Bab Tiga Puluh Dua: Bunga Layu

Ternyata itu Toko Barang Ajaib?

Saat Zhu Yihuan menatap sapu tangan yang ada di dalam bungkusan di depannya, ia baru menyadari bahwa dugaannya bersama Gao Yingying—bahwa rumor yang beredar di istana hanyalah karangan orang-orang yang mengincar statusnya sebagai cucu kaisar yang berhak ikut bersidang—kemungkinan besar salah, atau setidaknya tidak sepenuhnya tepat.

Jika hilangnya Meiniang hanya sekadar penculikan biasa, memang masuk akal jika orang-orang istana sengaja melakukannya untuk menjatuhkan reputasi Zhu Yihuan sebelum sidang dimulai. Mereka mungkin mengendalikan atau menculik Meiniang untuk membuat rumor tersebut tampak nyata.

Namun, ketika sapu tangan ini muncul di hadapan Zhu Yihuan, ia mengerti bahwa masalah ini tidak sesederhana upaya untuk merusak reputasinya. Kaitan antara Zhu Yihuan dan sapu tangan tersebut tidak mungkin diketahui oleh orang sembarangan, bahkan Ma Shu pun tidak mengetahuinya. Malam itu di Menara Junzi, saat mengetahui bahwa soal ujian yang diganti berada di atas sapu tangan Meiniang, Zhu Yihuan memang menunjukkan ketertarikan yang besar. Bahkan, ia sempat melakukan tindakan yang nyaris dianggap tidak senonoh dengan merogoh saku baju Meiniang palsu demi mendapatkan sapu tangan itu.

Selain Zhu Yihuan, satu-satunya pihak yang tahu tentang sapu tangan tersebut hanyalah orang-orang dari Toko Barang Ajaib. Dengan demikian, orang yang menargetkannya bukanlah pihak dari istana, melainkan dari Toko Barang Ajaib. Tidak, lebih tepatnya, belum bisa dipastikan apakah ada faksi istana yang terlibat, namun setidaknya sudah pasti ada kekuatan dari Toko Barang Ajaib. Hilangnya Meiniang kemungkinan besar adalah bagian dari sandiwara yang mereka susun.

Tapi untuk apa? Mengapa Toko Barang Ajaib menargetkannya? Mengapa mereka bersusah payah mengganti soal ujian dan mengambil sapu tangan itu, lalu hari ini justru mengirimkannya kembali kepadanya?

Dengan penuh keraguan, Zhu Yihuan membuka sapu tangan tersebut. Soal ujian yang asli terpampang di depan matanya. "Ini? Soal asli untuk lantai sembilan?" Zhu Yihuan membelalakkan mata. Di atas sapu tangan itu tergambar enam kelompok diagram. Namun, keenam gambar tersebut sebenarnya merujuk pada satu hal yang sama.

"Mesin uap..."

Benar, Zhu Yihuan memastikan berkali-kali. Gambar-gambar itu memang skema mesin uap. Namun, jika diamati lebih teliti, setiap gambar mengandung banyak kesalahan. Jika seseorang mencoba membuat mesin uap berdasarkan gambar tersebut, hasilnya pasti gagal.

"Inikah soal untuk lantai sembilan?" gumam Zhu Yihuan. Ia kini hanya tahu bahwa sapu tangan itu berisi enam skema mesin uap yang salah. Namun, apa sebenarnya pertanyaan yang ingin diajukan Meiniang saat itu? Apakah harus menunjukkan letak kesalahan pada skema tersebut? Atau meminta penantang menggambar skema mesin uap yang benar?

Zhu Yihuan bisa melihat bahwa keenam skema itu memiliki dasar atau kerangka yang sama. Jelas sekali bahwa keenam gambar itu adalah upaya pengembangan mesin uap. Jadi, apakah Toko Barang Ajaib ingin mencari solusi perbaikan mesin uap melalui tantangan di Menara Junzi, atau mereka sebenarnya sudah memiliki solusinya dan sengaja memberikan skema yang salah untuk menguji para penantang?

Zhu Yihuan benar-benar tidak menyangka bahwa di Dinasti Ming, yang secara kasatmata tidak memiliki kemajuan teknologi, ternyata sudah ada pihak yang memahami pentingnya mesin uap dan sedang berupaya menyempurnakannya. Apakah mereka seorang penjelajah waktu?

Berbagai keanehan Toko Barang Ajaib muncul di benak Zhu Yihuan. Labirin yang rumit di lantai dua Menara Junzi, serta sapu tangan penuh skema mesin uap milik Meiniang. Meskipun Dinasti Ming tidak menunjukkan teknologi yang melampaui zamannya, Toko Barang Ajaib justru menunjukkannya. Jika begitu, apakah mereka menargetkannya karena telah menemukan sesuatu?

Zhu Yihuan mengingat kembali saat ia mendaki menara. Meskipun penampilannya sangat menonjol, secara keseluruhan ia tidak terlihat seperti orang yang asing bagi dunia ini. Terlebih lagi, jika ia memang telah mengungkap identitasnya sebagai penjelajah waktu saat itu, Toko Barang Ajaib tidak perlu menunggu sampai sekarang untuk menyerangnya.

