Bab Empat Puluh Sembilan: Kekacauan Merebak

Wei Zhong kembali tergesa-gesa dari luar gerbang istana. Sebelumnya, ia telah pergi ke kediaman Guo Si, namun tidak bertemu langsung dengan Guo Si. Dari para pelayan, ia memperoleh beberapa informasi penting dan merasa perlu segera memberitahukan hal ini kepada Kaisar. Suasana di Kota Chang'an kini semakin tegang.

Di hadapannya, Zhang Xiu baru saja menyelesaikan serah terima tugas dengan Yang Ding dan hendak pulang ke rumah. Melihat Wei Zhong datang, ia pun memberi salam.

"Salam hormat, Jenderal," ujar Wei Zhong. Ia tahu bahwa Liu Xie sangat menghargai Zhang Xiu, sehingga sikapnya terhadap Zhang Xiu pun cukup baik. Namun, hubungan keduanya tidaklah akrab. Setelah saling mengangguk, mereka pun berpisah.

Wei Zhong melangkah menuju Istana Chengming dan kebetulan bertemu dengan Liu Xie yang baru saja kembali dari Istana Yilan. Ia segera maju, menundukkan suara, dan berkata, "Paduka, Fan Chou telah kembali ke kota. Sepertinya sesuatu yang buruk akan terjadi."

"Oh?" Liu Xie mengernyitkan dahi, menatap Wei Zhong. "Apa sebabnya?"

Wei Zhong segera melaporkan semua informasi yang ia dapatkan di kediaman Guo Si. Guo Si jelas kurang hati-hati dalam hal pengintaian. Hal yang seharusnya rahasia justru terdengar oleh seorang pelayan yang kebetulan lewat. Walaupun kedudukan Wei Zhong di rumah Guo Si tidak tinggi, ia memiliki hubungan baik dengan para pelayan. Hampir semua hadiah yang diberikan Guo Si padanya biasanya ia berikan lagi kepada mereka. Para pelayan ini, walau tidak akan mengkhianati Guo Si, juga tidak akan menyembunyikan informasi dari Wei Zhong.

"Nampaknya kali ini, nasib Fan Chou sangatlah tipis," gumam Liu Xie sambil menautkan kedua tangan di belakang punggungnya. Walau ia telah mengetahui informasi ini, bukan berarti ia akan membantu Fan Chou. Pada akhirnya, Fan Chou sama saja seperti Li dan Guo, para panglima perang besar dari pasukan Xiliang. Meskipun Liu Xie membantunya, belum tentu Fan Chou akan setia padanya, dan justru bisa membahayakan dirinya sendiri. Jelas, risiko jauh lebih besar daripada keuntungannya.

"Bagaimana dengan Zhang Xiu?" tanya Liu Xie dengan suara berat.

"Sudah melakukan serah terima dengan Yang Ding. Sebelumnya, hamba bertemu dengannya di gerbang istana, hendak pulang ke rumah," jawab Wei Zhong dengan membungkuk.

"Segera cari dia dan bawa kembali ke sini! Selain itu, kirim utusan secara diam-diam untuk mencari Xu Huang, minta dia segera kembali ke Chang'an!" perintah Liu Xie. Saat ini, demi menghindari kecurigaan Guo Si, Xu Huang dengan sukarela menerima tugas memberantas perampok di sekitar Chang'an. Sambil melaksanakan tugas tersebut, ia juga diam-diam merekrut para pemuda tangguh dari kelompok perampok dan menghimpun kekuatan.

"Baik!" Wei Zhong mengangguk, berpamitan kepada Liu Xie, lalu segera bergegas pergi.

Liu Xie menatap punggung Wei Zhong yang menjauh, berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung. Dalam hatinya, ia tidak setenang penampilannya. Ini adalah sebuah kesempatan, mungkin satu-satunya dalam waktu dekat. Ia tidak ingin menunggu dua tahun lagi sampai Guo Si dan Li Jue saling bermusuhan seperti dalam catatan sejarah, lalu baru mulai merencanakan sesuatu. Jika menunggu sampai saat itu, segalanya sudah terlambat.

Menurut rencananya, Liu Xie sebenarnya ingin menunggu sampai berhasil menarik Zhang Ji dan keponakannya ke pihaknya, sehingga peluangnya lebih besar. Selain itu, para pengawal istana pilihannya pun belum sepenuhnya terlatih dan belum sepenuhnya setia padanya. Padahal mereka adalah bagian penting dari rencananya. Namun, dunia ini seperti permainan catur. Banyak hal tidak akan terjadi sesuai harapan, meskipun semua telah direncanakan dengan matang. Banyak faktor yang tidak pasti, dan kesempatan pun sering kali hanya datang sekejap. Maka kali ini, ia harus memanfaatkannya.

