Bab 38 Mencicipi Kentang

Pangeran Kedua memborong habis persediaan gandum, hal yang sebenarnya sudah diantisipasi oleh Jiang Shuo. Para pedagang gandum dan besi di ibu kota pada dasarnya adalah orang-orangnya, hanya saja setelah Jiang Shuo memberi mereka pelajaran beberapa waktu lalu, kelompok ini menjadi jauh lebih patuh. Namun pada akhirnya, Pangeran Kedua telah bercokol di ibu kota selama bertahun-tahun, dengan perdana menteri dan panglima tertinggi berada di bawah kendalinya. Yang terpenting adalah pasukan pertahanan kota. Bisa dibilang, selama mendapat dukungan dari pasukan pertahanan kota, Pangeran Kedua praktis bisa bertindak semena-mena di ibu kota.

Mengenai masalah pangan, Jiang Shuo tentu sudah bersiap sejak lama. Beberapa waktu lalu, ia melihat sesuatu di pasar ibu kota. Benda itu seukuran kepalan tangan, berwarna kekuningan, katanya berasal dari Nanyang. Tidak ada seorang pun yang mengenali benda itu, tidak ada yang berani membelinya, dan harganya sangat murah hingga tidak masuk akal. Namun, Jiang Shuo tahu bahwa benda ini bernama kentang. Di dunia asalnya, ini bukanlah barang mewah, tetapi di dunia Da Qian, ini adalah harta karun yang luar biasa. Mudah mengenyangkan, hasil panen per mu yang mencengangkan, dan bisa diolah menjadi berbagai macam bentuk yang memudahkan logistik militer. Ini adalah pilihan mutlak untuk kebutuhan rumah tangga maupun keperluan perang.

Jiang Shuo segera memerintahkan orang untuk membeli kentang secara diam-diam. Hanya dengan lima ratus tael perak, ia berhasil mengumpulkan puluhan ribu ton kentang. Saat ini, pasokan itu tengah dikirim secara terus-menerus ke ibu kota.

***

Beberapa hari kemudian, di Istana Changxin.

"Yang Mulia, mengapa hari ini Anda begitu bersemangat hingga turun langsung ke dapur?" Shang Yingluo mendengar suara denting peralatan dari dapur. Ia berniat membantu, namun Jiang Shuo melarang siapa pun untuk mendekati dapur.

"Aku juga tidak tahu, bahkan aku baru tahu kalau Yang Mulia bisa memasak," gumam Huang Ling'er dengan takjub.

Li Xiyao menopang dagunya dengan tangan kecilnya, "Ayahku sering berkata bahwa seorang budiman harus menjauh dari dapur, tetapi Yang Mulia sama sekali tidak memedulikan hal itu. Sungguh istimewa."

Tak lama kemudian, aroma harum yang lembut tercium. Jiang Shuo memerintahkan pelayan untuk menyajikan hidangan satu per satu ke atas meja.

"Yang Mulia, apa ini?" Saat hidangan disajikan, mereka semua menjulurkan leher dengan penasaran. Setiap piring berisi sesuatu berwarna kekuningan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

"Silakan dicoba, bagaimana rasanya?" Jiang Shuo menyendokkan sepotong kentang ke mangkuk masing-masing.

Shang Yingluo mencicipinya perlahan, "Teksturnya lembut, sangat unik."

Huang Ling'er menyipitkan matanya dan mengunyah pelan, "Rasanya enak, tapi sebenarnya benda apa ini? Mengapa aku belum pernah melihatnya?"

Li Xiyao memegang kue kentang di tangannya, "Baunya sangat harum, tapi sangat mengenyangkan. Baru memakan satu kue ini, perutku sudah terasa penuh."

Jiang Shuo tersenyum tipis, "Benda ini disebut kentang, berasal dari Nanyang."

"Kentang?" Ketiga wanita itu membelalakkan mata. Mereka belum pernah mendengar nama tersebut.

Jiang Shuo melanjutkan, "Piring ini adalah tumis kentang cabai hijau, yang itu adalah iga masak kentang, dan sisanya adalah kue serta ransum dari kentang."

"Bagaimana menurut kalian jika ini dijadikan ransum militer?"

Mata Shang Yingluo berbinar, "Ransum militer! Benar juga! Kue kentang ini sangat mudah dibawa. Jika demikian, satu orang membawa ransum untuk sepuluh hari pun tidak akan menjadi masalah."

Huang Ling'er berpikir sejenak lalu berkata, "Namun, jika digunakan sebagai ransum militer, konsumsinya akan sangat besar. Apakah kita punya cukup persediaan kentang?"

Jiang Shuo tertawa, "Jangan khawatir, aku sudah memerintahkan orang untuk membeli puluhan ribu ton kentang secara diam-diam, dan kita juga bisa menanamnya sendiri. Satu mu lahan setidaknya bisa menghasilkan satu hingga dua ribu jin kentang."

