Bab 24 Putra Mahkota Kedua yang Sejati

"Suruh mereka semua keluar."

Li Xiyao yang berdiri di hadapan Jiang Shuo tampak begitu teguh, seolah sedang menyongsong titik balik paling penting dalam hidupnya. Jiang Shuo menatapnya sejenak, lalu perlahan mengangguk. Ia pun ingin tahu apa sebenarnya yang direncanakan gadis ini.

Setelah para pelayan mundur dan menutup pintu kamar, rona merah muncul di wajah cantik Li Xiyao. Ia mulai melepas ikat pinggangnya, dan pakaian sutranya meluncur jatuh, memperlihatkan kulitnya yang seputih salju tanpa ada yang disembunyikan di hadapan Jiang Shuo.

"Apakah aku cantik?" tanya Li Xiyao dengan nada datar.

Tangannya tak berhenti bergerak, ia terus menanggalkan pakaian terakhirnya. Saat kain merah muda itu terjatuh, tubuh polos sang gadis terpampang nyata. Meski tekadnya bulat, wajah Li Xiyao memerah padam. Ini adalah pertama kalinya ia memamerkan tubuhnya kepada seorang pria, apalagi kepada pria yang sangat ia benci.

"Bukankah kau menginginkanku? Datanglah." Li Xiyao memejamkan mata.

Bukankah Pangeran Kedua dan ayahnya ingin menyerahkannya kepada Jiang Shuo? Baiklah, ia akan menuruti keinginan mereka. Namun, mereka jangan sampai menyesal nantinya.

Namun, waktu terasa berlalu lama. Tidak ada sergapan seperti yang ia bayangkan. Li Xiyao membuka matanya dan mendapati Jiang Shuo sedang duduk di depannya, menyesap teh dengan tenang. Tatapan pria itu begitu datar, tanpa secuil pun gairah kotor.

"Kenapa? Apa aku tidak cukup menarik bagimu?" Li Xiyao merasa terhina. Jika menyentuhnya adalah penghinaan, maka diabaikan sepenuhnya adalah penghinaan yang jauh lebih besar.

Jiang Shuo mendongak dan meliriknya, "Apa kau pikir aku adalah seorang pangeran yang tidak berguna dan hanya tahu cara mempermainkan wanita?"

"Huh!" Li Xiyao mendengus dingin, "Bukankah begitu?"

Jiang Shuo tidak memedulikannya dan langsung bertanya, "Katakan, untuk apa kau datang ke sini? Jika tidak ada urusan..." Ia menatap tajam, "Maka segera enyahlah dari hadapanku!"

Saat itu juga, Li Xiyao terpaku. Ia telah memikirkan ribuan kemungkinan hasil, tetapi tidak pernah menyangka Jiang Shuo akan bersikap demikian. Li Linfang dan Pangeran Kedua ingin mendorongnya ke pelukan Jiang Shuo demi kepentingan besar, namun Jiang Shuo justru tidak tergerak oleh tubuh telanjangnya, bahkan mengusirnya. Li Xiyao runtuh; ia merasa seolah-olah seluruh dunia telah membuangnya. Ia tak kuasa menahan diri dan menangis tersedu-sedu.

Jiang Shuo menatapnya. Meski tidak tahu penyebabnya, ia yakin Li Xiyao memiliki informasi penting yang berkaitan dengannya. Ia menyelimuti tubuh Li Xiyao dengan jubah dan berkata dengan nada tenang, "Terlepas dari pandanganmu terhadapku selama ini, aku bisa katakan bahwa aku bukan orang seperti yang kau bayangkan. Begitu pula dengan Pangeran Kedua, dia tidak seperti yang terlihat di permukaan."

Saat tangan Jiang Shuo menyentuh bahunya, Li Xiyao gemetar. Ia mendongak dengan mata berkaca-kaca dan tiba-tiba merasa pria di depannya ini begitu menenangkan. Ia pun menerjang ke pelukan Jiang Shuo dan menangis sejadi-jadinya. Jiang Shuo memeluk tubuh lembut sang gadis, merasakan napasnya yang sesenggukan menekan dadanya. "Menahan diri ternyata tidaklah mudah," batin Jiang Shuo.

Setelah menangis selama setengah jam, Li Xiyao menenangkan diri. Ia menatap Jiang Shuo dengan serius, "Aku ingin memberitahumu sebuah rahasia."

