Jilid Satu: Angin dan Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Tiga Puluh Empat: Keluarga Tang (Bagian Satu)

Begitu memasuki Istana Dewa, kehangatan harum yang lembut langsung menyambut wajah. Nyai Ke sendiri mengangkat tirai dan mempersilakan Mu Biwei masuk, sambil tersenyum berkata, "Qingyi datang tepat waktu, Nyonya baru saja selesai sarapan. Tadi berniat hendak ke Istana Permohonan Umur Panjang untuk berbincang dengan Nyonya Kerabat, untung saja Qingyi lebih dahulu tiba, sehingga Nyonya memerintahkan iring-iringan untuk bubar."

"Itu semua karena Nyonya menyayangi hamba, sebenarnya hamba sendiri yang kurang beruntung datang di waktu yang tidak tepat." Mu Biwei tidak memedulikan makna tersirat dalam kata-kata Nyai Ke. Kemarin ia telah membuat malu Nyai Tang, jadi hari ini Nyai Ke mewakili tuannya untuk memberinya sedikit peringatan pun wajar adanya. Selama tidak berlebihan, ia memilih mengabaikannya.

"Kemarin Qingyi pusing, sekarang apakah sudah membaik?" Melihat Mu Biwei menghindar dengan halus tanpa meminta maaf, Nyai Ke menyorotkan pandangan sejenak lalu kembali tersenyum, seakan peduli.

Mu Biwei memandang sekilas, lalu menjawab dengan senyum, "Terima kasih Nyai Ke telah menanyakan, kini sudah jauh membaik. Kalau tidak, mana mungkin hamba berani datang menyapa Nyonya Longhui? Kemarin hamba sudah memberitahu Xiao Zhao Gonggong tidak bisa hadir, itu pun karena khawatir menularkan penyakit pada Nyonya."

Nyai Ke memperhatikan penampilan Mu Biwei yang tampak begitu lemah, hatinya hanya bisa menahan tawa dingin. Kalau saja Nyai Tang tidak menaruh mata-mata di Istana Jique, hanya melihat penampilan Mu, ia hampir saja percaya. Namun justru karena sikap seperti itu, menunjukkan Mu Biwei tidaklah sederhana, dan akan semakin sulit untuk ditaklukkan. Ia berkata hambar, "Qingyi baru masuk istana, tentu saja jadi terlalu berhati-hati. Sebenarnya kemarin kau tak datang, Nyonya hanya mengira kau memandang rendah Istana Dewa ini. Soal menularkan penyakit, Nyonya bilang, dulu pun beliau bukan berasal dari keluarga besar, tubuhnya selalu sehat, sakit ringan tak jadi soal. Lagi pula, belum pernah dengar pusing kepala bisa menular..."

Ucapannya terhenti, Nyai Ke menatap Mu Biwei dengan senyum setengah mengejek. Ia sengaja mengungkit asal-usul rendah Nyai Tang, sekadar menertawakan Mu Biwei yang dulu putri pejabat, namun kini juga jadi budak di istana, bahkan lebih rendah dibanding Nyai Tang.

Mu Biwei hanya menanggapinya dengan santai, "Nyai Ke lebih tua dan pengalaman di istana, tentu jauh lebih tahu daripada hamba ataupun Diecui. Bila lain waktu terjadi lagi, hamba pasti akan mengingat baik-baik pesan Nyai Ke."

Ekspresi Nyai Ke yang semula mengejek langsung membeku. Sekilas kata-kata Mu Biwei terdengar merendah, namun wajahnya tenang dan sama sekali tidak tampak meminta maaf, bahkan kata "kalau" menyiratkan tantangan. Setelah He Ronghua masuk istana, Nyai Tang tak pernah kembali memperoleh kasih sayang seperti dulu, dan ini bukan rahasia di dalam istana. Andai bukan karena statusnya dulu sama dengan Sun Guipin, yang kini jadi musuh utama Permaisuri Agung dan para pejabat karena kekacauan pasca penobatan, sementara keluarganya sudah habis, meski percaya diri akan kecantikan, ia tetap cemas pada masa depan bila kecantikan memudar. Karenanya, Sun Guipin pun kerap melindungi Nyai Tang. Saat dirinya diangkat sebagai Guipin, ia membujuk Jishen agar mengangkat Nyai Tang sebagai Longhui, guna menekan Ouyang yang berpangkat Zhaoxun. Kini, karena bantuan besar Sun, Nyai Tang tidak benar-benar kehilangan posisi. Maka, ucapan Mu Biwei tadi, "kalau lain waktu", jelas membuat Nyai Ke curiga, jangan-jangan Mu Biwei tengah membanggakan diri, berharap dapat naik pangkat secepat He dulu.

Mengingat He yang di depan Jishen bersikap lembut, namun di hadapan Nyai Tang justru menindas, Nyai Ke merasa jijik, langsung kehilangan minat untuk berdebat dengan Mu Biwei. Kebetulan mereka sudah sampai di aula utama, samar-samar terdengar suara kecapi. Dua dayang kecil berbaju biru tua mengangkat tirai, Nyai Ke berkata datar, "Silakan masuk, Qingyi."

