Bab Tiga Puluh Lima: Bagaimana Menurutmu

"Apakah aku baru saja terkena dampak dari drama yang aku tonton sendiri?"

Zhu Yihuan awalnya mengira bahwa hadiah besar yang dipersiapkan dengan matang oleh Zhu Yizhao di istana ditujukan untuk Zhu Yili, yang sudah memiliki pengalaman tiga tahun dalam pemerintahan. Ia tidak menyangka bahwa sasaran sebenarnya adalah dirinya sendiri.

"Mengapa harus seperti ini? Aku bahkan baru saja tiba," gumam Zhu Yihuan dalam hati, merasa bingung.

Namun, untungnya, serangan Zhu Yizhao baru dilancarkan setelah sebagian besar waktu persidangan berlalu. Dalam jeda waktu tersebut, Zhu Yihuan telah berhasil menenangkan pikirannya; ia tidak lagi merasa panik seperti saat masalah itu pertama kali muncul. Sebaliknya, fakta bahwa seseorang begitu cepat mengangkat kasus Meiniang justru menjadi hal yang menguntungkan baginya. Kini, siapa dalang di balik permainan catur ini dan apa tujuan akhirnya mulai tampak di depan mata.

Zhu Yihuan mendengarkan laporan Menteri Kehakiman dengan saksama. Begitu kebenaran terungkap, siapa pun pelakunya—baik secara halus maupun kasar—Zhu Yihuan bersumpah akan membalas dendam atas upaya yang hampir merenggut nyawanya itu.

"Menteri Gao, seorang pelacur tewas di pinggiran ibu kota, apakah masalah remeh seperti ini harus dibawa ke ruang sidang?" Seorang menteri lain menyela sebelum Gao Yan sempat menyelesaikan penjelasannya. "Apakah Departemen Kehakiman bahkan tidak mampu menyelesaikan kasus semacam ini?"

Gao Yan hanya berhenti sejenak, menunggu menteri yang menginterupsinya selesai bicara, lalu melanjutkan laporannya kepada Kaisar, "Yang Mulia, berdasarkan penyelidikan Departemen Kehakiman, kematian pelacur tersebut melibatkan anggota keluarga kekaisaran. Kasus ini telah melampaui wewenang Departemen Kehakiman, oleh karena itu hamba melaporkannya secara khusus kepada Yang Mulia."

Begitu Gao Yan menyebutkan keterlibatan anggota keluarga kekaisaran, menteri yang tadi menyela langsung terdiam. Ia baru sadar bahwa Gao Yan mengangkat kasus ini dengan niat tersembunyi. Di dalam ruang sidang, para pejabat menoleh ke arah kaisar tua, Zhu Cixuan.

Sesaat kemudian, sang kaisar tua perlahan membuka suara: "Kasus yang melibatkan anggota keluarga kekaisaran cukup diserahkan kepada Kantor Urusan Keluarga Kekaisaran untuk ditangani. Jika benar dilakukan oleh anggota keluarga, maka hukum tetaplah hukum, tidak perlu dilaporkan secara khusus."

Ternyata benar, seperti yang dikatakan Zhu Hegui, kaisar tua tidak memiliki toleransi berlebih terhadap anggota keluarga kekaisaran.

Gao Yan membungkuk dan berkata, "Yang Mulia, alasan hamba melaporkan hal ini secara khusus adalah karena ada sesuatu yang telah lama mengganjal di hati hamba, dan juga di hati para menteri sekalian. Hamba ingin memanfaatkan momen ini untuk memberanikan diri memberikan saran kepada Yang Mulia."

Saat Gao Yan mengatakan hal itu, wajah sebagian menteri tampak ketakutan, seolah mereka sudah menebak apa yang akan dikatakan oleh Gao Yan. Kaisar tua Zhu Cixuan yang duduk di singgasana pun tanpa sadar mengerutkan dahi. Jelas, kaisar tua pun telah menebak apa yang ingin disampaikan oleh Menteri Kehakiman tersebut.

Gao Yan melanjutkan, "Lapor Yang Mulia, sebelum hamba mengungkapkan isi hati hamba, hamba perlu menunjuk pelaku dalam kasus ini terlebih dahulu. Hanya dengan cara inilah hamba dapat memberikan dukungan terkuat untuk apa yang ingin hamba katakan selanjutnya."

"Yang Mulia, menurut penyelidikan Departemen Kehakiman, anggota keluarga kekaisaran yang membunuh pelacur tersebut tidak lain adalah cucu kaisar yang baru bergabung dalam pemerintahan, Zhu Yihuan!"

"Ah?"
"Ini..."

