Bab Dua Puluh Tiga: Aku Akan Setia Kepadamu

Pria berkulit hitam di dalam sangkar itu menatap tajam ke arah Zhu Yihuan sambil terus mengulang kata dalam bahasa Inggris, "Buka pintunya."

Perlu diketahui, ini adalah era di mana orang berkulit hitam belum dibebaskan dan masih diperdagangkan sebagai komoditas. Di masa ini, bukanlah hal aneh jika seorang pria kulit hitam bisa berbicara, karena banyak suku memiliki bahasa sederhana mereka sendiri. Namun, sangat mengejutkan jika seorang pria kulit hitam di zaman ini mampu berbahasa Inggris. Biasanya, hanya mereka yang telah lama hidup berdampingan dengan orang kulit putih yang bisa menguasai sedikit bahasa Inggris.

Kemampuan pria di dalam sangkar itu memaki Zhu Yihuan dalam bahasa Inggris setidaknya membuktikan bahwa ia pernah hidup cukup lama di dunia Barat, alih-alih langsung diculik dan diperdagangkan dari Afrika.

"Di mana kau belajar bahasa itu?" tanya Zhu Yihuan menggunakan bahasa Inggris.

"Lepaskan aku dulu," jawab pria itu dari dalam sangkar.

Zhu Yihuan tersenyum. Bagus, pria ini tidak bodoh; dia bahkan tahu caranya bernegosiasi.

"Kau sedang sangat marah saat ini. Aku tidak bisa menjamin keselamatanku jika melepaskanmu, lagipula tubuhmu jauh lebih kekar daripada seekor sapi," ujar Zhu Yihuan seraya menepuk lengannya yang kurus.

Mungkin karena menyadari Zhu Yihuan bisa berkomunikasi dengannya dalam bahasa Inggris, pria di dalam sangkar itu tidak lagi seagresif sebelumnya. Ia berhenti mengguncang jeruji besi dan mulai berkomunikasi.

"Kalian mengurungku sepanjang malam tanpa memberiku makan atau minum, lalu pagi tadi kalian mempermainkanku seperti sedang menggoda anjing dengan tulang. Itu membuatku murka. Aku manusia, bukan anjing. Wajar jika aku marah," ucap pria itu dengan nada yang masih tersisa amarah.

"Menggoda anjing? Siapa yang memperlakukanmu seperti anjing?" tanya Zhu Yihuan.

Pria itu mengulurkan tangan dan menunjuk ke arah Ma Shu.

Zhu Yihuan menoleh dan bertanya, "Apa yang kau lakukan pada pria ini pagi tadi?"

Ma Shu tidak mengerti apa yang dibicarakan oleh sang pangeran muda dengan pria kulit hitam itu, namun melihat pria tersebut menunjuknya dengan penuh kemarahan, Ma Shu yang cerdik pun bisa menebak bahwa pria itu sedang mengadu.

Dengan terbata-bata, Ma Shu menjawab, "Pangeran muda, saya hanya berniat baik..."

"Tadi pagi saya melihat orang ini duduk diam di dalam sangkar. Saya khawatir dia sudah mati, jadi saya mengambil ranting untuk menusuknya."

"Ternyata dia belum mati. Saat saya tusuk, dia membuka mata."

"Tapi setelah membuka mata, dia tidak banyak bergerak, seperti jiwanya sedang keluar dari tubuh. Dia hanya menatap kosong ke depan, rasanya sangat menyeramkan."

"Jadi, saya mencoba memanggilnya seperti memanggil anjing."

Ma Shu kemudian memperagakan suara yang ia buat tadi, "Cui, cui, cui."

"Begitulah cara saya memanggilnya, dan ternyata dia benar-benar bereaksi."

"Lalu saya mendengar perutnya berbunyi, jadi saya tahu dia lapar."

"Saya pergi ke kandang anjing milik kita untuk mengambil tulang guna memberinya makan."

"Tapi karena dia begitu besar, saya takut dia akan menyakitiku, jadi saya melempar tulang itu ke dalam."

"Hanya saja bidikan saya buruk, selalu meleset."

"Setelah meleset, saya tidak berani mengambilnya lagi."

"Saya terpaksa mengambil tulang baru, dan semakin sering saya melempar, dia semakin marah sampai akhirnya mengamuk," lanjut Ma Shu sambil menundukkan kepala penuh penyesalan.

Zhu Yihuan terdiam. Ia tidak tahu bagaimana harus menilai tindakan Ma Shu. Bisa dikatakan, pria itu tidak berniat jahat, hanya saja dia tidak menganggap pria kulit hitam itu sebagai sesama manusia.

Zhu Yihuan berbicara kepada pria di dalam sangkar dalam bahasa Inggris, "Kejadian pagi tadi hanyalah kesalahpahaman. Aku tidak akan membahas detailnya lagi. Sekarang, aku ingin berbicara denganmu dalam keadaan tenang. Bisakah kau melakukannya?"

Pria itu menjadi tenang, "Katakanlah."

Zhu Yihuan melanjutkan, "Aku sangat penasaran padamu. Tentang asal-usulmu, kehidupanmu sebelumnya, dan bagaimana kau sampai di sini. Tapi aku tidak terburu-buru untuk mengetahui semuanya."

"Hal yang paling ingin kusampaikan sekarang adalah ini."

"Pertama, perkenalkan diriku. Aku Zhu Yihuan, anggota keluarga kerajaan di negeri ini, sekaligus salah satu pewaris takhta."

"Kau mungkin tidak paham betapa berbahayanya menjadi pewaris takhta di negeri kami. Aku sangat membutuhkan seseorang yang berbadan kekar sepertimu untuk menjadi pengawalku. Itulah alasan mengapa aku memilihmu tadi malam."

