Bab Dua Puluh Tujuh: Ayah Mertua Miliarderku

Zhu Yihuan, yang seumur hidupnya belum pernah merasakan kekayaan, tak pernah menyangka bahwa orang kaya pertama yang ia temui dalam arti yang sesungguhnya adalah Gao Mu-ran dari Dinasti Ming.

Sebagai menantu baru keluarga Gao sekaligus bintang baru di istana Dinasti Ming yang membutuhkan banyak dukungan untuk bisa bersinar, Zhu Yihuan menerima perlakuan istimewa. Pada hari pertunangan kedua keluarga, Gao Mu-ran tanpa basa-basi langsung mengirimkan sekotak perhiasan berkualitas tinggi dan selembar surat utang senilai seratus tael perak.

"Waktunya mendesak hari ini, jadi aku meminta pelayan rumah untuk membawakan barang-barang ini agar kau bisa menggunakannya sebagai hadiah balasan. Aku sudah melihat daftar para pejabat tersebut; mereka bukan dari keluarga kaya raya, hampir semuanya berasal dari kalangan rakyat biasa, jadi hadiah-hadiah ini sudah cukup untuk kunjunganmu."

"Nanti beberapa hari lagi, aku akan memilihkan barang yang lebih baik di rumah, lalu kau bisa memberikannya kepada mereka sebagai hadiah utama."

"Untuk uang perak, simpanlah ini untuk kebutuhanmu beberapa hari ke depan. Setelah ini, aku akan meminta Ying-ying membawakanmu lebih banyak surat utang."

Zhu Yihuan tertegun menatap kotak perhiasan di depannya dan surat utang yang dipaksakan ke tangannya. Mertua jenis dewa apa ini? Baru saja bertunangan sudah langsung memberi perhiasan dan uang. Dukungan ini bahkan jauh lebih besar daripada dukungan ayah kandungnya sendiri. Sungguh menghangatkan hati.

Menghadapi perhiasan dan uang yang disodorkan sang kepala keluarga Gao, Zhu Yihuan sempat bimbang apakah harus menerimanya. Ia menoleh ke arah ayah kandungnya sendiri di Dinasti Ming. Sang ayah tampak mengangguk puas sambil terus berkata, "Cukup, cukup. Untuk para pejabat dalam daftar itu, perhiasan ini sudah lebih dari cukup."

Setelah berkata demikian, Zhu Heguai bahkan mengambil beberapa barang kecil dari dalam kotak untuk diperhatikan. "Aku lihat di sini bahkan ada barang dari negeri asing, ini sudah sangat memadai."

Zhu Yihuan hanya bisa terdiam. Ayah yang murah hati ini benar-benar tidak sungkan, bahkan tidak ada basa-basi sedikit pun. Mungkinkah ini alasan mengapa Zhu Heguai, sang Pangeran ke-20, meski memiliki sedikit kecerdasan politik, namun tidak bisa masuk ke pusat kekuasaan? Punya otak tapi tidak banyak, ditambah lagi kecerdasan emosionalnya yang rendah.

Gao Mu-ran dengan perasaan lega melangkah maju dan menepuk bahu Zhu Yihuan. "Dulu aku pernah berpikir untuk melakukan seperti para saudagar kaya di ibu kota, yaitu menjalin pernikahan dengan keluarga kekaisaran agar bisnisku memiliki pelindung."

"Namun, dibandingkan menjalin pernikahan demi perlindungan, aku lebih peduli pada kebahagiaan Ying-ying-ku. Jadi, aku tidak memaksanya untuk memilih pangeran atau cucu kaisar mana pun di istana."

"Tetapi aku benar-benar tidak menyangka mata Ying-ying begitu tajam, ia langsung memilihmu, cucu kaisar yang kini duduk di dewan penasihat."

Sambil terus berbicara, Gao Mu-ran memandang Zhu Yihuan dari atas ke bawah dengan penuh rasa bangga. "Bagiku pribadi, sekarang setelah memiliki menantu yang baik sepertimu, harga diri keluarga Gao akhirnya bisa setara dengan kekayaan keluarga Gao."

"Dan bagi Ying-ying, sepertinya ia benar-benar telah menemukan suami yang baik."

