Bab 34: Mengalah

Tatapan mata Jiang Shuo yang dingin dan tajam tertuju pada sang Pangeran Kedua, sorot matanya yang tajam bagaikan kilatan pedang.

"Adik Kedua, kau ingin pergi begitu saja setelah menghina orang? Didikan keluarga kekaisaran kita tidak seperti itu."

Wajah Pangeran Kedua membiru karena marah, namun ia sadar sedang berada di bawah tekanan dan terpaksa menundukkan kepala. Menghadapi Jiang Shuo dan begitu banyak orang di Istana Changxin, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah mengalah.

"Apa yang Kakak Sulung inginkan dariku?"

Jiang Shuo mencibir, "Sederhana! Kau berhutang permintaan maaf kepada Huang Ling'er. Selain itu, buatlah surat pernyataan bahwa mulai saat ini, kau dan Huang Ling'er tidak memiliki hubungan apa pun lagi."

"Kau!" Pangeran Kedua menatap Jiang Shuo dengan gigi terkatup. Sebagai seorang pangeran, calon putra mahkota, dan pemimpin masa depan Dinasti Da Qian, ia harus meminta maaf kepada seorang wanita rendahan? Bahkan harus membuat surat tertulis? Bukankah itu sama saja dengan mempermalukan dirinya di depan umum? Pangeran Kedua sangat marah hingga sudut matanya berkedut dan bibirnya gemetar.

"Aku tidak mungkin meminta maaf pada wanita murahan itu! Apa kau pikir kau bisa membunuhku, Jiang Shuo?"

Begitu kalimat itu terucap, kilatan tajam melintas di mata Jiang Shuo. Usul Pangeran Kedua ini sepertinya bukan hal yang mustahil. Kaisar sudah tua dan tidak tahu kapan akan mangkat. Selain dirinya, pesaing takhta hanyalah Pangeran Kedua dan Pangeran Kesembilan yang sedang bertugas di perbatasan. Bahkan jika ia membunuh Pangeran Kedua, Kaisar pun tidak akan bisa berbuat apa-apa padanya. Satu-satunya yang perlu dikhawatirkan adalah pembalasan dari para pejabat istana; meskipun harganya mahal, itu bukan sesuatu yang tidak bisa diterima.

"Hehehe!" Jiang Shuo menatap Pangeran Kedua dengan senyum penuh arti, matanya memancarkan hawa dingin. Ia tampak seperti iblis yang melangkah mendekati Pangeran Kedua selangkah demi selangkah.

Anggota keluarga kekaisaran sangat ahli dalam membaca situasi. Sebelumnya, Pangeran Kedua mengira Jiang Shuo tidak berani melakukan apa pun padanya. Namun, melihat tatapan dan senyum jahat yang membuat jantung berdebar itu, Pangeran Kedua mendapat firasat buruk bahwa Jiang Shuo benar-benar mungkin membunuhnya.

Pangeran Kedua akhirnya menyerah dan memasang wajah penuh senyum, "Kakak Sulung benar, Jiang Chen akan segera meminta maaf kepada Nona Ling'er. Nona Ling'er, aku yang kurang sopan, mohon maafkan aku."

Huang Ling'er menatap dengan terpana, sebuah pemandangan yang bahkan tidak berani ia bayangkan dalam mimpinya. Sosok Pangeran Kedua yang begitu mulia kini bersikap begitu rendah hati di hadapannya. Semua ini karena Pangeran Sulung. Keputusannya untuk mengikuti Pangeran Sulung ternyata memang tepat.

Setelah itu, Pangeran Kedua membuat surat pernyataan yang menyatakan bahwa Huang Ling'er tidak ada hubungannya lagi dengan dirinya dan berjanji tidak akan melakukan tindakan apa pun yang merugikannya. Setiap goresan pena di surat itu bagaikan tamparan di wajahnya sendiri, namun ia harus tetap tersenyum karena takut Jiang Shuo akan benar-benar menghabisinya.

Faktanya, Jiang Shuo sendiri sedang mempertimbangkan apakah ia harus mengikuti jejak Kaisar Taizong dari Dinasti Tang untuk melakukan kudeta di Istana Changxin. Tepat pada saat itu, Zhang Xiong datang berbisik di telinganya. Jiang Shuo menatap tajam; Zhang Xiong memberitahunya bahwa orang-orang Pangeran Kedua, Pengawal Kekaisaran, bahkan pasukan penjaga kota yang seharusnya tidak boleh masuk ke istana, sedang bergegas menuju ke sana.

Karena situasi sudah seperti ini, ia tidak mungkin membunuhnya di Istana Changxin. Saat Pangeran Kedua melangkah keluar dari pintu Istana Changxin, ia bermandikan keringat dingin dan kakinya lemas hingga terjatuh ke tanah. Orang-orang dari Istana Qiankun akhirnya datang dan menggendong sang Pangeran Kedua kembali.

