Bab Dua Puluh Enam: Bukti Kesetiaan

Tawa riang terdengar dari halaman belakang kediaman Pangeran Kedua Puluh.

Serangan pura-pura Jameson yang begitu bertenaga itu hampir membuat Ma Shu mengompol di tempat. Menyadari dirinya tengah digoda, Ma Shu memerah padam dan meludah ke tanah sambil menggerutu, "Apa hebatnya dirimu yang jelek itu? Tunggu saja nanti setelah aku sukses mengikuti Pangeran Muda, lihat bagaimana aku akan membereskanmu."

Zhu Yihuan menyaksikan Jameson yang tahu batasan ini dengan perasaan puas. Awalnya ia mengira akan menghabiskan banyak waktu untuk mendidik pria berkulit gelap ini, namun tampaknya Jameson bukanlah pria kulit hitam yang diculik dari suku primitif Afrika seperti dugaan awal. Jika dilihat dari pembawaan alaminya, ia memang benar-benar seorang Asia. Seorang pria Asia yang bertubuh kekar, dengan warna kulit bawaan yang gelap, dan menjadi semakin hitam karena terpapar sinar matahari di Afrika.

"Pangeran Muda, Pangeran memanggil Anda dan Nona Gao untuk datang menemui beliau," seru seorang pelayan dari arah halaman belakang.

Gao Yingying meletakkan anak anjing Kaukasia yang sedang digendongnya dan berkata, "Sepertinya pembicaraan orang tua kita sudah hampir selesai, kini giliran kita sebagai generasi muda untuk mendengar pengaturan mereka."

Zhu Yihuan melirik Gao Yingying di sampingnya. Terlepas dari apakah Dinasti Ming menganut sistem monogami atau tidak, namun melihat paras dan kepribadian Gao Yingying yang ia kenal sejauh ini, mendapatkan istri seperti dirinya di Dinasti Ming bukanlah hal yang buruk.

...

Di dalam kediaman Pangeran Zhu Hegui, para tetua dari keluarga Zhu dan keluarga Gao sedang berbincang dengan sangat akrab. Tampaknya kedua belah pihak sangat puas dengan rencana pernikahan ini.

"Jodoh yang serasi, benar-benar jodoh yang serasi," seru Pangeran Zhu Hegui dengan tawa lepas bahkan sebelum Zhu Yihuan sampai di depan pintu.

Zhu Yihuan dan Gao Yingying melangkah masuk ke dalam ruangan satu per satu. Begitu mereka masuk, para tetua keluarga Zhu mengamati Gao Yingying dari atas ke bawah dengan senyum puas. Demikian pula, para tetua keluarga Gao mengamati Zhu Yihuan dengan kepuasan yang sama.

"Pangeran Muda keluarga Zhu benar-benar mengalami perubahan yang pesat. Hanya dalam setengah tahun di istana, ia telah berubah total. Tidak hanya berhasil meraih peringkat pertama dalam ujian cucu kaisar, ia bahkan berhasil menaklukkan Menara Kebajikan," puji Gao Muran.

Zhu Hegui mengangguk setuju, "Semua ini berkat bimbingan penuh perhatian dari Kaisar terhadap Huan'er. Tanpa asuhan Kaisar, saya rasa dia tidak akan pernah bisa meraih keberhasilan seumur hidupnya."

"Kemarilah, Huan'er, Nona Gao, silakan duduk," ajak Zhu Hegui.

Zhu Yihuan bergumam dalam hati; kemarin sang ayah angkat masih mengatakan bahwa ini adalah berkah leluhur, hari ini sudah berubah menjadi bimbingan Kaisar. Dengan kecepatan beradaptasi seperti ini, tidak heran jika kediaman Pangeran Kedua Puluh bisa bertahan di ibu kota.

Setelah keduanya duduk, Zhu Hegui mulai berbicara.

"Huan'er, mengenai kabar bahagia kalian, kami para tetua telah menetapkannya. Setelah menilik hari baik, kami memutuskan pernikahan akan dilaksanakan pada tanggal lima belas bulan depan."

