Bab 35: Pangeran Kedua Melamar

Wajah Selir Lin sudah pucat pasi.

Meskipun ia kejam dan telah menyingkirkan banyak selir di istana demi memonopoli tempat tidur kaisar, kematian seorang pelayan tidak akan membuatnya berkedip sedikit pun. Namun, saat telinga itu muncul di hadapannya, rasa dingin merambat dari lubuk hatinya. Jiang Shuo benar-benar pembunuh yang berdarah dingin.

"Yang Mulia, mohon terimalah hadiah dari hamba ini."

Jiang Shuo tersenyum, bahkan nekat menyodorkan kotak brokat itu ke pelukan Selir Lin.

"Kau!"

Kedua tangan Selir Lin gemetar, hampir menjatuhkan kotak itu ke lantai.

Jiang Shuo menggenggam kedua tangannya dan berkata dengan tawa kecil, "Yang Mulia, jika terjatuh, nanti tidak akan seru lagi."

Selir Lin membelalakkan mata, menatap tajam ke arah Jiang Shuo, lalu berkata dengan suara serak, "Terima kasih atas niat baik Pangeran Ning."

"Jika demikian, bolehkah hamba meminjam tandu Yang Mulia untuk mengantar hamba keluar dari istana?" Jiang Shuo tersenyum dingin.

Tanpa menunggu jawaban Selir Lin, Jiang Shuo langsung melangkah masuk ke dalam tandu. Aroma lembut segera menyerbu indranya; pantas saja ia adalah selir nomor satu di istana, ia benar-benar tahu cara menikmati hidup, bahkan tandunya pun telah diberi wewangian terbaik.

"Yang Mulia, kenapa masih berdiri di sana? Mengapa tidak segera naik?" seru Jiang Shuo sambil tertawa.

Wajah Selir Lin menggelap. Sambil mendekap kotak di pelukannya, ia mengertakkan gigi dan melangkah naik.

Para pelayan dan kasim di sekitar tercengang. Pangeran Ning benar-benar menumpang tandu yang sama dengan Selir Lin? Pria dan wanita berduaan di dalam sana... Jika kabar ini tersebar, martabat Kaisar akan hancur. Namun, semua orang tahu aturan istana: apa yang tidak boleh dilihat dan didengar, harus diabaikan. Mereka tidak punya hak untuk mencampuri urusan para majikan.

Di dalam tandu, Selir Lin memasang wajah masam. "Jiang Shuo, tindakanmu sudah terlalu keterlaluan!"

"Dibandingkan dengan apa yang telah dilakukan Pangeran Kedua terhadap hamba, semua ini hanyalah setetes air di tengah samudra," Jiang Shuo mencibir, lalu melingkarkan satu tangannya di pinggang Selir Lin. "Memiliki tubuh seperti ini setelah melahirkan anak, Selir benar-benar pandai merawat diri."

"Kau!"

Selir Lin membelalakkan mata, tetapi di dalam tandu yang sempit ini, ia tidak bisa melawan dan tidak berani melawan. Jika ada yang melihat, Jiang Shuo paling hanya akan mendapat teguran, sementara masa depannya sendiri di istana akan tamat, bahkan bisa berdampak buruk pada Pangeran Kedua.

"Yang Mulia, karena hamba sudah memberimu hadiah, mengapa kau tidak membalasnya?" Tangan Jiang Shuo turun ke perut bawah yang lembut, lalu bergerak perlahan ke bawah.

"Jangan terlalu berlebihan!"

"Sebenarnya apa maumu?"

Selir Lin menahan sesak hingga wajahnya memerah padam, mengertakkan gigi, berusaha sekuat tenaga agar tidak mengeluarkan suara.

"Cukup bisa menahan diri, ya."

Jiang Shuo terkekeh, gerakannya semakin cepat.

"Eun... ah..."

Selir Lin akhirnya tidak tahan dan memekik, lalu segera membekap mulutnya sendiri.

"Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?" tanya seorang kasim dari luar tandu dengan hati-hati.

"Aku baik-baik saja, cepat antarkan Pangeran Ning keluar istana!"

"Baik!"

"Jiang Shuo, jangan paksa aku. Jika ini sampai terbongkar, tidak ada untungnya bagimu maupun bagiku!" Selir Lin menatap dingin ke arah Jiang Shuo.

"Yang Mulia benar." Jiang Shuo mengangguk. Menghadapi orang seperti Selir Lin, harus maju tiga langkah lalu mundur dua langkah. Memaksanya hingga nekat memang tidak menguntungkan baginya. "Namun, hamba sudah katakan, kau harus memberi hadiah balasan."

Selir Lin berkata dengan suara dingin, "Katakan, apa yang kau inginkan?"

Jiang Shuo menyingkap pakaian luar Selir Lin dengan satu tangan, memperlihatkan pakaian dalam di baliknya. "Aku ingin ini."

"Kau!"

Selir Lin gemetar. Apakah dia memintanya melepas pakaian dalam di dalam tandu?

"Yang Mulia, sebaiknya kau cepat. Ini sudah merupakan kemurahan hati dari hamba."

