Jilid Pertama: Angin dan Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Dua Puluh Tiga: Menarik Pakaian

"Bagaimana ini, Qinyi?" Diecui memandang Nie Yuansheng yang pergi tanpa sedikit pun rasa enggan, diam-diam menyesali kebodohannya karena percaya pada pelayan istana muda yang baru masuk ini. Dirinya hanyalah pelayan istana biasa, paras pun tak menonjol, dan kini malah ditempatkan di sisi Mu Biwei atas perintah Fang Xianren. Tak ada pilihan selain menuruti perintah Mu Biwei. Namun, Nie Yuansheng adalah orang yang bahkan Sun Guipin perlakukan dengan penuh hormat. Mu Biwei ingin memohon bantuannya hanya dengan mengandalkan tata krama? Mana mungkin semudah itu? Semakin dipikirkan, nada bicara Diecui pun menjadi sinis dan kecewa.

Baru saja ia bertanya, tiba-tiba sosok di depannya bergerak. Wajah Mu Biwei mengeras, tanpa peduli salju tebal di luar payung, ia langsung mengejar, "Tuan Nie, mohon tunggu!"

Nie Yuansheng bertubuh tinggi untuk ukuran laki-laki, langkahnya lebar dan mantap, tanpa ragu sedikit pun telah berjalan cukup jauh dalam sekejap. Namun, Mu Biwei yang pernah belajar ilmu bela diri berhasil mengejar dan menarik jubah bulunya. Diecui terkejut melihatnya, spontan menoleh ke kiri dan kanan, untung saja Nie Yuansheng memiliki izin khusus dari Ji Shen sehingga bebas keluar-masuk istana. Ia juga tumbuh besar sebagai teman belajar kaisar, sangat mengenal jalan-jalan di istana Liang, karena itu tak membawa pengawal. Mereka memang menunggu di sini demi mencari tempat sepi, dan di sekeliling hanya hamparan putih salju, tak seorang pun yang menyaksikan.

Diecui buru-buru menutup payung, bergegas mendekat. Karena terburu-buru dan dasar tubuhnya tak setegap Mu Biwei, ia hampir saja tergelincir. Setelah berhasil berdiri, ia segera menarik lengan baju Mu Biwei dan menahan suaranya, "Qinyi, apa yang kau lakukan? Bahkan perempuan pejabat istana pun tak boleh sembarangan menarik-narik lelaki di dalam istana!"

Tak disangka, Mu Biwei menoleh dengan dahi berkerut, "Kalau kau takut aku menyeretmu dalam masalah, lebih baik menjauh saja. Nanti bilang saja Tuan Nie sudah pergi sebelum aku sempat menemuinya!"

Diecui terpaku, sementara Nie Yuansheng sudah menepis tangan Mu Biwei sambil tersenyum, "Apa maksudmu, Qinyi? Apa kau ingin mengancamku dengan kebersamaan kita berdua di tempat sepi begini?"

"Tuan Nie, jangan bercanda. Tuan adalah kepercayaan Kaisar, sedangkan aku baru saja melayani beliau kemarin. Mana mungkin aku sebanding dengan Tuan? Walaupun ada yang mengetahui peristiwa hari ini, bisa jadi seluruh istana, bahkan pejabat luar pun akan menganggap aku perempuan tak tahu malu yang sengaja menjebak atau menggoda Tuan," jawab Mu Biwei dengan tenang, menarik kembali tangannya ke dalam mantel, tanpa raut berubah.

"Kalau begitu, aku memang sedang terburu-buru ingin bertemu Sri Baginda..." ucapan Nie Yuansheng terputus oleh Mu Biwei, yang menanggapi dengan senyum samar, "Bila Tuan begitu tergesa ingin bertemu Kaisar, pasti ada urusan negara yang mendesak. Mana mungkin aku berani menghalangi?"

Diecui menangkap tekanan pada kata 'mendesak', namun tetap belum paham maksudnya. Nie Yuansheng termenung sejenak, lalu tertawa, "Kemarin aku hanya mengucapkan selamat pada Kaisar karena mendapat seorang lagi wanita cantik, tak kusangka harusnya juga mengucapkan selamat karena mendapat seorang yang cantik sekaligus cerdas!"

Belum sempat Diecui berpikir lebih jauh, Mu Biwei sudah mengerutkan kening dan memerintah, "Kenapa kau belum pergi?"

