Bab 25: Penaklukan Youzhou

Pangeran Kedua memberikan isyarat kepada Li Linfang dan Zhou Chu, yang segera menangkap maksudnya.

Li Linfang, selaku perdana menteri, menjadi yang pertama melangkah maju. "Gelombang pujian terhadap Youzhou yang melanda ibu kota ini pasti ada dalangnya. Baginda harus berhati-hati agar tidak jatuh ke dalam perangkap mereka."

"Meskipun rakyat jelata ini tampak bergejolak, mereka tidak akan mampu melakukan apa-apa. Cukup kerahkan pasukan pertahanan kota untuk menindas mereka semua."

Wajah Kaisar tampak masam; ia jelas tidak puas dengan jawaban Li Linfang. Bagaimanapun, fakta bahwa Kota Youzhou telah menahan gempuran bangsa Xiongnu demi Kekaisaran Da Qian tidak bisa dibantah. Meski ia tidak menyukai Jiang Shuo, ia tidak sebodoh itu hingga kehilangan akal sehat. Jika ia menindas mereka dengan kekerasan, apa kata dunia mengenai dirinya sebagai Kaisar Da Qian? Mereka yang meraup keuntungan, namun dirinya yang menanggung kutukan.

Kaisar beralih menatap Zhou Chu. "Menteri Zhou, bagaimana menurutmu? Seberapa besar peluang Da Qian untuk menang jika harus menghadapi Youzhou sekaligus Xiongnu?"

Zhou Chu menjawab, "Empat puluh persen."

"Uhuk!" Pangeran Kedua terbatuk beberapa kali.

Zhou Chu segera tersadar. "Jika diatur dengan strategi yang tepat, peluangnya bisa mencapai sembilan puluh persen."

Wajah Kaisar menggelap. Sudah tujuh puluh hingga delapan puluh tahun Da Qian berperang melawan Xiongnu; ia tahu betul watak bangsa itu. Terlebih dalam beberapa tahun terakhir, saat Da Qian dirundung masalah internal dan ancaman eksternal yang kian melemah, Xiongnu justru berkembang pesat. Peluang empat puluh persen saja sebenarnya sudah sangat dipaksakan, menurutnya, paling tinggi hanya tiga puluh persen. Namun, meski tahu risikonya, putra keduanya tetap bersikeras untuk bertindak, yang artinya sama saja dengan mendorong seluruh kekaisaran ke dalam jurang kehancuran.

Kaisar bertanya, "Selain cara ini, apakah tidak ada jalan lain?"

Tatapan Pangeran Kedua mendingin. "Selain ini, putra Anda tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik lagi."

"Bukankah dulu Ayahanda sendiri yang meminta saya untuk melenyapkan Jiang Shuo? Mengapa sekarang Anda justru ragu-ragu?"

Kaisar menghela napas dalam hati. Kekuatan yang dikendalikan Jiang Shuo di Youzhou terlalu besar dan sama sekali tidak tunduk pada kendali istana, seolah-olah telah menjadi negara di dalam negara. Ia tentu takut Jiang Shuo mengancam takhta Da Qian, itulah sebabnya ia berusaha melenyapkannya. Namun, tindakan Pangeran Kedua hari ini yang mempertaruhkan seluruh Da Qian dalam sebuah perjudian besar juga membuatnya tidak setuju.

Namun, sebelum Kaisar sempat berbicara, Li Linfang dan Zhou Chu melangkah maju dan bersujud. "Baginda! Kami semua mendukung keputusan Pangeran Kedua!"

"Banyak pejabat sipil dan militer juga mendukung Pangeran Kedua!"

Li Linfang menyerahkan sebuah naskah peringatan yang ditandatangani oleh tidak kurang dari dua ratus pejabat, besar maupun kecil. Sebagian besar dari mereka bahkan menempati posisi-posisi krusial di kekaisaran. Mereka semua adalah orang-orang Pangeran Kedua. Saat melihat naskah tersebut, hati Kaisar terasa dingin. Ia membiarkan Pangeran Kedua tumbuh dengan harapan ia akan memimpin istana dan mewarisi takhta, namun ia tidak menyangka dalam waktu sesingkat itu, putranya telah menarik begitu banyak orang ke bawah kendalinya.

Naskah ini setara dengan upaya kudeta; ia harus menyetujuinya, suka atau tidak.

"Mohon Baginda memberikan stempel kekaisaran." Ketiganya berbicara serempak.

"Baik, baik, baik!"

"Aku akan menuruti kalian! Zheng He, ambilkan stempel kekaisaranku!" Wajah Kaisar tampak getir, tangannya gemetar saat memegang stempel tersebut, namun akhirnya ia menyetujui permintaan Pangeran Kedua.

Ketiganya pergi dengan puas, sementara Kaisar terbatuk hebat dan mendongak ke langit sambil menghela napas, "Aku telah mempermalukan para leluhur."

Satu helaan napas panjang yang memicu amarah dan rasa sesak, hingga ia jatuh pingsan. Zheng He berteriak panik, "Baginda! Baginda! Cepat! Panggil tabib istana!"

Tak lama kemudian, kabar itu sampai ke telinga Pangeran Kedua. "Benar-benar pertolongan langit. Ayahanda jatuh sakit dan tak mampu bangun lagi, kini di seluruh Kekaisaran Da Qian, kata-kataku adalah hukum."