Meskipun Gao Mu-ran memujinya dengan cara yang cukup menggelitik, Zhu Yihuan tidak bisa sepenuhnya setuju dengan sudut pandang sang mertua. Bagi Zhu Yihuan, menjadi suami yang baik bagi Gao Ying-ying tidak diukur dari kondisi eksternal seperti ini. Namun, melihat Gao Mu-ran yang begitu bersemangat, tampaknya di dunia bisnis atau di Dinasti Ming saat ini, posisinya tidak cukup kuat sehingga ia benar-benar mendambakan sebuah sandaran.

Ternyata, ketika kekayaan seorang saudagar mencapai tingkat tertentu, yang mereka cari bukan lagi sekadar harta, dan persaingan di antara mereka pun bukan lagi sekadar adu kekayaan. Jika tidak begitu, dengan kekuatan Gao Mu-ran sebagai pedagang kain nomor satu di ibu kota, tidak mungkin ia sampai mengucapkan kalimat bahwa harga dirinya belum sebanding dengan kekayaannya.

"Hari bahagia sudah dekat, hari ini kedua keluarga kita telah menetapkan pernikahan ini. Menantuku, aku dan Ying-ying akan kembali ke kediaman dulu, menunggumu datang menjemputnya."

Gao Mu-ran berkata sambil menatap Gao Ying-ying dengan tatapan enggan berpisah. Zhu Yihuan bisa melihat bahwa Gao Mu-ran memang sangat memanjakan Gao Ying-ying. Terutama di masyarakat feodal ini, Gao Mu-ran tidak hanya memberikan rasa hormat yang cukup kepada putrinya, tetapi juga mengabaikan banyak dogma yang mengekang perempuan. Sebagai contoh, secara aturan, Gao Ying-ying seharusnya tidak datang bersama Gao Mu-ran ke kediaman Pangeran Zhu Heguai untuk membahas pernikahan, tetapi Gao Mu-ran tidak hanya membawanya, bahkan membiarkannya masuk ke kamar Zhu Yihuan.

Zhu Heguai menangkupkan tangan, "Mulai hari ini, kediaman Pangeran ke-20 dan keluarga Gao resmi menjadi kerabat." Gao Mu-ran pun membalas hormat dan berpamitan.

Melihat rombongan keluarga Gao yang berbalik pergi, Zhu Yihuan samar-samar merasa ada sesuatu yang penting yang terlupakan. "Benar! Mesin pemintal Jenny!"

Zhu Yihuan baru teringat bahwa saat berbincang dengan Tuan Gao kemarin, fokusnya bukanlah Gao Ying-ying atau pesta pernikahan, melainkan mesin pemintal Jenny yang muncul lebih awal, sesuatu yang membantu Zhu Yihuan memetakan tingkat teknologi dunia saat ini.

"Tuan Gao!" panggil Zhu Yihuan. Gao Mu-ran berhenti, "Ada apa lagi, Menantuku?"

Zhu Yihuan melangkah maju, "Saya mohon mertua untuk duduk sebentar, ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan." Sambil berkata demikian, Zhu Yihuan membimbing Gao Mu-ran yang hendak keluar untuk duduk kembali.

"Saya ingin bertanya tentang mesin pemintal Jenny yang saya lihat di Toko Barang Ajaib kemarin. Kapan keluarga Gao membelinya, dari mana membelinya, dan bagaimana kinerjanya?"

"Mesin pemintal Jenny?" Gao Mu-ran tampak bingung. "Kemarin?"

"Ah!" Gao Mu-ran berkata, "Maksudmu Mesin Pemintal Peri?"

Mesin Pemintal Peri? Zhu Yihuan teringat saat ia menyebut "Jenny" kemarin, Tuan Gao juga menyebutnya sebagai "Mesin Pemintal Peri".

"Ya, benar, itu dia."

Saat berbicara tentang Mesin Pemintal Peri, mata Gao Mu-ran berbinar, "Itu adalah barang yang luar biasa."

Gao Mu-ran melanjutkan, "Menantuku, kau mungkin tidak tahu, dengan alat itu saja, satu unit saja, bengkel kainku bisa mengurangi delapan orang pekerja." Gao Mu-ran tampak sangat bersemangat, "Kau tahu apa artinya delapan orang? Mesin pemintal ini benar-benar seperti peri, makanya aku menyebutnya Mesin Pemintal Peri."

"Hanya saja, saat ini aku baru membeli satu untuk dicoba. Jika hasilnya lancar, aku berencana untuk menggunakan alat ini sepenuhnya di masa depan."

Kata-kata Gao Mu-ran membuat hati Zhu Yihuan menegang. Revolusi industri adalah perubahan di mana mesin menggantikan tenaga manusia.