Diecui tahu Mu Biwei ingin bicara berdua dengan Nie Yuansheng, hati kecilnya enggan tapi tetap memberi hormat, "Baik!"

"Bawa saja payungnya." Melihat Diecui hendak menyerahkan payung, Mu Biwei melambaikan tangan dengan tidak sabar.

Begitu Diecui menghilang dari pandangan, barulah Nie Yuansheng tersenyum, "Qinyi rela menarik-narik bajuku di hadapan pelayan yang dikirim Fang Xianren, sebenarnya ada urusan apa?"

"Apa yang kuinginkan memang berbeda dengan tujuan Tuan masuk istana kemarin, namun mungkin masih ada kaitannya," jawab Mu Biwei perlahan.

Nie Yuansheng tersenyum, "Qinyi kini sudah tinggal di istana, kudengar semalam pun Sang Kaisar bermalam di Pavilion Angin Teratai. Apa kau mencariku demi memperjuangkan kedudukan? Maaf, aku tak bisa membantu. Perdana Menteri sangat berjasa, Permaisuri juga sangat mengandalkannya, bahkan Kaisar harus menuruti mereka. Aku meski mau membantu pun, kedudukanku rendah, ucapanku ringan; Qinyi pasti kecewa."

"Jika Tuan memang berniat menolong, pasti tahu bukan itu yang paling kubutuhkan sekarang," balas Mu Biwei dengan senyum tipis. "Meski tempat ini sepi, Tuan pun tahu, He Ronghua dari Istana Qilan sudah menganggapku musuh sejak sebelum aku masuk istana. Demi menjaga nama baik, aku pun tak berani menahan Tuan terlalu lama. Kalau begitu, kenapa Tuan masih berputar-putar bicara?"

Nie Yuansheng tertawa, "Qinyi kalau benar menjaga nama baik, tak seharusnya tadi menyuruh pelayan pergi. Sekarang aku malah jadi terseret dalam masalahmu."

"Kalau Tuan takut terseret, harusnya aku yang baru masuk istana tak akan mampu menghadang Tuan yang sejak kecil tahu seluk-beluk istana," ujar Mu Biwei sambil tersenyum tipis. Mendengar itu, hatinya malah jadi lebih tenang. Nie Yuansheng masih tersenyum santai, "Jalan dari Istana Xuan ke Istana Qinian memang bukan yang terdekat. Tadi aku buru-buru pamit karena tahu permintaanmu sulit kupenuhi, jadi kututup dengan dalih ada urusan mendesak dengan Kaisar. Tak kusangka Qinyi begitu tajam, hanya dengan satu kata sudah paham. Tapi mengatakan aku sengaja ingin bertemu Qinyi, itu agak berlebihan, bukan?"

Mu Biwei tergerak mendengar penolakannya, balas tersenyum, "Benar sekali, Tuan. Sebenarnya aku baru kemarin masuk istana, tak tahu jalur-jalur di dalamnya. Barusan pun aku baru bertanya pada Diecui—tempat ini bukan yang terdekat dari Istana Xuan ke Istana Qinian, juga bukan yang terjauh, apalagi terindah. Tapi inilah jalur paling sepi dari Pavilion Angin Teratai ke Istana Xuan. Kalau benar Tuan ada urusan mendesak, pasti memilih jalan terdekat. Jika urusannya rumit dan butuh dipikirkan matang-matang, pasti memilih jalur terjauh. Kalau urusannya ringan atau baik, pasti memilih jalur terindah. Kalau Tuan memilih di antara tiga jalur itu, aku bisa menunggu sampai waktu makan malam pun takkan bertemu Tuan. Maka saat bertemu, kutahu Tuan memang berniat menolong kemarin di Istana Qilan. Kalau sudah menolong, mengapa tidak sekalian menolong hingga tuntas? Jika tidak, aku pun ingin membalas budi Tuan, namun tanpa ayah dan saudara laki-laki sebagai penopang, aku pun tak berdaya. Bagaimana menurut Tuan?"

Nie Yuansheng mendengar penjelasannya, raut wajahnya berubah menjadi penuh arti, menatap Mu Biwei beberapa saat lalu tersenyum, "Kemarin di Istana Qilan, aku jelas-jelas memberi isyarat 'Lin', maksudnya Istana Lanlin, tapi Qinyi justru memberitahu Kaisar untuk memilih Istana Feiyu. Jelas kau tak percaya padaku, bagaimana aku berani memberi saran lagi untukmu?"

