Jilid Pertama: Angin dan Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Ketujuh Belas: Kedudukan Permaisuri

Keesokan harinya, meski tubuh Mu Bimei sangat lemah dan tidak nyaman, ia tetap memaksakan diri bangun untuk membantu Ji Shen berpakaian. Setelah itu, ia juga melayani Ji Shen menyantap sarapan. Ji Shen tampak sangat puas, dan ketika melihat wajah Mu Bimei tak secerah kemarin, ia pun tersenyum, “Beristirahatlah hari ini, aku akan kembali dulu ke Istana Xuanshi.”

“Hamba ini sudah menjadi Qingyi, sudah sepatutnya selalu berada di sisi Paduka.” Mana mungkin Mu Bimei mau menuruti? Dahulu, keluarga Xu dan Nyonya Agung Shen telah berunding untuk mengirimnya ke istana demi Mu Qi dan Mu Bichuan. Namun, walau dirinya kini tinggal di sini, bahkan sudah melayani di ranjang, akibat ulah kedua perdana menteri, ayah dan kakaknya masih dipenjara. Jika tidak terus mengawasi Ji Shen dan mencari cara, mana mungkin ia bisa tenang!

Mendengar itu, Ji Shen mengelus pipinya dengan sayang, berkata, “Kau tampak sangat lemah, kemarin semalam juga sudah melayaniku. Sebaiknya beristirahatlah.” Wajah Mu Bimei seketika memerah, ia merajuk, “Paduka...”

“Nanti saat makan malam aku akan datang lagi,” jawab Ji Shen sambil tersenyum dan menggenggam tangannya, seolah mengerti perasaannya dan berjanji.

Ucapan Ji Shen sudah sampai sejauh itu, jelas ia bermaksud sangat memperhatikan Mu Bimei. Meski hatinya kesal, di hadapan Ji Shen ia tetap harus berpura-pura malu dan menunduk mengantarnya keluar. Begitu kembali ke dalam kamar, raut wajahnya langsung berubah muram. Karena sikap Ji Shen tadi, keempat pelayan pun tak berani lagi bersikap semena-mena padanya. Terutama Diecui, yang kemarin sempat diperingatkan dan perkataannya sempat didengar juga oleh Wanyi yang tengah melapor. Kini kedua dayang itu merasa takut padanya. Ge Nuo dan Lü Liang pun bukan orang bodoh, mereka jadi sangat berhati-hati, takut menyinggung Mu Bimei.

Mu Bimei termenung sendiri hampir setengah hari, merenungkan lagi informasi yang didapat dari Gu Changfu. Ia lalu memanggil Diecui untuk bertanya, “Meski Paduka mengizinkan aku istirahat, sebagai Qingyi yang tinggal di Istana Jique, sudah sepantasnya aku menemui para pejabat dalam neisi, bukan? Lagipula, tak akan memakan banyak waktu.”

Karena pengalaman kemarin, Diecui kini sangat takut pada Qingyi yang satu ini—sikap dan ucapannya sering tak sejalan, hatinya juga kejam. Mendengar namanya dipanggil, Diecui langsung gemetar, namun setelah tahu Mu Bimei hanya bertanya, ia menenangkan diri dan menjawab hati-hati, “Kepala neisi, Ruan Dajian, biasanya selalu mendampingi Paduka, dan Qingyi sudah pernah bertemu dengannya. Menurut hamba, tak perlu khusus menemui lagi. Adapun Fengjian dan Fang Xianren, keduanya tinggal di Istana Jique, hanya saja tempat tinggal mereka berlawanan arah. Qingyi ingin ke mana dahulu?”

Mu Bimei menyipitkan mata dan balik bertanya, “Menurutmu bagaimana?”

“Hamba bodoh, mohon Qingyi sendiri yang memutuskan,” jawab Diecui cepat-cepat.

