Jilid Pertama: Angin Salju Menghampiri Istana Ungu Bab Dua Puluh Lima: Meningkatkan Harga Diri dan Merendahkan Harga Diri

Orang ini pasti sudah menebak reaksi kedua perdana menteri setelah mendengar aku masuk ke istana; kemarin saat aku berdiri di luar Paviliun Kilan menunggu salju, bagaimana mungkin dia tidak menebak identitasku? Mungkin saat itu ia membantah perkataan Raja Gao Yang hanya sebagai tindakan sementara! Raja Gao Yang adalah anak bungsu Kaisar Rui, adik kandung Ji Shen; jika Nie Yuan Sheng selalu menantang Raja Gao Yang seperti itu, meski Ji Shen sangat mempercayai para pengikut dekatnya dan enggan menegur Nie Yuan Sheng, tapi ibu Raja Gao Yang, Selir Agung Wen, masih hidup; bagaimana mungkin ia membiarkan satu-satunya putranya dipermalukan oleh Nie Yuan Sheng? Bahkan ibu Ji Shen, Ibu Suri Gao, tidak akan membiarkan kehormatan keluarga kerajaan dihina oleh pejabat rendahan pangkat enam!

Saat itu aku mengira kesulitanku hanya datang dari He Rong Hua dan Ji Shen, sehingga aku tidak menyadari tujuan Nie Yuan Sheng secara terang-terangan membantah Raja Gao Yang, padahal Nie Yuan Sheng tahu bahwa tantangan sebenarnya adalah kedua perdana menteri!

Tindakannya jelas agar aku, di kemudian hari, menyadari perlindungan istimewa darinya; sementara aku baru masuk istana, belum mengenal siapa pun, ingin mencari tahu atau mendekati orang hanya ada beberapa pilihan, dan Nie Yuan Sheng yang bebas keluar-masuk istana sangat mudah diingat dan diminta bantuan.

Sebenarnya, urusan luar istana bukanlah ranahku sebagai perempuan, dan Nie Yuan Sheng sudah memperkirakan masuknya aku ke istana pasti akan mendorong kedua perdana menteri bersatu menasihati, dia adalah pembaca pendamping Ji Shen dan sangat dipercaya, tentu ia juga bisa menebak keinginan Ji Shen. Maka, ia mendahului masuk istana untuk membantu Ji Shen, sehingga semakin dipercaya dan diandalkan. Selanjutnya, ia memanfaatkan alasan "mengkhawatirkan" untuk perlahan-lahan menjatuhkan aku menjadi budak istana, lalu mengusulkan urusan pengampunan ayah dan kakak untuk diserahkan pada sidang agung—dengan begitu, aku tak punya pilihan lain, satu-satunya jalan adalah meminta bantuan padanya. Lagipula, sudah ada contoh Nie Yuan Sheng yang berani meremehkan Raja Gao Yang meski hanya pejabat rendah, siapa berani meremehkannya lagi? Orang ini benar-benar pandai menaikkan harga dirinya!

Yang paling membuat Mu Biwei ingin muntah darah adalah, di mata orang lain, termasuk Ji Shen, mungkin mereka semua merasa aku sungguh harus berterima kasih padanya! Terbayang jelas di benakku tindakan Nie Yuan Sheng yang menerima hadiah ucapan terima kasih lalu pergi begitu saja, padahal aku tumbuh bersama ibu tiri sejak kecil, bertahun-tahun melatih ketenangan, merasa diri selalu mampu menahan, tapi kali ini pun aku tak tahan untuk menggertakkan gigi!

Kini aku curiga kunjungan Raja Gao Yang ke Paviliun Kilan kemarin, mungkin juga ada perhitungan Nie Yuan Sheng di baliknya! Raja muda ini memiliki kebanggaan keluarga kerajaan, juga sifat lembut dan anggun yang menonjol, karena itu ketidak-sopanan Nie Yuan Sheng yang diselingi kata-kata menantang membuatnya sangat tidak senang, namun karena sifatnya, ia pun tak menunjukkan amarah... Di seluruh Yedu, rasanya tak ada batu pijakan yang lebih layak daripada Raja Gao Yang! Status cukup tinggi, sifat cukup lembut, andaikan aku tidak duduk dan memikirkan ini dengan cermat, nyaris saja aku melewatkan bagian ini—Nie Yuan Sheng, sungguh licik!

