Bab 42: Warga yang baik, warga yang sangat baik!

"Ayahanda, Ayahanda!"

Waktu sudah menunjukkan pukul tujuh malam, namun suara gaduh Pangeran Kedua menggema di seluruh istana. Kaisar yang baru saja hendak berganti pakaian untuk beristirahat merasa terganggu oleh kedatangan putranya yang lancang, yang berteriak-teriak tanpa mempedulikan situasi, waktu, maupun martabatnya sebagai seorang bangsawan.

Terlepas dari apa posisi Kaisar di hati Pangeran Pertama dan apa pun niatnya, setiap kali mereka bertemu, Pangeran Pertama selalu tampak dewasa dan tenang. Tidak pernah sekalipun ia bersikap ceroboh seperti ini. Saat itu juga, muncul rasa tidak suka di hati Kaisar terhadap Pangeran Kedua.

"Ada apa? Cepat katakan."

"Kakak Pertama, dia... dia..." Pangeran Kedua merasa yakin akan kemenangannya. Ia begitu bersemangat hingga tubuhnya gemetar. Sejak Pangeran Pertama pergi ke Youzhou, ia terus mengalami kekalahan. Kini, akhirnya ia memegang bukti kuat untuk membubarkan kamp militer Jiang Shuo.

"Jika tidak ada yang ingin dikatakan, aku akan beristirahat." Kaisar semakin tidak berniat untuk mendengarkan.

Pangeran Kedua sadar ia telah kehilangan kendali, lalu kembali memasang wajah angkuh seperti biasanya. "Aku mendengar Kakak Pertama kini memegang kekuasaan besar dan mulai bersikap sombong serta sewenang-wenang."

"Biasanya, aku tidak ingin mengganggu Ayahanda dengan masalah sepele dan memilih untuk menegurnya secara pribadi. Namun hari ini, dia secara terang-terangan melakukan pemaksaan sumbangan!"

"Dia memaksa para pedagang besi dan gandum besar di ibu kota untuk menyumbangkan seluruh harta mereka. Jika menolak, dia mengancam nyawa mereka!"

"Benarkah ada kejadian seperti itu?"

Sebagai putra sulung mahkota Kekaisaran Da Qian, sungguh tidak pantas jika ia mengancam rakyat demi kepentingan pribadi. Jika dibiarkan, di mana letak hati rakyat? Kaisar sendiri tahu bahwa Pangeran Kedua sering melebih-lebihkan keadaan dan kerap berkonflik dengan Pangeran Pertama. Meski marah, ia masih merasa ragu.

"Sudahlah, hari sudah larut. Besok pagi saat sidang istana, panggillah beberapa pedagang yang merasa dirugikan itu untuk berhadapan langsung dengan Kakakmu."

"Jika memang benar terjadi, aku tidak akan tinggal diam!"

Pangeran Kedua merasa puas, wajahnya menunjukkan keangkuhan orang yang merasa sudah menang.

Keesokan harinya. Di ruang sidang istana.

Jiang Shuo, Pangeran Kedua, keluarga Song, dan pejabat lainnya berkumpul. Melihat pemandangan itu, Jiang Shuo tidak perlu berpikir panjang untuk tahu bahwa adiknya telah melaporkan kejadian kemarin kepada Kaisar.

"Kalian yang ada di bawah, jangan takut! Pangeran Kedua mengatakan bahwa Pangeran Pertama melakukan pemaksaan sumbangan. Apakah benar demikian?"

Keluarga Song dan yang lainnya saling berpandangan. Tak satu pun berani maju untuk memberikan pernyataan. Kepala keluarga Song berkeringat dingin, otaknya berputar cepat.

Jika ia membenarkan adanya pemaksaan, bisa dipastikan keesokan harinya mereka semua akan berakhir menjadi tumbal di jalanan. Sebaliknya, jika mereka mengaku bahwa sumbangan itu diberikan secara sukarela, mereka tidak hanya terhindar dari murka Jiang Shuo, tetapi juga akan mendapatkan reputasi baik sebagai orang yang peduli pada negara.

Kapan lagi kesempatan ini datang? Bagaimanapun, di antara Pangeran Kedua dan Pangeran Pertama, salah satu pasti harus disinggung.

"Hamba tidak berani berbohong. Isu pemaksaan itu hanyalah rumor di masyarakat yang menduga-duga karena jumlah sumbangan kami yang sangat besar. Kini, dengan adanya ancaman dari Kerajaan Goguryeo dan Hun, merupakan suatu kehormatan bagi kami bisa menyumbangkan seluruh persediaan kami!"

Pernyataan ini tidak hanya membersihkan nama Jiang Shuo, tetapi juga menempatkan para pedagang itu di posisi yang terhormat. *Pantas saja mereka kaya raya, benar-benar sekumpulan pedagang licik!* batin Jiang Shuo.

"Benar sekali, Ayahanda," sahut Jiang Shuo segera. "Kemarin sore, mereka datang ke kediamanku untuk menyampaikan hal ini, dan saat itu aku sangat tersentuh."

"Entah mengapa, sesampainya di tangan adikku pada malam hari, beritanya berubah menjadi seperti ini?"

Jiang Shuo langsung mengarahkan tuduhan kepada Pangeran Kedua, menyebutnya memutarbalikkan fakta, sekaligus menyindir bahwa ia selama ini selalu memata-matai dirinya.