Mendengar angka tersebut, Shang Yingluo dan Huang Ling'er segera menutup mulut mereka karena terkejut. Hasil panen ini sungguh mencengangkan. Perlu diketahui, produksi gandum saat ini paling tinggi hanya dua ratus jin per mu, itu pun pada tahun panen yang melimpah. Jika terjadi bencana sedikit saja, hasilnya hanya tinggal puluhan jin. Dibandingkan dengan kentang, perbedaannya bagaikan langit dan bumi.

"Selama ada kentang ini, masalah ransum militer bukan lagi hambatan. Skala Pasukan Shenwei kita bahkan bisa diperbesar dua kali lipat!" Shang Yingluo sangat bersemangat. Ia paham bahwa perang sering kali dimenangkan oleh logistik. Betapa sulitnya memberi makan prajurit di medan perang, namun dengan kentang ini, segalanya menjadi mudah.

"Dua kali lipat?" Jiang Shuo tertawa, "Yingluo, kau terlalu konservatif. Sekarang Pasukan Shenwei berjumlah sepuluh ribu orang, kita akan langsung memperbesarnya sepuluh kali lipat menjadi seratus ribu orang."

Shang Yingluo tertegun. Seratus ribu orang?! Angka ini, di banyak tempat, bahkan bisa melenyapkan sebuah negara dalam sekejap mata. Bahkan di kekaisaran sebesar Da Qian, provinsi yang mampu menanggung biaya seratus ribu pasukan bisa dihitung dengan jari.

"Makan untuk seratus ribu orang mungkin bisa diatasi, tapi bagaimana dengan gaji militer? Paduka Kaisar hanya memberi kita satu juta tael perak," Huang Ling'er cemberut. Ia sangat mahir berhitung dan telah menjadi pengelola keuangan Jiang Shuo sejak di Youzhou. Urusan uang selalu ia serahkan kepadanya.

Huang Ling'er memang sangat cekatan, ia sering kali bisa membagi satu sen menjadi dua bagian. Seratus ribu tael perak telah habis sepertiganya untuk menyiapkan kamp, membeli senjata, dan merekrut prajurit. Jika langsung diperbesar sepuluh kali lipat, kemungkinan besar gaji militer pun tidak akan terbayar. Jika itu terjadi, mereka terpaksa harus menggunakan tabungan pribadi di Youzhou.

"Soal uang," Jiang Shuo tersenyum tipis. Ia tentu sudah memiliki rencana. Para pedagang gandum itu semuanya kaya raya dan mati-matian mendukung Pangeran Kedua. Jika ia tidak memberi mereka pelajaran, bukankah mereka akan semakin menjadi-jadi?

"Soal uang, aku akan mencari jalan keluarnya. Kau tenang saja." Huang Ling'er tersenyum manis. Jika Jiang Shuo berkata ada jalan, maka pasti ada. Ia hanya perlu menunggu untuk menghitung uangnya nanti.

***

Toko Beras Keluarga Chen. Seorang pria misterius membuka tudung topinya; ia adalah Pangeran Kedua.

"Yang Mulia, mengapa Anda datang sendiri?" Chen Jinsheng, kepala keluarga Chen, segera memasang senyum menjilat. Kursi yang ia duduki sebenarnya sudah bersih, namun ia tetap mengelapnya berulang kali dengan pakaiannya sebelum mempersilakan Pangeran Kedua duduk.

"Empat pedagang gandum besar di Shengjing tidak menjual gandum kepada Pasukan Shenwei, bukan?" tanya Pangeran Kedua dengan datar.

"Setelah Anda memberi peringatan, mana berani kami menjualnya. Hanya saja, Pangeran Pertama selalu dikenal kejam, kami khawatir..." Reputasi Jiang Shuo di Shengjing saat ini sangat besar, terutama setelah ia membunuh Yan Shifan, hal itu mengguncang seluruh dunia bisnis di Shengjing. Bisa dibilang, di mata mereka, Jiang Shuo adalah sosok kejam yang tidak mematuhi aturan, dan mereka sama sekali tidak berani memancing masalah dengannya. Kali ini, perintah Pangeran Kedua untuk tidak menjual gandum kepada Pasukan Shenwei sudah dianggap menyinggung Pangeran Pertama. Chen Jinsheng hidup dalam kecemasan setiap hari, takut jika sewaktu-waktu Pangeran Pertama mendatangi mereka dan mereka berakhir seperti Yan Shifan.

"Tenanglah! Aku sudah berbicara dengan pihak pasukan pertahanan kota agar mereka secara khusus mengawasi kalian para pedagang gandum besar."

"Aku tidak percaya si Jiang Shuo itu punya keberanian sebesar itu untuk berkonflik dengan pasukan pertahanan kota. Kalian bisa tenang sepenuhnya."

Chen Jinsheng menghela napas lega, "Syukurlah, syukurlah. Segala sesuatunya kami serahkan pada Yang Mulia."