Bisikan terkejut menyebar di antara para menteri. Di tengah ruang sidang, Zhu Yihuan kini menjadi pusat perhatian, dituduh sebagai pembunuh. Ia mendongak menatap Zhu Cixuan di singgasana. Reaksi kaisar tua pada saat ini sangatlah krusial. Selama sang kaisar tidak pikun hingga mudah termakan hasutan, Zhu Yihuan masih memiliki kesempatan untuk membela diri.

Sang kaisar tua menatap Gao Yan tanpa ekspresi.

"Yang Mulia, cucu kaisar Zhu Yihuan membunuh orang di jalanan sehari sebelum menghadiri persidangan, ini sangat mencoreng martabat keluarga kekaisaran."

"Yang Mulia, hamba berpendapat bahwa sistem cucu kaisar yang berpartisipasi dalam pemerintahan yang telah berjalan selama puluhan tahun ini seharusnya diakhiri. Hamba yakin, jika bukan karena sistem ini, Zhu Yihuan yang pada dasarnya berhati baik tidak akan berani membunuh orang di jalanan."

"Hamba juga yakin, jika bukan karena sistem ujian cucu kaisar yang memiliki banyak kelemahan, kita tidak akan memilih cucu kaisar yang begitu mudah tergiur oleh kekuasaan seperti dia."

Gao Yan berlutut dan berkata, "Yang Mulia! Hamba berani menyatakan bahwa kasus Meiniang saat ini tidak hanya menuntut hukuman bagi Zhu Yihuan, tetapi juga penghapusan sistem cucu kaisar yang mengacaukan tatanan negara, demi segera menetapkan putra mahkota melalui maklumat resmi!"

"Yang Mulia kini telah berusia 104 tahun. Jika penerus takhta belum ditentukan sementara cucu-cucu kaisar terus masuk ke dalam pemerintahan, situasi negara hanya akan semakin kacau. Para menteri dan pangeran akan terpecah ke dalam berbagai faksi, dan Dinasti Ming akan menuju kehancuran, Yang Mulia!"

Setelah Gao Yan selesai bicara, ruang sidang hening seketika. Zhu Yihuan akhirnya mengerti; Gao Yan tidak hanya ingin menendangnya keluar, tetapi juga ingin mengunci pintu rapat-rapat.

Sebenarnya, dari sudut pandang pengamat, apa yang dikatakan Gao Yan sangat masuk akal. Bagi sebuah dinasti feodal, menetapkan penerus lebih awal adalah bentuk tanggung jawab terhadap negara. Bagaimana mungkin Zhu Cixuan yang sudah berusia 104 tahun masih belum menentukan penggantinya? Di usia setua itu, tindakannya terasa tidak bijaksana.

Namun, Zhu Yihuan saat ini tidak peduli pada nasib negara. Kata-kata Gao Yan terasa sangat menyakitkan baginya. Terutama karena Gao Yan menggunakan dirinya sebagai tumbal untuk mencapai tujuannya menghapus sistem partisipasi cucu kaisar, dan di akhir pun tidak lupa mendesak kaisar untuk menghukumnya.

Di balik tujuan besar Gao Yan, terselip tujuan kecil. Zhu Yihuan bahkan sempat bingung, apakah dia menginginkan keduanya, atau apakah dia sengaja menggunakan sistem mustahil tersebut sebagai kedok untuk menyingkirkan dirinya?

"Adikku, tidak menyangka, kan? Pangeran Liang, Zhu Yizhao, yang biasanya bersikap ramah kepada semua orang, justru memberikan hadiah sebesar ini di hari pertamamu," bisik Zhu Yili di sampingnya.

Zhu Yihuan tidak menjawab. Ia memang tidak menyangka hadiah yang disiapkan Zhu Yizhao akan seperti ini. Mengenai kasus Meiniang, Zhu Yihuan awalnya menduga berasal dari istana, lalu kemudian menduga berasal dari Toko Barang Ajaib. Sekarang tampaknya kedua pihak memang terlibat.

Zhu Yihuan tersenyum sinis, lalu menggelengkan kepalanya. Ia seharusnya sudah memikirkannya sejak awal. Toko Barang Ajaib bisa berkembang sebesar ini, bagaimana mungkin tidak memiliki dukungan kekuatan di istana? Bahkan keluarga Gao pun ingin mencari perlindungan dari keluarga kekaisaran, jadi toko sebesar itu mustahil hanya sekadar pedagang biasa.