"Pertama, tanggal lima belas bulan depan adalah hari yang sangat baik yang jarang ditemukan dalam beberapa bulan terakhir."

"Kedua, menikah pada waktu ini adalah yang paling menguntungkan bagimu."

Awalnya, Zhu Yihuan berniat mengikuti saja keputusan orang tuanya. Sebagai pewaris nilai-nilai sosialis, ia sebenarnya tidak percaya pada ramalan nasib atau Feng Shui yang berbau takhayul feodal. Namun, pernyataan sang ayah bahwa menikah pada tanggal lima belas bulan depan sangat menguntungkan baginya justru menarik perhatiannya.

"Ayah, saya bisa mengerti poin lainnya, tapi mengapa menikah pada tanggal lima belas bulan depan adalah yang paling menguntungkan?" tanya Zhu Yihuan.

Mendengar pertanyaan itu, Pangeran Zhu Hegui dan Gao Muran tertawa. Gao Muran berkata kepada Zhu Hegui, "Tampaknya menantu baru saya ini meski sudah cerdas, namun masih perlu banyak bimbingan dari Anda, Pangeran, mengenai seluk-beluk di istana."

Zhu Hegui juga tertawa, "Putra bodoh saya ini memang masih harus menempuh jalan yang panjang."

Zhu Yihuan terdiam.

Zhu Hegui menjelaskan, "Huan'er, meskipun kau telah menjadi cucu kaisar yang berhak ikut berpolitik, kau belum memiliki fondasi sekecil apa pun di istana."

"Dengan kata lain, selain tanda kehormatan untuk berpolitik, tidak ada satu orang pun di istana yang bisa membantumu."

"Oleh karena itu, bagi seorang cucu kaisar baru sepertimu, hal terpenting adalah menemukan orang-orangmu sendiri."

"Hanya dengan memiliki orang-orang sendiri di istana, kau baru bisa dianggap sebagai cucu kaisar yang benar-benar berkuasa. Jika tidak, kebijakan dan usulmu tidak akan didukung, dan kepentinganmu tidak akan ada yang menjaga."

"Tanda kehormatan ditambah dukungan orang-orang di istana, itulah arti sebenarnya dari cucu kaisar yang berpolitik."

Zhu Hegui menghela napas, "Ini juga salah ayah, sewaktu muda tidak cukup cerdik sehingga tidak bisa meninggalkan hubungan baik untukmu di istana. Segalanya harus kau perjuangkan sendiri."

"Dalam beberapa tahun terakhir, meskipun banyak cucu kaisar yang keluar-masuk istana, Zhu Yili dan Zhu Yizhao sudah menjadi langganan tetap dalam pemerintahan. Mereka berdua telah bertahun-tahun menjadi cucu kaisar yang berkuasa."

"Selama ini, berkat akumulasi mereka, sebagian besar pejabat istana sudah dianggap sebagai orang-orang mereka. Cucu kaisar lain yang pernah masuk ke istana juga telah menarik banyak orang ke bawah naungan mereka."

"Jadi Huan'er, bagimu, masuk ke istana saat ini sebenarnya sudah agak terlambat. Hampir tidak ada orang yang tersisa untuk kau dekati atau kau gali potensinya."

"Namun..." Zhu Hegui saling bertukar pandang dengan Gao Muran.

"Untungnya, keluarga kita akan segera mengadakan hajatan besar, pernikahanmu sudah di depan mata."

"Kami menetapkan pesta pernikahanmu tepat setengah bulan setelah kau mulai bertugas di istana agar pesta ini menjadi sarana bagimu untuk menarik para pejabat."

"Waktu setengah bulan di istana tidaklah singkat namun tidak juga panjang. Dalam kurun waktu ini, setidaknya kau sudah bisa mengenal sekilas para menteri di istana."

"Dalam waktu ini pula, kau belum akan memiliki terlalu banyak benturan kepentingan dengan para menteri. Kalaupun ada, itu tidak seberapa."