"Jadi, sekarang aku ingin membuat kesepakatan. Jika kau bersedia setia kepadaku, aku akan melepaskanmu, memberimu kebebasan, makanan, dan pakaian, serta menjamin kehidupanmu yang layak di negeri ini."

"Jika kau tidak bersedia, aku tidak akan menyakitimu, tapi katakanlah secara terus terang. Aku akan mengirimmu kembali ke tempat aku membelimu, atau ke mana pun di kota ini yang kau mau. Setelah itu, jalanmu adalah urusanmu sendiri, dan kita anggap tidak pernah bertemu."

"Apakah kau mengerti maksudku?"

Pria di dalam sangkar itu menatap lekat ke arah Zhu Yihuan, tampak sedang mempertimbangkan sesuatu.

"Aku mengerti betapa besarnya bahaya menjadi anggota keluarga kerajaan."

"Jika kau bisa mengabulkan satu permintaanku, aku bersedia setia kepadamu. Aku akan menghancurkan siapa pun yang berani melukaimu."

"Oh? Permintaan apa itu?" Zhu Yihuan semakin tertarik. Pria ini memiliki kemampuan logika dan komunikasi yang jauh melampaui orang kulit hitam pada umumnya di zaman ini.

Pria di dalam sangkar itu berkata, "Bantu aku menemukan orang tua kandungku."

Zhu Yihuan tidak menyangka permintaan pria itu adalah mencari orang tuanya. Dalam benak Zhu Yihuan, orang kulit hitam bukanlah kelompok yang memiliki ikatan keluarga yang kuat. Bahkan di masa depan, jarang terdengar ada orang kulit hitam yang sangat berbakti kepada orang tuanya.

"Apakah orang tuamu juga dijual ke Dinasti Ming?" tanya Zhu Yihuan.

Pria itu menggeleng.

"Aku tidak tahu apakah mereka berada di Dinasti Ming, tapi aku yakin mereka tidak akan pernah diperjualbelikan," jawab pria itu.

"Tidak akan diperjualbelikan? Yakin sekali?" Zhu Yihuan merasa heran. Di dunia ini, setiap orang kulit hitam memiliki harga. Selama harganya cocok, tidak ada orang kulit hitam yang tidak bisa dijual.

Namun, pria itu kemudian berkata, "Orang tua kandungku bukanlah orang kulit hitam."

Zhu Yihuan tertegun sejenak, lalu tertawa. Jelas sekali pria di depannya ini tidak mengerti genetika; dia tampaknya tidak tahu bahwa orang tua dari orang kulit hitam pastilah orang kulit hitam juga.

Melihat Zhu Yihuan tertawa, pria di dalam sangkar itu menambahkan, "Aku tahu apa yang kau tertawakan, tapi orang tuaku bukanlah orang kulit hitam, dan aku pun sebenarnya bukan orang kulit hitam."

"Hah?" Zhu Yihuan kembali tertegun. "Kau bukan orang kulit hitam?"

Di bawah sinar matahari siang yang terang, Zhu Yihuan mengamati pria itu dengan saksama. Jika dikatakan bukan orang kulit hitam, kulitnya memang gelap dan perilakunya sangat identik dengan orang kulit hitam. Namun, jika diperhatikan lebih detail, fitur wajahnya memang tidak sepenuhnya mencerminkan orang kulit hitam secara harfiah.

Pria di dalam sangkar itu berkata, "Orang tuaku membuangku di suku tersebut. Suku itu membesarkanku. Aku adalah anak dari suku itu, tapi aku bukan orang kulit hitam seperti yang kalian sebutkan."

"Aku telah pergi ke banyak tempat untuk mencari mereka, pernah ditipu dan dijual berkali-kali. Dari mulut orang-orang yang memperdagangkanku, aku mempelajari bahasa mereka. Saat itulah aku tahu bahwa mereka sebenarnya sadar aku bukan orang kulit hitam, namun itu tidak menghalangi mereka untuk menjadikanku komoditas dagang."

"Suatu hari, aku mendengar mereka berdiskusi bahwa armada kapal dari Dinasti Ming telah berlabuh. Mereka bilang aku mungkin berasal dari Timur, dan jika aku dijual kepada armada Dinasti Ming, mereka bisa mendapatkan harga yang mahal."

Mendengar penuturan pria itu, barulah Zhu Yihuan paham mengapa fitur wajah pria tersebut menyerupai orang Asia, mengapa ia fasih berbahasa Inggris, dan mengapa ia ditempatkan di lantai delapan oleh Toko Barang Langka.

Ini adalah seorang pria berdarah Asia yang dibesarkan oleh orang Afrika, dan kemungkinan besar adalah orang Dinasti Ming. Ia bisa berbicara, logis, berbadan kekar, dan yang terpenting, asal-usulnya sangat unik. Label-label inilah yang tidak memberinya kebebasan, justru melambungkan harganya menjadi budak kelas atas.

Memang benar, pedagang mana yang akan memberikan kebebasan hanya karena seseorang bukan orang kulit hitam? Itu adalah barang dagangan yang mereka beli dengan uang.

Jika demikian, Zhu Yihuan merasa memilih pria di dalam sangkar ini sebagai pengawal adalah keputusan yang tepat.

Zhu Yihuan mendekati sangkar dan mengulurkan tangan, "Sepakat. Selama kau setia padaku, aku pasti akan membantumu menemukan orang tuamu."

Pria di dalam sangkar itu mengulurkan tangan dan menjabat tangan Zhu Yihuan, "Aku akan setia kepadamu, Baginda Pangeran."