Jilid Satu: Angin dan Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Delapan Belas: Cara-cara Ibu Tiri

Sejak masa Wei terdahulu hingga kini, asal-usul keluarga sangat dipandang penting. Bahkan keluarga Mu pada masa Wei terdahulu telah dikenal sebagai keluarga yang selama empat generasi menjaga tiga perbatasan, dengan kesetiaan yang tercatat dalam sejarah. Keluarga Xu bersedia menikahkan putri sulung mereka kepada Mu Qi sebagai istri kedua, pertama karena ibu keluarga Xu melihat keluarga Mu kekurangan keturunan laki-laki, sehingga tidak akan ada perselisihan di antara para ipar, dan pada saat itu putra sulung dan putri kedua keluarga Mu masih kecil, belum tentu tidak dapat dibesarkan dengan baik. Kedua, karena Nyonya Agung Shen juga berasal dari keluarga terhormat dan dikenal sebagai perempuan bijak. Ketiga, keluarga Xu pada masa itu mendukung Pangeran Jiqu, sehingga selama masa pemerintahan Kaisar Rui selalu berada di bawah tekanan. Sementara Mu Qi pada masa mudanya pernah mendampingi Kaisar Rui, menjadi pejabat kepercayaannya, sehingga keluarga Xu berharap melalui pernikahan ini dapat menunjukkan sikap mereka kepada Kaisar Rui yang saat itu masih hidup.

Andai saja Mu Qi tidak memiliki nama besar atas keberanian dan kesetiaan dari generasi kakek buyutnya, keluarga Xu meskipun ingin mendapatkan kembali kepercayaan Kaisar Rui dengan cara lain, tidak akan pernah merendahkan martabat keluarga dengan menikahkan putri sulung mereka.

Jika para pejabat saja demikian, apalagi Ji Shen yang kedudukannya sebagai Kaisar. Permaisurinya, sekalipun tidak memilih dari keluarga Qu yang kini paling berpengaruh di Yedu, setidaknya harus berasal dari garis utama keluarga Shen atau Xu, baru layak menjadi permaisuri. Keturunan yang lebih rendah hanya pantas menjadi selir.

Seperti Mu Biwei, meski berasal dari keluarga pejabat, namun keluarga Mu sudah merosot, dan keluarga ibunya, Min, hanyalah keluarga pejabat biasa. Jika pada masa Kaisar Gao atau Rui, paling banter ia hanya akan menjadi istri ketiga, belum tentu layak menjadi selir utama.

Kini, mendengar bahwa Ji Shen sampai bertengkar dengan Permaisuri Janda Tinggi demi Sun Guipin, bahkan meski keinginannya tidak sepenuhnya tercapai, Sun Guipin tetap diangkat menjadi Selir Mulia, Mu Biwei yang biasanya berpikiran dalam pun tak bisa menahan keterkejutannya, lalu bertanya, "Sun Guipin pasti sangat cantik?"

"Ketika hamba mulai melayani di Istana Ji Que, memang belum mengenal huruf, tapi setelah menjadi pelayan di bawah Fang Xianren, beliau mengundang guru wanita dari istana untuk mengajari kami dasar-dasar membaca. Guru itu pernah berkata, pada zaman dahulu ada seorang wanita cantik yang sekali menoleh bisa membuat kota jatuh, menoleh sekali lagi, negara pun runtuh. Saat pertama kali melihat Sun Guipin, hamba merasa itu benar-benar menggambarkan dirinya," jawab Diecui seraya menghela napas, nada suaranya terdengar iri sekaligus murung. Selama bertahun-tahun melayani di istana, ia tetap menjadi dayang biasa, merasa dirinya cukup cerdas, namun kalah telak hanya karena wajah yang biasa saja. Melihat Mu Biwei yang cantik laksana lukisan, duduk anggun bak ranting willow tertiup angin, meski sesama perempuan, ia tak bisa menahan kekagumannya. Ia sadar, Mu Biwei memang punya modal untuk berkuasa di istana, namun kecantikan adalah anugerah, sekeras apa pun membenci, ia tak mampu mengubahnya.

Mu Biwei menyipitkan matanya. Jika demikian, reputasi Ji Shen yang lebih mengutamakan kecantikan daripada kebajikan bukan hanya karena dalam dua tahun telah mengangkat lebih dari tiga puluh selir secara resmi, tapi juga karena sikap keras kepalanya yang ingin mengangkat perempuan cantik dari keluarga rendah menjadi permaisuri. Sejak zaman dahulu, sejarah sudah banyak mencatat perempuan cantik, tapi yang benar-benar disebut sebagai "kecantikan yang memikat negara" sangatlah langka. Sayangnya, status Sun terlalu rendah. Meski bertemu raja yang lebih mementingkan kecantikan, tetap saja tak bisa mengalahkan kekuatan Permaisuri Janda Tinggi dan para pejabat istana.