"Yang lebih penting, karena kau baru masuk istana dan fondasimu masih lemah, cucu kaisar senior seperti Zhu Yili dan Zhu Yizhao tidak akan menganggapmu sebagai saingan. Mereka hanya akan melihatmu sebagai target untuk ditarik ke pihak mereka. Periode ini adalah waktu langka di mana kau bisa mengundang pejabat dari berbagai faksi."

"Itulah sebabnya saya katakan bahwa mengadakan pesta pernikahan pada tanggal lima belas bulan depan adalah waktu yang paling menguntungkan bagimu."

Mendengar analisis Zhu Hegui yang sangat terstruktur, Zhu Yihuan tidak bisa tidak mengagumi pangeran tua berusia 60 tahun ini. Apa yang dikatakannya benar, istana saat ini sudah memiliki pembagian kekuasaan dan faksi yang mapan. Jika ia masuk begitu saja tanpa persiapan, tidak ada yang akan mendekatinya, dan tidak ada yang membutuhkannya. Bahkan pejabat di posisi kunci mungkin tidak akan meliriknya.

Jika ia mendekati orang lain tanpa alasan yang jelas, hal itu justru akan memicu kewaspadaan berbagai pihak yang menganggapnya terburu-buru membangun kekuatan, yang justru akan mengekspos dirinya tanpa hasil apa pun.

Namun, pesta pernikahan adalah hal yang berbeda. Sebagai sesama pejabat dan cucu kaisar, menghadiri pesta pernikahan adalah hal yang wajar selama tidak ada permusuhan. Hubungan manusia terbangun melalui interaksi, dan setelah berinteraksi barulah mereka bisa menemukan kesamaan, dan dari kesamaan itulah mereka bisa berdiri di pihak yang sama.

Pesta pernikahan ini adalah platform bagi Zhu Hegui dan keluarga Gao untuk mencari sekutu bagi Zhu Yihuan dalam melangkah ke dunia politik istana. Zhu Yihuan benar-benar tidak menyangka bahwa ayah angkatnya yang tersingkir dari pusat kekuasaan Dinasti Ming ini bisa berpikir sejauh itu. Membayangkan betapa mengerikannya para tetua yang berhasil bertahan dalam kerasnya persaingan politik membuat bulu kuduknya berdiri.

Zhu Yihuan mengangguk, "Saya mengerti, ini memang waktu yang tepat."

Melihat Zhu Yihuan mengangguk, Zhu Hegui sangat puas, "Kemampuan komunikasi dan pemahaman Huan'er sekarang jauh lebih baik dari sebelumnya. Saya hanya perlu memberi sedikit petunjuk, kau langsung mengerti esensinya. Bagus."

Zhu Yihuan hampir tidak bisa berkata apa-apa mendengar itu. Penjelasan Zhu Hegui barusan sudah sangat lugas dan sederhana; apakah ada orang normal yang tidak bisa memahaminya?

Selanjutnya, Zhu Hegui mengeluarkan daftar nama dari tangannya dan memberikannya kepada Zhu Yihuan.

"Sebelum kembali bertugas di istana, bawalah hadiah dan kunjungi mereka satu per satu sesuai daftar ini untuk membalas kunjungan mereka."

"Tapi ingat, jangan melakukannya dengan mencolok. Pergilah dengan diam-diam, dan kembalilah dengan diam-diam."

Zhu Yihuan menerima daftar hadiah tersebut, di dalamnya tertulis deretan nama beserta jabatan mereka. Sekilas melihatnya, jabatan mereka tidak terlalu tinggi.

"Mereka semua adalah pejabat yang datang berkunjung secara sukarela tadi malam."

"Sebagian besar hanyalah pejabat kelas teri, tetapi inisiatif mereka menunjukkan bahwa mereka ingin bekerja bersamamu. Ini adalah bentuk pernyataan kesetiaan."

"Huan'er, sebelum bertugas kembali, kau harus menemui mereka dan membalas kunjungan mereka."

"Jangan pernah meremehkan mereka karena jabatan yang kecil."

"Siapa tahu, di antara mereka justru tersimpan orang-orang yang kelak bisa kau andalkan."