Bab 22: Kalah Taruhan, Maka Mati Saja

Tiga pedagang besi terbesar di ibu kota adalah keluarga Yan, keluarga Zhang, dan keluarga Wang. Setiap keluarga memiliki latar belakang yang sangat kuat, dan konon salah satunya bahkan menjadi pelindung rahasia seorang pangeran kerajaan.

Pilihan pertama Jiang Shuo jatuh pada keluarga Yan, bukan karena alasan lain, melainkan karena lokasinya yang paling dekat.

Kali ini, Jiang Shuo tampil dengan penuh gaya dan kekuatan. Zhang Xiong memimpin tim yang terdiri dari puluhan pengawal, sambil mengibarkan bendera Pangeran Ning dengan tinggi. Suasana benar-benar megah dan penuh tekanan.

Sebelumnya, dia memang berniat membeli dengan diam-diam, tetapi karena ada pihak yang menghalang-halangi secara diam-diam, maka dia pun tidak segan-segan menunjukkan kekuatan. Dia ingin memberi tahu semua orang bahwa barang yang ingin dia beli akan tetap dijual, tidak peduli mau atau tidak mau.

Di Kekaisaran Da Qian, selain wilayah Youzhou, kelas sosial sangat ketat antara petani, pejabat, dan pedagang. Meskipun pedagang sangat kaya, mereka tidak diperbolehkan memakai pakaian sutra. Ada juga peraturan ketat mengenai kediaman dan cara bepergian.

Namun, kemewahan dan kebesaran rumah keluarga Yan jauh melebihi standar yang seharusnya. Jelas ada seseorang yang mendukung keluarga Yan di belakang layar, sehingga mereka bisa bertindak semena-mena seperti itu.

“Buka pintu istana ini!” perintah Jiang Shuo.

“Siap, Yang Mulia!” Zhang Xiong segera membawa puluhan orang dan menghancurkan pintu gerbang keluarga Yan. Aksi ini langsung menarik perhatian banyak warga yang tidak percaya dengan apa yang mereka saksikan.

“Ada orang berani menghancurkan pintu keluarga Yan? Berani sekali!” ujar seorang warga.

“Keluarga Yan didukung tokoh besar. Sekarang mereka pasti bakal kena masalah,” kata yang lain.

“Kita lihat saja, hati-hati jangan sampai kena imbas,” tambah yang lain.

Segera, para pelayan dan pengawal keluarga Yan yang membawa pentungan dan pedang datang mengelilingi mereka dengan wajah garang. Pemimpin mereka adalah seorang pria berbadan besar dengan jenggot lebat, berpakaian mewah dan memandang Zhang Xiong dkk dengan marah.

“Siapa berani menghancurkan pintu keluarga Yan? Kalian cari mati!” bentaknya.

Mereka langsung dikerumuni oleh puluhan pengawal. Zhang Xiong membentak, “Apa kalian berani menyerang orang Pangeran Ning?”

Pangeran Ning? Pria besar itu merasa nama tersebut pernah didengarnya, meskipun hatinya tetap waspada.

“Panggil kepala keluarga!” perintahnya.

Tak lama kemudian, kepala keluarga Yan, Yan Shifan, seorang pria tua bermata satu, datang menghampiri. Mata yang tersisa itu tampak sangat dalam dan seolah mampu melihat segala sesuatu di dunia ini.

Yan Shifan membungkuk hormat kepada Jiang Shuo, “Saya, Yan Shifan, menyambut Yang Mulia Pangeran Ning.”

Jiang Shuo menyeringai dingin, “Kudengar tambang besi keluarga Yan menolak menjual ke Youzhou?”

Dengan tenang dan tanpa rasa takut, Yan Shifan menjawab, “Bukan karena tidak mau, tapi stok besi kami sudah habis hingga tahun depan. Tidak ada lagi persediaan untuk Youzhou,” sambil menyerahkan buku catatan transaksi.

Catatan itu memang menunjukkan apa yang dia katakan benar. Besi digunakan untuk membuat kapal perang bagi angkatan laut timur, alat-alat oleh departemen teknik, dan juga pesanan pedang dari berbagai kelompok. Semua sesuai catatan.

Namun, Jiang Shuo tahu benar pedagang seperti mereka selalu punya dua buku catatan—satu untuk dalam negeri, satu lagi untuk luar negeri. Mereka menunjukkan apa yang ingin dilihat orang lain, bukan kebenaran yang sesungguhnya.

Apalagi sebelum menyebut nama Youzhou, mereka tidak pernah mengatakan stok habis. Ini jelas cara mengelabui.