Lalu, mengapa? Mengapa Toko Barang Ajaib menyembunyikan soal itu, mengirimkannya kembali, dan sekarang malah menyebarkan rumor untuk memfitnahnya?

Zhu Yihuan memasukkan sapu tangan itu ke dalam bajunya dan bangkit berdiri dengan tiba-tiba. "Ma Shu, bawa Jameson, kita akan pergi ke suatu tempat."

"Ke mana?" tanya Ma Shu.

"Toko Barang Ajaib."

Zhu Yihuan segera keluar untuk memanggil Jameson. Di dalam ruangan, Ma Shu tampak bingung. "Hari ini Toko Barang Ajaib tidak ada acara apa-apa, buat apa terburu-buru ke sana?"

Biasanya, saat berjalan di jalanan, Zhu Yihuan selalu memimpin di depan dengan santai. Namun hari ini, sepanjang perjalanan menuju Toko Barang Ajaib, ia terus menempel ketat di sisi Jameson. Ia tidak tahu apa rencana Toko Barang Ajaib, tetapi ia harus mengungkapnya. Masalah ini tampak ditujukan langsung kepadanya, dan tampaknya tidak ada hubungannya dengan statusnya sebagai cucu kaisar. Hal itulah yang membuatnya gelisah.

Bahkan jika ada orang di dunia ini yang sedang mengembangkan mesin uap, seharusnya hal itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Bagaimana mungkin Toko Barang Ajaib bisa mengincarnya? Mungkinkah penjelajah waktu sebelumnya masih hidup dan menemukan jejak bahwa ia juga seorang penjelajah waktu? Jika benar, Zhu Yihuan merasa sangat terancam. Jika penjelajah waktu itu bukan kaisar tua, maka ia pasti menjadi saingannya di Dinasti Ming. Bahkan jika ia bukan penjelajah waktu sekalipun, sebagai pewaris takhta, ia tetap akan menjadi pesaing bagi penjelajah waktu yang masih hidup. Penjelajah waktu jarang mau tunduk pada kekuasaan kaisar. Faktanya, jika mereka bukan keluarga kerajaan, mereka secara alami akan menjadi musuh bagi keluarga kaisar.

Di tengah jalan, saat Zhu Yihuan masih menganalisis situasi, tiba-tiba Ma Shu berteriak.

"Pangeran Muda! Itu Meiniang!"

"Apa?"

Zhu Yihuan mendongak dan melihat Meiniang yang sedang menyamar tak jauh dari mereka. Meski penampilannya diubah, Zhu Yihuan langsung mengenalinya.

"Jameson! Tangkap wanita itu!" perintah Zhu Yihuan.

Jameson segera melesat, dan Zhu Yihuan pun mengejar di belakangnya. Meiniang yang menyadari hal itu segera berbelok masuk ke gang kecil. Mereka kejar-kejaran di dalam gang yang sempit dan berliku. Meskipun Jameson sangat cepat, gang itu terlalu banyak rintangan, dan Meiniang yang bertubuh kecil justru lebih lincah. Tak lama kemudian, wanita itu menghilang di balik gang-gang yang saling terhubung.

"Yang Mulia, kita kehilangan jejaknya," lapor Jameson.

Zhu Yihuan terengah-engah. "Terus cari, kita harus menemukannya."

Saat ia menegaskan hal itu, seberkas cahaya dingin melintas dari atas. Zhu Yihuan mendongak dan melihat Meiniang melompat dari dinding sambil mengayunkan pedang ke arahnya. Seketika darah memercik, tetapi bukan darah Zhu Yihuan yang mengalir, melainkan darah Jameson. Jameson dengan sigap berdiri di depan Zhu Yihuan, membuat pedang itu menembus punggungnya. Meiniang pun membuang pedangnya dan melarikan diri.

Kali ini, Jameson bereaksi cepat. Ia mencabut pedang yang tertancap di punggungnya, lalu mengejar Meiniang dengan memegang pedang itu. Zhu Yihuan kembali berlari sekuat tenaga mengikuti Jameson.

"Brak!"

Tak lama kemudian, Jameson yang berlari kencang tiba-tiba berhenti, membuat Zhu Yihuan menabrak punggungnya dengan keras.

"Kenapa berhenti?" tanya Zhu Yihuan sambil memegangi hidungnya yang sakit.

"Yang Mulia..." Jameson menoleh dengan wajah bingung, lalu menyingkir untuk memberi jalan.

Zhu Yihuan melihat ke arah yang ditunjuk Jameson. "Ini! Ini mustahil!"

Di tengah gang di ibu kota, Meiniang tergeletak bersimbah darah dengan luka tusuk di tubuhnya. Para warga yang mendengar keributan berlarian datang ke arah gang tersebut. Saat itu, Zhu Yihuan berdiri tepat di samping Jameson yang masih memegang pedang berlumuran darah, sementara Meiniang terbaring tak bernyawa di tanah.

"Ada pembunuhan..." seru seseorang.