Bab Enam Puluh Empat: Tiba di Akademi

Petora memimpin rombongan menyusuri sebuah jalan besar, kemudian terus melaju. Mereka menyadari bahwa semakin jauh berjalan, semakin banyak orang di jalan. Mayoritas di antara mereka adalah anak muda dengan wajah polos, mengenakan jubah seragam yang jelas menunjukkan bahwa mereka adalah para pelajar.

Semakin ke depan, keramaian makin terasa. Tak hanya para pelajar muda, banyak juga anak-anak remaja yang tidak berseragam, biasanya ditemani oleh satu atau beberapa orang dewasa, ada yang membawa barang, ada yang mengendarai kereta kuda. Melihat tatapan penasaran sekaligus canggung dari para remaja itu, mudah diketahui bahwa mereka adalah para murid baru yang akan mendaftar.

Meski jalan utama cukup padat, setiap beberapa langkah ada pelajar bertugas dengan lengan berikat merah yang mengatur lalu lintas sehingga perjalanan tetap teratur dan tertib.

Rombongan mengikuti arus menuju gerbang kota yang lebar, lebih dari sepuluh meter, dengan jalur kereta di tengah dan trotoar di kedua sisi, tertata rapi tanpa kekacauan. Orang-orang berdesakan di depan gerbang, lalu-lalang tak henti melewati pintu kota.

Lorlin terkejut melihat balok di atas gerbang ternyata terbuat dari besi murni, dan kedua daun pintu gerbang pun dilapisi besi tebal, penuh paku tajam yang membuat siapa pun gentar saat memandangnya.

Di atas gerbang, terpampang relief besar yang menggambarkan adegan perang kuno. Di bawah langit yang gelap, pasukan gabungan singa bersayap, kuda terbang, dan elang raksasa bertarung sengit melawan para penyihir jahat. Dari langit, titik-titik hitam jatuh ke bumi, dan di kejauhan, beberapa naga terbang mendekat dengan cepat.

Di tanah, mesin pelontar melempar bom minyak menyala, asap tebal membentuk garis-garis di langit, anak panah jatuh bagai hujan di bumi. Prajurit iblis bertanduk dan pejuang tengkorak membentuk lautan, mengaum dan menerjang kastil di tengah seperti gelombang pasang.

Sepotong cahaya menembus awan gelap, menyinari bendera perang yang robek di atas kastil. Di samping bendera itu berdiri tiga sosok tinggi.

Seorang penyihir berdiri di atas benteng, terus-menerus melantunkan mantra. Di sampingnya, seorang pendeta mengangkat tongkat suci, membuka tangan ke langit seolah berdoa dengan suara lantang. Di depan mereka, seorang pejuang tinggi mengenakan mahkota, memegang pedang dan perisai, menatap dingin ke arah musuh yang datang, meski tubuh dan perisainya penuh luka.

Relief itu sangat halus, meski telah bertahun-tahun, warnanya tetap jelas. Berdiri di depan relief, aura peperangan terasa menghantam wajah, udara pun seolah dipenuhi aroma darah dan mesiu.

Petora melihat Lorlin melamun di sana, lalu tersenyum dan berkata, “Ini adalah kisah lama, saat Akademi Daun Maple Danlin baru didirikan. Kala itu, Raja Kematian dan para iblis merajalela, hampir memusnahkan manusia. Tiga Orang Suci bangkit, memimpin rakyat melawan musuh keji. Akhirnya mereka menang, menyelamatkan peradaban.

Namun, musuh terlalu kuat. Untuk melawan dalam waktu lama, mereka mendirikan akademi di kastil ini, melatih dan mengirim banyak talenta ke pasukan manusia. Akademi ini telah memberikan kontribusi besar dalam mengusir musuh.”

Ia menoleh ke belakang dan melihat antrian mulai padat. Karena Lorlin dan rombongannya tampak berpengaruh, orang lain menahan diri meski terlihat marah.

Petora buru-buru menarik Lorlin, “Mari kita lanjutkan sambil berjalan.”

Ia mengajak Lorlin masuk ke gerbang, lalu menunjuk nama-nama yang terukir dalam-dalam di dinding kota, “Bukan hanya itu, sejak Perang Orang Suci, akademi ini telah menghasilkan banyak orang hebat.

Sampai saat ini, telah lahir sembilan paus, dua puluh enam kardinal, tiga puluh dua perdana menteri, dan tiga puluh tujuh penyihir agung. Sebentar lagi, akan menjadi tiga puluh delapan.”

Lorlin terkejut, melihat ekspresi bangga di wajah Petora, ia segera mengerti. Ia tersenyum dan berkata, “Selamat, selamat, Petora, sang penyihir agung.”

Petora langsung terkejut, “Apa maksudmu? Aku bicara tentang guruku, Maestro Rest.”

Ia menoleh dan melihat Lorlin tersenyum geli, lalu menggeleng, “Kau benar-benar suka bercanda. Jika orang lain tahu, aku bisa kena masalah.”

Lorlin menghela napas, “Makanya orang cendekia sering licik, apalagi kalau saling bersaing, bisa sangat kejam.”

Petora mengelus kepalanya, merasa setuju, “Benar, benar.”

Saat itu, Catherine berkomentar dingin, “Petora, kenapa tidak bicara tentang sisi lain?”

Ia menatap Lorlin, “Dari sini juga lahir enam puluh tiga raja. Lebih dari separuhnya digulingkan oleh bangsawan dan rakyat, lalu dipenggal. Sisanya, tujuh mati secara tragis, yang lain hidup tak berguna. Akademi Daun Maple Danlin dikenal juga sebagai kuburan para raja!”

