Bab 20 Mendaki Puncak

Perdana menteri adalah pejabat sipil tertinggi, puncak segala pejabat, memiliki kedudukan dan kekuasaan yang tinggi. Sepanjang masa, para pangeran kerajaan, bahkan calon pewaris tahta, selalu menghormati perdana menteri dengan sangat sopan. Mereka bahkan kerap merendahkan diri, menggunakan segala cara untuk memikat dan mendekatkan diri. Namun, pangeran tertua ini berbeda. Begitu tiba di kediaman perdana menteri, ia malah mengayunkan cambuk seolah hendak memukul seseorang.

Beberapa pelayan perempuan pun ketakutan hingga wajah mereka memucat, namun tetap menggigit gigi berkata, “Ini kediaman perdana menteri, kau berani berbuat seenaknya?”

“Didikan keluarga Li Linfang memang tidak tegas. Beberapa pelayan berani membicarakan putri kerajaan secara sembarangan,” ujar sang pangeran. “Hari ini aku akan mengajarkan kalian pelajaran yang tak terlupakan.”

Cuit!

Cambuk itu melayang dan merobek pakaian tipis yang dikenakannya. Di kulit putih bersih muncul luka merah berdarah yang sangat mencolok.

“Ah! Jangan pukul lagi! Tolong!” teriak para pelayan sambil berlari-lari ketakutan, menangis histeris. Mereka tumbuh besar di kediaman perdana menteri, menemani Li Xiyao sejak kecil. Meski status mereka hanya pelayan, mereka sangat dilindungi oleh Li Xiyao dan tak pernah mengalami pukulan seperti ini.

Teriakan dan tangisan mereka menarik perhatian banyak orang. Bahkan Li Xiyao sendiri berlari keluar sambil memanggil, “Chunxiang! Xiaxiang! Dongxiang!”

Melihat Li Xiyao, para pelayan seakan menemukan penyelamat. Mereka berlari menghampirinya, memeluk kaki sang putri sambil meraung, “Nona! Tolong kami! Huu... huu...!”

“Siapa kau? Berani-beraninya berbuat onar di kediaman perdana menteri?” Li Xiyao menatap dengan mata tajam. Alisnya yang lentik berkerut penuh kemarahan, seolah ingin membakar Jiang Shuo menjadi abu.

Jiang Shuo mengejek, “Kau bahkan tak mengenal tunanganmu sendiri?”

Mendengar itu, Li Xiyao terkejut. Dia sadar pria itu adalah Jiang Shuo, pangeran kerajaan yang terkenal buruk nama. Namun ternyata dia bukan hanya tidak berguna, tapi juga biadab. Baru pertama kali menginjakkan kaki di kediaman perdana menteri, ia sudah berani memukuli pelayan kesayangannya.

Tatapan Li Xiyao membeku bak es, dingin menusuk, “Dengarkan baik-baik! Meskipun aku mati, aku tidak akan pernah menikah denganmu!”

Saat itu, kebenciannya pada Jiang Shuo sudah mencapai puncak. Semua alasan tentang mengutamakan kepentingan negara dan berpura-pura berteman, langsung diabaikannya.

Namun Jiang Shuo tetap tenang. Dia sama sekali tak peduli apakah Li Xiyao mau menikah dengannya atau tidak. Meskipun wanita itu cantik, dibandingkan Huang Ling’er atau Shang Yingluo, dia masih kalah jauh.

Menurut penilaiannya, nilainya hanya tujuh puluh lima.

Namun karena dia sangat ambisius, Jiang Shuo justru akan lebih kuat darinya. “Ini perintah dari ayahku, sang Kaisar. Siapa yang melanggar perintah, akan dihukum hingga tiga generasi.”

“Kau!” Li Xiyao marah hingga wajahnya memerah.

Tiga generasi itu berarti keluarga ayah, ibu, dan istri. Karena dia belum menikah, belum ada keluarga istri. Namun keluarga Li dan keluarganya di pihak ibu adalah keluarga besar yang terdiri dari ratusan hingga ribuan orang.

Jiang Shuo secara terang-terangan mengancam nyawa begitu banyak orang.

“Kau sungguh tidak tahu malu!” teriak Li Xiyao.

Jiang Shuo tersenyum ringan, “Terima kasih atas pujiannya, tapi aku bisa bilang, di dunia ini orang yang tidak tahu malu tidak terhitung jumlahnya.”

“Aku dengar kau menyukai adikku yang kedua. Tapi apa kau tahu seperti apa dia sebenarnya?”

Mendengar Jiang Shuo mencemarkan nama pangeran kedua, Li Xiyao langsung marah besar, “Pangeran kedua itu jujur dan adil, sangat berbeda denganmu!”

Jiang Shuo mengejek dalam hati. Jika pangeran kedua memang sebagus yang dikatakan Li Xiyao, lalu siapa yang mengendalikan semua kesulitanku?

