Bab Empat Puluh Satu Kekuasaan Lahir dari Laras Senjata

Selanjutnya, Kaisar Sepuh Zhu Cixuan banyak berbincang dengan Zhu Yihuan.

Ia menceritakan masa mudanya saat memimpin pasukan menaklukkan selatan dan utara, memperluas wilayah kekaisaran, hingga keberhasilannya merebut Jepang dan sempat mempertimbangkan untuk memusnahkan seluruh penduduk pulau tersebut.

Namun pada akhirnya, nurani mengalahkan kemurkaan. Ia mengampuni para penduduk pulau itu dan memasukkan Jepang ke dalam lingkup pengaruh Dinasti Ming.

Sayangnya, wilayah-wilayah yang berhasil direbutnya kemudian lepas satu persatu dari kendali Dinasti Ming. Ada yang disebabkan oleh pengkhianatan bawahannya yang mendeklarasikan diri sebagai raja, ada pula perlawanan dari penduduk pribumi setempat.

Mengenai hal ini, penyesalan terbesar Zhu Cixuan adalah lepasnya kembali kendali atas Jepang. Jenderal tertinggi yang bertugas di sana bersekongkol dengan pihak Jepang dan melakukan pengkhianatan. Oleh karena itulah, Dinasti Ming hingga kini masih harus berperang melawan Jepang, sebuah perang yang telah berlangsung belasan tahun lamanya.

Ini pula yang menjadi salah satu hal paling ditentang oleh para pejabat di istana saat ini, dan tidak ada satu pun pangeran atau cucu kaisar yang mendukung peperangan tersebut.

Selain itu, sang Kaisar Sepuh juga menceritakan usahanya mereformasi pendidikan dan memasyarakatkan ilmu pengetahuan, sehingga generasi baru rakyat Ming memiliki cadangan pengetahuan ilmiah yang sangat memadai.

Ia juga membahas perhatiannya terhadap perekonomian. Meskipun kekuatan militer Dinasti Ming tidak terlalu dominan, kekaisaran ini adalah kekuatan komersial yang sejati. Ia membangun armada laut Ming, berdagang dengan seluruh dunia, serta menciptakan model enklave secara mandiri. Dinasti Ming memiliki banyak enklave di berbagai belahan dunia yang dibeli atau disewa untuk keperluan perdagangan serta tempat istirahat para saudagar Ming.

Zhu Yihuan merasa bahwa model enklave ini mirip seperti koloni kecil. Sebab, menurut Zhu Cixuan, di berbagai wilayah miskin, enklave Ming memiliki pengaruh yang sangat besar. Bahkan banyak urusan yang tidak dapat diselesaikan oleh pejabat setempat justru bisa diselesaikan oleh enklave Ming.

Tentu saja, ada kalanya enklave-enklave ini diserang atau direbut oleh negara-negara Barat.

Dalam situasi seperti itu, enklave Ming biasanya akan menghindari konfrontasi langsung atau memilih mundur dari wilayah tersebut.

Dari sudut pandang Zhu Yihuan, ini tidak lain adalah perebutan koloni, hanya saja karena kekuatan militer Dinasti Ming tertinggal, mereka tidak mampu bersaing dengan negara-negara adidaya kolonial tersebut.

Secara keseluruhan, bisnis armada laut Ming sangatlah sukses, tetapi hal itu juga melahirkan para saudagar besar yang memiliki kekayaan luar biasa. Ketika para saudagar ini bersekutu, bahkan pihak istana pun harus berpikir dua kali, yang kerap membuat sang kaisar merasa pusing.

Menjelang akhir perbincangannya, Zhu Cixuan menceritakan hal yang paling ia banggakan, yaitu berdirinya Akademi Ilmu Pengetahuan.

Ketika Kaisar Sepuh Zhu Cixuan menyadari bahwa tidak akan ada seorang pun yang mewarisi cita-citanya, ia memilih untuk mendirikan Akademi Ilmu Pengetahuan, memberinya hak istimewa tertinggi, serta mengerahkan seluruh kekuatan negara untuk mengembangkan sains dan teknologi.

Selama bertahun-tahun, keuntungan yang diperoleh armada laut Ming hampir seluruhnya dicurahkan ke Akademi Ilmu Pengetahuan. Oleh karena itu, akademi ini sekali lagi menjadi sasaran penentangan para pejabat istana.

Mengingat hal ini, Zhu Cixuan bahkan tertawa sendiri.

Sebenarnya, pada awal pendiriannya, akademi tersebut mencapai hasil yang gemilang. Mereka berhasil menciptakan banyak hal berguna, menyerap banyak ilmu dari dunia Barat, dan pihak istana bahkan memperoleh pendapatan yang besar dari penjualan produk-produk akademi.

