Bab 41 Para pedagang besar dan kecil biji-bijian serta besi gempar
Halaman (1/3)
“Apa yang harus kita lakukan? Apa kita benar-benar harus mengorganisasi sumbangan bahan pangan?”
Setelah benar-benar menjauh dari Istana Changxin, kepala Keluarga Song, salah satu dari ketiganya, bertanya dengan suara lirih.
“Kalau tidak, memangnya apa yang ingin kau lakukan? Jangan bilang kau ingin melawan. Jangan lupa nasib Chen Jinsheng.”
“Memangnya kau ingin mati?”
Cibiran dua orang lainnya membuat wajah kepala Keluarga Song menegang.
Ia tiba-tiba teringat wajah Chen Jinsheng yang mati dengan mata terbuka.
Kali ini, ia tidak berani lagi menyinggung soal perlawanan. Sandaran terbesar mereka, Pangeran Kedua, bukankah juga telah meninggalkan Istana Changxin dengan ekor di antara kaki?
Bahkan tidak berani mengeluarkan sepatah kata pun, apalagi meminta kembali jasad Chen Jinsheng.
Mereka sama sekali tidak ingin merasakan nasib dijadikan manusia tanpa anggota badan.
...
Istana Changxin.
“Yang Mulia, apakah Anda benar-benar membiarkan para pedagang pangan itu pergi begitu saja?”
Huang Ling’er baru bertanya setelah mengalirkan arak dari mulutnya ke mulut Jiang Shuo. Wajahnya memerah.
“Heh.”
Jiang Shuo hanya mendengus dingin.
Bagaimana mungkin ia membiarkan mereka pergi sebelum memeras habis nilai terakhir yang mereka miliki?
Tangan besarnya meluncur dengan kasar.
“Ah!”
Huang Ling’er seketika mengeluarkan erangan lembut.
Melihat hal itu, Shang Yingluo segera berlari menjauh.
Huang Ling’er tak kuasa menahan diri untuk memaki dalam hati. Dengan wajah merah padam, ia hanya bisa menghadapi Jiang Shuo.
Tangan Jiang Shuo yang panas membuat seluruh tubuhnya menjadi lemas dan tak bertenaga. Ia sama sekali tidak mampu melepaskan diri dari pelukan pria itu.
Ia hanya bisa membiarkan Jiang Shuo melakukan apa pun yang diinginkannya.
Tubuhnya diatur ke dalam berbagai posisi, hingga tanpa sadar ia benar-benar mengikuti kehendak Jiang Shuo.
...
Suara napas terengah-engah dari dalam aula terdengar sangat jauh.
“Yang Mulia, hamba sungguh sudah tidak kuat lagi.”
“Mohon ampuni hamba.”
Diiringi suara permohonan ampun yang terdengar berulang-ulang, Shang Yingluo yang belum pergi terlalu jauh menjadi tersipu malu.
Dalam hati, ia diam-diam mencerca Jiang Shuo sebagai orang yang sungguh tak tahu malu.
Namun, di saat yang sama, ia juga merasa beruntung karena tadi telah berlari cukup cepat.
Kalau tidak...
Memikirkan hal itu, wajah Shang Yingluo menjadi semakin merah, seolah-olah darah hampir menetes darinya.
...
Waktu berlalu dengan cepat hingga keesokan harinya.
Tiga pedagang pangan besar yang telah dibebaskan mengirimkan undangan satu demi satu dengan perasaan gelisah.
Mereka mengumpulkan seluruh pedagang pangan dan pedagang besi, baik yang besar maupun kecil, di ibu kota.
Mereka takut jika bergerak terlalu lambat, mereka akan kembali mengalami mimpi buruk seperti sebelumnya.
Halaman (1/3)
Halaman (2/3)
“Ketua Keluarga Song, untuk apa Anda terburu-buru memanggil kami semua?”
“Jangan-jangan Pangeran Kedua memiliki perintah?”
“Lalu mengenai Ketua Keluarga Chen...”
Pada akhirnya, semua pedagang pangan dan pedagang besi besar maupun kecil itu tampak ragu-ragu untuk melanjutkan ucapan.