Gao Mu-ran mengelus jenggotnya dan melanjutkan, "Mengenai kapan dan dari mana membelinya, itu harus dimulai dari kapal dagang yang berlayar dari Dinasti Ming."

"Setiap tahun, Dinasti Ming memiliki kapal dagang yang berlayar ke luar negeri. Dua armada terbesar adalah armada kapal Dinasti Ming milik kekaisaran dan armada milik Toko Barang Ajaib."

"Dua tahun lalu, saya beruntung bisa ikut serta dengan armada kekaisaran berlayar ke sebuah tempat bernama Inggris—nama negara itu bahkan ditetapkan oleh Kaisar kita saat ini."

"Di sana, saya dan banyak pedagang lainnya melihat banyak barang baru yang ajaib. Mesin Pemintal Peri itulah yang saya lihat saat itu. Saya sangat menyukainya dan selalu menginginkannya."

"Sayangnya, armada kekaisaran sangat ketat mengontrol muatan untuk perjalanan pulang, terutama dua tahun lalu. Kekaisaran sepertinya membawa beberapa barang yang sangat istimewa dari sana, dan mereka sangat tertutup, tidak memperlihatkan kepada siapa pun."

"Akibatnya, berat muatan yang tersisa untuk dibawa pulang oleh para pedagang sangat sedikit. Saat itu, posisi saya di armada tidak memiliki pengaruh besar, sehingga saya tidak mendapatkan jatah muatan untuk perjalanan pulang, hanya bisa membawa sedikit barang kecil."

"Akhirnya, saya meminta bantuan teman lain untuk diam-diam membawakannya satu unit Mesin Pemintal Peri melalui armada Toko Barang Ajaib."

Gao Mu-ran menatap Zhu Yihuan dengan puas, "Sekarang keluarga Gao sudah memiliki menantu sepertimu, ke depannya saya berharap kau bisa membantu keluarga Gao mendapatkan jatah kapal dan kuota berat muatan di istana."

Zhu Yihuan akhirnya mengerti bahwa Dinasti Ming saat ini ternyata menjaga intensitas pertukaran luar negeri yang sangat tinggi dengan adanya armada pelayaran samudra setiap tahunnya. Sepertinya teknologi pembuatan kapal setidaknya telah mengalami kemajuan. Namun, dari perkataan Gao Mu-ran, ia hanya tahu bahwa waktu kelahiran mesin pemintal Jenny sedikit lebih awal, tetapi ia belum bisa memastikan apakah revolusi industri sudah dimulai.

Zhu Yihuan bertanya, "Boleh saya tahu, mertua, selama di Inggris atau sepanjang perjalanan kalian, apakah kalian pernah melihat sesuatu yang benar-benar membuat kalian kagum?"

"Sesuatu yang membuat kagum?" Gao Mu-ran menjawab, "Ya."

"Apa itu?"

Gao Mu-ran menjawab dengan tenang, "Banyak barang di sana yang membuat saya kagum."

Zhu Yihuan terdiam sejenak. Ia sebenarnya ingin bertanya apakah mereka pernah melihat mesin uap, senjata ampuh yang mengubah sejarah umat manusia.

"Maksud saya..." Zhu Yihuan melanjutkan, "Apakah Anda pernah melihat sesuatu yang membakar batu bara kemudian mengeluarkan uap putih dan bisa bergerak?" Zhu Yihuan berusaha menggunakan bahasa sederhana untuk mendeskripsikan mesin uap yang bisa dimengerti oleh orang Dinasti Ming.

Gao Mu-ran menggelengkan kepalanya. Melihat raut wajah Gao Mu-ran yang bingung, Zhu Yihuan langsung mengambil kertas dan pena dari meja di ruangan itu, lalu menggambar sketsa mesin uap yang sangat sederhana. Karena gambarnya terlalu sederhana, sketsa itu hanya menunjukkan bentuk luarnya tanpa konstruksi yang jelas.

Gao Mu-ran menerima sketsa itu dan memperhatikannya cukup lama, lalu menggelengkan kepala: "Belum pernah melihatnya."

"Belum pernah? Baiklah."

Zhu Yihuan menyimpan sketsa itu. Ini adalah setengah kabar baik; meskipun belum bisa dibuktikan bahwa mesin uap yang dimodifikasi belum muncul, setidaknya itu menunjukkan bahwa tingkat penyebarannya belum tinggi.

Zhu Yihuan membungkuk, "Terima kasih banyak atas penjelasannya, Mertua."