Kala itu, Zhu Cixuan bahkan sempat merasa bahwa Dinasti Ming akan lebih dulu mendapatkan mesin uap hasil modifikasi yang praktis dibandingkan dunia Barat.

Namun kemudian, terjadi perubahan besar di Akademi Ilmu Pengetahuan. Jerih payah penelitian itu musnah begitu saja, dan sejak saat itu, akademi yang menjadi kebanggaan sang kaisar berubah menjadi cangkang kosong yang kehilangan daya cipta.

Akademi Ilmu Pengetahuan saat ini lebih mirip sebuah lembaga politik.

Zhu Cixuan berkata dengan nada mencemooh diri sendiri, "Tiga hal yang paling aku pedulikan selama bertahun-tahun ini—sistem partisipasi politik cucu kaisar, Akademi Ilmu Pengetahuan, dan perang melawan Jepang—semuanya ditentang oleh berbagai pihak, dari atas hingga bawah."

Namun, semakin para pejabat menentangnya, semakin ia bersikeras untuk melakukannya.

Setelah menghabiskan beberapa cangkir anggur, Zhu Cixuan menggenggam tangan Zhu Yihuan dan berkata bahwa sering kali ia merasa kegagalannya disebabkan oleh sistem Dinasti Ming yang terlalu kuno. Sebagai seorang kaisar, ia bahkan sangat ingin meruntuhkan sendiri dinasti feodal yang terbelakang ini.

Hal itu membuat Zhu Yihuan merasa serba salah, antara ingin tertawa atau menangis.

Kaisar sepuh ini rupanya ingin menghancurkan segalanya setelah merasa puas menikmati masa kekuasaannya.

"Haish."

Sang Kaisar Sepuh yang berbicara tanpa henti akhirnya menghela napas panjang.

"Zhu Yihuan, secara keseluruhan, hidupku di Dinasti Ming ini adalah sebuah kegagalan."

Kaisar Sepuh menutup wajahnya dengan tangan. "Sebagai seorang pelintas waktu, sebagai seseorang yang telah mengetahui akhir cerita, aku belum pernah berhasil menyelesaikan satu pun hal besar yang mengguncang dunia."

"Aku tadinya mengira aku akan menjadi tokoh seperti Kaisar Pertama Qin, Kaisar Wu dari Han, Kaisar Taizong dari Tang, atau Kaisar Taizu dari Song."

"Namun kenyataannya memang demikian. Sepanjang hidupku, aku hanyalah seorang kaisar yang biasa-biasa saja. Aku tahu aku akan segera mati, usiaku tidak lama lagi. Setiap kali memikirkan hal ini, aku merasa takut dan terbangun di tengah malam."

"Aku tidak takut mati. Yang kutakutkan adalah dunia ini mengalami perubahan negatif karena kedatangannya diriku. Aku takut karena diriku, keturunan di masa depan harus kembali menjalani sejarah yang penuh penghinaan, dan aku lebih takut lagi jika mereka yang mengulang sejarah kelam itu tidak mampu bertahan."

"Aku telah berusaha sekuat tenaga untuk mengubah semua ini, berjuang mati-matian memajukan ilmu pengetahuan."

"Namun semuanya sia-sia. Akademi Ilmu Pengetahuan pun melenceng dari jalurnya, orang-orang di dalamnya lebih terobsesi dengan politik."

"Hal ini membuat hatiku tertekan oleh batu yang sangat besar. Aku takut kita akan kembali tertinggal."

Zhu Cixuan menatap Zhu Yihuan setelah mengucapkan kalimat tersebut.

"Namun hari ini, setelah melihatmu, aku menjadi paham."

"Hal-hal ini bukan lagi urusan yang harus kupikirkan. Panggung ini harus diserahkan kepada orang lain."

"Aku telah menikmati dunia ini selama hampir seratus tahun. Kekuasaan, kecantikan, dan kekayaan yang dikejar oleh banyak orang telah membuatku bosan."

"Giliranmu, Zhu Yihuan. Giliranmu untuk mengejar hasratmu, giliranmu untuk mencoba semua ini."

"Zhu Yihuan, apa rencana ke depan bagimu yang telah datang ke dunia ini?"

"Keputusan seperti apa yang akan kau ambil?"

Tanya sang Kaisar Sepuh.

Zhu Yihuan tidak tahu apakah pertanyaan Kaisar Sepuh ini merupakan sebuah ujian baginya, ataukah murni bentuk pertukaran antar sesama pelintas waktu. Namun dalam lubuk hatinya, Zhu Yihuan memang telah membuat pilihan yang sama seperti sang kaisar sejak lama.