Ia teringat kemarin, saat menunggu iring-iringan Zhaoyi Kiri dan Sun Guipin lewat, dari kejauhan tampak keduanya berjalan bersisian. Saat itu ia merasa, jika keduanya tidak sangat akrab, pasti Sun Guipin sengaja melampaui batas.

Sekarang tampaknya Sun Guipin berani menekan Zhaoyi Kiri karena sangat dimanjakan oleh Ji Shen.

Berpikir sampai sini, Mu Biwei tiba-tiba merasa dirinya dalam posisi yang kurang menguntungkan. Sun Guipin berasal dari keluarga rendah, keluarganya kini bahkan sudah kelaparan. Sekalipun Ji Shen ingin mengangkat derajatnya, tak ada tempat untuk itu. Satu-satunya alasan ia berani meremehkan Zhaoyi Kiri yang berasal dari keluarga terhormat, hanyalah karena ia dimanjakan oleh Ji Shen. Artinya, seluruh kehormatannya bergantung pada Ji Shen. Kini ia memang berkuasa, tapi sekali saja kehilangan kasih sayang, nasibnya akan sangat menyedihkan. Maka Sun pasti sangat peka terhadap perhatian Ji Shen. Sebelumnya, He adalah selir resmi hasil seleksi, tampaknya juga perempuan yang penuh perhitungan, sehingga Sun Guipin tak bisa menahan laju kenaikan He menjadi Ronghua. Sedangkan dirinya kini hanya pelayan tingkat lima, melayani Ji Shen pun tanpa status resmi...

Kedua alisnya pun mengerut...

Diecui melihat Mu Biwei tampak khawatir setelah mendengar tentang kecantikan Sun Guipin, mungkin sudah bisa menebak sebabnya. Diam-diam ia merasa senang dengan kesulitan Mu Biwei, tapi karena takut dengan kecerdikan Mu Biwei, ia tak berani menunjukkannya secara terang-terangan. Ia pun mencoba bertanya, "Setelah berbincang dengan Qingyi, waktu hampir menjelang siang. Apa yang ingin Qingyi santap untuk makan siang? Tadi malam Kepala Pelayan Yuan sudah mengirimkan hadiah, di dalamnya banyak sayuran dan beras segar."

"Apa saja, tak perlu istimewa," jawab Mu Biwei sambil memijat kepalanya yang terasa sakit. "Kalau kau hendak menyiapkan makan siang, pergilah dahulu."

Diecui pun segera pergi dengan lega.

Kini Mu Biwei sendirian di ruang dalam, memikirkan tentang kedudukan Sun Guipin yang sangat dimanjakan dan posisinya sendiri yang serba salah, hatinya benar-benar dipenuhi kegelisahan. Tadinya ia mengira, dengan rela mengorbankan dirinya masuk istana, setidaknya bisa menolong ayah dan kakaknya keluar. Namun kedua Perdana Menteri secara tiba-tiba ikut campur, kini dirinya terjebak di istana tanpa status yang jelas, bahkan gelar selir utama saja tak didapat, sedangkan Mu Qi dan Mu Bichuan masih terkurung di penjara!

Hatinya gelisah hingga tak bisa duduk diam. Karena tak ada siapa-siapa di dalam kamar, ia pun berdiri dan berjalan mondar-mandir, lalu mendadak sadar dan mengumpat dengan penuh emosi, "Perempuan keji Xu itu!"

Mu Qi dan Mu Bichuan memang sudah lama ditahan di penjara Yedu, tapi kemarin saat di Istana Qilan, saat mendengarkan Ji Shen memarahi sebelum kedua Perdana Menteri tiba, jelas sekali bahwa ia memang ingin menyerahkan nasib mereka pada He Ronghua, hanya saja kedua Perdana Menteri menghalangi!

Terhadap kedua Perdana Menteri yang tulus mengabdi pada negara dan tak gentar menghadapi kematian, Ji Shen memang menunjukkan kebenciannya di hadapan para selir dan pelayan istana, namun karena wasiat Kaisar Rui, tekanan dari Permaisuri Janda Tinggi, serta kebutuhan dalam pemerintahan, jelas ia pun berkali-kali mengalah. Kalau tidak, bagaimana mungkin dirinya terjebak dalam situasi yang serba salah dan penuh malu seperti sekarang?

Artinya, meski ia tak masuk istana, selama kedua Perdana Menteri masih ada, nasib Mu Qi dan Mu Bichuan pada akhirnya tetap akan diputuskan melalui sidang istana!

