Jilid Pertama: Angin dan Salju Memasuki Istana Ungu Bab Tiga Puluh Tiga: Celah

Keesokan harinya, pada saat sidang agung, Ji Shen yang biasanya bangun siang, kali ini sudah dibangunkan oleh Ruan Wenyin dari balik layar sebelum fajar menyingsing. Mu Biwei yang sedang gelisah pun segera bangun untuk melayaninya. Saat ini, Ji Shen tengah memanjakannya; melihat Mu Biwei dengan rambut terurai, hanya mengenakan pakaian dalam, tampak begitu lembut dan rapuh, ia merasa iba dan berkata lembut, “Panggil saja Diecui dan Ruan Wenyin masuk untuk membantuku berganti pakaian, kau sebaiknya istirahat lagi.”

Mu Biwei masih sangat berharap hari ini Ji Shen dapat bertahan menghadapi tuntutan para Perdana Menteri untuk menegakkan keadilan, membebaskan Mu Qi dan Mu Bichuan dari tuduhan. Maka dari itu, ia berusaha sebaik mungkin mengambil hati Ji Shen, tersenyum dan berkata, “Paduka sudah bangun, hamba yang tidak bangun lebih dulu sudah merupakan kelalaian, bagaimana mungkin masih bisa bermalas-malasan?”

Wangi lembut dari tubuhnya adalah aroma pala yang diberikan Ji Shen. Saat ia menempel pada Ji Shen untuk membantu merapikan pakaian, Ji Shen merasa pelayanannya jauh lebih menyenangkan daripada Ruan Wenyin. Ia lalu mencium keningnya dan berkata sambil tersenyum, “Baiklah.”

Mu Biwei membalas dengan senyum malu-malu, kemudian memanggil Diecui membawa air. Setelah memakaikan jubah luar pada Ji Shen untuk menghangatkan tubuhnya dan menggulung rambut panjangnya ke belakang, Diecui membawa air ke hadapan mereka. Ia membantu Ji Shen mencuci muka dan tangan, lalu mengoleskan krim wajah tanpa aroma dan tertawa sambil berkata, “Soal menyisir rambut ini…”

“Kau tak bisa menyisir rambut laki-laki?” Ji Shen tertawa, “Kalau begitu panggil saja Ruan Wenyin. Biasanya tak masalah, tapi hari ini ada sidang agung, kalau tata rambutku nanti berantakan, para pejabat tua itu pasti akan banyak bicara.”

Melihat sikap Ji Shen yang meremehkan para pejabat tua, Mu Biwei hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, cepat-cepat mengenakan pakaian dan menata rambutnya dengan tusuk konde seadanya. Setelah itu, ia berkata dari balik layar, “Tuan Ruan, hari ini sidang agung, tata rambut dan pakaian harus sempurna. Hamba terlalu bodoh, mohon bantuan Tuan Ruan.”

“Biwei, Anda terlalu merendah,” jawab Ruan Wenyin. Ia tahu Mu Biwei berasal dari keluarga pejabat dan baru masuk istana dua-tiga hari, jadi tentu belum banyak menguasai tugas melayani, hanya karena Ji Shen terlalu memanjakan dan menikmati kehadirannya. Seandainya ada yang kurang, nanti setelah Ji Shen pergi dari Wind Lotus Court, Ruan Wenyin bisa membereskan kembali. Dalam sidang agung kali ini, Ji Shen harus mengenakan pakaian kebesaran hitam lengkap dengan mahkota, pakaian yang hanya bisa ditangani oleh Zhaoyi kiri dari keluarga bangsawan atau Sun, selir istimewa yang sudah bertahun-tahun melayani. Mu Biwei mana mungkin bisa?

Karena itu, meski Mu Biwei hanya meminta dipasangkan mahkota, Ruan Wenyin tetap membawa baki pakaian lengkap dan membantu Ji Shen memakai semuanya satu per satu. Mu Biwei yang melihat kerumitan pakaian kebesaran itu pun paham maksud Ruan Wenyin, ia hanya tersenyum dan memberi jalan, memperhatikan Ruan Wenyin mengenakan pakaian kebesaran pada Ji Shen.