“Oh? Jadi aku salah menuduhmu?” Jiang Shuo berkata sinis.

Yan Shifan membungkuk, “Saya tidak berani, Yang Mulia. Saya hanya merasa menunda urusan penting Yang Mulia, jadi saya menyiapkan hadiah kecil sebagai permohonan maaf.”

Dia membuka kain merah di sampingnya, menampilkan tumpukan koin perak berkilauan.

“Lima ribu tael perak, Yang Mulia jangan menolak.”

Jiang Shuo melangkah maju dengan senyum manis, mengelus koin perak itu seolah terpesona.

Yan Shifan berdiri dengan sikap hormat, tapi sudut mulutnya mengembang sedikit dengan rasa puas. Hah! Pangeran Ning? Benar-benar seperti yang dikatakan Pangeran Kedua, orang ini bodoh dan mudah tertipu dengan beberapa kata saja. Lihat saja, begitu melihat uang, dia sudah tidak bisa berpaling.

Namun tiba-tiba, Jiang Shuo menepuk tangan dan menjatuhkan tumpukan koin itu. Dia menarik kerah Yan Shifan seperti mengangkat anak ayam.

“Kau kira aku anak kecil tiga tahun?” bentaknya.

“Yang Mulia, saya difitnah!” Yan Shifan terkesiap, jantungnya berdegup kencang. Bagaimana Pangeran Ning bisa tahu ini tidak benar? Dia berubah wajah seketika.

“Aku beritahu kau, sekarang Xiongnu sudah menyerang ke selatan, Youzhou dalam bahaya. Jika kalian lalai, aku akan menghukum sesuai hukum militer,” ancam Jiang Shuo.

Yan Shifan masih berusaha membela diri, “Yang Mulia, bukan karena saya tidak mau, tapi…”

Sebenarnya dia ingin mengatakan bahwa Pangeran Kedua sudah memerintahkan agar tidak ada uang atau besi yang dikirim ke Youzhou. Mereka ingin melemahkan Youzhou semaksimal mungkin.

Jiang Shuo menghela napas. Dia sudah memberi kesempatan, tapi jika mereka memilih menolak, jangan salahkan dia jika harus bertindak keras.

Dia memberi isyarat kepada Zhang Xiong, yang segera mengambil senjata. Pria besar berkumis lebat itu langsung kehilangan kepala, yang kemudian menggelinding di kaki Yan Shifan.

“Pembunuhan! Pembunuhan!” teriak warga yang menyaksikan. Pangeran Ning ini sangat menakutkan, berani membunuh orang keluarga Yan secara terang-terangan di depan banyak orang.

Namun ada juga yang diam-diam senang, karena keluarga Yan sering menindas rakyat kecil. Banyak yang berharap keluarga Yan musnah.

Para pelayan keluarga Yan segera berkumpul. Yan Shifan menatap Jiang Shuo dengan wajah pucat dan tak percaya. Keputusan membunuh secepat itu membuatnya merinding.

“Jangan salahkan aku tidak memperingatkanmu. Meskipun kau pangeran, mereka yang di belakang keluarga Yan bukan orang yang bisa kau ganggu,” katanya.

“Oh?” Jiang Shuo tertawa. Saat ini di ibu kota, bahkan kaisar pun tampak takut padanya. Dia ingin tahu siapa lagi yang tidak bisa dia ganggu.

Meskipun sudah tahu jawabannya, Jiang Shuo tetap bertanya, “Kalau kau takut, segera berlutut dan minta maaf pada keluarga Yan.”

Yan Shifan berkata, “Kami tentu tidak akan meminta maaf pada Pangeran Ning, tapi cukup pergi agar tidak ada masalah.”

Dia menunduk sedikit lalu berbisik, “Yang Mulia, sebenarnya keluarga Yan adalah milik Pangeran Kedua. Kami hanya bekerja untuknya.”

“Jika kau terus mengganggu, sampai ke Pangeran Kedua, itu akan sulit diatasi.”

Jiang Shuo tersenyum. Ternyata tebakan dia benar, memang adiknya yang kedua yang berbuat ulah. Hanya sedikit orang yang tahu soal Youzhou dan Xiongnu, jadi mudah untuk menebak Pangeran Kedua.

“Aku sudah bilang, jika takut, berlutut sekarang juga,” katanya dengan tatapan dingin sambil menepuk tubuh Yan Shifan yang kurus dan membungkuk.

“Sayang sekali, hanya Pangeran Kedua kecil itu yang bahkan aku tidak takut padanya.”

“Kau kalah taruhan, maka pergilah mati.”