Li Xiyao menceritakan perihal utusan Pangeran Kedua yang dibunuh oleh kaum Xiongnu, serta rencana Pangeran Kedua dan Li Linfang untuk mengerahkan seluruh pasukan Kekaisaran Da Qian guna menyerang kaum Xiongnu dan Youzhou secara bersamaan.

Jiang Shuo mengernyit. Ia tak menyangka adik keduanya memiliki keberanian nekat seperti itu. Menyerang Youzhou dan Xiongnu secara bersamaan? Apakah dia tidak takut membawa Da Qian ke jurang kehancuran? Jiang Shuo mengangguk pelan; informasi yang dibawa Li Xiyao sangat krusial, memberinya waktu setidaknya sebulan untuk menyusun strategi.

"Karena kau telah berbagi hal ini, aku pun tidak akan pelit berbagi informasi tentang Pangeran Kedua," ujar Jiang Shuo. Ia membeberkan bagaimana Pangeran Kedua berkali-kali mencoba membunuhnya dan menyusun berbagai konspirasi untuk mencelakainya. Gadis lugu itu terbelalak, menutup mulutnya karena tidak percaya. Ia mengira Pangeran Kedua adalah sosok yang jujur dan teladan bagi para pangeran lain, ternyata kenyataannya jauh berbeda.

"Aku benar-benar salah menilai dirinya," ucap Li Xiyao dengan getir.

Jiang Shuo mengangguk, "Belum terlambat untuk sadar. Karena kau sudah di sini, tinggallah untuk sementara. Soal yang lain, kita bicarakan nanti."

Li Xiyao membelalak, "Kau... kau benar-benar tidak menginginkanku?"

Jiang Shuo menyingkap jubahnya dan mengangkat dagu Li Xiyao, "Aku akan menunggu hari di mana kau sendiri yang memohon padaku." Setelah berkata demikian, ia berbalik dan melangkah pergi tanpa menoleh lagi.

Li Xiyao berdiri mematung dengan tubuh polos, pikirannya kosong. Apakah benar akan tiba hari di mana ia memohon kepada sang Pangeran Pertama? Betapa rendah dan hinanya pikiran itu. Hanya dengan membayangkannya saja, wajah Li Xiyao merona merah, ia berharap bisa menghilang dari muka bumi.

...

Jiang Shuo mengerutkan kening. Langkah Pangeran Kedua ini sungguh bodoh, mempertaruhkan seluruh takhta Da Qian dengan peluang kalah yang sangat besar. Xiongnu, Youzhou, dan Da Qian adalah segitiga keseimbangan yang rapuh; tindakan Pangeran Kedua merusak keseimbangan itu dan menempatkan Youzhou dalam posisi terjepit. Ia tidak tahu harus menyebutnya bodoh atau cerdik. Namun, ia tidak akan membiarkan Youzhou berada dalam situasi dilematis seperti itu.

Jiang Shuo berpikir, langkah pertama adalah memenangkan dukungan rakyat Da Qian bagi Youzhou melalui opini publik. Tak lama kemudian, selebaran tersebar di jalanan dan gang-gang, menceritakan keberanian militer dan rakyat Youzhou dalam menahan invasi Xiongnu serta pengorbanan besar yang mereka berikan. Terutama kisah Shang Yingluo, seorang wanita yang terjun ke medan perang, yang seketika menggemparkan Ibu Kota. Banyak orang mulai menyumbangkan uang dan barang, menyatakan dukungan penuh agar Youzhou melawan kaum barbar Xiongnu.

...

Di ruang kerja kekaisaran, Pangeran Kedua, Li Linfang, dan Zhou Chu telah berkumpul.

"Ayahanda, hanya dengan mengerahkan seluruh kekuatan negara kita bisa menaklukkan Youzhou! Kita harus membunuh Jiang Shuo!" mata Pangeran Kedua penuh dengan kebencian.

Sang Kaisar terdiam. Mengerahkan seluruh kekuatan negara, bahkan jika menang, harga yang dibayar akan sangat mahal. Dengan suara berat, Kaisar berkata, "Aku mendengar di ibu kota kini suara-suara pujian bagi Youzhou terdengar di mana-mana. Jika kita menyerang sekarang, itu tidak akan memiliki legitimasi."

Pangeran Kedua mengertakkan gigi, "Ayahanda, mengapa harus peduli pada rakyat jelata itu? Apa mereka berani memberontak?"