Jelas sekali mereka masih diliputi ketakutan akibat nasib tragis Chen Jinsheng, saudagar terkaya sekaligus pemimpin para pedagang pangan, yang sebelumnya telah dipotong-potong hingga hanya menyisakan tubuh tanpa anggota badan.
Terlebih lagi, jeritan kesakitannya saat digantung di tengah jalan hingga tetes darah terakhir mengering masih membekas di benak mereka.
Mengatakan bahwa para saudagar itu tidak merasa takut tentu saja merupakan kebohongan.
“Begini, tentu saja saya memanggil kalian semua karena ada urusan yang perlu dibicarakan.”
Senyum kaku kepala Keluarga Song membuat para pedagang pangan dan pedagang besi besar maupun kecil itu memiliki firasat buruk.
Wajah mereka pun berubah tegang.
“Pangeran Pertama meminta kalian menyumbangkan uang, bahan pangan, dan besi mentah untuk Kamp Shenwei.”
Setelah merasa serba salah selama beberapa saat, kepala Keluarga Song akhirnya mengatakannya dengan suara berat.
“Apa?”
“Dia meminta kita menyumbangkan uang dan bahan pangan?”
“Ini...”
Ekspresi semua orang seketika membeku.
Mereka bahkan mulai bertanya-tanya apakah pendengaran mereka telah keliru.
“Benar.”
Setelah memperoleh jawaban tegas, semua orang langsung gempar.
“Heh.”
Melihat kemarahan mereka yang seolah hendak melahap manusia, kepala Keluarga Song, meskipun merupakan salah satu dari empat pedagang pangan terbesar dan saudagar terkaya di ibu kota, tidak dapat menahan rasa gentar.
Dalam hati, ia tak henti-hentinya memaki Jiang Shuo karena terlalu kejam.
Bagi para pedagang pangan dan pedagang besi ini, meminta mereka menyumbangkan uang dan bahan pangan sama saja dengan mengiris daging mereka serta mengisap sumsum tulang mereka.
“Apa yang harus kita lakukan? Apa kita benar-benar harus menyumbangkan uang, bahan pangan, dan besi mentah kepada Pangeran Pertama?”
Salah seorang pedagang pangan kecil tampak enggan menerima keadaan.
Mereka semua telah mendengar bahwa Pangeran Pertama memperluas Kamp Shenwei tanpa batas.
Jumlahnya sudah mencapai seratus ribu orang.
Jika semuanya dibebankan kepada mereka, entah berapa banyak bahan pangan dan besi mentah yang harus disumbangkan.
Bagaimana mungkin mereka sanggup menanggungnya?
“Apa yang bisa kita lakukan? Menolak?”
Saat mengatakan itu, kepala Keluarga Song tak kuasa menahan tawa dingin.
Chen Jinsheng, yang sebelumnya berada di aula Istana Changxin dengan mata terbuka dan tak dapat terpejam, adalah peringatan yang jelas.
“Ini...”
“Bagaimana bisa dia melakukan hal seperti ini?”
“Benar-benar keterlaluan!”
Para pedagang pangan dan pedagang besi besar maupun kecil itu memang sangat murka hingga mata mereka seolah hendak terbelalak pecah.
Namun, ketika teringat gaya Pangeran Pertama yang kejam, mereka kembali layaknya balon yang kehilangan udara—tak berdaya dan tak mampu berbuat apa-apa.
Mereka tidak mampu menyinggungnya.
“Apakah Pangeran Kedua hanya akan berdiam diri melihat Pangeran Pertama bertindak semena-mena seperti itu?”
Halaman (2/3)
Halaman (3/3)
“Oh, benar juga.”
“Masih ada Pangeran Kedua.”
...
Seraya secercah harapan baru muncul di hati mereka, kepala Keluarga Song kembali membuka suara pada detik berikutnya, bagaikan menyiramkan air es ke atas kepala mereka.
“Kalau Pangeran Kedua bisa berbuat sesuatu, untuk apa aku repot-repot mengumpulkan kalian semua? Pangeran Pertama sekarang bukan orang yang bisa diremehkan. Jika ingin tetap hidup, sumbangkan bahan pangan. Bahkan jika kalian mengadu kepada Kaisar, itu pun tidak akan berguna.”