Mendengar sindiran itu, Mu Biwei tetap tenang, bahkan menampakkan keterkejutan alami, "Apa Tuan memberi isyarat 'Lin' bukan agar aku jangan memilih Lanlin? Sebenarnya aku berniat menghindari perhatian dengan memilih paviliun kecil di Lanlin, tapi karena Tuan memberi isyarat 'Lin', kupikir Tuan memperingatkan itu kurang tepat, dan takut terlambat kembali akan membuat Kaisar marah, jadi kupilih Istana Feiyu..."

Ia menarik napas panjang, "Kalau begitu, untung saja Perdana Menteri menghadap Kaisar dan mengacaukan pilihan waktu itu. Kalau tidak, aku justru mengecewakan niat baik Tuan!" Ucapannya tulus, membuat orang sulit tak percaya.

Nie Yuansheng menatapnya beberapa saat, akhirnya tak kuasa menahan tawa, "Ayah dan saudaramu pernah kutemui. Kupikir ayahmu terlalu kaku, saudaramu pun terlalu lurus, kalau tidak... Andai saja bukan karena tahu Nyonya Tua Shen tak mungkin membohongi Kaisar, kemarin di luar Istana Qilan, aku sempat mengira Nyonya Shen sengaja mengganti cucunya dengan gadis yang lebih cerdas!"

Mu Biwei menyadari ia sedang menyindir dirinya yang pandai berkelit, tapi ia malah tersenyum menawan, "Andaikan aku mirip ayah dan saudaraku, entah Tuan masih bersedia memberi isyarat dan petunjuk kemarin itu?"

Mendengar itu, Nie Yuansheng pun tak kuasa menahan rasa kagum, "Qinyi memang cerdas."

"Tuan pasti pernah membaca kisah Shang Zhongyong," Mu Biwei berkata lirih.

"Cerdas seperti Fang Zhongyong, bakat luar biasa, tapi jika tak terus belajar, akhirnya hanya jadi orang biasa yang terbenam dalam kerumunan," ujar Nie Yuansheng dengan senyum tipis. "Tapi izinkan aku bicara jujur, Qinyi memang cantik, tapi alasan Kaisar bersikeras menahanmu di istana bukan karena itu saja. Di istana banyak wanita lemah lembut seperti Qinyi, namun kecantikannya masih kalah darimu. Apalagi Sun Guipin yang paling dicintai Kaisar, kecantikannya luar biasa, bahkan He Ronghua yang jadi musuh besarmu pun sangat menawan di mata Kaisar. Selain itu, kudengar Permaisuri kemarin sudah memerintahkan Ganquan untuk memberikan ramuan penahan keturunan padamu... Dan kemarin Kaisar pun setuju dengan permintaan Perdana Menteri, jika Qinyi tak punya anak, seumur hidup takkan diangkat sebagai selir. Keadaan seperti ini, Qinyi memang cerdas, namun lahir di keluarga dukun dan musisi, nasibmu sudah ditentukan!"

Ia menghela napas dengan nada menyesal.

Keluarga dukun dan musisi lebih rendah derajatnya dari rakyat biasa. Begitu masuk ke dalam catatan itu, anak cucu pun harus mewarisi, tak boleh jadi pejabat, tak boleh belajar ilmu para orang bijak, seperti menutup segala jalan untuk bangkit. Mu Biwei mendengar ia membandingkan dirinya dengan kaum rendahan itu, namun ia tidak marah, balas dengan tenang, "Tuan salah paham! Ilmu Tuan tentu jauh lebih tinggi dariku, seorang perempuan. Sejak dulu banyak orang berasal dari kalangan paling hina dan tetap mampu meraih kejayaan. Bahkan di negeri ini, bukan tak ada yang berhasil keluar dari catatan itu. Jika Tuan sudah mengakui aku cerdas, kini pun aku tak meminta Tuan mengambil risiko. Bukankah menolong perlahan itu lebih baik daripada sesaat? Mengapa Tuan terjebak pada satu waktu saja?"

Nie Yuansheng tampak terkejut, "Aku sudah berulang kali menolak, hanya saja Qinyi yang terus menarik-narik bajuku, aku pun tak berani memaksakan diri pergi, bagaimana bisa dibilang aku yang berkeras mendekat?"