Bisa jadi pangeran kedua itu hanya berpura-pura baik dan sangat pandai menyembunyikan sifat aslinya.

Tentu saja Jiang Shuo malas menjelaskan ini pada Li Xiyao. Jika dia salah mengenal orang, yang akan rugi adalah dirinya sendiri. Dia tidak bermaksud menjadi guru hidupnya, membantunya mengenal wajah asli pangeran kedua.

“Sayangnya, yang akan kau nikahi adalah aku, bukan pangeran kedua,” sindir Jiang Shuo.

“Kau! Aku akan melawan sampai mati!” bentak Li Xiyao.

“Tunggu!” Tiba-tiba terdengar suara keras yang menghentikan pertengkaran itu.

Perdana menteri Li Linfang muncul.

“Ayah!” Li Xiyao menangis tersedu-sedu, sangat kecewa. Ia menatap ayahnya dengan harapan ayah akan mengambil keputusan.

“Sudah cukup! Apa ini tingkah laku yang pantas?” bentak Li Linfang.

“Ayah!” Li Xiyao menendang dengan marah, penuh kesedihan, lalu berbalik masuk ke kamarnya.

Saat itu, ia merasa dunia seakan runtuh. Mengapa harus dirinya yang dipilih untuk menikah dengan pangeran yang tidak berguna ini?

Mengapa dia harus menjadi alat korban dalam pertarungan kekuasaan mereka?

Meskipun Li Xiyao adalah putri perdana menteri, dia seperti perahu kecil di tengah lautan luas, tak mampu menimbulkan gelombang apapun.

Tidak bisa dipungkiri, Li Linfang adalah ahli strategi politik kelas atas. Meski putrinya tampak sangat menderita, matanya tetap tenang, tidak menunjukkan emosi apa pun. Ia hanya berkata dingin kepada Jiang Shuo, “Pangeran tertua, silakan masuk.”

Di ruang besar, jamuan makan sudah disiapkan. Yang mengejutkan Jiang Shuo, Li Linfang mengundang banyak cendekiawan dan sastrawan untuk menemani.

Tak perlu berpikir panjang, Jiang Shuo tahu Li Linfang sengaja mengundang mereka untuk mempermalukannya di meja makan.

Namun setelah keributan tadi, suasana yang semula anggun itu hilang.

“Bagus sekali pengaturanmu, Perdana Menteri,” cemooh Jiang Shuo, “Apakah kau ingin aku dipermalukan?”

Li Linfang mengerutkan kening, berkata serius, “Aku tidak berani. Justru kau yang membuat kediaman ini tertawa.”

“Hmph! Tidak apa,” balas Jiang Shuo. “Kalau Perdana Menteri sudah mengundang banyak sastrawan, aku juga tidak ingin merusak suasana. Aku akan membuat puisi, anggap saja aku yang mempermalukan diri.”

Setelah berkata demikian, Jiang Shuo mulai melafalkan puisi:

“Angin kencang, langit tinggi, monyet merintih sedih,
Pulau bersih, pasir putih, burung terbang kembali.
Daun-daun jatuh tanpa batas, rintik-rintik sepi,
Sungai panjang bergulung tanpa henti.
Jauh di seribu mil, sedih musim gugur sering menjadi tamu,
Seratus tahun sakit, sendiri naik panggung.
Sulit dan penuh duka, uban bermekaran,
Terpuruk, baru saja berhenti mengangkat gelas anggur keruh.”

Setelah selesai membacakan “Mendaki Bukit”, seluruh ruangan terdiam terpana, bahkan Li Linfang, seorang pakar puisi, terkesima.

Setiap kata dan baris begitu sempurna, sulit diubah sedikit pun. Yang terpenting adalah makna mendalamnya, menyiratkan kesedihan dan kehampaan yang menyentuh hati, membuat pendengar seolah menjadi seorang tua yang menua.

“Ini... puisi ini benar-benar kau yang buat?” tanya Li Linfang gemetar.

“Kalau bukan aku, siapa lagi?” Jiang Shuo tersenyum ringan, meneguk isi gelasnya, lalu berbalik pergi.

Para sastrawan yang hadir menatap punggungnya dengan kekaguman. Pangeran tertua ini sungguh misterius dan sangat berbakat. Dia seperti gunung besar dalam dunia sastra, dan puisi tadi menjadi batas yang tak bisa mereka lampaui.

Pesta yang semula ingin mempermalukan Jiang Shuo itu pun berakhir dengan sangat mendadak.

Malam itu, Li Linfang memanggil Li Xiyao dan menghela napas berat, “Xiyao, kau terlalu gegabah hari ini. Bukankah ayah sudah bilang, pernikahanmu dengan pangeran tertua hanyalah sandiwara?”

Li Xiyao mengerutkan alis. Hanya mendengar kata Jiang Shuo saja, hatinya sudah naik darah, “Hmph, Ayah, kau minta Kaisar membatalkan pertunangan ini!”