Keluarga Mu pada akhirnya mengorbankan satu-satunya putri utama mereka selama tiga generasi ke dalam istana tanpa hasil apa pun! Bersama dengan itu, nama besar keluarga sebagai penjaga perbatasan selama empat generasi dan pengorbanan mereka di medan perang pun ikut terbuang!

Setelah berpikir panjang, Mu Biwei merasa hanya Xu yang mungkin melakukan semua ini. Teringat sebelum naik kereta menuju istana, Xu masih sempat berpura-pura menjadi ibu tiri yang baik di depan orang banyak, Mu Biwei jadi ingin muntah darah!

Ibunya, Min, meninggal karena sakit saat ia berumur dua tahun. Karena semasa kecil mendengar banyak tentang intrik di belakang layar dari neneknya, Min sangat takut anak-anaknya akan tertindas ibu tiri. Maka sebelum meninggal, ia memastikan segala pengaturan untuk Mu Bichuan dan Mu Biwei sangat rapi, bahkan memaksa Nyonya Agung Shen untuk tidak ikut campur, barulah ia menutup mata dengan tenang.

Pengasuh Mu Biwei, A Shan, adalah pengiring yang dibawa Min sejak menikah, sangat setia pada Min, dan selalu menganggap Xu sebagai ancaman besar. Sikap inilah yang sangat memengaruhi Mu Biwei dan kakaknya. Setelah Xu masuk ke keluarga, dan setahun kemudian melahirkan putra kedua keluarga Mu, Bicheng, suasana di bagian dalam keluarga Mu menjadi sangat rumit.

Terlebih saat itu, Mu Bichuan baru saja beranjak remaja, Mu Qi mengirimnya ke perbatasan Xuelan untuk berlatih. Mu Biwei dan A Shan sangat menentang—kerajaan Beiliang baru berdiri tiga puluh tahun, setelah kejatuhan Wei sebelumnya, negeri ini dilanda perang bertahun-tahun dan hingga kini belum pulih, apalagi belum mampu merebut kembali tanah yang dulu diduduki Rouran, bahkan bisa saja kembali diserang dan dicuri tanahnya, seperti yang kini terjadi dengan ayah dan anak dari keluarga Mu yang dipenjara. Menjaga perbatasan Xuelan adalah tugas berat, hasil baik hanya dianggap biasa, sedikit saja salah langsung dihukum berat karena dianggap kehilangan wilayah. Posisi komandan di perbatasan Xuelan selalu dihindari oleh para jenderal.

Apalagi keluarga Mu memang kekurangan laki-laki, Mu Bichuan adalah putra utama. Menurut Nyonya Agung Shen, ia seharusnya tetap di Yedu untuk membangun jaringan demi kebangkitan keluarga Mu. Namun Mu Qi waktu itu sangat keras kepala, bahkan berkata bahwa sebagai putra utama, Mu Bichuan harus meneruskan cita-cita leluhur, tidak boleh terlena dengan kemewahan Yedu, dan bahwa Bicheng bisa menggantikan Bichuan berbakti pada Nyonya Agung Shen, membantah pendapat Mu Biwei. Karena itu, Mu Biwei dan A Shan yakin Xu pasti terlibat. Setelah Bichuan pergi dari Yedu, hubungan mereka berdua memburuk, hanya di depan orang lain saja mereka berpura-pura akur, selebihnya bagaikan api dan air yang tak bisa bersatu...

Awalnya, meski Mu Biwei kehilangan nenek dari pihak ibu di usia empat belas, sehingga dua kali gagal ikut seleksi dan menikah, namun karena itu masih berkabung, pihak suami tetap bisa ditentukan. Nyonya Agung Shen sempat membicarakan soal perjodohan beberapa kali, namun selalu digagalkan Xu dengan berbagai alasan. Kalau tidak, saat keluarga Mu tertimpa musibah kali ini, andai Mu Biwei sudah bertunangan dengan keluarga terpandang, para Perdana Menteri jelas tidak akan tinggal diam—semakin dipikirkan, Mu Biwei semakin marah dan menyesal karena dulu terlalu panik, sedangkan pamannya dari keluarga Min semuanya tak berguna, hanya mengandalkan nama Min Rugai untuk jabatan kecil dan sama sekali tak bisa mengetahui kabar Mu Qi dan Mu Bichuan. Ia hanya mendengar Xu menangis di depan Nyonya Agung Shen, seolah sedikit terlambat saja ayah dan kakaknya pasti akan mati di penjara...

Mu Biwei tiba-tiba berhenti melangkah, menggertakkan gigi dan berbisik geram, "Perempuan keji! Kita lihat saja nanti!"