"Tadi Tuan bilang ayah dan saudaraku orang yang lurus dan jujur. Sebagai orang cerdas, Tuan pasti tahu, jika ingin membuat mereka sungguh-sungguh berterima kasih, caranya adalah menolong sepenuh hati tanpa mengharap balas jasa, barulah bisa mendapat kepercayaan penuh. Aku masih belum paham betul situasi di istana, tak berani banyak bicara di hadapan Tuan... Tapi sebelum ke sini, Diecui tak sengaja berkata bahwa Sun Guipin, yang paling dicintai Kaisar, sering berharap pejabat muda berbakat seperti Tuan semakin banyak di istana, demi kejayaan negeri kita! Aku memang tak banyak belajar, tapi kata 'berbakat' itu, bukankah juga berarti punya banyak teman baik?"

"Qinyi benar-benar tulus, mana berani aku tidak menurut?" Mendengar kata 'berbakat', ekspresi Nie Yuansheng berubah sesaat, lalu segera tersenyum. Namun setelah seolah berjanji, ia malah berkata, "Tapi Qinyi juga tahu, barang langka itu harganya bisa naik setinggi langit, bukan?"

Mu Biwei tetap tak mau kalah, balas tersenyum, "Soal perdagangan, sebelum masuk istana aku tak tahu banyak, tapi aku pernah membaca kisah Lu Buwei. Jika bicara teknik berdagang, Lu Buwei jelas nomor satu!"

Salju memang tak terlalu lebat, namun karena percakapan mereka cukup lama, salju tipis pun mulai menumpuk di pakaian mereka, bahkan bulu cerpelai ungu milik Nie Yuansheng pun tak lagi mencolok. Setelah Mu Biwei menyebut Lu Buwei, Nie Yuansheng terdiam sejenak sebelum akhirnya berkata pelan, "Angin salju makin menjadi, Qinyi tubuhnya lemah, sebaiknya kembali ke Pavilion Angin Teratai untuk beristirahat, nanti Kaisar malah khawatir."

"Karena tubuhku lemah, dan tak ada pelayan istana di sekitar sini, apa Tuan bersedia membantuku berjalan kembali?" Ucapan Nie Yuansheng yang tak memberi kepastian membuat Mu Biwei waspada, ia pun menanggapi dengan nada memohon.

Nie Yuansheng tersenyum tipis, mengulurkan lengannya di depan Mu Biwei, "Aku siap membantu Qinyi."

Mu Biwei merasa sangat lega—walau Nie Yuansheng masih muda dan pangkatnya rendah, namun menjabat sebagai Hanmen Shilang dan akrab dengan Sun Guipin yang paling berpengaruh di istana, jelas menunjukkan ia bukan orang sembarangan. Lagi pula, kemarin ia masuk istana bukan karena perintah resmi, tapi 'kebetulan' saat Perdana Menteri memaksa masuk menemui Kaisar di istana dalam, jelas ia punya perhitungan. Jika benar-benar mau membantu, dengan perantaranya, ayah dan saudara laki-laki Mu Biwei akan punya harapan di sidang istana...

Baru saja ia berpikir begitu, Nie Yuansheng sudah menarik tangannya kembali, membungkuk dengan senyum samar, "Bagaimanapun, antara pria dan wanita tetap ada batasnya, Qinyi pun adalah pelayan Kaisar, tata krama itu tak boleh dilanggar. Tadi aku menolong hanya karena Qinyi hampir terjatuh. Jika Qinyi tak sanggup berjalan ke Pavilion Angin Teratai, harap bersabar menunggu pelayanmu datang menjemput."

Mu Biwei tersenyum tipis, menunduk anggun, "Tadi memang aku lengah hampir tergelincir, untung Tuan sigap menolong. Tapi, meski salju deras, ada pepatah, alang-alang itu lentur, diterpa angin tetap tak patah. Pavilion Angin Teratai dekat saja dari sini, bahkan lebih jauh pun, aku yakin masih bisa berjalan sendiri."

Nie Yuansheng tak kecewa, tetap tersenyum, "Kalau begitu, aku pamit. Jalan licin saat salju, Qinyi jangan mengejarku lagi!"

"Tuan tenang saja, mana mungkin aku orang yang tak mampu berjalan sendiri?" Mu Biwei menjawab dengan makna tersembunyi.

....................................................................................................................

Sebelumnya, Mu Biwei menyebut nama Nie Yuansheng secara langsung, namun akhirnya memakai istilah 'aku' karena terasa lebih alami... Eh, apa aku harus jujur pada kalian, alasan sebenarnya karena menulis 'Biwei' tidak senyaman menulis 'aku'?