"Jika kau ingin kita hancur bersama, hamba pun tidak keberatan."

"Baik!"

Selir Lin mengertakkan gigi, menggigit bibir, dan dengan wajah memerah, jemari lentiknya membuka simpul tali pakaian dalamnya, lalu menyerahkannya ke tangan Jiang Shuo. Ia segera merapatkan kembali pakaiannya. "Kau puas sekarang?"

"Terima kasih, Yang Mulia."

"Berhenti di sini!"

Jiang Shuo meremas pakaian dalam itu menjadi gumpalan, menggenggamnya, lalu melangkah turun dengan angkuh. Setelah berjalan beberapa jauh, ia membuang pakaian itu begitu saja. Ia sama sekali tidak tertarik pada pakaian dalam Selir Lin. Melakukan hal itu hanyalah untuk mempermalukannya. Ia ingin Selir Lin tahu bahwa memasang mata-mata di dekatnya harus dibayar mahal.

...

Di sisi lain, di Istana Qiankun.

Sejak bertemu dengan Shang Yingluo, Pangeran Kedua selalu dalam keadaan gelisah. Wanita itu adalah sosok tercantik yang pernah ia bayangkan. Begitu indah hingga tak terlukiskan, begitu menawan hingga tak tertandingi.

Kecantikan luar biasa itu memancarkan kesucian yang tak tersentuh, membuat Pangeran Kedua kehilangan nafsu makan dan tidur. Hari ini, ia memanggil Perdana Menteri Li Linfang untuk mendiskusikan masalah tersebut.

"Apakah Yang Mulia benar-benar ingin menikahi orang milik Pangeran Pertama?"

Li Linfang mengerutkan kening, wajahnya tampak tidak senang. Sejujurnya, ia sedikit kecewa. Pangeran Kedua adalah orang yang seharusnya melakukan hal-hal besar, bagaimana bisa ia begitu terobsesi pada kecantikan wanita? Bahkan jika wanita itu secantik apa pun, bukankah semua akan menjadi miliknya setelah naik takhta nanti? Mengapa harus terburu-buru?

"Perdana Menteri Li, tolong bantu aku sekali ini saja. Aku harus menikahi Shang Yingluo!" Pangeran Kedua bersikeras. Meskipun hanya melihat sekilas, kesan yang ditinggalkan Shang Yingluo padanya terlalu dalam. Terlebih lagi, membiarkan orang seperti itu tetap berada di sisi Jiang Shuo membuatnya merasa sangat cemburu.

"Jika demikian, hamba akan menemani Pangeran Kedua menghadap Kaisar untuk meminta titah."

"Begitu titah kekaisaran turun, bahkan Pangeran Pertama pun tidak akan berani menentangnya secara terang-terangan dan terpaksa menyerahkan Shang Yingluo."

Mendengar itu, wajah Pangeran Kedua berseri-seri. "Perdana Menteri Li benar sekali, ayo kita menghadap Kaisar sekarang."

...

Di ruang kerja kekaisaran.

Li Linfang, Pangeran Kedua, Selir Lin, dan Kaisar saat ini sedang duduk bersama.

"Putraku, apakah kau benar-benar ingin menikahi Shang Yingluo itu?"

"Latar belakangnya tidak jelas, bagaimana bisa kau bertindak seceroboh ini?"

Selir Lin mengerutkan kening. Pangeran Kedua adalah calon kaisar masa depan, maka Shang Yingluo akan menjadi permaisuri. Sebagai permaisuri, kecantikan adalah nomor dua, yang terpenting adalah kekuatan di belakangnya. Itu adalah bagian dari otoritas kekaisaran. Ia sama sekali tidak sudi membiarkan gadis entah berantah menjadi calon permaisuri.

Sebagai putra Selir Lin, ia tentu memahami kekhawatiran ibunya. "Tenang saja, aku hanya akan menikahinya sebagai selir sampingan. Posisi istri utama tetap akan ditentukan oleh Ayahanda dan Ibu."

Li Linfang juga menimpali, "Membiarkan Pangeran Kedua menikah lebih awal juga bisa membuatnya jauh lebih dewasa."

Akhirnya, Kaisar mengangguk setuju. "Jika demikian, aku akan mengeluarkan titah agar kau menikahi Shang Yingluo sebagai selir."

Pangeran Kedua sangat gembira dan segera bersujud. "Terima kasih, Ayahanda, atas restunya."

...

Tanpa ragu sedikit pun, setelah mendapatkan titah, Pangeran Kedua segera memerintahkan orang untuk menyiapkan mahar. Pada saat yang sama, berita bahwa Pangeran Kedua akan menikah tersebar dengan sangat cepat di ibu kota.

"Kudengar Shang Yingluo itu cantik bak bidadari turun dari kayangan."

"Bukan hanya itu, dia juga orang milik Pangeran Pertama."

"Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua begitu bermusuhan, akankah dia membiarkannya menikahi orangnya sendiri?"

"Bagaimanapun, seluruh ibu kota sudah tahu, berita ini pasti bukan isapan jempol belaka."