Ruan Wenyin sangat terampil dalam mengenakan berbagai pakaian kebesaran kaisar sejak Ji Shen naik tahta. Setelah selesai, ia mundur beberapa langkah untuk memastikan segalanya rapi. Ji Shen yang mengenakan pakaian hitam berhiaskan sembilan motif, dengan sulaman benang emas berbentuk serangga, gunung, api, ganggang, dan biji-bijian, serta mahkota dua belas jumbai dan sabuk giok di pinggang, sepatu kebesaran di kaki, tampak semakin menawan. Di antara generasi keluarga kerajaan, Ji Shen memang paling tampan; kini dengan pakaian kebesaran, ia tampak semakin berwibawa, penuh pesona—Mu Biwei menatapnya dengan mata berbinar, seolah sangat tergila-gila, meski dalam hati ia berpikir: tak heran kakek kaisar terdahulu bisa sampai terpikat oleh pesona seperti ini; pria sehebat ini, meski melakukan kesalahan, cukup dengan satu senyum, siapa pun pasti luluh—apalagi dia adalah cucu kandung sang pendiri kerajaan.

Setelah memastikan segalanya rapi, Ruan Wenyin bertanya apakah sudah waktunya berangkat. Ia membangunkan Ji Shen di waktu yang biasa untuk sidang agung, sementara para pejabat kemungkinan besar sudah menunggu di bawah Gerbang Cheng Tian. Sarapan Ji Shen pun hanya bisa dinikmati di tandu kekaisaran dengan camilan seadanya.

Ji Shen melirik jam air di pojok ruangan, tahu waktu sudah tidak pagi. Ia telah berjanji pada Mu Biwei untuk mengampuni ayah dan anak Mu Qi, tentu tak ingin terlambat dan menjadi bahan kecaman para Perdana Menteri, membuat suasana sidang menjadi runyam. Ia pun berkata, “Mari berangkat.”

Mu Biwei mengenakan mantel seadanya, mengantar Ji Shen sampai ke depan gerbang Wind Lotus Court, lalu menyalakan lentera, mengantar tandu kekaisaran hingga menghilang dari pandangan. Sikapnya sangat penuh perhatian, namun juga tampak berat untuk berpisah. Setelah iring-iringan tandu benar-benar tak terlihat, ia baru berbalik dan memerintahkan untuk menutup gerbang.

Begitu gerbang tertutup dan Lu Liang yang tampak kaku berjaga di pintu, Mu Biwei berubah sikap. Kelembutan yang tadi ia tunjukkan di depan Ji Shen lenyap, matanya menjadi dingin. Melihat perubahan sikap itu, Diecui merasa waswas, buru-buru mengingat apakah ada kesalahan selama beberapa hari terakhir Ji Shen menetap di sini…

Mu Biwei masuk ke aula utama, memerintahkan Wanyi untuk mengambil makanan ringan sebagai pengganjal perut. Diecui berkata hati-hati, “Paduka telah pergi ke sidang, hari masih gelap, lebih baik Anda istirahat lagi?”

“Bagaimana aku bisa tidur di hari seperti ini!” Belum selesai bicara, Mu Biwei sudah menatapnya tajam, penuh ketidaksabaran. Diecui merasa tak enak, hanya bisa berkata, “Hamba hanya khawatir Anda terlalu cemas, sebaiknya beristirahat barang sebentar, siapa tahu nanti bangun sudah ada kabar baik.”

Kali ini, ucapan Diecui cukup menenangkan hati Mu Biwei. Ia melirik Diecui dengan pandangan sedikit puas, membuat Diecui semakin terkejut. Tapi Mu Biwei hanya menghela napas dan berkata, “Kata-katamu memang baik, hanya saja sejak kecil jika ada yang mengganjal di hati, aku sulit tidur, kecuali benar-benar harus. Karena itu, jika sedang gelisah, aku lebih suka mencari kesibukan, supaya tak terus-menerus memikirkan masalah.”

‘Benar-benar harus tidur’ itu tentu maksudnya adalah semalam Ji Shen menginap di Wind Lotus Court.

Diecui mendengar Mu Biwei ingin mencari kesibukan, rasa senangnya langsung sirna, berganti kecemasan, namun ia tetap memberanikan diri bertanya, “Apa yang ingin Anda lakukan? Tapi hari masih gelap…”

“Jangan panik.” Mu Biwei melirik, seulas senyum sinis di wajahnya. “Kemarin Tang Longhui mengirim sesuatu, ceritakan padaku secara rinci!”