Dengan niat seperti ini, ternyata harapan yang kusampaikan tadi untuk membujuknya, tentang harapan pada Sun Guipin, malah kena sasaran! Sia-sia aku menasihatinya dengan kisah keluarga Lü, mengira Nie Yuan Sheng tersentuh lalu setuju, padahal orang ini sudah lama menyiapkan perangkap menunggu aku kehabisan jalan—bahkan sekalipun aku tahu rencananya sejak di luar Paviliun Kilan, apa yang bisa kulakukan? Mu Biwei berpikir, sekalipun sudah tahu lebih dulu, tetap saja hanya bisa mengikuti rencana Nie Yuan Sheng, sebab aku tidak punya kemampuan untuk mengubah nasibku sebagai budak istana saat kedua perdana menteri menghadap raja, juga tidak bisa mencegah Nie Yuan Sheng membujuk Ji Shen mengumumkan urusan ayah dan kakakku di sidang agung.

Dia menarik napas dalam-dalam, mulai mempertimbangkan apakah Nie Yuan Sheng dan Xu benar-benar bersekongkol? Jika tidak, mengapa semenjak aku masuk istana, langkahku selalu dikendalikan olehnya?

Memikirkan ini, hatinya jadi gelisah, duduk pun terasa tidak nyaman.

Mu Biwei tiba-tiba tidak peduli pada angin utara yang menusuk, membuka jendela dan mengambil segenggam salju dari ambang, memadatkannya, memegangnya erat, seakan dingin yang menembus tulang membuatnya perlahan-lahan tenang—Xu sepertinya tidak banyak berhubungan dengan Nie Yuan Sheng, lagipula ibu tiriku ini, selama bertahun-tahun, jarang keluar rumah, ke mana saja, bertemu siapa saja, aku dan dia telah lama saling bersaing, saling membeli hati orang dan menanam mata-mata, jadi aku cukup tahu gerak-geriknya. Karena Mu Qi lama bertugas di perbatasan, Nyonya Agung Shen dan Xu berasal dari keluarga terhormat, sangat menjaga kehormatan dan reputasi, kecuali dengan kerabat dekat, jarang keluar rumah, apalagi keluarga Mu kini hanya Mu Qi dan Mu Bicuan yang sudah lama di perbatasan, bertahun-tahun tak pulang, anak bungsu Mu Bicheng masih kecil, sulit berkunjung ke orang lain, jadi rumah selalu sepi tamu, hanya berhubungan dengan dua tiga keluarga kerabat, lagi pula Nyonya Agung Shen tidak suka kekuasaan, Xu meski istri kedua, sejak masuk rumah sudah sibuk mengelola rumah tangga, tak punya waktu keluar.

Lagipula setelah aku mengingat-ingat keluarga yang pernah Xu sebut atau kunjungi, tak ada satu pun bermarga Nie, kalau tidak, dengan ingatanku dan perhatianku pada Xu, saat di luar Paviliun Kilan mendengar Raja Gao Yang memanggil Nie, pasti sudah teringat dan waspada, bukan malah fokus seluruh perhatian pada Paviliun Kilan dan Ji Shen.

Selain itu, Ji Shen sangat gemar wanita, jika Xu sudah mengenal Nie Yuan Sheng yang dekat dengan kaisar, dengan status dan gaya hidupnya yang menjaga martabat keluarga, mengapa harus menunggu sampai sekarang membawa nama "mengorbankan putri demi keselamatan keluarga" untuk memasukkan aku ke istana? Seharusnya dari dulu bisa meminta Nie Yuan Sheng mengenalkan dan mengeluarkanku dari rumah.

Karena kedua orang ini tidak saling kenal, maka segala kendala yang kualami sejak masuk istana adalah hasil perhitungan Nie Yuan Sheng.

Dia bukan orang yang asal bertindak, sepertinya ingin perlahan-lahan menguji atau mengendalikan diriku, apa tujuannya?

Dari telapak tangan Mu Biwei menetes air, salju perlahan mencair, ia memindahkan tangannya ke meja agar air mengalir ke piring keramik berlukis koi dan teratai, perlahan-lahan ia mengernyitkan dahi, sebagai wanita, apa yang membuat seorang pengikut kepercayaan Ji Shen layak mengatur strategi untukku? Mungkin sebenarnya yang diincar adalah keluarga Mu?

Sebelum aku masuk ke istana, nama keluarga Mu sangat terhormat, Mu Qi dulu mengajukan diri menjaga perbatasan, bertahun-tahun di luar, membuat banyak jenderal lain yang enggan bertugas di Xuelan merasa berterima kasih, dan karena keluarga Mu sedikit, Mu Qi lama di perbatasan, pengaruhnya di istana tak terlalu besar, sehingga tidak punya banyak musuh di kalangan pejabat, lagi pula dulu saat Wei bangkit, Xuelan dijaga keluarga Mu, Mu Qi mengajukan diri karena saat itu, pada masa Kaisar Rui, Rouran menyerang, penjaga perbatasan waktu itu lemah, sehingga Mu Qi maju ke medan perang—Beiliang baru berdiri sekitar tiga puluh tahun, meskipun Ji Shen suka bersenang-senang dan tidak suka urusan negara, ia naik tahta baru lima tahun, urusan pemerintahan masih diserahkan pada kedua perdana menteri, militer tetap kuat, sebenarnya kalau perang besar, mungkin bisa merebut kembali Gerbang Eryun dan Cangmang, tapi... Beiliang, Beiliang, di selatan Sungai Nu masih ada Nan Qi, mengintai dengan penuh waspada!