"Perdana Menteri Li, Panglima Zhou, tenanglah. Janji saya kepada kalian tidak akan berubah."

Di bawah rencana ketiganya, Pangeran Kedua mengerahkan pasukan pengawal kekaisaran untuk mengepung ruang kerja kaisar dengan dalih melindunginya, sehingga tidak seorang pun bisa mendekat.

...

Istana Changxin.

Jiang Shuo tentu saja sudah mengetahui segalanya. Kaisar sakit parah, Pangeran Kedua mengambil alih urusan pemerintahan dan mulai memerintahkan pasukan pertahanan kota untuk menangkap orang-orang di ibu kota. Semua orang di ibu kota merasa terancam dan tidak berani lagi membahas masalah Youzhou. Bisa dikatakan, situasi telah memburuk dengan sangat cepat.

"Pangeran, apa yang harus kita lakukan sekarang?" Meskipun Zhang Xiong tidak memahami politik, ia bisa merasakan badai besar yang akan segera tiba.

"Segalanya bergantung pada Kaisar." Semakin genting situasinya, Jiang Shuo justru semakin tenang. Ia mengerti bahwa hanya dengan cara inilah ia bisa menemukan solusi terbaik. Pangeran Kedua mengepung ruang kerja kaisar, jelas sekali untuk mencegah siapa pun bertemu dengannya. Dapat dipastikan bahwa hubungan ayah dan anak ini telah retak. Untuk memecah kebuntuan, ia harus bertemu dengan Kaisar, dan Jiang Shuo memutuskan untuk menggunakan kekerasan.

"Bawa semua orang di kediaman yang memiliki kemampuan bela diri terbaik. Siapkan senjata!"

"Malam ini, ikuti aku menerobos ruang kerja kaisar."

Di bawah kegelapan malam, Jiang Shuo memimpin Zhang Xiong dan yang lainnya menuju ruang kerja kaisar. Tanpa memberi kesempatan bagi pasukan pengawal untuk bereaksi, ia hanya memberi satu perintah: "Bunuh!"

*Syuut, syuut, syuut!*

Jiang Shuo langsung menggunakan busur silang Zhuge yang telah dimodifikasi, ditambah dengan keahlian bela diri Zhang Xiong dan yang lainnya, para penjaga ruang kerja kaisar dilumpuhkan dalam sekejap.

"Bersihkan mayat-mayat itu." Setelah berkata demikian, Jiang Shuo melangkah langsung ke dalam ruang kerja kaisar.

"Zheng He, katakan padaku, mengapa aku bisa memiliki putra seperti itu?"

"Aku sudah berniat mewariskan takhta kepadanya, mengapa dia harus bertindak sejauh ini?"

Di ranjang naga, Kaisar tampak pucat. Kondisi fisiknya sudah lemah, dan kemarahan akibat perbuatan Pangeran Kedua membuatnya nyaris tidak tertolong. Setiap kali ia teringat bagaimana putranya bersekongkol dengan Li Linfang dan Zhou Chu untuk melakukan kudeta, dadanya terasa sangat sakit.

"Kudengar Ayahanda jatuh sakit, putra Anda datang untuk melihat."

Suara Jiang Shuo terdengar. Ia telah sampai di depan ranjang kaisar, menatap tajam ke arah Kaisar yang sudah setengah kaki berada di liang kubur. Bisa dikatakan, Kaisar dan Pangeran Kedua inilah yang bersekongkol untuk menjatuhkannya selangkah demi selangkah. Melihat kondisinya sekarang, Jiang Shuo tidak merasa kasihan; ini semua hanyalah buah dari perbuatannya sendiri.

"Jiang Shuo?!" Kaisar menatap tak percaya pada sosok di depannya. "Bagaimana kau bisa masuk?"

Di luar ruang kerja, pasukan pengawal berjaga sangat ketat, bahkan seekor lalat pun tidak bisa masuk. Mengingat watak putra keduanya, mustahil ia akan membiarkan Jiang Shuo masuk untuk menemuinya.

"Hanya beberapa ekor semut, sudah kubereskan." Jiang Shuo berkata datar, seolah itu bukan masalah besar.

Namun, di telinga Kaisar dan Zheng He, kata-kata itu terdengar sangat mengejutkan. Pasukan pengawal kekaisaran adalah prajurit pilihan yang menjaga kota terlarang, namun Jiang Shuo menganggap mereka begitu lemah.

"Ayahanda benar-benar memiliki hati yang kejam."

"Youzhou-ku berada di utara menahan gempuran Xiongnu, prajurit-prajuritku bertaruh nyawa demi melindungi Kekaisaran Da Qian."

"Namun Baginda justru hendak mengerahkan pasukan untuk menyerang Youzhou."

"Putra Anda ingin bertanya kepada Ayahanda, apakah Youzhou memberontak? Atau apakah kami melakukan kesalahan besar lainnya hingga Ayahanda mengabaikan ancaman Xiongnu dan bersikeras menyerang Youzhou?"

Kaisar tertegun sepenuhnya; ia tidak menyangka Jiang Shuo mengetahui rencana ini. Putra sulungnya ini benar-benar tidak sederhana.

Sambil menghela napas berat, Kaisar berkata, "Ini... bukanlah keinginanku sepenuhnya."