"Hamba masih baru di istana, mana berani berjalan mendahului Nyai Ke? Mohon Nyai Ke berkenan memimpin jalan," jawab Mu Biwei penuh sopan santun. Nyai Ke pun malas berbasa-basi, melangkah masuk. Rombongan mengitari sekat, terlihatlah Nyai Tang, Nyonya Longhui, mengenakan sanggul berhias giok dan sedikit riasan. Walau asal-usulnya rendah, ia bisa menduduki posisi Longhui bukan hanya karena dukungan Sun Guipin, tapi juga berkat kecantikannya—wajah bulat telur, alis tipis, mata indah, hidung mungil, pipi merona, tubuh ramping dan semampai. Setelah dua tahun lebih tinggal di Istana Dewa, sama sekali tak tampak bekas-bekas sebagai mantan dayang, hanya terlihat menawan dan memesona.

Hari ini, Nyai Tang sengaja ingin memberi pelajaran pada Mu Biwei dan mengembalikan harga dirinya yang sempat jatuh kemarin. Mengetahui kedatangan Mu Biwei, selagi ia menunggu di luar, Nyai Tang khusus mengganti pakaian dengan jubah luar motif bunga peoni merah muda dan hijau, di dalamnya rok ekor burung. Warna jubahnya sudah mencolok, namun kain roknya di bawah lebih mewah lagi, tersusun tiga warna: merah muda, merah jingga, dan jingga terang, di setiap warna disulam motif bunga dan burung dengan benang warna lebih gelap, dipertegas benang emas, dan di ujungnya dihias rumbai warna-warni. Penampilan itu sungguh menyilaukan, mengalahkan segala kemewahan perhiasan di aula, menonjolkan kemuliaan dan kehormatan seorang selir utama.

"Nyonya, Mu Qingyi dari Taman Angin Teratai telah tiba," lapor Nyai Ke sambil memberi hormat.

Nyai Tang mengisyaratkan untuk berdiri, pandangannya beralih ke Mu Biwei yang memberi hormat, memperhatikan busana dan perhiasannya yang jauh lebih sederhana ketimbang Nyai Ke, tersirat rasa puas, sebelum berkata dengan nada lebih ramah, "Qingyi, tak perlu banyak sungkan. Dou Xia, ambilkan bangku bersulam untuk Qingyi duduk."

"Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Nyonya," jawab Mu Biwei tenang sebelum duduk di bangku hias. Tak disangka, Nyai Tang kembali tersenyum, "Taman Angin Teratai cukup jauh dari sini, para pelayanmu pasti juga lelah menempuh perjalanan. Dou Yan, bawa satu bangku lagi agar pelayan Qingyi bisa beristirahat."

Nyai Ke berdiri di belakang, menahan tawa. Diecui hanyalah dayang biasa, di depan Nyonya Longhui, ia diperlakukan sama dengan Mu Biwei, bahkan mendapat bangku bersulam pula. Lagi pula, Nyai Tang berkata seolah penuh perhatian, sehingga meski Mu Biwei ingin menolak pun tak punya alasan. Jika kabar ini sampai terdengar, muka Mu Biwei pasti akan benar-benar tercoreng—meski di mata para selir, Mu Biwei sejak masuk Taman Angin Teratai pun sudah tak punya muka lagi, namun tetap saja ada garis pembeda antara qingyi dan dayang.

Tak disangka, setelah ucapan Nyai Tang itu, wajah Mu Biwei tetap tenang, justru Diecui yang ketakutan langsung bersimpuh, memohon tanpa henti, "Terima kasih atas kemurahan Nyonya Longhui, tetapi hamba hanyalah dayang kasar, terbiasa bekerja, berjalan sejauh ini pun tak merasa lelah. Lagi pula, Nyonya Longhui adalah salah satu dari tiga selir utama, begitu mulia, mana pantas hamba duduk di depan Nyonya? Dapat berdiri di sini saja sudah anugerah besar dari Nyonya, mohon kiranya Nyonya menarik kembali perintahnya, biarkan hamba berdiri saja!"

Wajah Nyai Tang dan Nyai Ke seketika berubah suram, Dou Yan yang semula sudah menerima perintah pun jadi ragu. Nyai Ke melirik tajam, lalu mengejek Diecui, "Ternyata orang pilihan Fang Xianren benar-benar tidak tahu diri, baru saja masuk istana sudah memilih pembantu pembangkang semacam ini untuk Qingyi! Nyonya Longhui memberimu tempat duduk, itu adalah anugerah besar, bahkan karena Qingyi pula! Kau tak tahu diuntung, sudah tahu Nyonya Longhui adalah selir utama, masih berani berbuat onar di Istana Dewa?! Benar-benar bosan hidup!"