Petora menggigil, menutup mulut, tak lagi berbangga.

Rombongan pun melewati gerbang dan masuk ke kota. Lorlin mendongak, terpesona oleh pemandangan di depan.

Tepat di hadapan gerbang berdiri sebuah alun-alun besar, dikelilingi bangunan tinggi seperti pegunungan yang menjulang. Jarang ada bangunan rendah dua atau tiga lantai. Atap merah lancip dan dinding kokoh dari batu besar adalah ciri khasnya.

Awalnya tampak kasar, tapi dihiasi rerumputan hijau, bunga merah, banyak patung dan lukisan, sehingga nuansa seni dan budaya terasa kental.

Di tengah alun-alun terdapat air mancur besar dengan patung-patung indah, air jernih terus menyembur dari kolamnya.

Banyak pendeta berjubah putih berdiri di tepi kolam, dengan semangat keagamaan yang tinggi, berpidato lantang kepada orang-orang, sambil membagikan selebaran seperti pedagang iklan di jalanan.

Rombongan melewati air mancur dan hendak melanjutkan perjalanan. Tiba-tiba seorang pendeta muda berlari mendekat.

Ia berteriak lantang, “Catherine, di mana kau? Wanita yang demi kepentingan sendiri rela menyeret negara ke perang, di mana kau?”

Lorlin tertegun, berhenti, lalu menoleh. Ia melihat orang itu mengacungkan tinju, berteriak marah kepada Catherine. Catherine berdiri diam, wajah tegang, menatap dingin tanpa berkata apa-apa.

Orang itu mengacungkan tinju, lalu berteriak, “Tahukah kau, karena egoismemu, enggan berkorban untuk negara, Kerajaan Almohad mungkin akan kembali berperang dengan kerajaan ini. Berapa banyak yang akan mati di medan perang? Berapa banyak anak jadi yatim? Berapa banyak ibu kehilangan putra?”

Kata-kata itu menusuk hati bagai pedang.

Catherine limbung, wajahnya pucat seperti hantu.

Orang-orang di sekitar menatapnya dengan pandangan aneh, menunjuk dan membicarakan diam-diam.

Lorlin menghela napas, mengeluarkan pistolnya, lalu melangkah maju.

Dengan satu tendangan, ia menjatuhkan pendeta muda itu, lalu mengarahkan pistolnya.

Lorlin mendengar suara mekanisme pistol berbunyi pelan, lalu ia mengejek, mengarahkan pistol ke pendeta muda itu.

Dengan suara dingin ia berkata, “Aku beri kau kesempatan untuk meminta maaf. Kalau tidak…”

Pendeta muda itu menatap Lorlin dengan keberanian seperti pahlawan yang siap mati, menopang tubuh dengan tangan, tersenyum sinis, “Kalau tidak? Kau akan membunuhku? Memang begitulah yang dilakukan para bangsawan?”

Lorlin menoleh, tersenyum, “Kau benar juga.”

Tatapan Lorlin berubah tajam, jarinya bersiap menarik pelatuk.

“Jangan!” Catherine berteriak, buru-buru menahan tangan Lorlin.

Terdengar suara tembakan menggelegar, menggema di antara bangunan tinggi, membuat burung-burung beterbangan kaget.

Pendeta muda itu terkejut, tak menyangka Lorlin akan bertindak di depan umum, wajahnya pucat, tubuh gemetar hampir tak bisa menahan diri.

Catherine merebut pistol dari tangan Lorlin, lalu berkata pelan, “Ini akademi, orang seperti dia tak pantas kau perlakukan seperti itu.”

Lorlin melirik pendeta muda itu, meludah ke tanah, lalu berteriak dengan marah, “Dasar rendah! Demi kedamaian semu, bahkan wanita pun dijual! Apa lagi yang bisa kalian jual? Rakyat? Harta? Atau negara?”

Orang-orang sekitar terdiam, wajah mereka menunjukkan rasa malu.

Lorlin menunjuk hidung pendeta muda itu, lalu melanjutkan, “Mengira dengan mengorbankan seorang wanita bisa mendapat perdamaian? Perdamaian macam apa yang begitu murah? Bisa bertahan berapa lama? Aku tak tahu kau bodoh atau naif, atau…”

Ia berhenti sejenak, lalu berkata dingin, “Atau kau memang disuruh seseorang? Ingin menarik perhatian, menipu orang?”

Penonton pun menyadari mereka hampir diperalat, mulai gaduh. Pandangan mereka terhadap para pendeta berjubah putih berubah menjadi penuh kebencian.

Lorlin melihat semua orang mulai memahami, tersenyum dingin, hendak pergi.

Saat itu, terdengar suara lantang, “Anak muda, tunggu sebentar.”

Seorang pendeta gemuk mengenakan jubah bertepi emas keluar dari kerumunan. Ia menumpu tongkat, menatap Lorlin, “Anak muda, aku adalah Pendeta Tinggi Pagen. Aku ingin bertanya, apakah kau percaya pada Tuhan?”

Lorlin terdiam, melihat kilatan licik di mata lawan, ia segera paham. Pendeta itu berniat menjebaknya — jika ia menjawab tidak percaya, ia dianggap penyembah setan dan bisa dihukum mati. Jika ia menjawab percaya, pendeta itu akan mengklaim mendapat wahyu dan memaksa dirinya tunduk.

Jadi, bagaimana Lorlin harus menjawab?