Jiang Shuo memandang sekeliling dengan dingin. Orang-orang Pangeran Kedua bisa datang secepat itu, pastilah ada yang memberi kabar. Dan orang itu berada di dalam Istana Changxin miliknya.

"Zhang Xiong! Segera bawa orang untuk menyelidiki! Sebelum semuanya jelas, tidak ada seorang pun yang boleh meninggalkan Istana Changxin."

Malam itu, seorang pelayan wanita dibawa ke hadapan Jiang Shuo. Di kamarnya ditemukan merpati pos dan catatan komunikasi dengan Selir Lin. Tidak heran jika orang-orang Pangeran Kedua bisa datang tepat waktu meskipun Zhang Xiong telah menutup akses Istana Changxin.

"Yang Mulia! Pelayan ini dikirim dari istana tiga hari yang lalu. Bawahan sudah memeriksanya, dia direkomendasikan oleh Selir Lin."

Jiang Shuo mengangguk pelan, tatapannya yang dingin tertuju pada pelayan yang berlutut di kakinya.

"Ampuni aku, Yang Mulia! Ini karena Selir Lin memaksa saya! Jika saya tidak mau, dia akan membunuh seluruh keluarga saya, tolong ampuni saya!"

Jiang Shuo berdiri, "Pergilah dengan tenang, keluargamu akan kulindungi."

Pedang melengkung di tangan Zhang Xiong berkilat. Sebuah bekas luka merah muncul di leher sang pelayan, dan nyawanya pun melayang.

Malam itu, Huang Ling'er mendorong pintu kamar Jiang Shuo. Setiap kali ia melangkah maju, ia melepaskan satu helai pakaiannya. Saat tiba di hadapan Jiang Shuo, ia sudah tampil polos tanpa sehelai benang pun.

"Terima kasih Yang Mulia karena telah membela Ling'er hari ini. Ling'er bersedia melakukan apa pun yang Yang Mulia inginkan."

Huang Ling'er menunduk dengan malu-malu.

"Oh? Berlututlah."

Huang Ling'er mengerjapkan matanya yang jernih, meski tidak mengerti alasannya, ia tetap berlutut sesuai keinginan Jiang Shuo.

"Malam ini, aku ingin kau menggunakan ini." Jiang Shuo menyentuh bibir Huang Ling'er dengan jarinya dan perlahan memasukkannya.

Wajah cantik Huang Ling'er seketika memerah, "Di sini, apakah bisa?"

"Tentu saja, apa kau tidak mau?"

Huang Ling'er menjawab dengan suara lirih seperti nyamuk, "Ling'er mau, hanya saja, Ling'er belum pernah mencobanya, takut tidak bisa melayani Yang Mulia dengan baik."

Jiang Shuo tertawa, "Justru karena inilah yang pertama kali, baru akan terasa menarik dan memuaskan."

Malam itu, bulan bersinar di balik dahan pohon, suara desahan terdengar di Istana Changxin hingga keesokan harinya, saat Huang Ling'er terbaring lemas di tempat tidur.

Jiang Shuo mengenakan pakaiannya, menerima sebuah kotak brokat dari tangan Zhang Xiong, memerintahkannya untuk mengganti semua pelayan di Istana Changxin dengan orang-orang kepercayaannya, lalu langsung pergi menemui Selir Lin.

Di taman kekaisaran, tandu Selir Lin sedang bersantai menikmati bunga. Saat melihat Jiang Shuo, raut wajah Selir Lin seketika menggelap. Jika bukan karena laporan yang ia terima sehingga bisa segera mengirim orang-orang Pangeran Kedua, ia tidak tahu apa yang akan terjadi semalam.

"Kau masih berani menemuiku?" Selir Lin menatap Jiang Shuo dengan dingin, seolah ingin mencabik-cabik orang di hadapannya.

Jiang Shuo tersenyum, melangkah maju dan mengeluarkan kotak brokat kecil dari balik jubahnya, "Aku datang karena ada sesuatu yang ingin kutunjukkan pada Selir."

Selir Lin mengerutkan kening, "Sok misterius, benda apa itu?"

Jiang Shuo membuka setengah kotak itu; di dalamnya ternyata berisi telinga seorang wanita.

"Ah!" Selir Lin hampir menjerit, ia segera menutup mulutnya dengan tangan dan berkata dengan suara gemetar, "Kau... apa yang ingin kau lakukan?"

Jiang Shuo mendekat, berdiri menjulang di atasnya, lalu berbisik di telinganya, "Selir menanam mata-mata di kediamanku, bukankah Selir tahu siapa pemilik telinga ini?"

Seketika, rasa dingin menjalar ke seluruh tubuh Selir Lin, dan bulu kuduknya berdiri.

"Kau... apa yang kau lakukan padanya?" tanya Selir Lin tanpa sadar.

"Tentu saja, aku membunuhnya," jawab Jiang Shuo dengan tenang. Membunuh seseorang baginya sama sekali bukan hal yang berarti.