Bab Tiga Puluh Tiga: Simpul Utama Permasalahan Hari Ini

Di kediaman Pangeran Zhu Hegui, setelah menyantap makan malam, Zhang Fulin duduk di lapangan terbuka di depan kediaman Zhu Yihuan sambil menatap langit. Ia sangat gemar melafalkan tabel periodik unsur yang dituliskan Zhu Yihuan untuknya di bawah langit yang membelah antara senja dan malam itu.

Di dalam kediaman, para pelayan sibuk dengan pekerjaan mereka seperti biasa. Segalanya tampak normal, kecuali Ma Shu yang tidak seperti biasanya; ia tidak lagi cerewet.

Saat ini, Zhu Yihuan sedang duduk bersila dengan anggun di atas tempat tidurnya, memejamkan mata untuk bermeditasi. Telinganya sesekali menangkap suara langkah kaki yang mondar-mandir. Zhu Yihuan ingin menenangkan pikirannya, namun wajah Meiniang terus muncul di balik kelopak matanya. Ia seolah kembali melihat wanita dengan tubuh yang luwes dan penuh pesona itu berjalan ke arahnya di atas Menara Junzi yang tinggi.

"Mengapa kau harus mati?" tanya Zhu Yihuan dalam hati, tidak mampu menahan diri.

"Karena kau yang membunuhku," jawab suara di benaknya.

Di hadapannya, Meiniang perlahan merapat ke tubuh Zhu Yihuan, lalu mengulurkan jari telunjuknya untuk menggoda bibir pria itu. "Karena tidak bisa memilikiku, kau pun membunuhku."

"Aku tidak membunuhmu," sanggah Zhu Yihuan. Melihat seseorang yang hidup mati tepat di depan matanya meninggalkan kesedihan yang mendalam di lubuk hatinya.

...

"Aku kira kau sudah tumbuh dewasa selama ini, tak disangka kau memang tumbuh, tapi nyalimu juga ikut tumbuh. Kau berani membunuh orang!"

Di dalam ruangan, suara langkah kaki terhenti, digantikan oleh teguran Zhu Hegui yang suaranya merendah namun penuh amarah. Zhu Yihuan membuka matanya.

"Aku tidak membunuh siapa pun," tegas Zhu Yihuan.

"Kau tidak membunuh? Saksi mata dan bukti fisik semuanya ada, kau masih bilang tidak membunuh?" Zhu Hegui tampak sangat murka.

Zhu Yihuan hendak menyanggah, namun Zhu Hegui mengangkat tangan untuk memotongnya. "Bahkan jika seperti katamu, kalian tiba-tiba mendapati dia sudah mati saat sedang mengejarnya. Namun, Huan-er, di kolong langit ini, siapa yang akan percaya? Ibumu? Ayahmu? Tidak akan ada orang ketiga di dunia ini yang percaya!"

"Orang-orang melihatmu mengejar Meiniang, dan saat mereka tiba, mereka melihat Meiniang tergeletak bersimbah darah dengan luka tusukan pedang, sementara kau dan budak Kunlun yang bertubuh kekar itu berdiri di sampingnya dengan pedang berlumuran darah. Katakan, siapa di dunia ini yang akan percaya kau tidak bersalah?"

Zhu Hegui benar. Dalam situasi seperti itu, kecuali ada kamera pengawas, seribu mulut pun tidak akan bisa menjelaskan kebenarannya. Bahkan Zhu Yihuan yang berwawasan luas harus mengakui bahwa jebakan ini disusun dengan sangat apik.

Zhu Hegui menghela napas, berjalan mendekati Zhu Yihuan, lalu berbisik dengan suara rendah, "Huan-er, aku sudah mengatur agar jenazahnya diurus. Aku juga telah bertanya kepada penduduk sekitar, tidak ada yang mengenalmu, dan aku sudah memberi mereka uang agar tutup mulut. Ingat, terlepas dari apakah kau yang membunuhnya atau bukan, besok kau harus menghadiri sidang istana."

"Di sidang nanti, sekalipun langit runtuh atau ada yang ingin menghukummu dengan hukuman kejam, kau harus bersikeras bahwa bukan kau pelakunya. Huan-er, kau adalah cucu kaisar yang ikut dalam dewan pemerintahan. Jika terbukti membunuh orang di jalanan sehari sebelum sidang, kaisar tua kita pasti akan menjatuhkan hukuman mati."

Zhu Hegui membungkuk, menggenggam tangan Zhu Yihuan, dan berpesan, "Huan-er, ingatlah ini baik-baik."

...

Hingga Zhu Hegui meninggalkan kamarnya, Zhu Yihuan baru benar-benar bisa menenangkan diri untuk memikirkan kejadian hari ini. Kematian mendadak Meiniang sempat membuat otaknya berhenti berpikir. Sebagai orang modern, ia tidak pernah menyangka akan terlibat dalam kasus pembunuhan. Dampak melihat seseorang yang dikenalnya tewas bersimbah darah membuatnya sulit untuk tetap tenang.

Untungnya, Ma Shu segera datang dan menunjukkan kemampuan yang seharusnya dimiliki oleh seorang kasim di kediaman pangeran. Di bawah kendalinya, situasi berhasil dikendalikan dan hanya segelintir orang yang mengetahuinya. Ma Shu bahkan menggunakan nama Toko Qihuo selama proses penanganan untuk mengacaukan pandangan orang, membuat mereka mengira bahwa Toko Qihuo sedang membersihkan masalah internal mereka sendiri.