Zhu Yihuan selalu memantau perkembangan ilmu pengetahuan di dunia Barat, dan dalam hatinya ia telah menjadikan misi mencegah penderitaan di masa depan sebagai tanggung jawabnya sendiri.

Zhu Yihuan berkata kepada Kaisar Sepuh, "Senior, sebenarnya sejak datang ke sini, aku selalu memperhatikan proses kemajuan ilmu pengetahuan di dunia ini. Sama sepertimu, aku tidak ingin tragedi itu terulang kembali."

Mendengar perkataan Zhu Yihuan, Kaisar Sepuh merasa sangat lega. "Jika begitu, baik atas dasar kepentingan umum maupun pribadi, kau adalah pilihan terbaikku."

Sambil berkata demikian, Kaisar Sepuh kembali bersandar di kursinya untuk berpikir.

Tiba-tiba, seolah teringat sesuatu, secercah rasa penyesalan terukir di wajahnya.

"Zhu Yihuan, kau tetap datang terlalu terlambat."

"Terlalu lambat?" tanya Zhu Yihuan.

Kaisar Sepuh berkata, "Selama bertahun-tahun ini, aku hanya mempedulikan tiga hal: partisipasi politik cucu kaisar, perang melawan Jepang, dan Akademi Ilmu Pengetahuan."

"Untuk urusan besar maupun kecil lainnya, aku telah mendelegasikannya kepada para pangeran, cucu kaisar, dan para menteri."

"Bagi seseorang yang hampir mati, kekuasaan yang telah dilepaskan tidak akan mudah untuk direbut kembali."

"Jika ini terjadi sepuluh tahun lalu, titahku hari ini untuk mengangkatmu sebagai putra mahkota pasti akan dipatuhi oleh seluruh jajaran istana tanpa terkecuali."

"Namun hari ini, jika aku mengeluarkan titah kekaisaran secara terbuka untuk mengangkatmu sebagai putra mahkota, yang menyambutmu esok hari bukanlah intrik sederhana seperti kasus Mei Niang."

Zhu Yihuan memahami maksud sang Kaisar Sepuh. Menghadapi seorang kaisar berusia 104 tahun yang orang-orang kepercayaannya telah tiada, para pejabat di istana telah lama bersiap menghadapi kematian sang penguasa.

Kubu-kubu kekuasaan di balik layar telah membagi wilayah pengaruh masing-masing. Selama sang kaisar masih hidup, keadaan akan tetap tenang, namun begitu kaisar mangkat, saat itulah disintegrasi kekuasaan akan dimulai.

Kaisar Sepuh memejamkan mata dan bersandar di kursinya.

Beberapa saat kemudian, ia tiba-tiba membuka matanya kembali. "Tidak, belum terlambat. Zhu Yihuan, semuanya masih sempat."

Kaisar Sepuh mencondongkan tubuhnya ke depan dan berkata kepada Zhu Yihuan:

"Tubuhku masih cukup kuat. Untuk membimbingmu, aku masih punya waktu."

"Ya, masih ada waktu."

Kaisar Sepuh bergumam:

"Aku akan meninggalkan sebuah titah kekaisaran di Aula Xianyou, tepat di belakang peta dunia puncak Dinasti Ming yang ada di belakangku. Di dalam titah itu, aku akan mewariskan takhta kepadamu."

"Namun titah ini tidak boleh diketahui oleh siapapun selain kau sebelum aku mati."

"Mulai hari ini, selama aku masih hidup, aku akan memicu perselisihan antara Zhu Yizhao dan Zhu Yili di istana, demi merusak keseimbangan politik mereka."

"Aku ingin membuat mereka berdua percaya bahwa dialah orang yang paling dekat dengan singgasana."

"Aku ingin mereka saling bertempur habis-habisan demi takhta."

"Dan kau."

"Zhu Yihuan, kau harus memanfaatkan waktu saat aku masih hidup, saat aku sedang membersihkan jajaran istana, untuk mengumpulkan modal yang cukup guna menduduki singgasana naga."

Meskipun Zhu Cixuan selalu mengatakan bahwa dirinya kurang becus, namun melihat bagaimana ia langsung merumuskan strategi penobatan bagi dirinya seketika itu juga, Zhu Yihuan dalam lubuk hatinya tetap merasa bahwa kaisar sepuh ini bukanlah pemimpin yang buruk.

"Modal seperti apa yang bisa membawaku naik takhta?"

Kaisar Sepuh menjawab, "Untuk berkuasa dalam jangka panjang, dibutuhkan banyak hal. Namun jika tujuannya sekadar berhasil naik takhta, caranya jauh lebih sederhana. Sang Ketua pernah berkata..."

"Kekuasaan politik lahir dari laras senapan."