Bab 21: Alat Penawar Transaksi

Mendengar putrinya berkata demikian, raut wajah Li Linfang seketika berubah masam.

"Xiyao! Ini adalah keputusan yang sudah ditetapkan oleh ayah, Baginda Kaisar, dan Pangeran Kedua."

"Tujuannya adalah untuk menenangkan Pangeran Pertama, dan selanjutnya menstabilkan Youzhou."

"Setelah Pangeran Kedua menyelesaikan urusannya dengan kaum Xiongnu dan Pangeran Pertama dieksekusi, pertunangan itu sama sekali tidak akan pernah ada."

Ekspresi Li Xiyao sedikit melunak: "Kalau begitu... Ayah, kapan Pangeran Kedua bisa menyelesaikan urusannya?"

Li Linfang berpikir sejenak: "Sepertinya akan segera. Begini saja, besok ikutlah Ayah ke Istana Qiankun untuk bertanya langsung kepada Pangeran Kedua."

Begitu mendengar bisa masuk ke istana dan bertemu Pangeran Kedua, raut wajah Li Xiyao seketika menjadi jauh lebih ceria: "Ayah, aku mengerti. Aku tidak akan merusak rencana besar ini."

...

Keesokan paginya, Li Linfang membawa Li Xiyao pergi ke Istana Qiankun.

Namun, wajah Pangeran Kedua tampak sangat buruk.

Li Linfang tiba-tiba merasakan firasat buruk.

Saat melihat Pangeran Kedua, Li Xiyao merasa sangat bahagia. Namun, sebagai seorang wanita, ia tidak bisa menunjukkannya secara berlebihan dan tetap diam di samping Li Linfang.

"Yang Mulia, bagaimana hasilnya?" tanya Li Linfang dengan suara berat.

"Kaum Xiongnu langsung membunuh utusan yang aku kirim."

"Apa?!"

Bahkan Li Linfang yang memiliki ketenangan luar biasa pun terkejut: "Bagaimana bisa begitu? Bukankah komunikasi Yang Mulia dengan kaum Xiongnu selama ini selalu lancar?"

Tatapan Pangeran Kedua menjadi dingin: "Kabar yang datang dari sana mengatakan bahwa kaum Xiongnu merasa aku telah menipu mereka sebelumnya, yang menyebabkan pasukan kavaleri serigala mereka menderita kerugian besar. Mereka tidak akan lagi memercayai aku."

Li Linfang mengerutkan kening: "Kapan Yang Mulia pernah menipu kaum Xiongnu?"

Pangeran Kedua juga merasa sangat bingung.

Terhadap kaum Xiongnu, ia telah memberikan segalanya dan memberikan banyak barang berharga kepada mereka.

Terus terang, sebagai pewaris takhta paling populer di Dinasti Da Qian, ia hampir menjadi budak yang menjilat kaki orang-orang Xiongnu. Namun meski begitu, kaum Xiongnu tetap saja membalikkan punggung.

Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa dulunya kaum Xiongnu terjebak dalam penyergapan saat menyerang Youzhou dan menderita kerugian besar. Ditambah lagi, Jiang Shuo menyamar sebagai orang suruhan Pangeran Kedua dan memperkeruh suasana, itulah yang menyebabkan dendam hari ini.

"Jalan melalui kaum Xiongnu sudah tertutup, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Pangeran Kedua mengepalkan tinjunya, seluruh tubuhnya gemetar karena marah.

"Kita hanya bisa diam-diam mengerahkan pasukan dari provinsi lain dan bersiap untuk pertempuran sengit, hanya saja ini butuh waktu."

Kilatan dingin melintas di mata Li Linfang.

Memilih untuk berperang adalah langkah terakhir, tetapi itu adalah satu-satunya pilihan yang mereka miliki saat ini.

Li Xiyao yang mendengar dari samping sudah merasa tidak sabar.

"Butuh waktu? Berapa lama lagi? Aku tidak ingin lagi memiliki keterkaitan dengan pangeran tidak berguna itu sedetik pun."

Pangeran Kedua menatapnya dan menghibur dengan lembut: "Xiyao, kau harus mengutamakan kepentingan besar, jangan bertindak berdasarkan emosi."

"Setelah kita siap dan pasukan bergerak menuju Youzhou, saat itulah kau bisa mencincang Jiang Shuo untuk melampiaskan kebencianmu."

"Tapi, tapi berapa lama lagi harus menunggu? Apa aku benar-benar harus menikah dengan Pangeran Pertama?"

Mata Li Xiyao berkaca-kaca, ia berada di ambang kehancuran.

Pangeran Kedua merenung sejenak, tidak menjawab langsung, melainkan berkata: "Keluarlah dulu, aku ada urusan dengan ayahmu."

Li Xiyao menatap Li Linfang, dan melihat ayahnya mengangguk perlahan. Ia tidak punya pilihan selain bangkit dan pergi.

Setelah Li Xiyao keluar, raut wajah Pangeran Kedua seketika meredup dan berkata dengan sangat serius: "Perdana Menteri Li, sekarang bukan waktunya membicarakan perasaan pribadi."

"Untuk menenangkan Jiang Shuo dan mengulur waktu, jika perlu, kita bisa..."

Jelas sekali, maksud dari kata 'bisa' itu sudah sangat gamblang. Yaitu, jika perlu, Li Xiyao bisa dikorbankan.