Setelah berkata demikian, Diecui mendapati Mu Bimei terdiam agak lama. Keheningan itu membuat Diecui makin gelisah, sampai keringat dingin mulai menetes di dahinya. Akhirnya, Mu Bimei berkata datar, “Lalu, yang mana lebih dekat ke Yuan Fenghe?”

“Itu kediaman Fengjian, yaitu Caifeng Xuan. Tapi saat ini Fengjian pasti sedang mengurus urusan neisi,” jawab Diecui menunduk, “Neisi terletak di luar Istana Jique, bersambung dengan istana belakang, berdiri sendiri seperti kantor. Fang Xianren seharusnya juga ada di sana.”

“Kalau begitu, kenapa kau masih bertanya ke mana aku hendak pergi lebih dulu?” Dengan suara dingin, Mu Bimei menepuk meja keras-keras dengan sebuah patung giok qilin yang tadi ia mainkan, “Apa kau kira aku baru masuk istana dan tak mengerti apa-apa, ingin mempermainkanku?”

Kemarin Diecui dipaksa berlutut di atas pecahan porselen selama setengah hari, apalagi Ji Shen tampak sangat memperhatikan Qingyi ini. Kalau pun Diecui mengadu, tak ada tempat mengadukan nasibnya. Kini ia sangat menyesal tak berusaha menghindar dari tugas melayani Mu Bimei. Melihat Mu Bimei hendak marah lagi, lututnya yang baru saja dibalut masih terasa sakit, namun ia buru-buru berlutut, “Hamba tidak berani! Hanya saja Fengjian itu sekampung halaman dengan Ruan Dajian, hubungan mereka sangat baik. Adapun Fang Xianren...” Sampai di sini ia sadar hampir keceplosan, Mu Bimei sudah menatapnya tajam, “Ada apa dengan Fang Xianren?”

Melihat Diecui menggigit bibir dan tak menjawab, Mu Bimei tersenyum samar, “Kau cepat sekali berlutut. Bukankah kemarin kau ceroboh hingga lututmu cedera? Sekarang tak sakit lagi?”

Pertanyaan itu langsung membangkitkan ingatan Diecui. Kemarin, Mu Bimei belum juga mendapat perhatian istimewa, baru saja masuk ke Yuan Fenghe sudah berani membanting barang hadiah istana dan memfitnah dirinya. Melihat pagi ini Ji Shen begitu mesra padanya, Diecui yakin, meski sosoknya tampak lembut dan rapuh, gadis muda ini pasti bisa membunuhnya dengan tangan sendiri. Setelah menimbang-nimbang, Diecui sadar hidupnya lebih penting—meski Mu Bimei tak membunuhnya, pengalaman memilah puluhan pecahan porselen semalam sudah cukup membuatnya tak ingin mengulang lagi. Apalagi ia sudah beberapa tahun melayani di istana, sudah tahu betapa kejamnya intrik di sini. Dengan lutut yang masih sakit, andai Mu Bimei sengaja mempersulit dan terus-menerus menyuruhnya berlari ke sana ke mari, lukanya bisa-bisa menjadi penyakit menahun.

Berpikir cepat, akhirnya Diecui memilih mengutamakan keselamatannya. Toh, Wanyi dan dua kasim tak ada, dirinya hanya dayang biasa. Kalau pun ia menutup mulut, Mu Bimei sudah resmi tinggal di Istana Jique, dan yang ia tahu hanya bisa menunda waktu bagi Mu Bimei untuk mencari tahu. Qingyi ini jelas kejam dan penuh siasat. Dari perkataannya kemarin, tampak jelas ia sudah piawai bertarung sejak di rumah ibu tirinya. Dulu Diecui kira Mu Bimei adalah putri tunggal keluarga Mu, ibunya sudah wafat, ayahnya sering bertugas di Xuelan Guan dan jarang pulang, Nyonya Agung Shen dikenal bijaksana, keluarga Mu juga tidak ramai, pasti rumahnya tenang. Wanita belia tidak sampai dua puluh tahun, baru masuk istana yang dalam, putri pejabat tinggi pula, bahkan belum mendapat gelar selir—pasti mudah ditindas. Tak disangka, justru karena ceroboh menyinggungnya, kini ia malah tertinggal oleh gadis muda ini. Meski Wanyi tak secekatan dan setelaten dirinya, dalam perbandingan kemarin, justru Wanyi tampak jauh lebih penurut dan setia.