Zhu Yihuan kini benar-benar paham. Kasus Meiniang adalah jebakan. Toko Barang Ajaib menginginkan dirinya—setidaknya nyawanya, atau jika tidak, setidaknya ia harus meninggalkan pemerintahan. Sementara kekuatan di istana, atau lebih tepatnya Zhu Yizhao, ingin menutup rapat pintu partisipasi cucu kaisar agar ia bisa mulai memanen kekuasaan.

Semua orang kembali menatap kaisar tua. Beliau tidak mengeluarkan sepatah kata pun.

"Yang Mulia!"

Pada saat itu, seorang menteri lain berdiri. "Yang Mulia, hamba biasanya paling tidak suka dengan sifat Gao Yan yang sombong dan sewenang-wenang, tetapi hari ini hamba setuju dengannya. Masalah penerus takhta tidak boleh ditunda lagi, nasib negara bukanlah mainan." Menteri itu pun berlutut.

"Yang Mulia, hamba juga berpendapat sistem cucu kaisar harus dihapus. Dalam sejarah dinasti mana pun, jika tidak menetapkan putra sulung, seharusnya dipilih yang terbaik. Ujian cucu kaisar terlalu dangkal, tidak bisa dijadikan dasar untuk menetapkan penerus takhta!"

"Yang Mulia, jika penerus takhta tidak segera ditetapkan, para pangeran dan cucu kaisar akan terus berselisih, ini tidak baik bagi Dinasti Ming. Harapan hamba, kiranya Yang Mulia segera menetapkan penerus."

Satu demi satu, semakin banyak menteri yang berdiri dan berlutut memohon. Dalam waktu kurang dari setengah menit, kecuali para menteri dari Institut Penelitian Ilmiah dan ketiga cucu kaisar yang sedang bersidang, semua orang di ruangan itu telah berlutut. Bahkan dua cucu kaisar di samping Zhu Yihuan bisa dianggap telah berlutut, karena di antara para menteri yang memohon pasti ada orang-orang mereka. Mereka hanya terikat status sehingga tidak bisa mengucapkannya secara langsung.

Artinya, hanya Institut Penelitian Ilmiah dan Zhu Yihuan yang secara tulus menentang pandangan tersebut.

"Bukankah ini sejenis ancaman kudeta?" pikir Zhu Yihuan dalam hati.

Kaisar tua Zhu Cixuan menyapu pandangannya ke arah para menteri yang berlutut. Sesaat kemudian, beliau tertawa kecil dan menoleh ke arah Li Quande di sampingnya. "Li Quande, apakah pemandangan ini terasa familiar bagimu?"

Li Quande melangkah maju dan menjawab, "Yang Mulia, hamba ingat, lebih dari tiga puluh tahun yang lalu juga pernah terjadi petisi massal untuk menghapus sistem partisipasi pangeran."

"Oh? Sudah terjadi tiga puluh tahun yang lalu? Aku sudah tidak ingat. Bagaimana aku menanganinya saat itu?"

Li Quande tertegun, tampak takut untuk menjawab.

"Kenapa? Kamu juga tidak ingat?"

Barulah Li Quande berkata, "Yang Mulia... saat itu Yang Mulia terus membunuh sampai tidak ada lagi yang berani memohon."

Kata-kata Li Quande membuat para menteri merasa tegang. Banyak di antara mereka yang pernah mendengar kejadian itu. Zhu Cixuan yang dulu benar-benar menggunakan kekerasan untuk membungkam suara orang-orang. Sejak sistem partisipasi pangeran muncul, sistem itu selalu kontroversial dan selama puluhan tahun selalu ada menteri yang mendesak untuk menghapusnya.

Namun, Zhu Cixuan tidak pernah mempertimbangkan untuk membatalkannya. Bahkan di saat konflik mencapai puncaknya, beliau dengan kejam menekan masalah itu dengan pembunuhan. Semua orang tahu, Zhu Cixuan adalah kaisar yang tidak peduli pada reputasi. Beliau tidak pernah memikirkan apakah namanya akan tercatat sebagai pahlawan atau pengkhianat di sejarah. Segala hal yang ingin ia lakukan, akan ia lakukan, terlepas dari apakah itu akan merusak namanya atau tidak.

Di pemerintahan Zhu Cixuan, pejabat yang berani memberikan teguran dengan mempertaruhkan nyawa adalah yang paling sedikit. Karena jumlah orang yang tidak takut mati terbatas, semakin sering dibunuh, semakin sedikit pula jumlahnya.

Kaisar tua tersenyum lembut, "Saat aku muda, aku benar-benar pemarah."

Mata sang kaisar tua bergerak menyapu kerumunan, akhirnya jatuh tepat pada Zhu Yihuan yang menatapnya balik.

"Zhu Yihuan, bagaimana pendapatmu tentang kejadian hari ini?"