"Aku sangat lega mengetahui kalian memiliki niat yang mulia. Saat pasukan kita menang dan kembali nanti, aku pasti akan memberikan penghargaan yang pantas bagi kalian."

Pangeran Kedua, yang merasa sudah memegang kendali, justru harus menelan pil pahit karena rencananya malah menguntungkan pihak lawan. Kamp militer Jiang Shuo tidak hanya tidak dibubarkan, tetapi justru mendapatkan pasokan logistik secara resmi. Pangeran Kedua tertunduk lesu, terdiam seribu bahasa.

"Oh, ternyata begitu! Aku hanya takut Kakak Pertama menempuh jalan yang salah demi mengalahkanku, jadi aku berniat mencegahnya."

"Kita semua bekerja untuk Ayahanda, tidak ada menang atau kalah. Ha ha ha, tidak ada menang atau kalah."

Jiang Shuo hampir mual mendengar kata-kata yang penuh kepalsuan itu. Ia selalu bersikap jujur dan apa adanya, sehingga tak sanggup mengucapkan kata-kata manis yang menjijikkan seperti itu.

"Ayahanda, sebenarnya rencanaku tidak hanya sampai di sini. Aku berencana berbisnis dan membuka pabrik tekstil."

"Oh? Musuh sudah di depan mata, jangan sampai kehilangan fokus," ujar Kaisar tanpa memberikan persetujuan yang jelas.

Kekuatan militer sudah dikuasai, jika Jiang Shuo juga menguasai sektor ekonomi, bisa jadi rencana kudeta akan terjadi dalam waktu dekat.

"Mohon Ayahanda percaya pada putra Anda. Keuntungan yang didapat akan aku gunakan untuk membangun irigasi dan memperbaiki taraf hidup rakyat."

Seketika para pejabat gempar.

"Saat aku turun ke Youzhou, aku memahami betapa sulitnya kehidupan rakyat. Pertanian adalah fondasi negara, namun sebagian besar rakyat menderita akibat banjir."

"Selain itu, jika terjadi perang, logistik sangatlah penting. Oleh karena itu, aku mengusulkan untuk fokus membangun irigasi. Inilah akar dari kesejahteraan rakyat!"

Meskipun Da Qian memiliki sungai utama yang melintasi pusat kekaisaran, sungai tersebut sering kali membawa bencana. Medannya rumit, dasar sungai penuh dengan endapan lumpur, dan sering meluap, membawa penderitaan tanpa akhir bagi penduduk di sepanjang tepiannya.

Meski hal itu sudah menjadi rahasia umum, tidak ada yang berani menanganinya karena tantangannya yang luar biasa besar.

Melihat keberanian dan visi tersebut, Pangeran Pertama benar-benar bukan orang sembarangan!

"Ide yang hebat, Kakak! Aku rasa itu ide yang bagus!" Pangeran Kedua sangat berharap Jiang Shuo terjebak dalam urusan yang tidak menghasilkan uang, agar ia tidak lagi fokus merekrut pasukan. Dengan begitu, kemenangan atas musuh di luar sana akan menjadi miliknya.

...

"Ah, apa kau benar-benar akan memberikan uang itu kepada rakyat?" Huang Ling'er mengerucutkan bibirnya, jelas merasa itu bukanlah bisnis yang menguntungkan.

"Tentu saja tidak. Bisnis kita adalah keputusan kita sendiri. Membangun irigasi dan memperbaiki kesejahteraan rakyat adalah hal yang cepat atau lambat akan kulakukan. Karena harus dilakukan, lebih baik aku sendiri yang melakukannya!"

"Aku tahu Pangeran Ning memang secerdas ini!"

"Aku tidak hanya cerdas, aku juga punya stamina yang kuat. Apakah Ling'er tahu?"

Sambil berkata demikian, tangan Jiang Shuo mulai bergerak nakal. Ia memeluk erat Huang Ling'er yang melayaninya di sisi.

Pipi, bibir, leher. Ia menciumnya perlahan ke bawah.

Pakaian terlepas, memperlihatkan dua gundukan yang menonjol di balik kain. Tangan Jiang Shuo meremas dengan penuh perasaan. Huang Ling'er merasa gelisah, tubuhnya menggeliat gemetar.

"Yang Mulia, hamba menginginkan..."

"Menginginkan apa?"

"Ah, menyebalkan sekali..."

Semakin ia ingin, semakin Jiang Shuo menggoda dan menundanya. Kecantikan di depannya kini memerah, napasnya tersengal, dan kakinya mulai bergesekan.

"Apakah Ling'er ingin punya adik baru untuk bersama-sama..."

"Maksud Anda kakak, bukan? Selama Yang Mulia senang, panggil saja Kak Yingluo ke sini."

"Maksudku Li Xiyao, putri Li Linfang. Aku rasa sudah saatnya memanfaatkannya, apalagi mengingat status ayahnya."

"Ah... harus ada kakak baru lagi..." Ling'er tampak tidak senang, mengerucutkan bibirnya yang merah muda, membuat siapa pun merasa kasihan.

"Jika Ling'er tidak setuju, ya sudah!" Ujar Jiang Shuo sambil menghentikan gerakannya.

Huang Ling'er justru merasa semakin tersiksa.

"Ah, setuju, hamba setuju. Yang Mulia... cepatlah..."

Jiang Shuo membaringkannya di tempat tidur. Dunia seakan berputar, dan suasana pun menjadi semakin panas...