Ekspresi Li Linfang menjadi sangat berat. Bagaimanapun juga, Li Xiyao adalah putrinya sendiri. Menggunakan kebahagiaan seumur hidup putrinya untuk menenangkan Jiang Shuo adalah harga yang terlalu mahal.

Pangeran Kedua menggenggam tangan Li Linfang, mengertakkan gigi, dan tiba-tiba berlutut.

Li Linfang panik: "Apa yang Yang Mulia lakukan?"

Pangeran Kedua berkata dengan gigi terkatup: "Takhta Da Qian adalah targetku, aku tidak akan segan mengorbankan segalanya demi itu."

"Mengumpulkan pasukan untuk menghadapi kaum Xiongnu dan Youzhou setidaknya butuh waktu satu bulan. Selama waktu ini, Jiang Shuo harus ditenangkan."

"Bahkan jika harus menyerahkan Xiyao kepadanya, aku akan menelannya meski terasa pahit."

"Selama aku naik takhta, aku berjanji pada Perdana Menteri Li untuk menjamin kekayaan keluarga Li selamanya, menganugerahkan gelar Pangeran Abadi, dan berbagi kekuasaan denganku."

Li Linfang menatap Pangeran Kedua dan terdiam cukup lama: "Apakah yang dikatakan Pangeran Kedua itu benar?"

Pangeran Kedua berkata dengan sungguh-sungguh: "Aku bersumpah demi langit, jika ada setengah kata saja yang bohong, biarlah aku disambar petir."

...

Sementara itu di luar pintu, Li Xiyao tidak benar-benar pergi.

Ia menempelkan telinganya di pintu, mendengar setiap kata di dalam dengan jelas.

Ia tidak pernah menyangka bahwa Pangeran Kedua yang ia puja suatu hari nanti bisa begitu kejam mendorongnya ke pelukan pria lain.

Begitu pula dengan ayahnya, Li Linfang. Biasanya ia sangat memanjakannya, memberikan segala kemewahan dan apa pun yang ia minta. Namun di hadapan kekuasaan yang sesungguhnya? Putrinya sendiri pun bisa dijadikan alat tukar.

Ternyata inilah yang disebut dengan kepentingan besar dan intrik kekuasaan. Untuk pertama kalinya, Li Xiyao melihat dan merasakan kekejaman di baliknya.

Baiklah, karena kalian menganggapku sebagai bidak, aku pasti akan membuat kalian menyesal.

Ia mengertakkan gigi, menghapus air matanya, dan pergi tanpa suara.

...

Di Istana Changxin.

Hampir pada waktu yang bersamaan, Jiang Shuo juga menerima surat dari Youzhou.

Kaum Xiongnu membunuh utusan Pangeran Kedua dan akan menyerang Youzhou paling lambat dalam waktu setengah bulan.

Shang Yingluo dan yang lainnya meminta Jiang Shuo agar tidak khawatir.

Saat ini, Kota Youzhou sudah memiliki pasukan yang kuat dan perbekalan yang cukup. Bahkan jika kaum Xiongnu datang dengan gencar, mereka sangat yakin bisa menahan musuh di luar kota.

Jiang Shuo segera membalas surat, memerintahkan mereka untuk tidak keluar kota guna menyambut pertempuran, cukup dengan bertahan di Youzhou agar tetap berada di posisi yang tak terkalahkan.

Pada saat yang sama, ia tidak boleh membiarkan kaum Xiongnu benar-benar kehilangan kepercayaan diri untuk menaklukkan Youzhou; mereka harus sesekali menunjukkan celah untuk memberi harapan kepada kaum Xiongnu.

Selama ada ancaman dari kaum Xiongnu, ia bisa melakukan apa saja di Shengjing.

Tentu saja, Jiang Shuo juga tahu bahwa hubungan antara kaum Xiongnu, Youzhou, dan Da Qian adalah keseimbangan yang mengerikan sekaligus rapuh, yang bisa hancur jika tidak hati-hati. Pada akhirnya, kekuatan Youzhou adalah kartu trufnya yang sesungguhnya.

Ada dua surat lainnya, satu dari Huang Ling'er yang penuh dengan kerinduan akan Jiang Shuo dan harapan agar ia segera kembali ke Youzhou.

Surat yang lain dari Shang Yingluo, meski secara emosional tidak sehangat Huang Ling'er, namun setiap katanya penuh dengan perhatian, memintanya untuk berhati-hati di Shengjing dan tidak perlu mengkhawatirkan Youzhou karena ada dirinya di sana.

Tepat pada saat ini, Zhang Xiong masuk dan berlutut dengan satu kaki: "Yang Mulia, para pedagang besi dan gandum di Shengjing semuanya menolak saat mendengar barang-barang itu akan dikirim ke Youzhou."

"Bahkan jika saya menawarkan harga yang lebih tinggi, mereka tetap tidak mau."

Jiang Shuo mengerutkan kening. Semua barang ini sangat dibutuhkan oleh Youzhou. Orang-orang di ibu kota tidak mau menjualnya, pasti karena ada instruksi dari orang di balik layar.

Jika demikian, ia tidak keberatan turun tangan sendiri.

"Shengjing memiliki tiga pedagang besi besar dan empat pedagang gandum besar. Kita akan mendatangi mereka satu per satu. Aku tidak percaya dengan uang kita tidak bisa membeli barang."

"Jika memang tidak bisa dibeli, maka aku akan membeli kepala mereka."