Zhu Yihuan turun dari tempat tidur, mondar-mandir di dalam ruangan sambil meninjau kembali kematian Meiniang. Peristiwa ini tidak diragukan lagi berkaitan dengan Toko Qihuo. Sejak ia mencapai puncak Menara Junzi dan bertemu Meiniang, ada sesuatu yang terasa janggal. Malam itu, Zhu Yihuan sudah menyadari bahwa Meiniang yang ia temui di awal dan di akhir adalah orang yang berbeda. Meskipun menyadari kejanggalan tersebut, ia tidak menyelidikinya lebih dalam karena merasa itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Namun, jika dipikirkan kembali, benih dari semua ini seharusnya sudah ditanam sejak saat itu.

Jelas ada alasan mengapa mereka mengganti orang di tengah proses. "Mengapa harus mengganti orang?" Zhu Yihuan merenung. Kedua Meiniang itu muncul di hadapannya dengan kondisi yang hampir identik, satu-satunya perbedaan adalah Meiniang yang kedua tampaknya tidak tahu bahwa ada penggantian soal ujian.

"Penggantian soal." Zhu Yihuan teringat, Meiniang yang pertama diganti karena ia membocorkan hal yang seharusnya tidak ia katakan, yaitu soal penggantian pertanyaan. Tujuan Menara Junzi mengganti pertanyaan adalah untuk menyembunyikannya dari Zhu Yihuan. Namun, Meiniang membocorkannya, sehingga ia disingkirkan.

Tetapi, apakah masalah sekecil itu layak untuk membuat jebakan sebesar ini? Zhu Yihuan merasa ia telah menemukan arah masalahnya, namun belum sepenuhnya menemukan jawabannya. Bagaimanapun, dari sudut pandangnya, ucapan Meiniang hanya memberitahunya bahwa soal di Menara Junzi telah diganti, dan itu bukanlah masalah besar. Bahkan jika Toko Qihuo ingin menghukum Meiniang, mereka tidak akan menyeret dirinya ke dalam masalah ini. Ia sekarang adalah cucu kaisar yang ikut dalam pemerintahan; mereka seharusnya paham besarnya risiko jika berurusan dengannya.

"Pasti ada sesuatu yang sangat penting mengenai diriku." Zhu Yihuan duduk di salah satu sudut ruangan. "Saputangan itu... mesin uap di saputangan itu."

Di luar jendela terdengar suara Zhang Fulin yang sedang melafalkan pelajarannya dengan lantang. Zhu Yihuan teringat momen di kedai bakpao ketika ia menggambar lintasan matahari untuk Zhang Fulin menggunakan kertas yang memuat diagram mesin uap.

Zhu Yihuan menepuk meja dan berdiri. "Aku mengerti! Ini tentang mesin uap!"

Toko Qihuo selama ini berusaha keras menyembunyikan mesin uap yang telah dimodifikasi tersebut. "Malam itu, seharusnya seperti ini..." Zhu Yihuan mulai menyimpulkan.

Awalnya, Meiniang salah bicara dan mengungkapkan tentang penggantian soal, yang memancing rasa penasaran Zhu Yihuan. Untuk mencegah Meiniang membocorkan lebih banyak dan mencegah Zhu Yihuan terus mengejar soal aslinya, Toko Qihuo menggantinya dengan orang lain yang tidak mengetahui soal asli untuk bermain catur dengannya. Dan benar saja, seperti dugaan mereka, Zhu Yihuan yang mengetahui tentang penggantian soal menjadi sangat tertarik pada soal aslinya dan mencoba mengambil saputangan tersebut. Namun, karena orangnya sudah diganti, usahanya sia-sia.

Masalah seharusnya berakhir di situ. Hanya Meiniang yang akan dihukum. Itulah sebabnya Meiniang menghilang setelah malam itu, namun tidak ada hal yang menyeret Zhu Yihuan.

"Sampai beberapa hari yang lalu..." pikir Zhu Yihuan.

Beberapa hari lalu, di kedai bakpao milik keluarga Zhang Fulin, ia tanpa sengaja meninggalkan kertas draf berisi diagram mesin uap. Kertas itu pasti dilihat oleh orang Toko Qihuo. Meskipun tidak ada bukti konkret, berdasarkan tindakan mereka mengganti soal, Zhu Yihuan merasa mesin uap sangat penting bagi Toko Qihuo. Mereka pasti sedang berusaha keras mengembangkan benda itu secara rahasia, sekaligus tidak ingin orang lain mengetahuinya—terutama Zhu Yihuan. Hal ini mungkin berkaitan dengan statusnya sebagai cucu kaisar yang ikut dalam dewan pemerintahan.

Jadi, ketika diagram mesin uap itu terlihat, ia pun menjadi target mereka. Itulah alasan mengapa rumor tentang dirinya dan Meiniang mulai tersebar di ibu kota beberapa hari terakhir. Itulah inti dari jebakan hari ini.

Toko Qihuo pasti memahami pentingnya mesin uap. Mereka sedang menelitinya dan sangat waspada terhadap siapa pun yang mungkin ikut meneliti. Maka, setelah mengetahui bahwa Zhu Yihuan ada hubungannya dengan mesin uap, mereka menggunakan rumor di ibu kota untuk memancingnya mencari Meiniang, lalu menggunakan saputangan Meiniang untuk memancingnya keluar.

"Namun, masih ada yang belum aku mengerti."

"Mengapa Meiniang mau bekerja sama dengan mereka untuk memancing diriku?"

"Apakah dia tidak tahu bahwa dirinya akan dibunuh?"

"Mengapa aku sama sekali tidak boleh tahu tentang mesin uap?"

"Mengapa mereka harus membunuh dengan kejam setelah mengetahui aku tahu tentang mesin uap?"