Sambil menahan penyesalan, Diecui keluar mencari Wanyi dan menyuruhnya menyeduh teh, lalu sendiri mengantarkan ke hadapan Mu Bimei. Namun Mu Bimei tak menyentuh teh itu, malah langsung bertanya, “Ceritakan padaku tentang Fang Xianren. Bukankah kini ia atasan langsungku?”

Dalam hati Diecui menggerutu, kalau Fang Xianren tahu sifat aslimu, pasti ia pura-pura tak mengenalmu!

Tapi mulutnya tetap menjawab, “Fang Xianren itu sangat cakap. Kalau tidak, mana mungkin Permaisuri Agung mempercayakan seluruh urusan dayang dan pejabat perempuan padanya? Hanya saja, karena ia masih muda, kadang tindakannya terlalu terburu-buru, sehingga Paduka kurang berkenan. Dulu, pejabat Mo di Istana Jique sudah dikembalikan ke Istana Ganquan oleh Paduka. Sesuai maksud Permaisuri Agung, Fang Xianren semestinya diangkat menjadi pejabat di Istana Jique, tapi Paduka menolaknya.”

Mu Bimei menopang dagu, tersenyum menatap Diecui. Diecui gemetar, menunduk dan berkata, “Hamba hanya tahu itu. Paduka pernah memuji Fengjian teliti, tapi Fang Xianren sudah beberapa kali dimarahi Paduka. Jadi tadi saat Qingyi bertanya siapa yang lebih dulu ditemui, hamba pikir sebaiknya mendahulukan Fengjian, apalagi ada pertimbangan Ruan Dajian.”

“Padahal aku memintamu kemari untuk menjelaskan, malah kau bermain teka-teki denganku?” Mu Bimei tersenyum tipis. Melihat Diecui gemetar, ia pun bertanya santai, “Apa saja perkara yang Fang Xianren lakukan terlalu tergesa? Sekarang waktu luang, ceritakan dua saja padaku!”

Diecui tak berani menolak. Dalam hati ia berpikir, toh Fang Xianren tidak ada di sini, kalau tidak memberitahu Mu Bimei, dirinya juga yang celaka. Maka ia berkata pelan, “Hal lain tak seberapa, hanya saja dulu soal penetapan permaisuri, Permaisuri Agung pernah memanggil Fang Xianren ke Ganquan. Sepertinya ia tidak menyampaikan titah Paduka seperti seharusnya. Sejak itu, Paduka kurang menyukainya, tapi Permaisuri Agung justru memujinya sebagai orang jujur dan bersih, pantas menyandang gelar xianren. Maka meski tidak diangkat menjadi pejabat, ia tetap mendapat pujian Permaisuri Agung.”

Mu Bimei mendengarkan dengan seksama, lalu bertanya dengan dahi berkerut, “Dulu waktu aku masih di rumah, aku juga pernah dengar setelah masa berkabung negara dua tahun lalu selesai, Permaisuri Agung sendiri yang mengeluarkan titah memilih calon istri Paduka, agar keluarga kerajaan segera berkembang. Kau tadi menyebutkan soal penetapan permaisuri, tapi kenapa sampai sekarang posisi permaisuri belum diisi?”

“Qingyi mungkin belum tahu,” jawab Diecui, kini sudah pasrah dan menceritakan semuanya sambil tersenyum pahit, “Qingyi langsung ditempatkan di Istana Jique sebagai pejabat wanita di sisi Paduka, jadi para wanita terhormat di istana belum sempat mengundangmu. Sepertinya Qingyi juga belum bertemu dengan Zhaoyi Kiri dan Sun Guipin di istana, bukan?”

