi, asalkan Qiu bisa menjadi penguasa Istana Guipo!

Bisik-bisik itu diam-diam telah sampai ke penjuru istana. Namun kini Sun justru lebih dulu mengandung ketimbang Qiu — walaupun jika menilik frekuensi Kaisar Ji mengunjungi Qinian dan Hualuo, itu hal yang wajar, tetapi Permaisuri Agung...

"Permaisuri Agung Gao berasal dari keluarga agung, sejak dulu memandang rendah orang-orang rendahan seperti kita. Ia bermaksud mengangkat perempuan di Istana Hualuo ke Istana Guipo, namun meski perempuan itu tak ada cela, parasnya terlalu biasa. Kaisar kita tak menyukainya, dan itu tak bisa diubah. Sudah dua tahun berlalu sejak seleksi pertama, tetapi Kaisar belum juga memiliki keturunan. Jika anak pertama adalah putra mahkota, ibunya tentu akan sangat mulia," ujar Tang pelan, seraya menghela napas. "Hanya saja, pikirkanlah, saat Kaisar naik takhta pun masih sangat muda, hingga kini belum cukup umur, dan selalu sehat bugar. Meski Permaisuri Agung mendambakan keturunan, belum tentu ia suka jika anak itu berasal dari perut Selir Agung!"

Tang menegaskan, "Ini urusan besar. Beberapa hari lalu, saat aku ke Istana Qinian, Selir Agung diam-diam memberitahuku. Katanya tak seorang pun tahu, jadi jangan katakan pada siapa pun. Jika sampai kabar ini lebih dulu sampai ke telinga Permaisuri Agung dan menimbulkan masalah, Selir Agung pasti tak akan memaafkan kita!" Ini bukan sekadar soal anak siapa yang akan menjadi putra mahkota. Status Selir Agung Sun sudah sangat mulia dibandingkan asal-usulnya. Jika melahirkan putra pertama Kaisar Ji, dengan cinta Kaisar padanya, naik pangkat saja tak cukup, mungkin dia akan langsung melampaui Zhaoyi kanan dan diangkat menjadi permaisuri!

Dan bila Sun menjadi permaisuri, itu bukan hanya mempermalukan Permaisuri Agung Gao secara terang-terangan, tetapi juga menampar muka keluarga-keluarga agung dan pejabat tinggi dari dinasti sebelumnya! Selain itu, ini juga langsung berkaitan dengan penetapan putra mahkota!

Belum lagi sejauh itu, bahkan posisi Zhaoyi kanan saja sudah berada di atas Zhaoyi kiri, mana mungkin Permaisuri Agung Gao bisa menerima? Meski Kaisar Ji sangat mencintai Sun, istana tidak hanya berisi Sun seorang. Dengan anak laki-laki yang muda dan sehat, apa istimewanya keturunan dari Sun di mata Permaisuri Agung Gao?

Ke mengangguk, "Saya paham betul, hanya saja—" ia terlihat ragu, lalu berkata pelan, "Izinkan saya bicara jujur. Barangkali Permaisuri Agung memang tak suka Selir Agung melahirkan lebih dulu ketimbang Zhaoyi kiri, tapi Selir Agung jelas dilindungi Kaisar. Lagi pula, Selir Agung tak mungkin bisa terus menyembunyikan kehamilannya. Tak usah bicara soal Permaisuri Agung, jika Kaisar ingin disertai dalam tugasnya..."

"Dia hanya ingin menyembunyikan ini beberapa hari saja," Tang menghela napas. "Pertama, khawatir usia kandungannya masih muda dan belum kuat; kedua, demi keluarga Mu!"

Ke keheranan, "Apa hubungan kehamilan Selir Agung dengan keluarga Mu?"

"Kehamilannya sebenarnya sudah diketahui beberapa hari lalu, tapi kau pun tahu, sejak ia menarik perhatian Kaisar, ia selalu menjadi yang paling disayang. Bahkan Kaisar sempat ingin menjadikannya permaisuri. Tapi yang dikagumi Kaisar adalah kecantikannya!" Tang mengerutkan kening. "Apalagi, Permaisuri Agung sejak dulu tak suka padanya. Kemarin itu Mu Qingyi, walau anak pejabat, masih disuruh Permaisuri Agung minum ramuan penunda kehamilan oleh petugas istana! Menurut aturan, jika sudah mengandung, tak boleh lagi melayani Kaisar..."

"Memang itu aturan istana, tapi tujuannya demi keselamatan Selir Agung dan anaknya," Ke merenung. "Kalau kandungan Selir Agung belum kuat, tetap melayani Kaisar bisa saja jadi alasan Permaisuri Agung untuk menegur."

Tang tersenyum pahit, "Masalah Selir Agung lebih dari itu! Kau tahu, sejak si jalang kecil di Istana Qilan masuk istana, aku saja sudah tak lagi dipedulikan Kaisar, begitu pula Fan, Si, Miao, yang dulu pernah berjaya. Sejak He masuk istana, hingga kini Kaisar tak pernah mengunjungi mereka lagi! Di istana ini, urusan kasih sayang, Selir Agung tentu nomor satu, berikutnya baru He. Bagaimana mungkin Selir Agung berani sembarangan memberitahu Kaisar bahwa ia sedang mengandung?"

Ke mengangguk setuju, "Jadi Selir Agung ingin mengangkat keluarga Mu untuk merebut kasih He?"

"Tepat sekali," Tang menghela napas. "Tapi seperti yang kau bilang, saat belum masuk istana, Mu memang dari keluarga pejabat, pangkatnya lebih tinggi dari He. Namun kini mereka setara denganmu, setelah Selir Agung mengandung dan lelah melayani Kaisar, mana sempat ia bercakap-cakap langsung dengan Mu? Barusan ia membujuk Kaisar datang hanya karena sudah direncanakan sebelumnya. Jika putri keluarga Mu bisa menarik perhatian Kaisar walau sebentar, aku yang akan membantu mengangkatnya. He itu hanya punya He Hai, adik laki-laki seibu. Ibunya sudah tua, mana mungkin melahirkan lagi? Jika He Hai tiada, biarpun ia kembali dicintai dan memperjuangkan keluarganya, hanya menguntungkan saudara-saudara tirinya. Kudengar, saat He masih di rumah, ia kerap membantu ibunya menyingkirkan selir dan saudara tiri. Kini, Kaisar bukan tipe yang memberi pangkat hanya karena ada saudara lelaki yang mampu. Masuk istana ini, hanya kemampuan diri sendiri yang menentukan. Ia tak bisa lagi berharap pada saudaranya, tapi masih punya adik perempuan kembar dengan He Hai. Menurutmu, bagaimana He bisa menahan dendam semacam ini? Waktu lalu, saat Kaisar memanggil Mu masuk istana, kedua Perdana Menteri datang begitu cepat. Kaisar sedang memanjakan He, sehingga tak mencurigainya, bukankah kita semua tahu? Kaisar pun sadar, jika dua Perdana Menteri tahu, pasti akan menentang, maka ia pasti merahasiakannya. Bisa jadi He justru takut Kaisar melindungi Mu, lalu sengaja menyebar isu ini agar orang lain yang menyingkirkannya!"