Mendengar pertanyaan itu dan bukan mencari kesibukan di Wind Lotus Court, Diecui merasa sedikit lega. Ia berpikir sejenak, lalu berkata, “Kemarin sore, dari Istana Dewa datang utusan, yang memimpin adalah pelayan Longhui, Wan Yu…”

Mu Biwei bertanya santai, “Wan Yu itu kedudukannya bagaimana di tempat Longhui?”

“Ia biasa membersihkan halaman, sering juga disuruh-suruh. Kadang-kadang bisa bicara langsung dengan Longhui,” jawab Diecui.

Melihat Mu Biwei tak bertanya lebih lanjut, Diecui melanjutkan, “Orang-orang yang dibawa Wan Yu semuanya menenteng barang. Hamba sudah melihat, ada kain, tusuk rambut, juga sarang burung dan ginseng. Saat mereka tiba di depan gerbang, Lu Liang tidak tahu maksud kedatangan mereka, hanya memberitahu bahwa Paduka sedang di sini. Kata Lu Liang, Wan Yu bilang Longhui tahu Anda sedang sakit, namun Zhao San masih saja membuat Anda lelah, jadi ia dihukum, dan Wan Yu diutus untuk mengantarkan hadiah permintaan maaf. Lu Liang tidak berani menunda, mempersilakan Wan Yu masuk ke ruang samping, lalu memanggil Wanyi menggantikan hamba. Hamba pun menanyakan beberapa hal pada Wan Yu, ia hanya tersenyum dan bilang Anda baru masuk istana, sebelumnya terbiasa dimanja di rumah, jadi mungkin ada kebutuhan yang belum terpenuhi. Longhui mendengar dari Paduka ingin bertemu Anda, jadi mengirim hadiah sebagai bentuk perhatian, meminta Anda tak perlu sungkan…”

“Tunggu.” Mu Biwei tampak ragu, memotong ucapan Diecui, “Hanya itu yang ia katakan? Tak ada yang lain?”

“Hamba sudah mencoba menggali, bahkan meminta Genuo mengambilkan kantong dari botol hijau dan memberikannya pada Wan Yu. Ia terima, tapi tidak berkata apa-apa lagi,” jawab Diecui.

Mu Biwei mengerutkan kening, “Menurutmu tak ada yang aneh? Aku memang pernah meminta Paduka member hadiah ke Istana Dewa, jadi Tang Longhui mengirim balasan itu wajar, tapi kenapa hanya mengutus pelayan pembersih? Ia tahu Paduka masih di sini. Ini bukan cara membalas hadiah dari kaisar. Meski tahu utusan belum tentu bertemu Paduka, bagaimana bisa sama sekali tak menyinggung soal hadiah sebelumnya?”

Diecui tercekat, “Hamba memang bodoh!”

“Cari tahu…” Mu Biwei baru mengucap tiga kata, lalu menggeleng, “Lupakan, biar aku sendiri yang ke Istana Dewa!”

“Sekarang?” Diecui terkejut, “Bukan bermaksud apa-apa, tapi gerbang istana belum dibuka, Longhui juga mungkin belum bangun!”

Saat itu, Wanyi membawa beberapa piring kudapan hangat. Mu Biwei memelototi Diecui, “Bodoh sekali kau ini! Kalau kau tahu, masa aku tidak? Pergilah buatkan bubur!”

Diecui dengan berat hati pergi. Setelah itu, Mu Biwei melihat Genuo di sampingnya tampak patuh dan rendah hati, tiba-tiba tersenyum, membuat Wanyi langsung gemetar. Namun Mu Biwei tidak memedulikan Wanyi, melainkan menatap Genuo, “Akhir-akhir ini yang berjaga di gerbang selalu Lu Liang, ya?”

Genuo tertegun, lalu tersenyum, “Memang Lu Liang orangnya kaku dan pendiam, takut kalau harus menjawab pertanyaan dari Anda. Jadi setiap kali hamba hendak berjaga, ia selalu mendahului. Hamba juga punya niat ingin sering tampil di depan Anda, tidak berharap terlalu banyak, asal bisa membantu meringankan beban Anda saja.”