Para pedagang pangan dan pedagang besi saling berpandangan.
Perasaan tak berdaya yang begitu dalam membuat mereka hampir runtuh.
...
Setelah para pedagang pangan dan pedagang besi besar maupun kecil pergi, ketiga pedagang pangan terbesar itu sama sekali tidak merasa lega.
Sebab, mereka kedatangan para prajurit Kamp Shenwei.
Mereka datang dengan sikap garang, satu per satu membawa aura haus darah yang begitu pekat. Begitu tiba, mereka langsung menuju gudang pangan milik ketiga keluarga tersebut dan mengangkut karung-karung bahan pangan ke atas gerobak.
Gerobak demi gerobak membawa semuanya menuju markas besar Kamp Shenwei.
Kepala Keluarga Qi yang sudah lanjut usia menyaksikan semua itu dengan mata kepalanya sendiri.
Ia tidak sanggup menahan hantaman yang begitu dahsyat dan langsung jatuh tersungkur.
Hal serupa juga terjadi di berbagai tempat lain.
Hari itu, seluruh ibu kota dipenuhi suara tangisan dan ratapan. Karung-karung bahan pangan terus diangkut menuju Kamp Shenwei.
Bahkan gudang persediaan tidak lagi mampu menampung seluruh uang dan bahan pangan tersebut.
Mereka hanya bisa berpacu dengan waktu untuk membangun gudang-gudang baru demi menyimpan bahan pangan yang dirampas dari para pedagang.
...
Istana Langit dan Bumi.
“Apa katamu? Kakak Sulung memaksa para pedagang pangan dan pedagang besi besar maupun kecil di ibu kota untuk menyumbangkan beras dan besi mentah kepada Kamp Shenwei? Benarkah?”
Pangeran Kedua, yang sebelumnya begitu marah hingga hanya bisa terbaring lemah di ranjang, langsung bangkit.
Wajahnya tampak sangat bersemangat.
“Benar-benar terjadi. Uang dan bahan pangan dalam jumlah besar telah dikirim ke Kamp Shenwei. Bahkan gudang persediaan sudah tidak mampu menampungnya. Semuanya menumpuk di lapangan latihan hingga menyerupai bukit.”
Orang yang datang melapor berbicara dengan penuh keyakinan.
Mendengar hal itu, Pangeran Kedua begitu gembira hingga nyaris melompat. Ia mondar-mandir di sisi ranjang.
“Bagus sekali! Kakak Sulung benar-benar bodoh. Ia bahkan berani merampas dan memaksa para pedagang pangan serta pedagang besi menyumbang. Kali ini dia tamat. Ayahanda pasti akan menghukumnya.”
Pangeran Kedua tak mampu menahan tawa.
Awalnya ia mengira Jiang Shuo hanya akan mengancam para pedagang pangan untuk memberi peringatan kepada yang lain, atau paling jauh menekan harga beras dan besi mentah untuk sementara.
Ia tidak menyangka Jiang Shuo benar-benar akan memaksa mereka menyumbang, merampas uang, bahan pangan, dan besi mentah milik para pedagang itu.
Jika sampai timbul kerusuhan rakyat, Jiang Shuo pasti akan diusir kembali ke Yuzhou.
Kamp Shenwei juga pasti akan dibubarkan.
Selama beberapa waktu terakhir, Jiang Shuo telah memperluas pasukannya hingga seratus ribu orang. Mengatakan bahwa ia tidak merasa gelisah tentu saja merupakan kebohongan.
Pasukan sebesar itu bahkan sudah cukup untuk melancarkan pemberontakan.
Jika benar-benar berada di tangan Jiang Shuo, ia mungkin tidak akan bisa tidur nyenyak lagi.
Memikirkan hal tersebut, Pangeran Kedua tidak lagi memedulikan waktu. Ia bergegas meninggalkan kamar tidurnya, berniat mengadukan kakaknya kepada Kaisar Tua.
Halaman (3/3)