Begitu Li dan Guo berhasil menguasai kekuatan Fan Chou, untuk waktu yang cukup lama, ia tidak akan memiliki kesempatan lagi.

...

Setelah meninggalkan istana, Zhang Xiu tidak langsung pulang. Ia menyempatkan diri mampir ke kediaman Jia Xu, tetapi diberi tahu bahwa Jia Xu sedang keluar. Dengan sedikit kecewa, ia pun melanjutkan perjalanan pulang.

"Yang Mulia, Jenderal Zhang sudah pergi," lapor kepala pelayan setelah mengantar Zhang Xiu pergi. Ia masuk ke ruang kerja Jia Xu sambil membungkuk.

"Baik." Jia Xu mengelus janggutnya dan berkata, "Mulai sekarang, jika ada yang datang, katakan saja aku sedang keluar mengunjungi teman. Jangan terima tamu siapa pun."

"Baik, Tuan."

Di sisi lain, Zhang Xiu tiba di depan rumahnya, namun para prajurit yang seharusnya berjaga di sana sudah tidak terlihat. Perasaan tidak enak langsung muncul di hatinya. Ia segera masuk, dan mendapati kepala pelayan serta beberapa pelayan dan dayang berkumpul dengan wajah cemas. Melihat Zhang Xiu datang, mereka tidak menunjukkan sedikit pun kegembiraan, malah memberi isyarat dengan mata.

"Paman Hong, kau..."

Zhang Xiu hendak bertanya, namun tiba-tiba terdengar jeritan kaget dari Nyonya Zou dan suara ratapan dari Xue Xue di dalam kamar, diselingi tawa cabul seorang pria.

Darah Zhang Xiu langsung berdesir panas ke kepala, matanya yang jernih memerah seketika. Ia tidak memedulikan larangan para pelayan, membentak marah, dan melangkah lebar masuk ke kamar. Pemandangan di dalamnya langsung menghapus sisa-sisa akal sehatnya.

Di kamar Nyonya Zou, pakaian Nyonya Zou telah tercabik, hanya tersisa selendang dada yang menutupi bagian tubuhnya. Kulit putihnya terlihat jelas, tangannya menutupi dada, sementara kakinya ditekan kuat di atas ranjang oleh Li Shi. Di hadapannya, Li Jue dengan tangan besarnya mempermainkan kulit mulus Nyonya Zou tanpa malu, meninggalkan bekas-bekas lebam.

Kedatangan mendadak Zhang Xiu mengejutkan mereka. Li Shi mengecilkan tubuhnya saat melihat Zhang Xiu, sedangkan Li Jue malah tak peduli, membentak keras, "Keluar! Siapa yang mengizinkanmu masuk?"

"Keparat! Serahkan nyawamu!" Zhang Xiu yang sudah dikuasai amarah tak lagi memedulikan apa pun. Ia melangkah maju, menendang dada Li Shi hingga tubuhnya terlempar ke dinding, membuat dinding kamar bergetar.

"Anak kurang ajar, memberontak kau?!" Li Jue semakin murka.

"Memberontak? Hari ini, aku akan menebas kalian berdua, ayah dan anak bajingan, demi membasmi kejahatan di negeri ini!" seru Zhang Xiu dengan tajam, lalu menghunus pedang dan menyerang Li Jue.

Li Jue yang merupakan jenderal kawakan, jelas bukan lawan sembarangan seperti Li Shi. Ia segera mencabut pedang dan menangkis, namun pedang Zhang Xiu yang penuh amarah hampir saja membuat pedang di tangan Li Jue terlempar.

Dikatakan bahwa anak muda tak kenal takut. Menghadapi Zhang Xiu yang matanya memerah, Li Jue pun merasa gentar. Melihat Zhang Xiu kembali menyerang, ia tak berani melawan secara langsung. Ia menghindar dengan panik, namun sebuah tusukan menembus pahanya, membuat darah mengalir deras. Sambil menjerit, ia berlari ke arah pintu dan melihat Li Shi juga sedang kabur. Ia segera menarik kerah Li Shi dan melemparkannya ke arah Zhang Xiu sebagai tameng, lalu memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri keluar kamar.

Zhang Xiu melihat Li Shi yang menerjang ke arahnya dengan cemas, tanpa ragu menebaskan pedang dan mengakhiri nyawa Li Shi. Ketika ia menoleh, Li Jue sudah terpincang-pincang keluar dari rumah, sementara belasan pengawal pribadi Li Jue menerjang ke arahnya dengan marah.