Melihat Mu Bimei mengangguk, Diecui menghela napas dan bahkan tampak menyesal, “Dulu titah istana memerintahkan semua putri pejabat sipil dan militer berpangkat tiga ke atas yang masih lajang untuk masuk seleksi. Permaisuri Agung sudah berniat memilih permaisuri, dan tertarik pada putri keempat keluarga Qu yang terkenal berbudi luhur dan dewasa, sangat cocok menjadi penguasa istana dalam. Tapi wajahnya hanya biasa, Paduka kurang berkenan dan ingin mengangkat Sun Guipin sebagai permaisuri, namun belum mendapat restu Permaisuri Agung. Akhirnya, putri keluarga Qu hanya diangkat sebagai Zhaoyi Kiri, sedangkan Sun Guipin menjadi Guipin. Permaisuri Agung tidak suka pada Sun Guipin, katanya karena asal-usulnya rendah, sehingga semua urusan istana diberikan pada Zhaoyi Kiri. Paduka sendiri tidak keberatan, hanya saja Paduka hampir tak pernah mengunjungi kediaman Zhaoyi Kiri.”

Ia melanjutkan, “Dulu Paduka ingin Sun Guipin menghuni Istana Guipo, dan sering memujinya di hadapan Permaisuri Agung. Namun Permaisuri Agung masih ragu, lalu memanggil Fang Xianren untuk bertanya. Tapi Fang Xianren berkata terus terang bahwa Sun Guipin memang layak jadi selir kesayangan, namun tidak cukup bijak dan cakap untuk menjadi permaisuri. Maka sampai sekarang Sun Guipin belum pernah menghadap Permaisuri Agung...”

Mu Bimei mendengar ini dan bertanya dengan dahi berkerut, “Dulu saat seleksi, kalau saja nenekku tidak wafat, aku juga akan ikut. Sebagai putri pejabat berpangkat tiga ke atas, dari keluarga dekat pula, mana mungkin asal-usulnya rendah? Lagi pula, bukankah Sun Guipin saat masuk istana juga pernah bertemu Permaisuri Agung?”

“Qingyi tahu asal-usul Sun Guipin?” tanya Diecui, kali ini suara dikecilkan, tampak sangat berhati-hati.

“Apa?” tanya Mu Bimei heran.

Diecui tersenyum pahit, “Sun Guipin memang hanya di bawah Zhaoyi Kiri, tapi kasih sayang Paduka padanya tiada dua. Hamba berkata terus terang, He Ronghua pun dikenal sebagai selir kesayangan di dalam dan luar istana, tapi di hati Paduka, tetap tak bisa menandingi Guipin! Hanya saja, asal-usul Guipin benar-benar sangat rendah. Kalau tidak, mungkin Paduka sudah memberinya gelar permaisuri, meski harus menentang kehendak Permaisuri Agung—sebab Guipin dulunya hanyalah dayang biasa di neisi, bahkan bukan pejabat wanita! Saat dulu istana sibuk dengan seleksi, entah bagaimana, Sun Guipin bertemu Paduka di lorong istana dan langsung menarik perhatian. Keluarganya dulu miskin, menjualnya ke istana. Setelah Paduka tahu, beliau mengutus orang mencari keluarganya, tapi katanya keluarganya pun sudah meninggal karena kelaparan... Dengan asal-usul seperti itu, bagaimana mungkin Permaisuri Agung mau mengangkatnya jadi permaisuri?”

Penjelasan itu membuat Mu Bimei teringat, akibat perang di akhir Dinasti Wei sebelumnya, banyak keluarga terpandang di Yedu yang merosot, seperti keluarga Shen dan Xu. Meski kini masih terhitung bangsawan, sudah jauh berkurang kejayaannya. Hanya dua keluarga yang tetap kokoh dari zaman Wei sampai sekarang, yaitu keluarga Gao asal Permaisuri Agung, dan keluarga Qu tempat asal Zhaoyi Kiri.