Mu Biwei mendengar itu, tersenyum, “Lu Liang benar-benar pendiam atau tidak, aku tidak tahu. Tapi kau pasti cerdik. Kalau tidak, mengapa ia selalu menghindar, sementara kau berusaha menonjolkan diri di depanku?”

“Hamba mana berani mengaku cerdik di depan Anda?” Genuo merasa Mu Biwei tidak marah, teringat cerita Diecui tentang pengalaman pahitnya, ia melirik Wanyi dan dalam hati berdoa agar Mu Biwei tidak mengusirnya. Dari cerita Diecui, meski ia laki-laki kasar dan pernah menjadi pelayan dalam, namun Biwei adalah wanita yang pernah belajar bela diri. Kisah para jenderal keluarga Mu membuat Genuo segan pada Biwei, ia pun makin berhati-hati, “Hamba hanya ingin melayani Anda sebaik mungkin. Jika Anda tidak suka, biar hamba ganti dengan Lu Liang saja!”

“Tak perlu.” Mu Biwei berkata datar, “Siapa dapat tugas apa, urusan kalian sendiri. Aku punya banyak urusan, hal kecil begini tak perlu aku urusi. Kemarin kalian juga sudah melihat sendiri bagaimana Diecui diperlakukan.”

Genuo tahu Diecui pernah dihukum, sampai kini lututnya masih nyeri. Ia tak yakin maksud ucapan Mu Biwei; apakah itu tanda ia tak mau ikut campur persaingan di antara mereka, atau peringatan agar tidak macam-macam. Genuo ragu, khawatir jika terlalu lama diam akan dianggap menentang, akhirnya hanya mengiyakan. Saat itu Diecui sudah selesai memasak bubur dan membawanya bersama beberapa lauk kecil. Melihat bubur polos, Mu Biwei tak mempermasalahkan, hanya berkata, “Cepat juga kau.”

“Hamba tahu hari ini ada sidang agung, jadi semalam api dapur sudah dimatikan setelah Paduka menginap, setelah pagi tinggal menyalakan lagi seperti biasa,” jelas Diecui.

“Baik, setelah melayani cukup lama, kalian istirahatlah. Biar Wanyi saja yang menemani.” Mendengar Wanyi harus tinggal, Diecui tampak cemas, melirik Genuo dan Wanyi, lalu berkata, “Setelah fajar dan gerbang istana terbuka, saat Longhui bangun, Anda ingin saya menemani ke sana, jadi sebaiknya saya istirahat dulu.”

Diecui pun lega, tak lagi memelototi Wanyi, tersenyum, “Terima kasih atas perhatian Anda. Tapi hamba masih cukup segar, mungkin setelah menyiapkan hadiah untuk Longhui baru akan istirahat.”

“Barang-barang yang kubawa ke istana hanya milik pribadi, tak sebanding dengan yang ada di istana. Pilih saja dari hadiah yang diberikan Paduka, tak perlu banyak. Di tempat Longhui, mana ada yang kurang? Asal niat sudah sampai,” ujar Mu Biwei. Ia memang tak bermaksud menyuap Longhui, lebih baik menyimpan untuk diri sendiri.

“Soal kesukaan Longhui, kemarin sempat hamba tanyakan pada Wan Yu, jadi Anda tak perlu khawatir!” Diecui dengan percaya diri menjawab dan pergi. Genuo juga pamit. Tinggal Wanyi yang menemani, tapi Mu Biwei tampak tak sabar dengan sikap penakutnya, ia biarkan berdiri sebentar, lalu menyuruh keluar. Sendirian, Mu Biwei menikmati bubur dan lauk, sambil mengingat kembali perilaku Diecui. Dalam hati, ia berpikir, meski pelayan itu kurang cerdas, tapi mudah ditenangkan. Sekarang tanpa kehadiran Ashan di sisinya, ia pun harus sementara memanfaatkan mereka. Meski Diecui kadang ceroboh, ia cekatan. Jika bisa dididik jadi setia, layak untuk dipertahankan.

Dengan demikian, perlahan ia mengesampingkan niat untuk segera mencampakkan mereka setelah Ashan masuk istana di kemudian hari.