"Minggir!" Zhang Xiu yang sudah gelap mata, tak kenal ampun. Ia merebut tombak dari seorang prajurit Xiliang, lalu menebas dua orang sekaligus. Bergantian menggunakan pedang dan tombak, ia membantai para prajurit itu. Meski para prajurit Xiliang terkenal ganas, Zhang Xiu yang dijuluki Raja Tombak dari Utara memiliki keahlian luar biasa dan hampir tak tertandingi. Dalam waktu singkat, belasan prajurit telah tewas di tangannya. Sisanya yang mencoba melarikan diri pun tak luput dari amukannya, semuanya dibantai hingga suasana di sekitar dipenuhi aroma darah. Namun, Li Jue sudah tak terlihat lagi.

"Tuan Muda, ini musibah besar!" Kepala pelayan menatap Zhang Xiu dengan getir, lalu melirik jasad Li Shi dengan putus asa.

Li Jue di Kota Chang'an menguasai pasukan besar dan berkuasa. Kini Zhang Xiu membunuh putranya dan membuat Li Jue lari terbirit-birit. Dengan watak Li Jue, mana mungkin ia akan tinggal diam?

Zhang Xiu menggenggam tombak dan pedang, menatap pemandangan di hadapannya. Ia merasa kebingungan. Saat itulah terdengar suara langkah kaki, dan Wei Zhong berlari masuk. Melihat pemandangan di halaman, ia pun tertegun.

"Jenderal Zhang, ada apa ini?" Begitu melihat jasad Li Shi, wajah Wei Zhong pun berubah drastis.

Zhang Xiu hanya terdiam tanpa ekspresi.

"Jenderal Zhang, hamba datang atas perintah Kaisar untuk memanggil Anda. Namun, sepertinya kini Anda tak bisa kembali ke istana," ujar Wei Zhong sambil menggeleng.

Mendengar itu, Zhang Xiu tersenyum pahit. "Jangan khawatir, Paman Wei, aku tidak akan menyusahkan Kaisar."

"Bukan begitu," Wei Zhong menggeleng. "Jenderal Zhang belum tahu, Kaisar baru saja mendapat kabar bahwa dua penjahat, Li dan Guo, berniat mencelakai Jenderal Zhang Ji. Maka itu, hamba diperintah segera memanggil Anda untuk membicarakan strategi. Namun sekarang..."

"Bagaimana Kaisar mengetahuinya?" tanya Zhang Xiu dengan wajah serius.

"Fan Chou telah kembali ke kota, dan dua penjahat itu ingin menyingkirkannya demi merebut kekuasaannya. Jenderal Zhang Ji adalah tangan kanan Fan Chou. Berdasarkan informasi yang hamba dapat, Guo Si diam-diam sudah memerintahkan orang untuk memberi tahu Li Meng agar mencelakai Jenderal Zhang," jawab Wei Zhong dengan suara berat.

Mendengar itu, Zhang Xiu pun gelisah.

"Jenderal Zhang, maksud Kaisar adalah agar Anda segera berangkat ke Anding malam ini juga, memberitahu Jenderal Zhang Ji tentang rencana ini, dan sebelum Li Meng bertindak, segera ambil inisiatif! Setelah itu, pimpin pasukan kembali menyerang Chang'an untuk membantu Kaisar memberantas para penjahat," kata Wei Zhong.

"Budi Kaisar tak akan aku lupakan seumur hidup. Aku akan segera keluar kota, hanya saja..." Zhang Xiu ragu menoleh ke kamar, tempat Nyonya Zou yang sudah berpakaian rapi menatapnya dengan pilu.

Wei Zhong mengerutkan dahi, lalu membungkuk dan berkata, "Jika Jenderal percaya pada Kaisar, hamba bisa membawa Nyonya secara diam-diam ke istana. Dua penjahat itu, meski berkuasa, tak akan berani menyerbu istana secara terang-terangan. Namun, hamba mohon Jenderal segera membawa bala bantuan untuk menyelamatkan Kaisar dari bahaya!"

"Kalau begitu, tolong sampaikan terima kasihku pada Kaisar. Selama aku masih bernapas, aku tak akan mengecewakan beliau," kata Zhang Xiu dengan penuh hormat.

Segera, Zhang Xiu meminta Nyonya Zou mengenakan pakaian dayang istana dan pergi bersama Wei Zhong. Seorang dayang lain mengenakan pakaian Nyonya Zou dan berpura-pura sebagai dirinya. Zhang Xiu bersama para pengawal mengawal "Nyonya Zou" palsu keluar menuju gerbang kota sebelum Li Jue sempat bereaksi. Sementara itu, Wei Zhong membawa Nyonya Zou keluar lewat pintu belakang, memutar di dalam kota, lalu diam-diam kembali ke istana.