Pendiri Nan Qi, Zuo Qiuye, sepuluh tahun lebih muda dari Kaisar Gaozu Ji Jing, saat Wei runtuh ia baru tiga puluh tahun, sehingga sebelum Kaisar Rui meninggal, ia baru wafat setahun, sekarang Kaisar Jiayou adalah putra Zuo Qiuye dan istri pertama—putri agung Wei, Zuo Qiuye sudah mengganti nama negara menjadi Qi, seharusnya tidak mengangkat putra yang berdarah keluarga kerajaan Wei, namun setelah Wei runtuh, Zuo Qiuye menikahi banyak wanita, setelah mendirikan Nan Qi juga mengumpulkan banyak selir, tapi tetap tidak punya anak, menjelang akhir hidup, terpaksa menyerahkan tahta pada putra sulung dari putri agung Wei.

Namun Zuo Qiuye khawatir Kaisar Jiayou akan mengabaikan keluarga Zuo Qiu setelah ia wafat, maka sebelum meninggal ia menunjuk dua adiknya membantu pemerintahan—Kaisar Jiayou baru naik tahta tiga tahun, masa berkabung belum selesai, sudah mencari alasan membunuh kedua paman kerajaan itu dan menghapus nama mereka dari silsilah!

Sang kaisar yang sudah hampir lima puluh tahun ini, meski naik tahta bersamaan dengan Ji Shen, kecerdasan dan strategi politiknya jauh melebihi Ji Shen yang masih muda, apalagi Ji Shen malah berharap kedua perdana menteri terus mengurus pemerintahan, agar ia bisa bersenang-senang di istana...

Dulu pada masa Gaozu dan Kaisar Rui belum menyerang ke utara untuk merebut dua gerbang yang hilang, karena saat itu dunia baru pulih dari kekacauan, negara belum stabil, kini di era Ji Shen, sebenarnya sudah ada modal, sayang dapat kaisar seperti ini, para pejabat pasti tidak berani memulai perang dengan Rouran, tidak berperang, juga tidak bisa membiarkan Rouran, sehingga Xuelan menjadi sangat penting.

Selama ini, keluarga Mu selalu terkait dengan Xuelan, Nie Yuan Sheng sebenarnya ingin apa? Dia bilang sendiri Mu Qi dan Mu Bicuan adalah orang yang jujur dan teguh, jangankan kali ini karena aku masuk istana, Mu Qi dan putranya pasti tidak akan dihukum mati, bahkan jika ia benar-benar menyelamatkan mereka dari maut, Mu Biwei yakin dengan karakter ayah dan kakaknya, bahkan berani bertaruh nyawa, Mu Qi lebih memilih mati demi membalas budi Nie Yuan Sheng, daripada melakukan hal yang tidak setia!

Jadi Nie Yuan Sheng tidak mungkin berpikir dengan membantu Mu Qi dan Mu Bicuan kali ini, bisa mendapat balasan di dewan kerajaan—bukan hanya karena Mu Qi orang yang jujur, Mu Biwei merasa, Nie Yuan Sheng yang cerdik dan licik, sekalipun ada orang yang rela membalas budi dengan segalanya, sebelum itu terjadi, dia pun belum tentu percaya.

Bagaimanapun, Nie Yuan Sheng bukan orang yang suka menolong tanpa alasan, Mu Biwei semakin mengernyitkan dahi, semakin merasa Nie Yuan Sheng bukan orang yang mudah didekati!

Dia tiba-tiba menyesal pernah mencari Nie Yuan Sheng, jelas-jelas ini menurunkan harga diri!

Terutama tadi orang itu bilang... "barang langka bisa dijual mahal", aku malah menasihatinya agar berpandangan jauh, setidaknya belajar dari keluarga Lü, padahal saat itu aku justru orang yang datang menawarkan diri!

Mu Biwei selesai merenung, hatinya penuh kebencian, akhirnya sadar bahwa urusan istana berbeda dengan urusan belakang rumah, sia-sia bertahun-tahun bersaing dengan Xu, selama ini pandanganku sempit, kalau tidak, tidak akan mudah tertipu Xu masuk ke istana... Dia memasukkan salju ke piring keramik, membuka jendela dan bertanya pada Wan Yi yang berdiri tak jauh: "Apa airnya sudah siap? Kenapa datang tapi tidak bersuara?"